Noura Sakkijha gab ihren ersten Investitionsscheck zurück und baute Mejuri zu einem Schmuckimperium im Wert von über 200 Millionen Dollar aus
Was für eine Gründerin lehnt Geld ab, wenn sie keine anderen Angebote auf dem Tisch hat?
Noura Sakkijha tat genau das. In der Anfangsphase des Aufbaus von Mejuri erhielt sie ein Investitionsangebot von jemandem, der nicht mit ihren Werten übereinstimmte. Obwohl sie keinen Plan B hatte, gab sie den Scheck zurück. Diese Entscheidung, die die meisten als rücksichtslos bezeichnen würden, wurde zu einem der prägenden Momente ihrer unternehmerischen Reise.
Heute erwirtschaftet Mejuri einen Jahresumsatz von über 200 Millionen Dollar, verfügt über mehr als 56 Einzelhandelsstandorte weltweit und hat über 2 Millionen Schmuckstücke verkauft. Die Marke wird von Prominenten wie Selena Gomez, Hailey Bieber, Ariana Grande und sogar der Prinzessin von Wales getragen. Doch der Weg von diesem zurückgegebenen Scheck bis zum weltweiten Erfolg war alles andere als geradlinig.
Vom Ingenieurwesen zum Schmuck: Ein unkonventioneller Weg
Noura Sakkijha wurde in Jordanien als dritte Generation einer Juwelierfamilie geboren. Durch das Aufwachsen inmitten des Handwerks erhielt sie tiefe Einblicke in die Funktionsweise der Branche, einschließlich ihrer erheblichen strukturellen Probleme.
Doch sie stieg nicht sofort in das Familiengeschäft ein. Stattdessen studierte sie Wirtschaftsingenieurwesen an der University of Jordan und wanderte dann nach Kanada aus, um einen MBA an der Toronto Metropolitan University zu erwerben. Sie arbeitete als Beraterin bei einem Finanzinstitut in Toronto und baute eine traditionelle Karriere auf.
Dennoch ließ sie die Schmuckindustrie nicht los. Sakkijha bemerkte etwas, das offensichtlich schien, sobald man es sah: Der gesamte Markt für Edelschmuck war darauf ausgerichtet, dass Männer Geschenke für Frauen kaufen. Frauen kauften selten feinen Schmuck für sich selbst, und männliche Käufer hatten keine Ahnung, dass sie Aufschläge vom 8- bis 10-fachen auf die Stücke zahlten.
Die Branche war reif für Disruption. Sie musste nur noch alle anderen davon überzeugen.
Die 1-Million-Dollar-Seed-Runde, die fast nicht zustande kam
Als Sakkijha Mejuri 2015 in einem Inkubator in Montreal gründete, war das Direct-to-Consumer-Modell noch weitgehend unbewiesen. Die Überzeugung von Investoren erwies sich als ihre größte Herausforderung, und das lag nicht am Geschäftsmodell.
Die Welt des Risikokapitals war überwiegend männlich geprägt, und viele Investoren konnten schlichtweg nicht verstehen, warum Frauen sich selbst feinen Schmuck kaufen sollten. Es schien gegen alles zu verstoßen, was sie über den Markt zu wissen glaubten.
Ihre erste Finanzierungsrunde dauerte sechs Monate und umfasste mehr als 50 Gespräche. Jede Ablehnung schmerzte, aber Sakkijha strukturierte den Prozess um. Sie behandelte den Investor-Pitch wie einen Sales-Funnel und verstand, dass jedes "Nein" ihren Pitch verfeinerte und sie einem "Ja" näher brachte.
"Das erste Ja ist wie ein Dominoeffekt", erklärte sie später. "Der Rest beginnt sich von selbst zu fügen."
2016 nahm sie am Accelerator 500 Startups in San Francisco teil, was ihr half, ihre Einstellung zum Scheitern zu ändern. Der Ansatz der Tech-Welt, Scheitern eher als Datenpunkt denn als Urteil zu sehen, veränderte die Art und Weise, wie sie Ablehnung verarbeitete.
Bis April 2016 sicherte sie sich ihre erste Seed-Finanzierung in Höhe von 1 Million Dollar. Bis September schloss sie die vollständige Seed-Runde ab.
Aufbau einer Lieferkette, die die Regeln bricht
Die Kerninnovation von Mejuri bestand nicht nur darin, den Zwischenhandel auszuschalten. Es ging darum, die Arbeitsweise eines Schmuckunternehmens komplett neu zu denken.
