Arbeitslosenunterstützung im Rahmen des CARES Act verstehen: Ein vollständiger Leitfaden

Als die COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 die Wirtschaft erschütterte, wurden Millionen von Amerikanern plötzlich arbeitslos – darunter viele, die zuvor nie Anspruch auf Arbeitslosenunterstützung hatten. Der CARES Act (Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security Act) veränderte die Funktionsweise der Arbeitslosenversicherung grundlegend und weitete den Schutz erstmals in der Geschichte auf Selbstständige, Gig-Worker und unabhängige Auftragnehmer aus.

Obwohl die Arbeitslosenprogramme des CARES Act inzwischen ausgelaufen sind, liefert das Verständnis ihrer Funktionsweise wertvollen Kontext für aktuelle Arbeitslosenleistungen und potenzielle künftige Notfallprogramme. Dieser Leitfaden schlüsselt auf, was der CARES Act bewirkt hat, wem er geholfen hat und welche Lektionen heute noch relevant sind.

Was der CARES Act bei der Arbeitslosigkeit verändert hat

Vor dem CARES Act deckte die traditionelle Arbeitslosenversicherung nur W-2-Angestellte ab, die ihren Arbeitsplatz unverschuldet verloren hatten. Selbstständige, unabhängige Auftragnehmer und Gig-Worker waren in der Regel nicht anspruchsberechtigt, da sie keine Arbeitgeber hatten, die in ihrem Namen in die staatlichen Arbeitslosenversicherungsfonds einzahlten.

Der CARES Act führte drei wesentliche Änderungen an der Arbeitslosenunterstützung ein, die bis 2020 und 2021 bestanden:

1. Erhöhte wöchentliche Zahlungen (Federal Pandemic Unemployment Compensation)

Die FPUC-Bestimmung fügte während der Anfangsphase der Pandemie (März bis Juli 2020) zusätzliche 600 USD pro Woche zu den regulären staatlichen Arbeitslosenunterstützungen hinzu. Dies wurde später auf 300 USD pro Woche reduziert und bis März 2021 verlängert.

Diese Erhöhung trug der Tatsache Rechnung, dass viele Arbeitnehmer während der Lockdowns und wirtschaftlichen Schließungen vor beispiellosen Herausforderungen standen. Die zusätzlichen Mittel halfen dabei, die Grundausgaben zu decken, als Arbeitsplätze von heute auf morgen verschwanden.

2. Verlängerte Bezugsdauer (Pandemic Emergency Unemployment Compensation)

Die standardmäßige Arbeitslosenversicherung bietet in den meisten Bundesstaaten in der Regel 26 Wochen lang Leistungen. Der CARES Act fügte zunächst 13 zusätzliche Wochen durch die PEUC-Bestimmung hinzu, was später auf insgesamt 24 zusätzliche Wochen erweitert wurde.

Diese Verlängerung berücksichtigte, dass die Pandemie zu länger als üblich andauernden Arbeitssuchen führte. Branchen wie das Gastgewerbe, die Unterhaltungsindustrie und der Einzelhandel waren von längeren Schließungen betroffen, was es für Arbeitnehmer schwierig machte, schnell neue Stellen zu finden.

3. Absicherung für Selbstständige (Pandemic Unemployment Assistance)

Die revolutionärste Änderung war das PUA-Programm, das die Arbeitslosenunterstützung auf folgende Gruppen ausweitete:

• Selbstständige und Einzelunternehmer
• Unabhängige Auftragnehmer und Gig-Worker
• Teilzeitbeschäftigte
• Arbeitnehmer mit begrenzter Erwerbshistorie
• Arbeitnehmer, die ihre reguläre Arbeitslosenunterstützung bereits ausgeschöpft hatten

Zum ersten Mal konnte sich jemand, der für Uber fuhr, freiberuflich tätig war oder ein kleines Beratungsunternehmen leitete, für Arbeitslosenhilfe qualifizieren, wenn er aufgrund von COVID-19 seine Arbeit verlor.

