Você sabia que o governo dos EUA pagou mais de US$ 283 bilhões em Créditos de Retenção de Funcionários — e que mais de meio bilhão de dólares dessas reivindicações estão agora sob investigação criminal? O ERC é um dos programas fiscais mais valiosos da era COVID já criados, mas também se tornou um dos mais incompreendidos e mal utilizados.
Se você já reivindicou o ERC, recebeu um aviso de indeferimento ou está apenas tentando entender o que aconteceu, este guia cobre tudo o que os proprietários de pequenas empresas precisam saber em 2026.
O Que é o Crédito de Retenção de Funcionários?
O Crédito de Retenção de Funcionários (ERC) é um crédito fiscal sobre a folha de pagamento reembolsável criado pelo CARES Act em março de 2020. Seu objetivo era ajudar as empresas a manter os funcionários na folha de pagamento durante a pandemia de COVID-19, compensando uma parte dos salários qualificados pagos.
Ao contrário de uma dedução, o ERC é um crédito que reduz diretamente os impostos sobre a folha de pagamento devidos. Se o crédito exceder sua responsabilidade fiscal, você poderá receber a diferença como um reembolso. Os créditos foram informados no Formulário 941 (declaração trimestral de impostos sobre a folha de pagamento) ou reivindicados retroativamente por meio do Formulário 941-X.
O prazo para solicitação do ERC já está encerrado. O prazo final para apresentar pedidos de ERC para salários de 2021 foi 15 de abril de 2025. Nenhuma nova solicitação de ERC pode ser feita.
Quem era Elegível?
As regras de elegibilidade diferiam entre 2020 e 2021, e entender essas distinções é fundamental — especialmente se você estiver enfrentando uma auditoria ou um aviso de indeferimento.
Elegibilidade para 2020
Para salários pagos entre 12 de março e 31 de dezembro de 2020, uma empresa se qualificava se:
- Tivesse 100 ou menos funcionários W-2 em tempo integral em 2019, e
- Tivesse sofrido uma suspensão total ou parcial das operações devido a uma ordem governamental de COVID-19, ou
- Tivesse apresentado um declínio de 50% ou mais na receita bruta em comparação com o mesmo trimestre de 2019
Elegibilidade para 2021
Para salários pagos entre 1º de janeiro e 31 de dezembro de 2021, uma empresa se qualificava se:
- Tivesse 500 ou menos funcionários em tempo integral em qualquer trimestre, e
- Tivesse sofrido uma suspensão das operações (apenas Q1–Q3), ou
- Tivesse apresentado um declínio de 20% ou mais na receita bruta em relação ao mesmo trimestre de 2019
O limite de queda na receita bruta baixou significativamente de 50% em 2020 para apenas 20% em 2021, o que expandiu dramaticamente a elegibilidade.
Empresas Startup de Recuperação (RSBs)
Uma categoria especial foi aplicada para o Q3 e Q4 de 2021: Empresas Startup de Recuperação (Recovery Startup Businesses - RSBs). Eram empresas que:
- Iniciaram as operações após 15 de fevereiro de 2020
- Tiveram uma receita bruta média anual inferior a US$ 1 milhão nos três anos fiscais anteriores
- Não eram elegíveis de outra forma pelos testes de suspensão ou de receita bruta
As RSBs podiam reivindicar até US$ 50.000 por trimestre — um benefício significativo para empresas recém-lançadas que poderiam não atender aos requisitos de elegibilidade padrão.
Beneficiários de Empréstimos PPP
Uma das expansões mais importantes ocorreu quando o Congresso esclareceu que as empresas que receberam empréstimos do Programa de Proteção de Salários (PPP) também poderiam reivindicar o ERC. O detalhe: você não pode usar os mesmos salários para o perdão do PPP e para o ERC. São necessárias alocações salariais separadas.
Qual era o Valor do Crédito?