Traditionelle Schmuckmarken bringen saisonale Kollektionen auf den Markt, planen sechs Monate im Voraus und hoffen, dass Kunden zu bestimmten Geschenkanlässen kaufen. Sakkijha glaubte, dass dieses Modell veraltet sei.
Stattdessen führt Mejuri jeden Montag neue Kollektionen ein. Das Unternehmen bringt wöchentlich zwei bis fünf neue Stücke heraus, begleitet von neuen Geschichten. Diese Strategie positioniert Edelschmuck als regelmäßigen Modekauf und nicht als seltenen Luxus.
"Wir glauben, dass das Zeitalter der saisonalen Kollektionen für die Verbraucher nicht mehr relevant ist", erklärte Sakkijha. "Indem wir wöchentlich Kollektionen herausbringen, brechen wir mit der Norm, dass Edelschmuck ein Gelegenheitskauf ist."
Um dies zu ermöglichen, musste eine außergewöhnlich schlanke und effiziente Lieferkette aufgebaut werden. Mejuri arbeitet direkt mit spezialisierten Herstellern zusammen, wodurch Zwischenhändlerkosten entfallen und Ersparnisse an die Kunden weitergegeben werden. Das Unternehmen kann beliebte Artikel schnell nachliefern, wodurch sowohl Überbestände als auch enttäuschte Kunden vermieden werden.
Diese operative Effizienz wurde entscheidend, um gesunde Margen beizubehalten und gleichzeitig Preise anzubieten, die deutlich unter denen traditioneller Einzelhändler liegen.
23 Millionen Dollar einsammeln – im siebten Monat schwanger mit Zwillingen
Die vielleicht aussagekräftigste Geschichte über Sakkijhas Resilienz ereignete sich während ihrer Series-B-Finanzierungsrunde. Sie war im siebten Monat mit Zwillingsmädchen schwanger, als sie eine Runde über 23 Millionen Dollar abschloss.
Investoren stellten ihre Fähigkeit infrage, das Unternehmen während der Schwangerschaft und der frühen Mutterschaft zu führen. Anstatt dies als Hindernis zu sehen, nutzte Sakkijha den Zweifel als Motivation. Die Erfahrung, sagt sie, gab ihr "das Feuer, die Leidenschaft und die Widerstandsfähigkeit", die nötig waren, um einen potenziell schwierigen Deal abzuschließen.
Interessanterweise war Sakkijha selektiv bei der Menge des aufgenommenen Kapitals. Nach ihrer Series A in Höhe von 5 Millionen Dollar im Jahr 2018 lehnte sie Berichten zufolge Angebote für deutlich höhere Finanzierungen ab. Ihre Philosophie konzentriert sich darauf, ein cash-effizientes Unternehmen aufzubauen, anstatt das aufgenommene Kapital zu maximieren.
Mejuri übertraf seine Ziele für 2018, ohne auf zusätzliches Investorengeld angewiesen zu sein, was ihren Ansatz bestätigte.
Der Burnout, der alles veränderte
In den ersten Jahren nach der Gründung von Mejuri erlebte Sakkijha einen Burnout. Einen heftigen.
„Unternehmertum kann einsam sein“, gab sie zu. „Diejenigen, die es nie versucht haben, können nicht wirklich nachvollziehen, was man durchmacht.“
Für viele Gründer, insbesondere in der Startup-Phase, wird es fast unmöglich, das Selbstwertgefühl von der Unternehmensleistung zu trennen. Wenn man ständig ein „Nein“ hört und sich Selbstzweifel einschleichen, summiert sich die psychische Belastung.
Sakkijha lernte, sich mit unterstützenden Menschen zu umgeben, die die unternehmerische Erfahrung verstanden. Sie entdeckte auch, dass Selbstfürsorge und Therapie sowohl für ihr Privat- als auch für ihr Berufsleben entscheidende Wendepunkte waren.
Das war keine Schwäche. Es war strategisch. Ein ausgebrannter Gründer trifft schlechte Entscheidungen, schadet Beziehungen und schadet letztlich dem Unternehmen. Sich um sich selbst zu kümmern, wurde zur Voraussetzung dafür, sich um Mejuri kümmern zu können.
Einstellen nach Unternehmenskultur, nicht nur nach Talent
Als Mejuri vom Startup zum bedeutenden Unternehmen heranwuchs, verfeinerte Sakkijha ihre Einstellungsphilosophie.
„Stellen Sie nicht nur nach Talent ein, sondern nach der Kultur“, rät sie.
