Noura Sakkijha va retornar el seu primer xec d'inversió i va convertir Mejuri en un imperi de joieria de més de 200 milions de dòlars
Quin tipus de fundadora rebutja diners quan no té cap altra oferta sobre la taula?
Noura Sakkijha va fer exactament això. En els primers dies de la creació de Mejuri, va rebre una oferta d'inversió d'algú que no s'alineava amb els seus valors. Tot i no tenir cap pla de reserva, va retornar el xec. Aquella decisió, que la majoria qualificaria de temerària, es va convertir en un dels moments definitoris de la seva trajectòria emprenedora.
Avui dia, Mejuri genera més de 200 milions de dòlars en ingressos anuals, té més de 56 botigues a tot el món i ha venut més de 2 milions de joies. La marca és utilitzada per celebritats com Selena Gomez, Hailey Bieber, Ariana Grande i fins i tot la Princesa de Gal·les. Però el camí des d'aquell xec retornat fins a l'èxit global va ser qualsevol cosa menys senzill.
De l'enginyeria a la joieria: Un camí poc convencional
Noura Sakkijha va néixer a Jordània com a tercera generació d'una família de joiers. Créixer envoltada de l'ofici li va donar un coneixement íntim de com funcionava la indústria, inclosos els seus problemes estructurals significatius.
Però no va seguir immediatament l'ofici familiar. En canvi, va estudiar enginyeria industrial a la Universitat de Jordània i després va emigrar al Canadà per obtenir un MBA a la Toronto Metropolitan University. Va treballar com a consultora en una institució financera de Toronto, construint unes credencials professionals tradicionals.
Tanmateix, la indústria de la joieria la seguia cridant. Sakkijha es va adonar d'una cosa que semblava òbvia un cop vista: tot el mercat de la joieria fina estava dissenyat al voltant dels homes que compraven regals per a dones. Les dones poques vegades es compraven joies fines per a elles mateixes, i els compradors masculins no tenien ni idea que estaven pagant un sobrepreu d'entre 8 i 10 vegades el valor de les peces.
La indústria estava a punt per a la disrupció. Només havia de convèncer a tota la resta.
La ronda llavor d'1 milió de dòlars que gairebé no es produeix
Quan Sakkijha va llançar Mejuri el 2015 des d'una incubadora amb seu a Mont-real, el model de venda directa al consumidor encara no estava gaire provat. Convèncer els inversors va resultar ser el seu repte més gran, i no va ser pel model de negoci.
El món del capital risc era predominantment masculí, i molts inversors simplement no podien entendre per què les dones comprarien joies fines per a elles mateixes. Semblava violar tot el que creien saber sobre el mercat.
La seva primera ronda de finançament va trigar sis mesos i més de 50 converses. Cada rebuig feia mal, però Sakkijha va replantejar el procés. Va tractar la presentació als inversors com un embut de vendes, entenent que cada "no" estava polint el seu discurs i apropant-la a un "sí".
"El primer sí és una fitxa de dòmino", va explicar més tard. "La resta comença a encaixar."
El 2016, es va unir a l'acceleradora 500 Startups a San Francisco, la qual cosa la va ajudar a canviar la seva mentalitat sobre el fracàs. L'enfocament del món tecnològic, que veu el fracàs com una dada més que no pas com un veredicte, va transformar la seva manera de processar el rebuig.
L'abril de 2016, va assegurar el seu primer milió de dòlars en finançament llavor. Al setembre, va tancar la ronda llavor completa.
Construint una cadena de subministrament que trenca les regles
La innovació central de Mejuri no va ser només eliminar els intermediaris. Va ser reimaginar completament com funciona un negoci de joieria.
Les marques tradicionals de joieria fina llancen col·leccions estacionals, planificant amb sis mesos d'antelació i esperant que els clients comprin durant ocasions específiques per fer regals. Sakkijha creia que aquest model estava obsolet.
En canvi, Mejuri presenta noves col·leccions cada dilluns. L'empresa llança de dues a cinc peces noves cada setmana, acompanyades de narracions fresques. Aquesta estratègia posiciona la joieria fina com una compra de moda habitual en lloc d'un caprici rar.
"Creiem que l'era del llançament de col·leccions estacionals ja no és rellevant per als consumidors", ha explicat Sakkijha. "En llançar col·leccions setmanals, trenquem les normes que la joieria fina sigui una compra ocasional."
Fer que això funcionés va requerir la creació d'una cadena de subministrament excepcionalment esvelta i eficient. Mejuri treballa directament amb fabricants experts, eliminant els costos dels intermediaris i traslladant l'estalvi als clients. L'empresa pot reposar ràpidament els articles populars, evitant tant l'excés d'estoc com la decepció dels clients.
Aquesta eficiència operativa es va tornar crucial per mantenir marges saludables i, alhora, oferir preus significativament per sota dels minoristes tradicionals.
Recaptant 23 milions de dòlars estant embarassada de set mesos de bessones
Potser la història més reveladora sobre la resiliència de Sakkijha va tenir lloc durant la seva ronda de finançament Sèrie B. Estava embarassada de set mesos de bessones quan va tancar una ronda de 23 milions de dòlars.
Els inversors qüestionaven la seva capacitat per liderar durant l'embaràs i els primers temps de la maternitat. En lloc de veure-ho com un obstacle, Sakkijha va canalitzar el dubte cap a la motivació. L'experiència, diu, li va donar "el foc, la passió i la resiliència" necessaris per tancar el que podria haver estat un acord difícil.
