Kalifornien SB 253 und SB 261: Das Compliance-Handbuch für Klimaberichterstattung 2026

Wenn Ihr Unternehmen einen Jahresumsatz von mehr als 500 Millionen US-Dollar überschritten hat und Produkte oder Dienstleistungen in Kalifornien verkauft, läuft die Zeit bereits. Das CARB — California Air Resources Board — hat am 26. Februar 2026 seine ersten Durchführungsverordnungen verabschiedet, und der erste SB 253-Emissionsbericht ist am 10. August 2026 fällig. Für Tausende von mittelständischen und großen Unternehmen, die sich bisher nicht als „Emissionsberichterstatter“ sahen, ist dies das Jahr, in dem die Offenlegung von Klimadaten von einer freiwilligen Nachhaltigkeitsgeste zu einer gesetzlichen Verpflichtung in den USA wurde.

Die beiden Gesetze — Senate Bill 253 (der Climate Corporate Data Accountability Act) und Senate Bill 261 (der Climate-Related Financial Risk Act) — bilden zusammen das umfassendste obligatorische System zur Offenlegung von Klimadaten im Land. Sie gelten unabhängig davon, ob Ihr Unternehmen seinen Hauptsitz in Kalifornien hat, börsennotiert ist oder jemals zuvor einen Nachhaltigkeitsbericht eingereicht hat. Da sie etwa 5.300 SB 253-Berichterstatter und über 10.000 SB 261-Berichterstatter erfassen, werden sie faktisch zum nationalen Standard für jedes große Unternehmen mit auch nur bescheidener Präsenz in Kalifornien.

Hier ist ein praktischer Leitfaden zu den gesetzlichen Anforderungen, wer betroffen ist, wie sich die Regeln seit den ursprünglichen Statuten von 2023 verschoben haben und was bis zur ersten Frist konkret zu tun ist.

Ein kurzer Rückblick: Drei Gesetze, ein Rahmenwerk

Kaliforniens Paket zur Klimarechenschaftspflicht besteht aus drei Statuten:

• SB 253 (2023) — der Climate Corporate Data Accountability Act. Verpflichtet große Unternehmen zur jährlichen Offenlegung von Treibhausgasemissionen (THG) der Scopes 1, 2 und 3.
• SB 261 (2023) — der Climate-Related Financial Risk Act. Verpflichtet mittelgroße und große Unternehmen zur zweijährlichen Veröffentlichung von Berichten über klimabedingte Finanzrisiken gemäß dem TCFD-Rahmenwerk (oder IFRS S2 oder einem Nachfolgestandard).
• SB 219 (2024) — ein Bereinigungsgesetz, das die Frist für die Regelerstellung durch das CARB verlängerte, dem CARB Flexibilität beim ersten Berichtsdatum einräumte und klarstellte, dass eine konsolidierte Berichterstattung auf Ebene der Muttergesellschaft die Verpflichtungen der Tochtergesellschaften erfüllt.

Nach zwei Jahren der Regelerstellung, drei öffentlichen Workshops und einer rechtlichen Auseinandersetzung vor dem Ninth Circuit genehmigte das CARB am 26. Februar 2026 die ersten Verordnungen. Damit wurden die Berichtszeitpläne festgelegt und der Umfang, die Definitionen sowie die Durchsetzungspraxis für das erste Berichtsjahr klargestellt.

Wer berichtspflichtig ist

Beide Gesetze nutzen denselben Anknüpfungspunkt — ein Unternehmen muss „in Kalifornien geschäftlich tätig sein“ — wenden jedoch unterschiedliche Umsatzschwellen an.

„Geschäftstätigkeit in Kalifornien“ — enger gefasst als man denkt

Das CARB hat dieses Konzept aus dem California Revenue & Tax Code § 23101 übernommen, jedoch die Kriterien für Immobilien und Lohnsummen gestrichen. Nach den Klimaregeln ist Ihr Unternehmen „in Kalifornien geschäftlich tätig“, wenn Sie aktiv Transaktionen zur Erzielung eines finanziellen Gewinns in Kalifornien tätigen und einer der folgenden Punkte während des Berichtsjahres zutrifft:

• Ihr Unternehmen ist in Kalifornien organisiert oder hat dort seinen kommerziellen Sitz, oder
• Ihre Umsätze in Kalifornien übersteigen die gesetzliche Umsatzschwelle (derzeit 735.019 $ auf Basis von 2024, jährlich indexiert).

Dieser reine Umsatztest ist entscheidend. Ein Hersteller mit Sitz in Texas ohne Büros oder Mitarbeiter in Kalifornien kann dennoch betroffen sein, wenn er ausreichend Produkte an kalifornische Kunden versendet.

