دیوید کوهن: چگونه بنیانگذار Techstars با اولویت دادن به دیگران یک امپراتوری استارتاپی ۸۰ میلیارد دلاری ساخت
چه اتفاقی میافتد وقتی یک کارآفرین تصمیم میگیرد که کمک به دیگران مهمتر از سود شخصی است؟ برای دیوید کوهن، این فلسفه یک امپراتوری ۸۰ میلیارد دلاری ساخت و نحوه راهاندازی استارتاپها را متحول کرد.
از زمان تأسیس Techstars در سال ۲۰۰۶، کوهن در بیش از ۴۹۰۰ شرکت در ۸۹ کشور سرمایهگذاری کرده، ۱۶ شرکت تکشاخ (Unicorn) ایجاد نموده و به استارتاپها کمک کرده است تا بیش از ۳۱ میلیارد دلار سرمایه در طول دوره فعالیت خود جذب کنند. اما مسیر او برای تبدیل شدن به یکی از تأثیرگذارترین چهرههای دنیای استارتاپی با یک شکست بزرگ آغاز شد—و درس سختی که با آن همراه بود.
از موفقیت تا شکست: ریشههای یک جنبش
دیوید کوهن خودش را یک «کارآفرین مادامالعمر» توصیف میکند که در تمام دوران حرفهایاش تنها در یک مصاحبه شغلی شرکت کرده است. او آن موقعیت را پذیرفت، اما مدت کوتاهی بعد برای راهاندازی اولین شرکت خود استعفا داد.
آن شرکت اول، Pinpoint Technologies، به یک داستان موفقیت تبدیل شد. کوهن شرکت نرمافزاری ردیابی بیماران را به همراه دیوید براون بنیانگذاری کرد و آنها در سال ۱۹۹۹ آن را به شرکت ZOLL Medical فروختند. این تصاحب به آنها اعتمادبهنفس داد—شاید بیش از حد.
برای دومین سرمایهگذاریشان، کوهن و براون تصمیم گرفتند دقیقاً برعکس هر تصمیمی که در شرکت اول گرفته بودند عمل کنند. آنها تمرکز خود را از بخش سازمانی به مصرفکننده، از دسکتاپ به موبایل، و از زبان C++ به جاوا تغییر دادند. نتیجه یک شکست کامل بود.
کوهن بعدها در این باره گفت: «اگر ما مر بیان (منتورهای) خوبی داشتیم که این فضا را بهخوبی میشناختند، آنها در هفته دوم این را به ما میگفتند، نه اینکه خودمان در سال دوم متوجه آن شویم.»
آن درک دردناک، بذر چیزی را کاشت که بعدها به Techstars تبدیل شد.
ساخت مدل شتابدهنده قبل از آنکه نامی داشته باشد
در سال ۲۰۰۶—زمانی که «شتابدهنده» هنوز یک اصطلاح رایج نبود—کوهن با برد فلد، جرد پولیس و دیوید براون متحد شد تا Techstars را در بولدر، کلرادو راهاندازی کنند.
مأموریت آنها ساده بود: اصلاح سرمایهگذاری فرشته (Angel Investing) از طریق ارائه آنچه بنیانگذاران واقعاً به آن نیاز داشتند—مربیگری، جامعه و سرمایه هوشمند. هر دوره برنامه، بودجه، حمایت عملی و دسترسی به یک شبکه قدرتمند از مربیان را دریافت میکرد.
این مدل انقلابی بود. در حالی که تنها حدود ۳۰٪ از استارتاپهای معمولی در بلندمدت زنده میمانند، شرکتهای تحت حمایت Techstars نرخ بقای تخمینی حدود ۸۰٪ دارند. ظرف سه سال پس از تک میل برنامه، ۷۴٪ از شرکتهای Techstars موفق به جذب سرمایه اضافی میشوند.