Wer für die Arbeitslosenunterstützung nach dem CARES Act qualifiziert war

Die Berechtigung für die erweiterten Arbeitslosenprogramme hing von mehreren Faktoren ab:

Empfänger der traditionellen Arbeitslosenversicherung

Jeder, der bereits Anspruch auf reguläre staatliche Arbeitslosenunterstützung hatte, erhielt automatisch die bundesweiten Erhöhungen. Dazu gehörten:

• Angestellte, die aufgrund von Betriebsschließungen entlassen oder beurlaubt wurden
• Arbeitnehmer, deren Arbeitszeit erheblich reduziert wurde
• Angestellte, die ihren Arbeitsplatz aufgrund des COVID-19-bedingten Geschäftsrückgangs verloren haben

Empfänger der Pandemic Unemployment Assistance

Das PUA-Programm deckte Personen ab, die:

• Selbstständig oder unabhängige Auftragnehmer waren
• Die Arbeit direkt aufgrund von COVID-19 verloren haben (eigene Erkrankung, Pflege kranker Familienmitglieder, Schulschließungen, die die Kinderbetreuung beeinträchtigten)
• Aus COVID-19-bezogenen Gründen nicht weiterarbeiten konnten
• Keinen Anspruch auf reguläre Arbeitslosenunterstützung hatten

Wichtiger Hinweis: Allgemeine Geschäftsrückgänge oder schwache Phasen qualifizierten Selbstständige nicht automatisch für PUA. Die Arbeitslosigkeit musste in direktem Zusammenhang mit COVID-19 stehen.

So beantragen Sie Arbeitslosenunterstützung (damals und heute)

Obwohl die Programme des CARES Act beendet sind, bleibt das Antragsverfahren für die reguläre Arbeitslosenunterstützung in den meisten Bundesstaaten ähnlich:

Schritt 1: Erforderliche Unterlagen zusammenstellen

Sammeln Sie vor der Antragstellung:

• Sozialversicherungsnummer und Nachweis der Staatsbürgerschaft oder Arbeitserlaubnis
• Detaillierte Erwerbshistorie der letzten 18 Monate (Namen der Arbeitgeber, Adressen, Beschäftigungsdaten)
• Grund für die Beendigung des Arbeitsverhältnisses
• Einkommensnachweis (W-2-Formulare für Angestellte, 1099-Formulare und Schedule C für Selbstständige)

Schritt 2: Beantragung über das System Ihres Bundesstaates

Jeder Bundesstaat verwaltet sein eigenes Arbeitslosenversicherungsprogramm. In der Regel können Sie den Antrag wie folgt stellen:

• Online über die Website des Arbeitsministeriums (Department of Labor) Ihres Bundesstaates (schnellste Methode)
• Telefonisch
• Per Post oder Fax (langsamste Methode)

Schritt 3: Wöchentliche oder zweiwöchentliche Ansprüche anmelden

Nachdem Ihr Erstantrag genehmigt wurde, müssen Sie Ihre Anspruchsberechtigung weiterhin wöchentlich oder alle zwei Wochen bestätigen, je nach den Anforderungen Ihres Bundesstaates. Dies beinhaltet in der Regel:

• Bestätigung, dass Sie weiterhin arbeitslos oder unterbeschäftigt sind
• Meldung aller in diesem Zeitraum erzielten Einkünfte
• Nachweis, dass Sie aktiv nach Arbeit suchen (die Anforderungen variieren je nach Bundesstaat)

Schritt 4: Verfolgen Sie Ihren Antrag

Die Bearbeitungszeiten variieren je nach Bundesstaat, aber im Allgemeinen können Sie mit Ihrer ersten Zahlung 2–3 Wochen nach Einreichung eines vollständigen Antrags rechnen. In Zeiten hohen Aufkommens können die Verzögerungen länger sein.

Häufige Fehler bei der Beantragung von Arbeitslosengeld vermeiden

Fehler Nr. 1: Unvollständige oder ungenaue Informationen

Fehlende Details oder Fehler in Ihrem Antrag können die Bearbeitung erheblich verzögern. Überprüfen Sie Folgendes:

• Sozialversicherungsnummern
• Beschäftigungsdaten und Adressen
• Einkommensbeträge
• Kontaktinformationen

Fehler Nr. 2: Nichtangabe aller Einkünfte

Sie müssen alle Einkünfte angeben, die Sie während des Bezugs von Arbeitslosengeld erzielen, einschließlich:

• Freiberufliche Tätigkeit oder Gig-Work
• Teilzeitbeschäftigung
• Abfindungszahlungen (Regelungen variieren je nach Bundesstaat)
• Rentenzahlungen

Die Nichtangabe von Einkünften kann zu Überzahlungen führen, die Sie zurückzahlen müssen, zuzüglich potenzieller Strafen.