Der Unterschied ist entscheidend. Wenn man nur nach Talent einstellt, optimiert man für das, was Menschen tun können. Wenn man nach Kultur einstellt, optimiert man dafür, wie Menschen arbeiten: wie sie denken, zusammenarbeiten, Entscheidungen treffen und sich von Rückschlägen erholen.
Diese kulturellen Qualitäten lassen sich nicht leicht lehren, aber sie sind der Motor für dauerhaften Erfolg. Mejuri beschäftigt heute über 450 Mitarbeiter, und der Aufbau des richtigen Teams erforderte von Sakkijha eine Weiterentwicklung als Führungskraft.
„Wachstum erfordert die Einstellung von Menschen, die in ihren Fachbereichen besser sind als man selbst“, erklärt sie, „Menschen, die Dinge weiter bringen können, als man es alleine vermag. Zu lernen, einen Schritt zurückzutreten, zu vertrauen und andere führen zu lassen, war für mich als CEO unerlässlich.“
Eine Marke aufbauen, die für etwas steht
Mejuri verkaufte Schmuck nicht einfach nur anders. Die Marke positionierte sich rund um Werte, die bei der Zielgruppe Anklang fanden.
Etwa 75 % der Kunden von Mejuri sind Millennial-Frauen, und die Marke hat ihre Belegschaft bewusst so aufgebaut, dass sie diese Gemeinschaft widerspiegelt. Etwa 75 % der Mitarbeiter von Mejuri sind Frauen.
Das Unternehmen verwendet für seine Produkte zu 94 % recyceltes Gold und zu 92 % recyceltes Silber sowie ethisch einwandfreie, im Labor gezüchtete Diamanten. Dies sind keine nachträglichen Marketing-Überlegungen. Sie sind zentraler Bestandteil der Markenidentität.
Einer der stolzesten Erfolge von Sakkijha ist der 2020 ins Leben gerufene Mejuri Empowerment Fund. Der Fonds hat über 1 Million US-Dollar an Stipendien und Fördergeldern an unterrepräsentierte Frauen und nicht-binäre Personen vergeben. Mejuri hat insgesamt 5 Millionen US-Dollar für diese Initiative zugesagt.
Das Unternehmen ist außerdem eine Partnerschaft mit Salmon Gold eingegangen, um durch Bergbau geschädigte Ökosysteme zu regenerieren, und demonstriert damit ein Engagement für Nachhaltigkeit, das über die bloße Materialbeschaffung hinausgeht.
Lektionen für Gründer
Sakkijhas Weg bietet mehrere praktische Erkenntnisse für Unternehmer, die ihr eigenes Business aufbauen:
Wählen Sie Investoren nach Werten aus, nicht nur nach Kapital. Selbst wenn Sie dringend auf eine Finanzierung angewiesen sind, kostet das Ja zum falschen Partner auf lange Sicht mehr. Dieser zurückgegebene Scheck wurde zu einem prägenden Moment, weil er festlegte, dass Mejuri zu seinen eigenen Bedingungen wachsen würde.
Betrachten Sie Fundraising wie einen Sales-Funnel. Jede Ablehnung liefert Daten, die Ihren Pitch verbessern. Fünfzig Gespräche und sechs Monate voller „Neins“ führten zu dem „Ja“, das alles veränderte.
Bauen Sie operative Effizienz vom ersten Tag an auf. Mejuris Fähigkeit, wöchentlich neue Produkte auf den Markt zu bringen, geschah nicht zufällig. Es erforderte den bewussten Aufbau einer Lieferkette, die diesen Rhythmus unterstützen konnte.
Resilienz erfordert Flexibilität. Es ist wichtig, für das zu kämpfen, woran man glaubt, aber ebenso wichtig ist es, auf den Markt zu hören und sich entsprechend anzupassen.
Schützen Sie Ihre psychische Gesundheit. Burnout ist kein Ehrenabzeichen. Es ist eine Belastung. Die besten Gründer erkennen, wann sie Unterstützung brauchen, und schämen sich nicht, diese zu suchen.
Achten Sie beim Einstellen auf den Culture Fit. Fachkenntnisse können entwickelt werden, aber Werte und Arbeitsstile sind schwerer zu ändern. Das richtige Team aufzubauen bedeutet, Prioritäten darauf zu setzen, wie Menschen arbeiten, nicht nur darauf, was sie können.
Die Macht klarer Finanzunterlagen
Ein oft übersehenes Element des Erfolgs von Mejuri war Sakkijhas Fähigkeit, Investoren die operative Effizienz zu demonstrieren. Wenn Sie zeigen können, dass Sie Ziele übertroffen haben, ohne zusätzliches Kapital zu benötigen, verhandeln Sie aus einer Position der Stärke.
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