SB 253: 1 Milliarde $ Umsatz, nur USA

SB 253 betrifft US-Muttergesellschaften mit mehr als 1 Milliarde $ Gesamtaufkommen an jährlichem Umsatz (nicht nur Umsatz in Kalifornien), die in Kalifornien geschäftlich tätig sind. Das CARB wendet eine „Günstigerprüfung der zwei vorangegangenen Geschäftsjahre“ an — beide Vorjahre müssen die Schwelle überschreiten, damit das aktuelle Jahr berichtspflichtig ist. Dies bietet Unternehmen, deren Umsatz nur vorübergehend sprunghaft ansteigt, eine kurze Atempause.

Tochtergesellschaften von berichtspflichtigen Muttergesellschaften müssen nicht separat berichten; ein konsolidierter Bericht der obersten Muttergesellschaft deckt die gesamte Unternehmensgruppe ab.

SB 261: 500 Millionen $ Umsatz, nur USA

Die Schwelle für SB 261 liegt bei der Hälfte von SB 253 — mehr als 500 Millionen $ Umsatz. Versicherungsunternehmen sind ausgenommen (deren Klimarisiko wird durch das California Department of Insurance reguliert), ansonsten ist der Test identisch.

Wenn Sie die 500-Millionen-Marke überschreiten, aber nicht die 1-Milliarde-Marke, unterliegen Sie nur SB 261. Wenn Sie die Milliarde überschreiten, unterliegen Sie beiden Gesetzen.

SB 253: Was offengelegt werden muss

SB 253 erfordert die Berechnung von Treibhausgasemissionen der Scopes 1, 2 und 3 in Übereinstimmung mit dem Greenhouse Gas Protocol — dem globalen Standard, der vom WRI und WBCSD verwaltet wird.

Kurze Auffrischung der drei Scopes:

• Scope 1 — direkte Emissionen aus Quellen, die Ihr Unternehmen besitzt oder kontrolliert. Heizkessel, Firmenfahrzeuge, Kältemittelleckagen, Verbrennung von Brennstoffen vor Ort.
• Scope 2 — indirekte Emissionen aus eingekauftem Strom, Dampf, Wärme und Kälte.
• Scope 3 — alle anderen indirekten Emissionen in Ihrer Wertschöpfungskette: eingekaufte Waren und Dienstleistungen, Geschäftsreisen, Pendeln der Mitarbeiter, Transport und Verteilung, Nutzung verkaufter Produkte, Entsorgung am Ende des Lebenszyklus, Investitionen sowie 9 weitere vom GHG Protocol definierte Kategorien.

Für die meisten Unternehmen macht Scope 3 etwa 70–90 % des gesamten CO2-Fußabdrucks aus, ist jedoch auch am schwierigsten zu quantifizieren, da er von Daten von Lieferanten und Kunden abhängt.

Der schrittweise Zeitplan

Berichtsjahr	Was fällig ist	Wann
Erster Bericht	Nur Scope 1 + Scope 2	10. August 2026
Zweiter Bericht	Scope 1 + 2 + 3	2027 (Datum wird von CARB noch festgelegt)
2030 und später	Scope 1, 2, 3 mit hinreichender Sicherheit	jährlich

Die Prüfungsanforderungen (Assurance) werden separat schrittweise eingeführt. Die begrenzte Sicherheit (Limited Assurance) für Scope 1 und 2 beginnt mit dem Bericht für 2026. Die hinreichende Sicherheit (Reasonable Assurance – eine deutlich höhere Hürde, die einer Abschlussprüfung nahekommt) greift für Scope 1 und 2 im Jahr 2030. Die begrenzte Sicherheit für Scope 3 beginnt ebenfalls im Jahr 2030. In der Praxis müssen Sie vor der Veröffentlichung einen unabhängigen Prüfdienstleister beauftragt haben.

Die Safe-Harbor-Regelung für Scope 3

Der Gesetzgeber hat anerkannt, dass Scope-3-Daten oft unübersichtlich sind und teilweise von Faktoren außerhalb der Kontrolle des berichtenden Unternehmens abhängen. SB 253 enthält eine Safe-Harbor-Regelung, die Scope-3-Offenlegungen, die in gutem Glauben erfolgen, bis 2030 vor Verwaltungssanktionen schützt, sofern die Offenlegung auf einer „angemessenen Grundlage“ beruht und nach bestem Wissen und Gewissen erfolgt. Das bedeutet nicht, dass Sie Scope 3 weglassen können – es bedeutet lediglich, dass ehrliche Fehler keine Bußgelder nach sich ziehen.

