Noura Sakkijha devolvió su primer cheque de inversión y convirtió a Mejuri en un imperio de joyería de más de 200 millones de dólares
¿Qué tipo de fundadora rechaza dinero cuando no tiene otras ofertas sobre la mesa?
Noura Sakkijha hizo exactamente eso. En los inicios de la creación de Mejuri, recibió una oferta de inversión de alguien que no se alineaba con sus valores. A pesar de no tener un plan de respaldo, devolvió el cheque. Esa decisión, que la mayoría calificaría de temeraria, se convirtió en uno de los momentos definitorios de su trayectoria emprendedora.
Hoy en día, Mejuri genera más de 200 millones de dólares en ingresos anuales, cuenta con más de 56 establecimientos minoristas en todo el mundo y ha vendido más de 2 millones de piezas de joyería. La marca es utilizada por celebridades como Selena Gomez, Hailey Bieber, Ariana Grande e incluso la Princesa de Gales. Pero el camino desde aquel cheque devuelto hasta el éxito global fue cualquier cosa menos sencillo.
De la ingeniería a la joyería: Un camino poco convencional
Noura Sakkijha nació en Jordania como la tercera generación de una familia de joyeros. Crecer rodeada del oficio le proporcionó un conocimiento profundo de cómo funcionaba la industria, incluidos sus importantes problemas estructurales.
Pero no siguió inmediatamente el negocio familiar. En su lugar, estudió ingeniería industrial en la Universidad de Jordania e inmigró a Canadá para obtener un MBA en la Universidad Metropolitana de Toronto. Trabajó como consultora en una institución financiera de Toronto, forjando credenciales profesionales tradicionales.
Sin embargo, la industria de la joyería seguía llamándola. Sakkijha notó algo que parecía obvio una vez que se veía: todo el mercado de la alta joyería estaba diseñado en torno a hombres que compraban regalos para mujeres. Las mujeres rara vez compraban alta joyería para sí mismas, y los compradores masculinos no tenían idea de que estaban pagando un margen de beneficio de 8 a 10 veces sobre las piezas.
La industria estaba lista para la disrupción. Solo necesitaba convencer a todos los demás.
La ronda semilla de 1 millón de dólares que casi no ocurre
Cuando Sakkijha lanzó Mejuri en 2015 desde una incubadora con sede en Montreal, el modelo directo al consumidor (DTC) aún no estaba probado en gran medida. Convencer a los inversores resultó ser su mayor desafío, y no fue por el modelo de negocio.
El mundo del capital de riesgo era predominantemente masculino, y muchos inversores simplemente no podían entender por qué las mujeres comprarían alta joyería para sí mismas. Parecía violar todo lo que creían saber sobre el mercado.
Su primera ronda de recaudación de fondos tomó seis meses y más de 50 conversaciones. Cada rechazo le dolió, pero Sakkijha reformuló el proceso. Trató la presentación ante inversores como un embudo de ventas, comprendiendo que cada "no" pulía su discurso y la acercaba a un "sí".
"El primer sí es un dominó", explicó más tarde. "El resto empieza a encajar".
En 2016, se unió a la aceleradora 500 Startups en San Francisco, lo que ayudó a cambiar su mentalidad respecto al fracaso. El enfoque del mundo tecnológico, que ve el fracaso como un dato en lugar de un veredicto, transformó la forma en que procesaba el rechazo.
Para abril de 2016, aseguró su primer millón de dólares en financiación semilla. En septiembre, cerró la ronda semilla completa.
Construyendo una cadena de suministro que rompe las reglas
La innovación principal de Mejuri no fue solo eliminar a los intermediarios. Fue reimaginar por completo cómo opera un negocio de joyería.
Las marcas tradicionales de alta joyería lanzan colecciones de temporada, planificando con seis meses de antelación y esperando que los clientes compren durante ocasiones específicas para regalar. Sakkijha creía que este modelo estaba obsoleto.
En cambio, Mejuri introduce nuevas colecciones todos los lunes. La empresa lanza de dos a cinco piezas nuevas cada semana, acompañadas de nuevas narrativas. Esta estrategia posiciona la alta joyería como una compra de moda regular en lugar de un capricho poco frecuente.
"Creemos que la era de lanzar colecciones estacionales ya no es relevante para los consumidores", explicó Sakkijha. "Al lanzar colecciones semanales, rompemos las normas de que la alta joyería sea una compra ocasional".
Lograr que esto funcionara requería construir una cadena de suministro excepcionalmente ágil y eficiente. Mejuri trabaja directamente con fabricantes expertos, eliminando los costes de los intermediarios y trasladando el ahorro a los clientes. La empresa puede reponer artículos populares rápidamente, evitando tanto el exceso de stock como la decepción de los clientes.
Esta eficiencia operativa se volvió crucial para mantener márgenes saludables ofreciendo precios significativamente inferiores a los de los minoristas tradicionales.
Recaudando 23 millones de dólares con siete meses de embarazo de gemelas
Quizás la historia más reveladora sobre la resiliencia de Sakkijha ocurrió durante su recaudación de fondos de la Serie B. Tenía siete meses de embarazo de gemelas cuando cerró una ronda de 23 millones de dólares.
Los inversores cuestionaron su capacidad para liderar durante el embarazo y la maternidad temprana. En lugar de ver esto como un obstáculo, Sakkijha canalizó la duda en motivación. La experiencia, según ella, le dio "el fuego, la pasión y la resiliencia" necesarios para cerrar lo que podría haber sido un trato difícil.
