デービッド・コーエン：Techstarsの創設者が「ギブ・ファースト」で800億ドルのスタートアップ帝国を築いた方法
起業家が、個人の利益よりも他者を助けることの方が重要だと決断したらどうなるでしょうか？デビッド・コーエンにとって、その哲学こそが800億ドルの帝国を築き上げ、スタートアップの立ち上げ方法を変革する原動力となりました。
2006年のTechstars設立以来、コーエンは89カ国で4,900社以上の企業に投資し、16社のユニコーン企業を創出し、スタートアップが累計310億ドル以上の資金を調達するのを支援してきました。しかし、スタートアップ界で最も影響力のある人物の一人になるまでの道のりは、壮絶な失敗と、そこから得た厳しい教訓から始まりました。
成功から失敗へ：ムーブメントの起源
デビッド・コーエンは、自身のキャリアの中で採用面接を一度しか受けたことがない「生涯起業家」であると自称しています。彼はその職に就きましたが、ほどなくして最初の会社を立ち上げるために退職しました。
その最初の会社であるピンポイント・テクノロジーズ（Pinpoint Technologies）は、成功を収めました。コーエンはデビッド・ブラウンと共に患者追跡ソフトウェア会社を共同設立し、1999年にゾール・メディカル社（ZOLL Medical Corporation）に売却しました。この買収により、彼らは自信を深めました。おそらく、深めすぎてしまったのです。
2番目の事業で、コーエンとブラウンは最初の会社のあらゆる決断を逆にすることにしました。エンタープライズからコンシューマー向けへ、デスクトップからモバイルへ、そしてC++からJavaへと切り替えたのです。その結果は、完全な失敗でした。
「もしその分野に精通した優れたメンターがいれば、2年かけて自分たちで発見するのではなく、開始2週目にはそれを教えてくれたでしょう」と、コーエンは後に振り返っています。
その痛切な気づきが、後のTechstarsとなる種を蒔きました。
名前がつく前にアクセラレーター・モデルを構築する
「アクセラレーター」という言葉が一般的になる前の2006年、コーエンはブラッド・フェルド、ジャレッド・ポリス、デビッド・ブラウンと協力して、コロラド州ボルダーでTechstarsを立ち上げました。
彼らの使命は明確でした。創業者が本当に必要としているもの、すなわちメンターシップ、コミュニティ、そしてスマートな資本を提供することで、エンジェル投資のあり方を修正することです。各プログラムのコホートは、資金提供、実践的なサポート、そして強力なメンターネットワークへのアクセスを受けました。
このモデルは革命的であることが証明されました。一般的なスタートアップの長期生存率が約30%であるのに対し、Techstarsが支援する企業の生存率は約80%と推定されています。プログラム終了から3年以内に、Techstars企業の74%が追加資金の調達に成功しています。
今日、Techstarsは9カ国27都市でアクセラレーターを運営しており、2027年まで毎年約300社のスタートアップに投資する計画を立てており、これまでに488件のポートフォリオ・エグジットを見届けてきました。著名なポートフォリオ企業には、Ramp、ClassPassがあり、Spotifyの初期段階にも関与していました。
すべてを変えた「Give First」の哲学
Techstarsを革命的なものにしたのは、単なる資金調達や構造ではなく、その根底にある哲学でした。
「まず与え（Give first）、起業家を助ければ、あとはうまくいく。直接的な見返りを期待せずに与えることが、いかに大きなリターンとなって返ってくるかを私は身をもって知っています」とコーエンは説明します。
この「Give First」哲学は、Techstarsコミュニティの文化的な柱となりました。それは、見返りを一切期待せずに、誰であっても、特に起業家を助けようとすることを意味します。
コーエンはこのアプローチを「Techstarsメンター・マニフェスト」として体系化しました。これには以下の18の指針が含まれています：
- オーセンティック（自分らしく）であること
- 話を聞くこと
- 支配せず、導くこと
- 自分が知らないことを知ること
Techstarsの卒業生であるケビン・プレンティスは、このアプローチの本質を次のように捉えています。「すべては人です。メンターシップや築き上げた関係は、立ち上げたどの会社よりも大きく、長く続くものであり、それこそが重要なのです」
最も困難な決断：CEOからの退任
Techstarsが成長するにつれ、コーエンは不都合な真実に直面しました。彼はアイデア出しや戦略には長けていましたが、実行やインフラの拡大には苦労してい ました。
初期の拡大手法は体系化されておらず、新しい拠点を開設するたびに彼自身が6ヶ月間移住していました。マイクロソフト、ナイキ、ディズニーといった大手企業がクライアントとして名乗りを上げたとき、正式なシステムの欠如は維持不可能なものとなりました。
2012年、コーエンは自身のリーダーシップにおける最も重要な決断を下しました。デビッド・ブラウンを共同CEOとして迎え入れたのです。
「自分よりもビジネスを運営する能力がある人間が他にいると認めるのは、決して簡単なことではありません」とコーエンは認めています。
この移行は当初、文化的な摩擦を生みましたが、最終的にはTechstarsの成功を可能にしました。ブラウンが人員とオペレーションを管理し、コーエンは投資戦略に集中しました。
「ポテンシャルを最大限に発揮できずに失敗した会社のCEOでいるよりも、繁栄しているビジネスの共同CEOである方がはるかに良い」と、コーエンは同様の岐路に立つ他の創業者たちに助言しています。
