Wie UrbanStems durch die Lösung eines einfachen Problems ein 100-Millionen-Dollar-Blumenlieferimperium aufbaute
Was wäre, wenn der Schlüssel zum Aufbau eines erfolgreichen Unternehmens in Ihren persönlichen Frustrationen läge? Für Ajay Kori gab eine frustrierende Erfahrung beim Versuch, seiner Fernbeziehungs-Freundin Blumen zu schicken, den Anstoß für eine Idee, die schließlich eine milliardenschwere Branche umkrempeln und ein Unternehmen mit einem Wert von über 100 Millionen Dollar schaffen sollte.
Im Jahr 2013 lebte Kori in Washington, D.C., während die Frau, mit der er zusammen war, in Philadelphia lebte. Als er versuchte, Blumen für sie zu bestellen, war die Erfahrung alles andere als angenehm – schwerfällige Websites, unvorhersehbare Lieferfenster, inkonsistente Qualität und Preise, die in keinem Verhältnis zu dem standen, was tatsächlich vor ihrer Haustür ankam.
„Warum hat das noch niemand in Ordnung gebracht?“, fragte er sich. Diese Frage sollte das Fundament von UrbanStems werden.
Das Problem mit der traditionellen Blumenlieferung
Die Floristikbranche funktionierte seit über einem Jahrhundert auf die gleiche Weise. Große nationale Marken nahmen Kundenbestellungen entgegen und leiteten sie dann über ein „Blumen-Netzwerk“-System (Flower Wire) an lokale Floristen weiter. Der Florist vor Ort versuchte, das Gesteck basierend auf einer Beschreibung nachzubilden, erhielt dafür eine minimale Vergütung und hatte kaum Anreize, die Kundenzufriedenheit sicherzustellen.
Das Ergebnis? Die Absender hatten keine Ahnung, was tatsächlich beim Empfänger ankommen würde. Der Strauß auf dem Foto entsprach selten dem Strauß, der geliefert wurde. Und da Zwischenhändler bei jedem Schritt mitverdienten, blieben die Preise hoch, während die Qualität unbeständig war.
Die Branche war reif für eine Disruption. Kori erkannte das und wusste genau, wen er anrufen musste.
Den richtigen Mitbegründer finden
Kori nahm wieder Kontakt zu Jeff Sheely auf, seinem Freund von der Duke University. Beide hatten nach dem Abschluss eine Karriere in Unternehmen eingeschlagen – Kori hatte bei Quidsi (der Muttergesellschaft von Diapers.com) gearbeitet, während Sheely eigene Geschäftserfahrung gesammelt hatte.
Was ihre Partnerschaft erfolgreich machte, war nicht nur der gemeinsame Ehrgeiz – es waren komplementäre Fähigkeiten und gegenseitiges Vertrauen, das über Jahre der Freundschaft gewachsen war.
„Einen Mitbegründer zu haben, ist entscheidend“, erklärte Kori später. „Wenn man so etwas Ungewisses wie die Gründung eines Unternehmens durchmacht und mit Gegenwind in der Branche konfrontiert ist, ist die emotionale Unterstützung durch einen Geschäftspartner, der das Gleiche durchmacht, unglaublich wichtig.“
Der einfachste mögliche Test
Anstatt Monate damit zu verbringen, ein perfektes Produkt zu entwickeln, taten Kori und Sheely etwas brillant Einfaches: Sie kauften Blumen bei Costco.
Sie erstellten einfache Sträuße und boten an, diese für 15-20 $ an Freunde und Bekannte zu liefern. Keine schicke Website. Keine Logistik-Infrastruktur. Nur Blumen, Fahrräder und die Bereitschaft zu lernen.
Die Resonanz war unmittelbar und enthusiastisch. Die Menschen wollten wirklich einen einfacheren und erschwinglicheren Weg, um schöne Blumen zu versenden. Die Gründer hatten ihr Konzept fast ohne Vorabinvestitionen validiert.
„Man muss einfach rausgehen und herausfinden, was das absolute Minimum ist, das man tun muss, um seine Idee anzubieten“, sagte Kori. „Das ist viel weniger, als die Leute denken. Und dann macht man es einfach.“
Ihre erste richtige Website? Ein einfaches Squarespace-Template, das Kori später als „furchtbar“ beschrieb. Aber es funktionierte gut genug, um Bestellungen zu bearbeiten – und das war alles, was zählte.
Valentinstag 2014: Das offizielle Start
UrbanStems startete offiziell in der Valentinstagswoche 2014 in Washington, D.C. Das Timing war gewollt – und beängstigend. Der Valentinstag ist der „Super Bowl“ der Floristikbranche und macht bei vielen Blumenlieferdiensten bis zu 30-40 % des Jahresumsatzes aus.
Die Gründer setzten alles auf eine Karte. Sie boten wunderschöne Sträuße schon ab 35 $ bei kostenloser Lieferung an und versprachen, innerhalb einer Stunde mit ihrer eigenen Flotte von Fahrradkurieren zu liefern. Keine Zwischenhändler. Keine Ungewissheit darüber, was ankommen würde.
