Девід Коен: як засновник Techstars побудував стартап-імперію вартістю 80 мільярдів доларів за принципом «віддавай першим»

Що трапляється, коли підприємець вирішує, що допомога іншим важить більше, ніж особиста вигода? Для Девіда Коена ця філософія допомогла побудувати імперію вартістю 80 мільярдів доларів і змінила спосіб запуску стартапів.

З моменту заснування Techstars у 2006 році Коен інвестував у понад 4900 компаній у 89 країнах, створив 16 «єдинорогів» і допоміг стартапам залучити понад 31 мільярд доларів загального фінансування. Але його шлях до того, щоб стати однією з найвпливовіших фігур у світі стартапів, почався з грандіозного провалу — і важкого уроку, який він виніс.

Від успіху до провалу: витоки руху

Девід Коен описує себе як «підприємця все життя», який за всю свою кар'єру пройшов лише одну співбесіду. Він погодився на посаду, але невдовзі звільнився, щоб запустити свою першу компанію.

Ця перша компанія, Pinpoint Technologies, стала історією успіху. Коен став співзасновником компанії з розробки програмного забезпечення для відстеження пацієнтів разом із Девідом Брауном, і в 1999 році вони продали її корпорації ZOLL Medical. Це придбання додало їм впевненості — можливо, навіть занадто великої.

Для свого другого проекту Коен і Браун вирішили змінити кожне рішення, прийняте в першій компанії. Вони перейшли з корпоративного сегмента на споживчий, з десктопів на мобільні пристрої, та з C++ на Java. Результатом став повний провал.

«Якби у нас були хороші ментори, які добре знали цю сферу, вони б сказали нам про це на другому тижні, а не ми самі виявили це на другому році», — згадував згодом Коен.

Це болісне усвідомлення засіяло зерно того, що згодом стало Techstars.

Побудова моделі акселератора до того, як вона отримала назву

У 2006 році — до того, як термін «акселератор» став загальновживаним — Коен об'єднав зусилля з Бредом Фелдом, Джаредом Полісом і Девідом Брауном, щоб запустити Techstars у Боулдері, штат Колорадо.

Їхня місія була простою: виправити ангельське інвестування, пропонуючи засновникам те, чого вони насправді потребували — менторство, спільноту та «розумний» капітал. Кожна когорта програми отримувала фінансування, практичну підтримку та доступ до потужної мережі менторів.

Модель виявилася революційною. Тоді як лише близько 30% звичайних стартапів виживають у довгостроковій перспективі, компанії за підтримки Techstars зберігають приблизний рівень виживання близько 80%. Протягом трьох років після завершення програми 74% компаній Techstars успішно залучають додатковий капітал.

Сьогодні Techstars керує акселераторами у 27 містах 9 країн світу, планує інвестувати приблизно у 300 стартапів щорічно до 2027 року та має у своєму активі 488 виходів із портфеля. Серед відомих портфельних компаній — Ramp, ClassPass та навіть рання участь у Spotify.

Філософія «Віддавай першим», яка змінила все

Що зробило Techstars революційним, так це не лише фінансування чи структура — це була основна філософія.

«Віддавайте першими, допомагайте підприємцям, а решта владнається», — пояснює Коен. «Я на власні очі бачив, як допомога без очікування будь-якої прямої вигоди повертається сторицею».

Ця філософія «Віддавай першим» (Give First) стала культурним стрижнем спільноти Techstars. Це означає намагатися допомогти будь-кому, особливо підприємцям, не очікуючи нічого натомість.

Коен кодифікував цей підхід у «Маніфесті ментора Techstars», наборі з 18 керівних принципів, які включають:

• Будьте автентичними
• Слухайте також
• Спрямовуйте, а не контролюйте
• Знайте те, чого не знаєте

Кевін Прентісс, випускник Techstars, влучно описав суть цього підходу: «Усе залежить від людей. Менторство та стосунки, які ви будуєте, будуть набагато масштабнішими та триватимуть довше, ніж будь-яка з компаній, які ви заснуєте, і саме це має значення».

Найважче рішення: відхід з посади CEO

У міру зростання Techstars Коен зіткнувся з неприємною правдою. Він був блискучим у генеруванні ідей та стратегії, але мав труднощі з виконанням та масштабуванням інфраструктури.

Його ранній метод розширення був неструктурованим — він особисто переїжджав на шість місяців для запуску кожної нової локації. Коли звернулися великі корпоративні клієнти, такі як Microsoft, Nike та Disney, відсутність формальних систем стала критичною.

У 2012 році Коен прийняв те, що він називає своїм найважливішим лідерським рішенням: запросив Девіда Брауна на посаду спів-CEO.

«Ніколи не буває легко визнати, що є хтось більш здатний керувати вашим бізнесом, ніж ви самі», — визнає Коен.

Цей перехід спочатку викликав культурні тертя, але зрештою забезпечив успіх Techstars. Браун керував людьми та операційною діяльністю, тоді як Коен зосередився на інвестиційній стратегії.