Curiosament, Sakkijha ha estat selectiva sobre quant capital recaptar. Després de la seva Sèrie A de 5 milions de dòlars el 2018, segons s'informa, va rebutjar ofertes per un finançament significativament superior. La seva filosofia se centra en construir un negoci eficient en capital en lloc de maximitzar el capital recaptat.
Mejuri va superar els seus objectius de 2018 sense necessitat de diners addicionals dels inversors, validant el seu enfocament.
L'esgotament que ho va canviar tot
En els primers anys del llançament de Mejuri, Sakkijha va patir un esgotament professional. Molt fort.
"L'emprenedoria pot ser solitària", ha reconegut. "Aquells que mai no ho han provat no poden entendre realment pel que estàs passant."
Per a molts fundadors, especialment en l'etapa inicial, esdevé gairebé impossible separar l'autoestima del rendiment empresarial. Quan sents constantment un "no" i el dubte sobre un mateix apareix, el cost psicològic s'acumula.
Sakkijha va aprendre a envoltar-se de persones que li donessin suport i que entenguessin l'experiència emprenedora. També va descobrir que l'autocura i la teràpia van marcar un abans i un després tant en la seva vida personal com professional.
Això no era debilitat. Era estratègic. Un fundador esgotat pren decisions equivocades, danya les relacions i, finalment, danya el negoci. Cuidar-se a si mateixa es va convertir en una part essencial per cuidar de Mejuri.
Contractar per cultura, no només per talent
A mesura que Mejuri passava de ser una startup a un negoci significatiu, Sakkijha va perfeccionar la seva filosofia de contractació.
"No contractis només per talent, contracta per cultura", aconsella.
La distinció és important. Quan contractes només per talent, optimitzes el que la gent pot fer. Quan contractes per cultura, optimitzes com treballa la gent: com pensa, col·labora, pren decisions i es recupera dels contratemps.
Aquestes qualitats culturals no s'ensenyen fàcilment, però impulsen l'èxit durador. Mejuri té actualment més de 450 treballadors, i construir l'equip adequat va requerir que Sakkijha evolucionés com a líder.
"El creixement requereix contractar persones que siguin millors que tu en els seus camps", explica, "persones que puguin portar les coses més lluny del que tu podries sol. Aprendre a fer un pas enrere, confiar i deixar que altres liderin ha estat essencial per a la meva evolució com a CEO."
Construir una marca amb propòsit
Mejuri no només va vendre joies de manera diferent. Va posicionar la marca al voltant de valors que connectaven amb el seu públic objectiu.
Aproximadament el 75% dels clients de Mejuri són dones mil·lennials, i la marca va construir intencionadament la seva plantilla per reflectir aquesta comunitat. Prop del 75% dels empleats de Mejuri són dones.
L'empresa utilitza un 94% d'or reciclat i un 92% de plata reciclada en els seus productes, a més de diamants de laboratori obtinguts de manera ètica. Aquestes no són qüestions de màrqueting secundàries. Són centrals per a la identitat de la marca.
Un dels èxits dels quals Sakkijha se sent més orgullosa és el Fons d'Empoderament Mejuri, establert el 2020. El fons ha distribuït més d'1 milió de dòlars en beques i ajuts a dones i persones no binàries infrarepresentades. Mejuri s'ha compromès a destinar un total de 5 milions de dòlars a aquesta iniciativa.
La companyia també s'ha associat amb Salmon Gold per regenerar ecosistemes danyats per la mineria, demostrant un compromís amb la sostenibilitat que va més enllà de l'obtenció de materials.
Lliçons per a fundadors
El viatge de Sakkijha ofereix diverses reflexions pràctiques per als emprenedors que construeixen els seus propis negocis:
Tria els inversors segons els valors, no només pel capital. Fins i tot quan necessites finançament desesperadament, dir sí a la parella equivocada costa més a llarg termini. Aquell xec retornat es va convertir en un moment decisiu perquè va establir que Mejuri creixeria segons les seves pròpies condicions.
Tracta la recaptació de fons com un embut de vendes. Cada rebuig proporciona dades que milloren el teu discurs. Cinquanta converses i sis mesos de "no" van portar al "sí" que ho va canviar tot.
Construeix l'eficiència operativa des del primer dia. La capacitat de Mejuri per llançar nous productes setmanalment no va passar per casualitat. Va requerir la construcció deliberada d'una cadena de subministrament que pogués suportar aquest ritme.
La resiliència requereix flexibilitat. Lluitar pel que creus és important, però també ho és escoltar el mercat i adaptar-se en conseqüència.
Protegeix la teva salut mental. L'esgotament no és una medalla d'honor. És un risc. Els millors fundadors reconeixen quan necessiten suport i no s'avergonyeixen de buscar-lo.
Contracta per l'ajust cultural. Les habilitats es poden desenvolupar, però els valors i els estils de treball són més difícils de canviar. Construir l'equip adequat significa prioritzar com treballa la gent, no només el que poden fer.
El poder d'uns registres financers clars
Un element de l'èxit de Mejuri que sovint passa desapercebut va ser la capacitat de Sakkijha per demostrar l'eficiència operativa als inversors. Quan pots demostrar que has superat els objectius sense necessitar capital addicional, negocies des d'una posició de força.
Aquest nivell de claredat financera no s'aconsegueix per casualitat. Requereix un manteniment disciplinat dels registres des de les primeres etapes, fent el seguiment de cada categoria de despeses, entenent els patrons de flux de caixa i mantenint dades que expliquin la història real del teu negoci.
Beancount.io ofereix comptabilitat en text pla que dona als fundadors transparència total i control sobre les seves dades financeres. Sense caixes negres, sense dependència de proveïdors, i tot amb control de versions i preparat per a la IA. Comença de franc i construeix la base financera que et permeti negociar des d'una posició de força.