Fehler Nr. 3: Versäumen von Meldefristen

Wenn Sie Ihre wöchentliche oder zweiwöchentliche Meldung nicht rechtzeitig einreichen, verlieren Sie möglicherweise den Anspruch für diesen Zeitraum. Richten Sie Erinnerungen ein und melden Sie sich umgehend.

Fehler Nr. 4: Kündigung Ihres Arbeitsplatzes ohne triftigen Grund

Eine freiwillige Kündigung führt in der Regel zum Ausschluss vom Arbeitslosengeld, es sei denn, es lag ein „triftiger Grund“ vor (die Definitionen variieren je nach Bundesstaat, können aber unsichere Arbeitsbedingungen, Belästigung oder wesentliche Änderungen Ihrer Aufgaben oder Vergütung umfassen).

Wie Arbeitslosengeld mit Wirtschaftshilfen interagiert

Während der Ära des CARES Act standen Unternehmensinhaber vor komplexen Entscheidungen zwischen Entlassungen und dem Verbleib von Mitarbeitern auf der Gehaltsliste, insbesondere unter Berücksichtigung anderer Hilfsprogramme:

PPP-Darlehen und Arbeitslosigkeit

Unternehmen, die Darlehen aus dem Paycheck Protection Program erhielten, unterlagen Beschränkungen. Um sich für einen Erlass des Darlehens zu qualifizieren, mussten sie das Lohnniveau beibehalten. Die Entlassung von Mitarbeitern, um diese in das Arbeitslosengeld zu drängen, gefährdete die Berechtigung zum Schuldenerlass.

Dies schuf Spannungen: Mitarbeiter erhielten durch die erhöhten Arbeitslosenunterstützungen (600–900 $ pro Woche) möglicherweise mehr Einkommen als durch ihren regulären Lohn, aber die Arbeitgeber riskierten den Darlehenserlass durch Personalabbau.

Wirtschaftshilfen bei Katastrophenschäden (EIDL)

Im Gegensatz zu PPP-Darlehen erforderten EIDL-Darlehen nicht die Beibehaltung spezifischer Gehaltslisten. Unternehmen konnten EIDL-Mittel für verschiedene Ausgaben verwenden und bei Bedarf Personal abbauen.

Steuergutschriften für die Mitarbeiterbindung

Der CARES Act führte auch Steuergutschriften für die Mitarbeiterbindung ein – bis zu 5.000 $ pro Mitarbeiter und Quartal für Unternehmen mit erheblichen Umsatzrückgängen. Dies schuf Anreize, Mitarbeiter auf der Gehaltsliste zu behalten, anstatt sie zu entlassen.

Was Selbstständige heute wissen müssen

Obwohl das PUA-Programm beendet ist, sollten Selbstständige die aktuellen Optionen kennen:

Standard-Arbeitslosenversicherung für Selbstständige

In den meisten Bundesstaaten deckt die traditionelle Arbeitslosenversicherung Selbstständige immer noch nicht ab, es sei denn, sie zahlen freiwillig in das System ein (in einigen Bundesstaaten möglich). Einige Bundesstaaten verwenden jedoch einen „ABC-Test“ oder ähnliche Kriterien, durch die bestimmte freie Mitarbeiter für Zwecke der Arbeitslosenversicherung als Angestellte eingestuft werden können.

Programme zur Unterstützung der Selbstständigkeit (SEA)

Fünf Bundesstaaten bieten derzeit SEA-Programme (Self-Employment Assistance) an:

• Delaware
• Mississippi
• New Hampshire
• New York
• Oregon

Diese Programme ermöglichen es Arbeitslosen, Leistungen zu beziehen, während sie ein neues Unternehmen gründen, anstatt eine aktive Jobsuche für eine herkömmliche Anstellung zu verlangen.