Das Wertversprechen war klar: Man weiß genau, was der Empfänger bekommt, es wird schnell geliefert und man zahlt einen fairen Preis.
Aufbau einer anderen Art von Blumenunternehmen
Was UrbanStems auszeichnete, war nicht nur eine bessere Technologie – es war ein grundlegend anderer Geschäftsansatz.
Vertikale Integration: Im Gegensatz zu Wettbewerbern, die die Ausführung auslagerten, kontrollierte UrbanStems ihre gesamte Lieferkette. Sie arbeiteten direkt mit Züchtern zusammen, entwarfen ihre eigenen Arrangements und beschäftigten ihr eigenes Lieferteam.
Mitarbeiter-zuerst-Kultur: Die Fahrradkuriere waren keine freien Mitarbeiter, sondern angestellte Mitarbeiter mit Sozialleistungen. Hierbei ging es nicht nur darum, das Richtige zu tun; es schuf ein Team, das motiviert war, großartige Erlebnisse zu liefern.
Fokus auf das Kundenerlebnis: „Als wir begannen, die Idee für UrbanStems zu entwickeln, haben wir zuerst beim Kundenerlebnis angesetzt“, erklärte Kori. „Wir haben intensiv über den idealen Weg nachgedacht, damit es den Menschen Spaß macht, spontan Blumen zu verschicken.“
Transparente Preisgestaltung: Während traditionelle Floristen Liefergebühren und Servicepauschalen versteckten, bot UrbanStems pauschale, vorhersehbare Preise an. Was man sah, war das, was man bezahlte.
Die Katastrophe, die beinahe alles beendet hätte
Erfolg macht selbstbewusst – manchmal zu sehr. Bis 2017 war UrbanStems nach New York City expandiert und wuchs rasant. Dann kam der Valentinstag.
Am 14. Februar 2017 um 3 Uhr morgens wussten Kori und Sheely, dass etwas schrecklich schiefgelaufen war. Die Bestellungen häuften sich schneller an, als sie ausgeführt werden konnten. Lieferfenster wurden verpasst. Kunden, die für eine garantierte Lieferung bezahlt hatten, wurden vertröstet – und waren wütend.
Das Team arbeitete die Nacht durch und lieferte bis 1 Uhr morgens Blumensträuße aus. Am nächsten Morgen begannen sie von vorn. Schließlich mussten sie neue Bestellungen komplett einstellen, bis sie den Rückstand abgearbeitet hatten.
Für ein Unternehmen, das auf Zuverlässigkeit und Kundenerfahrung aufgebaut war, war dies ein katastrophales Versagen.
Was als Nächstes geschah, definierte den Charakter des Unternehmens. Kori schickte persönlich eine Entschuldigungs-E-Mail an jeden betroffenen Kunden, einschließlich seiner persönlichen Handynummer und der Einladung, ihn direkt anzurufen. Er erhielt mehr als 300 Anrufe.
„Es war brutal“, gab Kori zu. „Aber wahrer Wert entsteht, wenn man lange genug durchhält, um alle Zweifel zu überwinden.“
Wissen, wann neue Führungskräfte geholt werden müssen
Das Desaster am Valentinstag erzwang einen Moment ehrlicher Selbstreflexion. Kori und Sheely erkannten, dass der Aufbau eines Unternehmens und die Skalierung eines Unternehmens unterschiedliche Fähigkeiten erfordern.
„Wir sind keine Optimierer, wir sind Erbauer“, räumte Kori ein.
Sie rekrutierten Seth Goldman, den ehemaligen US-CEO von HelloFresh, als Chief Operating Officer. Goldman hatte HelloFresh von 20 Millionen Dollar auf mehrere hundert Millionen Dollar Umsatz skaliert – und was noch wichtiger war: Er hatte Erfahrung in der Bewältigung der operativen Komplexität bei der Lieferung verderblicher Produkte.
Die Gründer boten Goldman die Position des CEO an. Sie würden weiterhin involviert bleiben – Kori als Chairman –, aber sie erkannten an, dass das Unternehmen eine operative Expertise benötigte, die sie selbst nicht bieten konnten.
Dieses Maß an Selbsterkenntnis ist selten unter Gründern, die oft Schwierigkeiten haben, die Kontrolle über ihre Schöpfungen abzugeben. Doch für UrbanStems erwies es sich als transformativ.
Vom Desaster in die Inc. 5000
Unter Goldmans operativer Leitung und der fortgeführten strategischen Vision der Gründer verwandelte UrbanStems das Scheitern am Valentinstag in einen Katalysator für Wachstum.
Das Unternehmen weitete die Lieferung am selben Tag auf weitere Märkte aus und baute gleichzeitig durch Logistikpartnerschaften die landesweite Lieferung am nächsten Tag aus. Sie fügten neue Produktkategorien jenseits von Blumen hinzu – Pflanzen, Morgen-Survival-Kits, Gourmet-Leckereien –, während sie ihren Kernfokus auf begeisternde Geschenkerlebnisse beibehielten.