2020
- 50% dos salários qualificados por funcionário
- Máximo de US$ 10.000 em salários qualificados por funcionário no ano
- Crédito máximo: US$ 5.000 por funcionário para todo o ano de 2020
2021
- 70% dos salários qualificados por funcionário
- Máximo de US$ 10.000 em salários qualificados por funcionário por trimestre
- Crédito máximo: US$ 7.000 por funcionário por trimestre, ou US$ 28.000 por funcionário para o ano completo
Potencial de benefício total acumulado: Até US$ 33.000 por funcionário (US$ 5.000 de 2020 + US$ 28.000 de 2021).
Para uma empresa com 10 funcionários que se qualificou em todos os períodos elegíveis, isso representa até US$ 330.000 em créditos totais — o que explica por que este programa atraiu tanta atenção.
Como Reivindicar (e a Consequência Fiscal Crítica que Muitos Ignoraram)
As reivindicações de ERC foram feitas usando:
- Formulário 941 para a declaração trimestral original de impostos sobre a folha de pagamento
- Formulário 941-X para retificar trimestres anteriores e reivindicar o crédito retroativamente
A Armadilha da Dedução de Salários
Eis a questão de conformidade que pega muitas empresas desprevenidas: você não pode deduzir em sua declaração de imposto de renda os salários que usou para reivindicar o ERC.
Se você reivindicou US$ 50.000 em créditos ERC, deve reduzir suas deduções salariais em US$ 50.000 em sua declaração de imposto de renda empresarial. Isso se aplica ao ano em que os salários foram pagos, não ao ano em que você recebeu o cheque de reembolso.
Se você preencheu sua declaração de imposto de renda antes de reivindicar o ERC (comum em reivindicações retroativas), provavelmente precisará retificar sua declaração de imposto de renda para reduzir suas deduções salariais adequadamente. O IRS confirmou este requisito nas orientações de março de 2025.
Deixar de fazer esse ajuste é um dos erros de conformidade de ERC mais comuns — e é exatamente o tipo de detalhe que desencadeia uma auditoria.
O Problema da Fraude no ERC: Por que Isso Importa para Empresas Honestos
O ERC tornou-se um alvo massivo de fraudes. Veja a escala:
- US$ 283 bilhões em créditos ERC totais pagos
- 504 investigações criminais abertas pela divisão de Investigação Criminal do IRS
- US$ 5,5 bilhões sob investigação criminal
- 27 condenações obtidas até o final de 2025
- Maior caso: Sete indivíduos indiciados em janeiro de 2025 por mais de 8.000 reivindicações fraudulentas totalizando US$ 600 milhões
Promotores fraudulentos de ERC comercializaram agressivamente seus serviços, muitas vezes alegando que qualquer empresa poderia se qualificar e minimizando ou ignorando as regras de elegibilidade. O IRS emitiu repetidos avisos sobre essas "fábricas de ERC" que cobravam altas taxas de contingência — às vezes 20–25% do reembolso — para apresentar reivindicações questionáveis.
Por que isso é importante, mesmo se você declarou legitimamente
O fluxo de solicitações fraudulentas criou dois problemas para os declarantes honestos:
- O escrutínio do IRS aumentou drasticamente. Mesmo as solicitações legítimas enfrentam tempos de processamento mais longos e uma maior probabilidade de auditoria.
- As notificações de indeferimento são generalizadas. Mais de 28.000 notificações de indeferimento foram emitidas, cobrindo aproximadamente US$ 5 bilhões em solicitações. Se você recebeu uma, tem direitos de recurso.
Erros comuns de ERC que desencadeiam auditorias
Quer você tenha declarado por conta própria ou usado um preparador terceirizado, estes são os erros mais comuns que o IRS procura:
1. Não reduzir as deduções salariais em sua declaração de imposto de renda Solicitar o ERC enquanto mantém a dedução salarial integral em sua declaração de imposto de renda é um benefício duplo que o IRS detectará.
2. Usar os mesmos salários para o perdão do PPP e o ERC Você pode reivindicar ambos os programas, mas os salários devem ser alocados entre eles. O uso de salários idênticos para ambos é proibido.