Strafen

CARB kann Verwaltungssanktionen von bis zu 500.000 $ pro Berichtsjahr für Verstöße gegen SB 253 verhängen, gestaffelt nach der bisherigen Compliance-Historie des Berichterstatters. Die Durchsetzungsmitteilung von CARB vom Dezember 2024 – die 2026 bestätigt wurde – besagt jedoch, dass für das erste Berichtsjahr keine Strafen verhängt werden, solange Unternehmen sich „nach bestem Wissen und Gewissen“ bemühen und Informationen offenlegen, die sie bereits besitzen.

Diese Ausnahmeregelung für Bemühungen nach bestem Wissen und Gewissen ist der wichtigste praktische Aspekt für die Frist am 10. August 2026. CARB signalisiert damit, dass die Veröffentlichung eines unvollkommenen Berichts weitaus besser ist als das Versäumen der Frist.

SB 261: Berichte über klimabedingte Finanzrisiken

SB 261 ist grundlegend anders gelagert. Statt Tonnen von CO₂e zu zählen, verlangt es von Unternehmen zu beschreiben, wie der Klimawandel ihr Geschäft wesentlich beeinflussen könnte und was sie dagegen unternehmen.

Der Bericht muss in Übereinstimmung mit dem TCFD-Rahmenwerk (Task Force on Climate-related Financial Disclosures) oder IFRS S2 (das auf TCFD aufbaut) erstellt werden – oder einem anderen Rahmenwerk, das CARB später als gleichwertig erachtet. Beide Rahmenwerke gliedern die Offenlegungen in vier Säulen:

1. Governance — Überwachung des Klimarisikos durch Vorstand und Management
2. Strategie — klimabedingte Risiken und Chancen sowie deren Auswirkungen auf die Geschäftsstrategie und Finanzplanung
3. Risikomanagement — Prozesse zur Identifizierung, Bewertung und Steuerung von Klimarisiken
4. Kennzahlen und Ziele — Messgrößen zur Verfolgung von Klimarisiken und alle vom Unternehmen gesetzten Ziele

Die Berichte erscheinen alle zwei Jahre und müssen auf der Website des Unternehmens öffentlich zugänglich gemacht werden. CARB wird ein öffentliches Verzeichnis der Links führen.

Die Hürde durch die einstweilige Verfügung

Eine Bundesklage (eingereicht von der US-Handelskammer) führte zu einer einstweiligen Verfügung des Neunten Bezirksgerichts, die die Frist von SB 261 zum 1. Januar 2026 betrifft. CARB hat erklärt, dass die Frist zum 1. Januar 2026 nicht durchgesetzt wird, solange das Berufungsverfahren läuft, und plant, nach Abschluss des Rechtsstreits ein alternatives Berichtsdatum festzulegen.

Praktische Übersetzung: Die Berichterstattung nach SB 261 ist weiterhin erforderlich, aber die Frist ist ungewiss. Klug ist es, den Bericht so vorzubereiten, als gelte die ursprüngliche Frist – wenn CARB ein neues Datum nennt, wird es in Monaten und nicht in Jahren bemessen sein.

Wie die beiden Gesetze zusammenwirken

Unternehmen, die unter beide Gesetze fallen, veröffentlichen zwei Dokumente:

• Einen Bericht über klimabedingte Finanzrisiken (SB 261) alle zwei Jahre – ein beschreibendes Dokument, das sich an den TCFD-Säulen orientiert.
• Einen THG-Emissionsbericht (SB 253) jedes Jahr – eine quantitative Bestandsaufnahme der Scope-1-, 2- und 3-Emissionen, der an eine von CARB benannte Meldestelle übermittelt wird.

SB 253 stellt separate, anspruchsvollere Anforderungen an die Prüfung und die Daten. SB 261 enthält weniger quantitative Daten, erfordert jedoch ein tiefergehendes strategisches Denken in Bezug auf Szenarioanalysen und Risikomanagement.

Wenn Sie bereits eine CDP-Antwort, einen ESG-Bericht oder einen 10-K-Bericht mit Klimaabschnitten veröffentlichen, ist ein Großteil dieses Inhalts wiederverwendbar – aber keines der Gesetze erlaubt es Ihnen, einfach Ihre vorhandenen Materialien einzureichen. Die Anforderungen an Format, Umfang und Zeitplan sind spezifisch.