«Краще бути спів-CEO процвітаючого бізнесу, ніж CEO компанії, яка не змогла реалізувати свій потенціал», — радить Коен іншим засновникам, які опинилися на подібному роздоріжжі.

Коен повернувся на посаду одноосібного CEO у 2024 році, розпочавши нову главу, зосереджену на якості, креативності та вірності фундаментальним цінностям. Як він зазначив у своєму звіті за рік: «Ми більше не женемося за зростанням заради зростання. У нас є великі цілі щодо допомоги засновникам досягати успіху».

У 2025 році Коен став лауреатом національної премії EY «Підприємець року», що стало визнанням його тривалого впливу на екосистему стартапів.

Поради для сучасних підприємців

Інсайти Коена для фаундерів виходять за рамки банальностей. Ось його ключові принципи:

Оточуйте себе чудовими людьми

«Припускаючи, що засновник має місію, прагне змінити світ і має чудову команду, фаундери також повинні знайти спосіб оточити себе людьми та спільнотами, які можуть мати вплив», — радить Коен.

Це не просто про акселератори — це про побудову системи підтримки з менторів, радників та колег, які можуть надати чесний зворотний зв’язок та відкрити нові двері.

Будьте відданими місії

«Мені подобається інвестувати в підприємців, які керовані місією», — пояснює Коен. «Ви повинні переконати мене, що у вас є бачення світу, яке ваш проєкт допоможе реалізувати».

Інвестори не просто купують продукти чи бізнес-моделі — вони купують віру засновників у те, що вони створюють.

Спілкуйтеся інтелектуально та з довірою

Коен попереджає, що інвестори використовують спрощені методи оцінки фаундерів: «Є два моменти, на яких легко оступитися: якщо інвестор не вважає вас дуже розумним або вважає вас брехуном».

Це не обов'язково про справжню нечесність — часто йдеться про погані навички комунікації, які не дозволяють продемонструвати інтелект або надійність. Практикуйте свій пітч, передбачайте складні запитання та впевнено говоріть про те, що знаєте (і виявляйте скромність щодо того, чого не знаєте).

Знайте коли звернутися за допомогою

Можливо, найбільш особиста порада Коена: усвідомте, коли ваша компанія переросла ваші навички. Засновникам з часом потрібна допомога, особливо під час масштабування. Збереження участі через місця в раді директорів або консультативні ролі має значення, але вчасне рішення відійти в сторону може стати різницею між успіхом і стагнацією.

Перевага акселераторів: чи воно того варте?

Для фаундерів, які розглядяють акселератори, дані дають певну перспективу.

Найкращі програми є надзвичайно конкурентними, з рівнем прийняття лише 1–3%. Близько 4,2 мільйона компаній щорічно шукають фінансування, з яких 1,6 мільйона подаються до акселераторів — проте лише 48 000 потрапляють туди.

Переваги для тих, хто все ж таки проходить відбір, є значними:

• Стартапи за підтримки акселераторів залучають у 2,5 раза більше фінансування, ніж ті, що не проходили акселерацію, протягом двох років після завершення програм
• Акселеровані стартапи залучають у середньому на 1,8 мільйона доларів більше в перший рік після випуску
• Понад 50% компаній Y Combinator залишаються діючими через десятиліття після випуску — це майже вдвічі перевищує типовий рівень виживання

Однак фаундери повинні мати реалістичні очікування. Дослідження показують, що хоча понад 50% учасників акселераторів приходять з надією отримати фінансування, лише 10% дійсно залучають інвестиції після програми. Більшість програм також вимагають передачі 5–10% частки компанії (equity).

«Акселератори по суті стискають роки бізнес-навчання в кілька інтенсивних місяців», — пояснює випускник трьох акселераторів. «Структуроване середовище змушує засновників на ранніх етапах вирішувати фундаментальні питання щодо бізнес-моделі та відповідності продукту ринку (product-market fit)».

Спадщина «Віддавай першим» (Give First)

Шлях Девіда Коена від підприємця-невдахи до творця успішних стартапів несе простий, але потужний урок: іноді найкращий спосіб побудувати щось тривале — це зосередитися на допомозі іншим.

Філософія «Віддавай першим» — це не просто приємні слова, це стратегічний підхід, який створив цінність у 80 мільярдів доларів, допомагаючи тисячам підприємців уникнути дорогих помилок, які Коен вивчив на власному досвіді.

Для фаундерів, які прокладають власний шлях, історія Коена пропонує як практичну мудрість, так і нагадування про те, що успіх у бізнесі не обов’язково має досягатися ціною щедрості. Насправді він може залежати від неї.

Тримайте свої фінанси в порядку з першого дня

Незалежно від того, чи ви засновник-новачок, чи досвідчений підприємець, чіткі фінансові записи необхідні для залучення капіталу, прийняття обґрунтованих рішень і побудови бізнесу, якому довіряють інвестори. Beancount.io пропонує текстову бухгалтерію (plain-text accounting), яка забезпечує повну прозорість і контроль над вашими фінансовими даними — без «чорних скриньок» і прив’язки до постачальника. Почніть безкоштовно і дізнайтеся, чому розробники та фінансові фахівці переходять на plain-text accounting.