Bis 2019 landete UrbanStems auf Platz 385 der Inc. 5000-Liste der am schnellsten wachsenden Privatunternehmen in Amerika.
Im Jahr 2021 sammelte das Unternehmen 20 Millionen US-Dollar in einer Serie-C-Finanzierungsrunde ein, wodurch die Bewertung auf über 100 Millionen US-Dollar stieg. Zu den Investoren gehörten SWaN & Legend Venture Partners, Motley Fool Ventures und Great Oaks Venture Capital. Zu den namhaften frühen Unterstützern gehörte Under-Armour-Gründer Kevin Plank.
Selbst die Pandemie, die zunächst einen Rückgang von 60 % verursachte, als die lokalen Lieferdienste im März 2020 eingestellt wurden, konnte den Schwung nicht stoppen. Als der Betrieb im Juli wieder aufgenommen wurde, kehrte das Unternehmen mit voller Kraft zurück. Der Umsatz wuchs im Jahr 2021 um 130 %.
Stand 2024 hat UrbanStems insgesamt über 57 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln eingeworben und baut seine Präsenz für die Lieferung am selben Tag in neuen Märkten weiter aus.
Lektionen für angehende Unternehmer
Die Geschichte von UrbanStems bietet mehrere wertvolle Lektionen für jeden, der ein Unternehmen gründen möchte:
Mit einem echten Problem beginnen
Kori hatte nicht vor, „eine Branche zu revolutionieren“. Er erlebte eine echte Frustration und fragte sich, warum niemand sie gelöst hatte. Die besten Unternehmen entstehen oft aus persönlichen Problempunkten, die auch andere teilen.
Validieren vor dem Aufbau
Bevor sie eine einzige Zeile Code schrieben oder Mietverträge unterzeichneten, testeten die Gründer ihr Konzept mit Blumen von Costco und Fahrradlieferungen. Sie bewiesen, dass eine Nachfrage bestand, bevor sie in die Infrastruktur investierten.
Das Minimum Viable Product annehmen
Ihre erste Website war eine Vorlage, für die sie sich später schämen würden. Aber sie funktionierte gut genug, um Bestellungen zu bearbeiten und zu lernen, was die Kunden wirklich wollten. Perfektionismus ist der Feind des Fortschritts.
Mitgründer sorgfältig auswählen
Die Freundschaft zwischen Kori und Sheely – aufgebaut auf jahrelangem Vertrauen – half ihnen, die unvermeidlichen Stürme des Startup-Lebens zu überstehen. Wenn es hart auf hart kam, hielten sie einander den Rücken frei.
Die eigenen Stärken (und Grenzen) kennen
Die Erkenntnis, dass sie „Erbauer, keine Optimierer“ waren, ermöglichte es den Gründern, Führungskräfte an Bord zu holen, die das Geschaffene skalieren konnten. Das Ego hindert Gründer oft daran, diesen entscheidenden Übergang zu vollziehen.
Scheitern muss nicht tödlich sein
Das Valentinstags-Desaster 2017 hätte UrbanStems zerstören können. Stattdessen verwandelte Koris persönliche Verantwortung – die Herausgabe seiner Handynummer an verärgerte Kunden – eine Krise in eine Gelegenheit, Werte zu demonstrieren.
Fokus auf das Kundenerlebnis
Vom ersten Tag an gestaltete UrbanStems alles ausgehend von dem Kundenerlebnis, das sie bieten wollten. Jede Entscheidung – von fest angestellten Mitarbeitern über Pauschalpreise bis hin zur Lieferung am selben Tag – diente diesem Nordstern.
Die Zukunft der Blumenlieferung
Die Floristikbranche entwickelt sich rasant weiter. Der globale Markt für Blumenlieferungen erreichte im Jahr 2024 etwa 7,6 Milliarden US-Dollar und soll bis 2030 auf über 11 Milliarden US-Dollar anwachsen. Digitale Plattformen machen in entwickelten Märkten inzwischen 65 % der Blumenverkäufe aus, und abonnementbasierte Lieferdienste machen fast 28 % der Online-Bestellungen aus.
UrbanStems hat sich perfekt für diesen Wandel positioniert. Durch die Kombination von technologiegestütztem Komfort mit echter Qualität und Kundenbetreuung haben sie ein Modell geschaffen, mit dem das traditionelle „Blumenvermittlungssystem“ einfach nicht mithalten kann.
Das Unternehmen, das mit Costco-Blumen und einer „schrecklichen Squarespace-Vorlage“ begann, hat sich zu einer echten Größe in einer Multimilliarden-Dollar-Branche entwickelt.
Behalten Sie Ihre Finanzen vom ersten Tag an im Griff
Egal, ob Sie ein Blumen-Startup oder ein anderes Unternehmen gründen, eine klare Finanzbuchhaltung ist von Anfang an unerlässlich. Wie UrbanStems während ihrer Valentinstags-Krise feststellen musste, können betriebliche Probleme schnell eskalieren – und ohne klaren Einblick in Ihre Zahlen können Sie nicht die schnellen Entscheidungen treffen, die für das Überleben erforderlich sind.
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