Aktionsplan für das erste Jahr

Wenn Sie festgestellt haben, dass Sie betroffen sind, finden Sie hier den minimal erforderlichen Weg zu einem glaubwürdigen SB 253-Bericht für den 10. August 2026:

1. Geltungsbereich bestätigen und das Team zusammenstellen (Jetzt)

Von Tag eins an funktionsübergreifend: Die Finanzabteilung verantwortet die Ermittlung der Umsatzschwelle, die Rechtsabteilung die Analyse der „Geschäftstätigkeit in Kalifornien“, die Abteilungen Nachhaltigkeit oder Betrieb die Emissionsdaten, die IT die Datensysteme, und eine Führungskraft (oft der CFO oder General Counsel) die finale Freigabe.

2. Festlegung der organisatorischen Grenzen

Das GHG Protocol erlaubt drei Ansätze: Kapitalbeteiligung (Equity Share), finanzielle Kontrolle oder operative Kontrolle. Wählen Sie einen Ansatz – in der Regel die operative Kontrolle – und wenden Sie ihn konsequent auf alle berichtenden Einheiten an. Dokumentieren Sie Ihre Wahl und die einbezogenen Einheiten.

3. Erstellung Ihres Scope-1- und Scope-2-Inventars

Sammeln Sie für Scope 1 Daten zum Kraftstoffverbrauch (Erdgas, Diesel, Benzin, Propan, Kältemittel) für alle eigenen oder betriebenen Standorte. Sammeln Sie für Scope 2 Daten über zugekauften Strom, Dampf, Wärme und Kälte. Verwenden Sie Emissionsfaktoren aus maßgeblichen Quellen (EPA eGRID für US-Strom, IPCC oder EPA für Brennstoffe).

Sie benötigen ein Dokument zur Berechnungsmethodik, in dem erläutert wird, was Sie einbezogen haben, welche Faktoren Sie verwendet haben und wie Sie mit geschätzten oder fehlenden Daten umgegangen sind.

4. Beginnen Sie mit der Scope-3-Analyse

Auch wenn Scope 3 erst 2027 fällig wird, sollten Sie bereits jetzt mit dem Screening beginnen. Die 15 Scope-3-Kategorien reichen von eingekauften Waren (Kategorie 1) bis hin zu Investitionen (Kategorie 15). Identifizieren Sie, welche Kategorien für Ihr Unternehmen wahrscheinlich wesentlich sind – in der Regel stehen eingekaufte Waren und Dienstleistungen, Geschäftsreisen, das Pendeln der Mitarbeiter, Transport und die Nutzung verkaufter Produkte ganz oben auf der Liste. Richten Sie Workflows zur Datenerfassung mit Ihren größten Lieferanten ein, da Daten aus der Lieferkette am zeitaufwendigsten zu beschaffen sind.

5. Beauftragen Sie einen Drittanbieter für die Prüfung

Für den Bericht im August 2026 ist eine Prüfung mit begrenzter Sicherheit (Limited Assurance) für Scope 1 und 2 erforderlich. Große Wirtschaftsprüfungsgesellschaften und spezialisierte ESG-Prüfungsanbieter (Apex, ERM, Bureau Veritas, SGS, Lloyd's Register) bieten alle Prüfungen an, die auf ISAE 3000 / ISAE 3410 ausgerichtet sind. Beauftragen Sie diese frühzeitig – die Kapazitäten sind knapp, da Tausende von Unternehmen gleichzeitig auf den Markt drängen.

6. Beginnen Sie mit dem SB-261-Berichtsteil

Wenn Sie auch SB 261 unterliegen, beginnen Sie parallel mit der Erstellung des TCFD-konformen Berichts. Führen Sie eine grundlegende Klimaszenarioanalyse durch (die 1,5-°C- und 4-°C-Szenarien des IPCC sind gängige Referenzpunkte), inventarisieren Sie physische Risiken (akute und chronische) sowie Transitionsrisiken (Politik, Technologie, Markt, Reputationsrisiken) und dokumentieren Sie Ihre Governance-Struktur.

7. Richten Sie eine kontinuierliche Datenerfassung ein

Der größte Fehler, den Unternehmen im ersten Berichtsjahr machen, ist es, die Offenlegung als Projekt zu betrachten. Es ist ein Prozess. Etablieren Sie einen wiederkehrenden Rhythmus zur Datenerfassung – vierteljährlich funktioniert für die meisten Unternehmen am besten –, damit der Bericht für das nächste Jahr nicht erneut in einer hektischen Last-Minute-Aktion endet.