Dokumentation des Einkommens als Selbstständiger

Wenn Sie selbstständig sind, ist die Führung gründlicher Finanzunterlagen unerlässlich. Sollte ein weiteres Notfallprogramm gestartet werden oder sollten Sie anspruchsberechtigt für Arbeitslosengeld werden, benötigen Sie:

• Steuererklärungen (Formular 1040 mit Schedule C)
• 1099-Formulare von Kunden
• Kontoauszüge, die Geschäftseinnahmen belegen
• Gewinn- und Verlustrechnungen (P&L)

Steuerliche Auswirkungen von Arbeitslosengeld

Arbeitslosengeld ist auf Bundesebene und in den meisten Bundesstaaten steuerpflichtiges Einkommen. Während der Laufzeit des CARES Act sahen sich viele Empfänger unerwarteten Steuernachforderungen gegenüber, da:

Quellensteuer ist optional

Wenn Sie Arbeitslosengeld erhalten, können Sie wählen, ob Steuern einbehalten werden sollen (in der Regel 10 % für Bundessteuern). Viele Menschen entschieden sich dagegen, um ihren sofortigen Cashflow zu maximieren, und schuldeten dann bei der Abgabe der Steuererklärung erhebliche Beträge.

Die Steuerbefreiung für 2020

Der American Rescue Plan Act von 2021 sah eine einmalige Befreiung vor: Die ersten 10.200 $des im Jahr 2020 erhaltenen Arbeitslosengeldes waren für Personen mit einem Einkommen von weniger als 150.000$ steuerfrei. Dies galt nicht für Folgejahre.

Steuerplanung

Wenn Sie heute Arbeitslosengeld beziehen, sollten Sie Folgendes in Betracht ziehen:

• Entscheidung für den Steuerabzug, um später eine hohe Nachzahlung zu vermeiden
• Beiseitelegen von 10–25 % der Leistungen für Steuern, falls Sie keinen Abzug wählen
• Leisten von geschätzten vierteljährlichen Steuerzahlungen, wenn Sie über einen längeren Zeitraum Leistungen beziehen

Lehren aus den Arbeitslosenprogrammen des CARES Act

Die Ausweitung der Arbeitslosenunterstützung während der Pandemie lieferte wichtige Erkenntnisse:

Die Lücke im sozialen Sicherheitsnetz

Vor 2020 hatten Selbstständige, Gig-Worker und freie Mitarbeiter – ein schnell wachsender Teil der Erwerbsbevölkerung – keinen Zugang zur Arbeitslosenversicherung. Dies schuf eine Verwundbarkeit bei wirtschaftlichen Verwerfungen.

Administrative Herausforderungen

Die staatlichen Arbeitslosensysteme waren weder auf den Anstieg der Anträge noch auf die Komplexität der neuen Programme vorbereitet. Viele Bundesstaaten hatten mit veralteter Technologie zu kämpfen, was zu massiven Verzögerungen und Frustration bei den Antragstellern führte.

Betrug und unrechtmäßige Zahlungen

Die überhastete Umsetzung der Programme des CARES Act führte zu erheblichem Betrug. Das Government Accountability Office schätzte unrechtmäßige Zahlungen und betrügerische Ansprüche auf Milliardenhöhe, was die Notwendigkeit besserer Verifizierungssysteme verdeutlicht.

Die Zukunft der Arbeitslosenversicherung

Diese Lehren fließen in die laufenden Diskussionen über die Modernisierung der Arbeitslosenversicherung ein:

• Sollten Selbstständige dauerhaften Zugang zu Arbeitslosengeld haben?
• Wie können Bundesstaaten ihre Technologie aufrüsten, um Nachfragespitzen zu bewältigen?
• Welche Verifizierungsmethoden können Betrug verhindern und gleichzeitig einen schnellen Zugang für rechtmäßige Antragsteller gewährleisten?

Vereinfachen Sie Ihr Finanzmanagement

Egal, ob Sie mit Arbeitslosigkeit konfrontiert sind, ein Unternehmen führen oder beides – klare Finanzaufzeichnungen sind unerlässlich. Eine genaue Buchführung hilft Ihnen, das Einkommen für Arbeitslosengeldanträge zu verfolgen, Steuererklärungen vorzubereiten und Ihre finanzielle Lage in unsicheren Zeiten zu verstehen.

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