コーエンは2024年に単独CEOとして復帰し、品質、創造性、そして基本的価値観に忠実であり続けることに焦点を当てた新しい章を刻み始めました。彼が1周年のアップデートで述べたように、「私たちはもはや成長のための成長を追い求めません。創業者の成功を支援するという大きな目標を掲げています」
2025年、コーエンはEYによってアントレプレナー・オブ・ザ・イヤーのナショナル・アワード受賞者に選ばれ、スタートアップ・エコシステムへの継続的な影響が認められました。
現代の起業家へのアドバイス
コーエン氏によるファウンダー（創業者）への洞察は、単なる綺麗事にとどまりません。彼の主な原則は以下の通りです。
優れた人々に囲まれる環境を作る
「ファウンダーに使命があり、世界を変えようという意欲があり、優れたチームがいることを前提として、ファウンダーは自分たちに大きな影響を与えてくれる人々やネットワークに身を置く方法を見つけるべきです」とコーエン氏はアドバイスします。
これは単にアクセラレーターに参加することだけを指しているわけではありません。正直なフィードバックをくれ、道を開いてくれるメンター、アドバイザー、仲間によるサポートシステムを構築することを意味します。
ミッション（使命）主導であること
「私はミッション主導の起業家に投資するのが好きです」とコーエン氏は説明します。 「あなたのベンチャー企業が実現しようとしている世界のビジョンを、私に確信させる必要があります」
投資家は単に製品やビジネスモデルに投資しているのではなく、自分たちが作っているものを深く信じているファウンダーに投資しているのです。
知性と信頼性を持ってコミュニケーションをとる
コーエン氏は、投資家がファウンダーを評価する際にショートカット（簡略化された判断基準）を用いると警告しています。「特につまずきやすいのは、投資家があなたを『あまり賢くない』、あるいは『嘘つきだ』と判断した場合です」
これは実際に不誠実であるかどうかという話ではありません。多くの場合、知性や信頼性を十分に投影できないコミュニケーションスキルの低さが原因です。ピッチを練習し、厳しい質問を予見し、自分の知っていることについては自信を持って（知らないことについては謙虚に）語りましょう。
助けを求めるタイミングを知る
おそらくコーエン氏の最も個人的なアドバイスは、会社の成長が自分のスキルセットを超えたときを認識することでしょう。ファウンダーは、特にスケーリング（規模拡大）の段階で、最終的には助けが必要になります。取締役やアドバイザーとして関わり続けることも重要ですが、いつ身を引くべきかを見極めることが、成功か停滞かの分かれ目になることがあります。
アクセラレーターの利点：それだけの価値はあるか？
アクセラレーターを検討しているファウンダーにとって、データは一つの視点を与えてくれます。
トップクラスのプログラムは非常に競争率が高く、採択率はわずか1〜3%です。毎年約420万社が資金調達を模索し、160万社がアクセラレーターに応募しますが、実際に採択されるのはわずか4万8,000社にすぎません。
しかし、採択された場合のメリットは多大です。
- アクセラレーターの支援を受けたスタートアップは、プログラム終了から2年以内に、支援を受けていないベンチャー企業よりも2.5倍多くの資金を調達しています。
- アクセラレーターに参加したスタートアップは、卒業後1年目に平均して180万ドル多く資金を調達しています。
- Yコンビネーター（Y Combinator）出身企業の50%以上が卒業から10年後も存続しており、これは一般的な生存 率のほぼ2倍です。
しかし、ファウンダーは現実的な期待を持つべきです。調査によると、アクセラレーター参加者の50%以上が資金調達の確保を期待して参加するものの、実際にプログラム終了後に投資を成約させるのはわずか10%です。また、ほとんどのプログラムでは5〜10%の株式を譲渡する必要があります。
「アクセラレーターは、本質的に数年分のビジネスの学びを数ヶ月の濃密な期間に凝縮します」と、3度のアクセラレーター経験を持つ卒業生は説明します。「構造化された環境により、ファウンダーはビジネスモデルやプロダクト・マーケット・フィット（PMF）に関する根本的な問いに早期に取り組まざるを得なくなります」
「Give First（まず与える）」のレガシー
失敗した起業家からスタートアップの「キングメーカー」へと至るデビッド・コーエン氏の道のりには、シンプルだが強力な教訓があります。それは、永続的なものを築くための最善の方法は、まず他者を助けることに集中することである場合が多い、ということです。
「Give First（まず与える）」という哲学は、単なる素晴らしい精神論ではありません。これは、800億ドルの価値を創出し、数千人の起業家が、コーエン氏が苦労して学んだ手痛い失敗を回避するのを助けてきた戦略的なアプローチです。
自らの道を歩むファウンダーにとって、コーエン氏の物語は実用的な知恵を提供すると同時に、ビジネスでの成功が寛大さを犠牲にする必要はないということを思い出させてくれます。実際、成功は寛大さにかかっているのかもしれません。
初日から財務を整理しておく
初めてのファウンダーであれ、経験豊富な起業家であれ、資金調達、情報に基づいた意思決定、そして投資家が信頼するビジネスを構築するためには、明確な財務記録が不可欠です。Beancount.io は、財務データの完全な透明性とコントロールを可能にするプレーンテキスト会計を提供します。ブラックボックスやベンダーロックインはありません。無料で始める ことができ、なぜ開発者や財務のプロフェッショナルがプレーンテキスト会計に切り替えているのか、その理由をぜひ確かめてください。