Warum eine präzise Buchführung wichtiger ist, als Sie denken

Die Offenlegung von Klimadaten sieht wie ein Umweltprojekt aus, basiert aber auf Finanzdaten. Umsatzschwellenwerte werden aus den Jahresabschlüssen ermittelt. Organisatorische Grenzen werden um Ihre rechtliche Unternehmensstruktur gezogen. Scope 3 Kategorie 1 (eingekaufte Waren und Dienstleistungen) erfordert Ausgabendaten – kategorisiert in einer Granularität, die die meisten Hauptbücher nativ nicht unterstützen. Scope 3 Kategorie 6 (Geschäftsreisen) benötigt Reisekostenpositionen, die nach Verkehrsmitteln aufgeschlüsselt sind. Die Verfolgung von Investitionsausgaben (CapEx) speist die Berechnungen für Kategorie 2 (Investitionsgüter).

Unternehmen mit ungeordneten Kontenplanstrukturen, inkonsistenter Kreditorencodierung oder dürftigen Transaktionsbeschreibungen entdecken dies auf die harte Tour während ihrer ersten Klimabilanzierung. Die Anbieter, die Lieferanten bereits nach SIC-Code taggen, ihre Reisekostenabrechnungen monatlich abstimmen und eine konsistente Kategorisierung über alle rechtlichen Einheiten hinweg beibehalten, sind ihren Mitbewerbern um Monate voraus. Saubere, maschinenlesbare Finanzdatensätze sind nicht nur ein nettes Extra für das Audit – sie sind heute eine regulatorische Voraussetzung für die Emissionsberichterstattung.

Häufige Fallstricke

Einige Muster wiederholen sich bei Unternehmen, die sich auf den ersten Zyklus vorbereiten:

• Verwechslung der Umsatzschwelle mit dem Umsatz, der nur in Kalifornien erzielt wurde. Es zählt der weltweite Umsatz, nicht nur die Verkäufe in Kalifornien.
• Ausschluss von Tochtergesellschaften. Wenn die US-Muttergesellschaft in den Anwendungsbereich fällt, gilt dies auch für die gesamte kontrollierte US-Gruppe.
• Behandlung von SB 261 als optional während der einstweiligen Verfügung. CARB hat die Anforderung nicht aufgehoben – lediglich die Durchsetzung einer spezifischen Frist wurde pausiert.
• Unterschätzung des Aufwands für Scope-3-Daten. Trotz der Safe-Harbor-Regelung müssen Sie diese Daten offenlegen. Beginnen Sie jetzt.
• Späte Beauftragung von Prüfungsdienstleistern. Der Markt für Klimaprüfungen ist im Jahr 2026 kapazitätsmäßig stark begrenzt.
• Erstellung von einmaligen Tabellenkalkulationen. Der Bericht des nächsten Jahres (mit Scope 3) wird den diesjährigen in den Schatten stellen. Investieren Sie in ein wiederholbares Datensystem.

Was wahrscheinlich als Nächstes kommt

Drei Trends, die man beobachten sollte:

1. Anfechtungen auf Bundesebene. Klagen gegen SB 253 und SB 261, die sich auf den ersten Verfassungszusatz (First Amendment), die Supremacy Clause und die Dormant Commerce Clause stützen, arbeiten sich durch die Gerichte. Erwarten Sie Urteile in den Jahren 2026-2027.
2. Konvergenz mit SEC- und internationalen Regeln. Auch wenn die Klimaregel der SEC im Fluss ist, migrieren die CSRD (EU), IFRS S2 (international) und SB 253/261 (Kalifornien) alle in Richtung GHG Protocol + TCFD/IFRS S2 als Standardarchitektur. Unternehmen, die Systeme für ein Regelwerk entwerfen, erhalten die anderen zunehmend „kostenlos“ dazu.
3. Weitere Bundesstaaten. New York, Illinois, New Jersey und Washington haben alle Interesse an Klimagesetzen nach kalifornischem Vorbild signalisiert oder bereits entsprechende Entwürfe eingebracht. Kalifornien ist der Prototyp; rechnen Sie mit Kopien.

Halten Sie Ihre Finanzunterlagen bereit für den Klimaschutz

Kaliforniens Klimagesetze machen die Finanzbuchhaltung von einer Back-Office-Funktion zu einem regulatorischen und reputativen Aktivposten. Detaillierte, gut kategorisierte Transaktionsdaten sind die Grundlage für Emissionsberechnungen, Programme zur Lieferanteneinbindung und die Prüfungsarbeit hinter jedem Bericht. Beancount.io bietet eine Plain-Text-Buchhaltung, die transparent, versionskontrolliert und KI-bereit ist – genau die Art von strukturierten, prüfbaren Finanzdaten, die die Klimaberichterstattung heute verlangt. Beginnen Sie kostenlos und bauen Sie das finanzielle Fundament auf, auf das sich Ihr Nachhaltigkeitsprogramm verlassen kann.