3. Contagem incorreta de funcionários O limite de 100 funcionários (2020) e o limite de 500 funcionários (2021) contam apenas funcionários W-2 em tempo integral. Funcionários de meio período e contratados não contam para o limite.
4. Superestimar a queda na receita bruta Os limites de queda de 50% (2020) e 20% (2021) são específicos. As comparações trimestre a trimestre devem usar os trimestres corretos do ano anterior.
5. Inflar salários qualificados Apenas os salários pagos aos funcionários contam — e apenas os salários dentro dos limites por funcionário (US$ 10.000 anuais em 2020; US$ 10.000 por trimestre em 2021).
6. Reivindicar o crédito com base em justificativas incorretas de suspensão Uma desaceleração econômica geral não constitui uma suspensão parcial. A suspensão deve resultar de uma ordem governamental específica que restringiu suas operações.
O que aconteceu com o Programa de Divulgação Voluntária?
No início de 2024, o IRS ofereceu um Programa de Divulgação Voluntária (VDP) que permitia que empresas com solicitações indevidas de ERC devolvessem apenas 80% do que receberam, sem multas ou juros. Esta foi uma oportunidade significativa para empresas que haviam apresentado solicitações questionáveis sob a influência de promotores agressivos.
O VDP foi encerrado em março de 2024. O IRS indicou que poderá reabri-lo com termos menos favoráveis, mas, até o início de 2026, nenhum novo programa foi anunciado. Se você suspeita que reivindicou o ERC indevidamente, consultar um profissional tributário sobre suas opções é a decisão correta.
Recebendo uma notificação de indeferimento: O que fazer
Se o IRS lhe enviou uma carta de indeferimento (geralmente CP2000 ou uma Carta 105C ou 106C), você tem opções:
Solicite um recurso. Você pode recorrer do indeferimento dentro do prazo estabelecido na notificação — normalmente 30 dias. O Escritório de Recursos do IRS lida com esses casos de forma independente.
Forneça documentação. Reúna evidências que comprovem sua elegibilidade: ordens governamentais que afetaram seu negócio, registros de folha de pagamento, registros de receita bruta por trimestre e quaisquer cálculos de suporte.
Considere ajuda profissional. Um agente inscrito, CPA ou advogado tributário experiente em questões de ERC pode representá-lo perante o IRS.
Don't ignore the notice. Se você não responder, o indeferimento se torna definitivo e você poderá dever o valor total reembolsado acrescido de juros.
Atrasos no processamento: O que ainda está pendente
Até meados de 2025, aproximadamente 597.000 solicitações de ERC permaneciam não processadas. O IRS encerrou todas as solicitações não examinadas até 31 de dezembro de 2025, e cerca de 41.000 permanecem sob exame ou recurso.
Se você apresentou uma solicitação retroativa anos atrás e ainda está esperando, você faz parte de um grande grupo. O acúmulo de processamento do IRS foi complicado pela moratória em novas solicitações apresentadas após 14 de setembro de 2023 e pelas disposições legislativas no "One, Big, Beautiful Bill" que restringiram ainda mais como e quando o IRS poderia processar certas solicitações apresentadas tardiamente.
O que o ERC significa para seus registros fiscais
Embora novas solicitações não possam mais ser feitas, o ERC tem implicações duradouras para os registros da sua empresa:
- Declarações de imposto de renda retificadoras ainda podem ser necessárias para ajustar as deduções salariais
- A documentação que comprova sua reivindicação de elegibilidade deve ser mantida pelo menos durante o período do prazo de prescrição
- O risco de auditoria permanece elevado para empresas que reivindicaram grandes créditos de ERC
- O cronograma do imposto de renda é afetado se você recebeu um cheque de reembolso em um ano diferente daquele em que reivindicou os salários
Bons registros contábeis — registros de folha de pagamento, documentação de receita bruta, registros de ordens governamentais e extratos bancários — são sua melhor proteção em uma auditoria.