Curiosamente, Sakkijha ha sido selectiva sobre cuánto capital recaudar. Después de su Serie A de 5 millones de dólares en 2018, según se informa, rechazó ofertas de una financiación significativamente mayor. Su filosofía se centra en construir un negocio eficiente en capital en lugar de maximizar el capital recaudado.
Mejuri superó sus objetivos de 2018 sin necesidad de dinero adicional de los inversores, validando su enfoque.
El agotamiento que lo cambió todo
En los primeros años del lanzamiento de Mejuri, Sakkijha sufrió de agotamiento. Fue duro.
"El emprendimiento puede ser solitario", ha reconocido. "Quienes nunca lo han intentado no pueden identificarse realmente con lo que uno está pasando".
Para muchos fundadores, especialmente en la etapa de startup, se vuelve casi imposible separar la autoestima del rendimiento del negocio. Cuando escuchas constantemente "no" y las dudas personales se infiltran, el costo psicológico se agrava.
Sakkijha aprendió a rodearse de personas que la apoyaran y que entendieran la experiencia emprendedora. También descubrió que el autocuidado y la terapia fueron puntos de inflexión tanto para su vida personal como profesional.
Esto no fue una debilidad. Fue algo estratégico. Un fundador agotado toma malas decisiones, daña las relaciones y, eventualmente, daña el negocio. Cuidar de sí misma se volvió esencial para cuidar de Mejuri.
Contratar por cultura, no solo por talento
A medida que Mejuri escaló de startup a una empresa significativa, Sakkijha perfeccionó su filosofía de contratación.
"No contrates solo por talento, contrata por cultura", aconseja.
La distinción importa. Cuando contratas solo por talento, optimizas por lo que la gente puede hacer. Cuando contratas por cultura, optimizas por cómo trabaja la gente: cómo piensa, colabora, toma decisiones y se recupera de los contratiempos.
Estas cualidades culturales no se enseñan fácilmente, pero impulsan el éxito duradero. Mejuri ahora emplea a más de 450 personas, y construir el equipo adecuado requirió que Sakkijha evolucionara como líder.
"El crecimiento requiere contratar a personas que sean mejores que tú en sus campos", explica, "personas que puedan llevar las cosas más lejos de lo que tú podrías solo. Aprender a dar un paso atrás, confiar y dejar que otros lideren ha sido esencial para mi evolución como CEO".
Construir una marca con propósito
Mejuri no solo vendió joyería de manera diferente. Posicionó la marca en torno a valores que resonaban con su público objetivo.
Aproximadamente el 75% de los clientes de Mejuri son mujeres millennials, y la marca construyó intencionalmente su fuerza laboral para reflejar esta comunidad. Cerca del 75% de los empleados de Mejuri son mujeres.
La empresa utiliza un 94% de oro reciclado y un 92% de plata reciclada en sus productos, junto con diamantes cultivados en laboratorio y obtenidos de forma ética. Estos no son complementos de marketing. Son fundamentales para la identidad de la marca.
Uno de los logros de los que Sakkijha se siente más orgullosa es el Fondo de Empoderamiento de Mejuri (Mejuri Empowerment Fund), establecido en 2020. El fondo ha distribuido más de $1 millón en becas y ayudas a mujeres subrepresentadas e individuos no binarios. Mejuri ha comprometido un total de $5 millones a esta iniciativa.
La empresa también se ha asociado con Salmon Gold para regenerar ecosistemas dañados por la minería, demostrando un compromiso con la sostenibilidad más allá de la obtención de materiales.
Lecciones para fundadores
La trayectoria de Sakkijha ofrece varias perspectivas prácticas para los emprendedores que construyen sus propios negocios:
Elige inversionistas basados en valores, no solo en capital. Incluso cuando estés desesperado por financiación, decir sí al socio equivocado cuesta más a largo plazo. Ese cheque devuelto se convirtió en un momento decisivo porque estableció que Mejuri crecería bajo sus propios términos.
Trata la recaudación de fondos como un embudo de ventas. Cada rechazo proporciona datos que mejoran tu propuesta. Cincuenta conversaciones y seis meses de "no" llevaron al "sí" que lo cambió todo.
Construye eficiencia operativa desde el primer día. La capacidad de Mejuri para lanzar nuevos productos semanalmente no ocurrió por accidente. Requirió construir deliberadamente una cadena de suministro que pudiera soportar esa cadencia.
La resiliencia requiere flexibilidad. Presionar por lo que crees es importante, pero también lo es escuchar al mercado y adaptarse en consecuencia.
Protege tu salud mental. El agotamiento no es una insignia de honor. Es un pasivo. Los mejores fundadores reconocen cuándo necesitan apoyo y no se avergüenzan de buscarlo.
Contrata por ajuste cultural. Las habilidades se pueden desarrollar, pero los valores y los estilos de trabajo son más difíciles de cambiar. Construir el equipo adecuado significa priorizar cómo trabaja la gente, no solo lo que puede hacer.
El poder de registros financieros claros
Un elemento del éxito de Mejuri que a menudo se pasa por alto fue la capacidad de Sakkijha para demostrar eficiencia operativa a los inversionistas. Cuando puedes mostrar que superaste los objetivos sin necesidad de capital adicional, negocias desde una posición de fortaleza.
Este nivel de claridad financiera no ocurre por accidente. Requiere un mantenimiento de registros disciplinado desde las etapas iniciales, el seguimiento de cada categoría de gastos, la comprensión de los patrones de flujo de caja y el mantenimiento de datos que cuenten la verdadera historia de tu negocio.
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