امروز، Techstars شتابدهندههایی را در ۲۷ شهر در ۹ کشور اداره میکند، قصد دارد سالانه در حدود ۳۰۰ استارتاپ تا سال ۲۰۲۷ سرمایهگذاری کند و شاهد خروج (Exit) ۴۸۸ شرکت از پورتفولیوی خود بوده است. از شرکتهای برجسته در پورتفولیوی آنها میتوان به Ramp، ClassPass و حتی حضور زودهنگام در Spotify اشاره کرد.
فلسفه «اول بخشش» که همه چیز را تغییر داد
آنچه Techstars را انقلابی کرد، فقط بودجه یا ساختار آن نبود—بلکه فلسفه زیربنایی آن بود.
کوهن توضیح میدهد: «اول ببخشید، به کارآفرینان کمک کنید، و بقیه مسائل خود به خود حل خواهند شد. من از نزدیک دیدهام که چگونه بخشش بدون انتظار هیچ سود مستقیمی، چندین برابر جبران میشود.»
این فلسفه «اول بخشش» (Give First) به ستون فقرات فرهنگی جامعه Techstars تبدیل شد. این به معنای تلاش برای کمک به هر کسی، بهویژه کارآفرینان، بدون هیچ انتظاری برای دریافت پاداش است.
کوهن این رویکرد را در «مانیفست منتورینگ تکاستارز» مدون کرد، مجموعهای از ۱۸ اصل راهنما که شامل موارد زیر است:
- اصیل باشید
- گوش هم بدهید
- راهنمایی کنید، کنترل نکنید
- بدانید چه چیزهایی را نمیدانید
کوین پرنتیس، یکی از فارغالتحصیلان Techstars، جوهره این رویکرد را اینگونه بیان کرد: «همه چیز مربوط به انسانهاست. مربیگری و روابطی که میسازید بسیار بزرگتر و ماندگارتر از هر شرکتی است که راهاندازی میکنید، و این همان چیزی است که اهمیت دارد.»
سختترین تصمیم: کنارهگیری از سمت مدیرعاملی
با رشد Techstars، کوهن با یک حقیقت ناخوشایند روبرو شد. او در ایدهپردازی و استراتژی عالی بود اما در اجرا و مقیاسبندی زیرساختها با چالش روبرو میشد.
روش توسعه اولیه او بدون ساختار بود—او شخصاً برای شش ماه به هر مکان جدید نقل مکان میکرد تا آن را راهاندازی کند. وقتی مشتریان بزرگ سازمانی مانند مایکروسافت، نایک و دیزنی مراجعه کردند، ف قدان سیستمهای رسمی غیرقابل تحمل شد.
در سال ۲۰۱۲، کوهن آنچه را که مهمترین تصمیم رهبری خود مینامد، اتخاذ کرد: آوردن دیوید براون به عنوان مدیرعامل مشترک (co-CEO).
کوهن اذعان میکند: «هرگز آسان نیست که اعتراف کنید کسی وجود دارد که تواناییاش در اداره کسبوکارتان از شما بیشتر است.»
این انتقال در ابتدا اصطکاک فرهنگی ایجاد کرد، اما در نهایت موفقیت Techstars را ممکن ساخت. براون افراد و عملیات را مدیریت میکرد در حالی که کوهن بر استراتژی سرمایهگذاری تمرکز داشت.
کوهن به بنیانگذاران دیگری که با دوراهیهای مشابه روبرو هستند توصیه میکند: «بهتر است مدیرعامل مشترک یک کسبوکار شکوفا باشید تا مدیرعامل شرکتی که نتوانسته به پتانسیل کامل خود برسد.»
کوهن در سال ۲۰۲۴ به عنوان تنها مدیرعامل بازگشت و فصل جدیدی را با تمرکز بر کیفیت، خلاقیت و پایبندی به ارزشهای بنیادی آغاز کرد. همانطور که او در گزارش یکساله خود بیان کرد: «ما دیگر به دنبال رشد فقط به خاطر رشد نیستیم. ما اهداف بزرگی برای کمک به موفقیت بنیانگذاران داریم.»
در سال ۲۰۲۵، کوهن به عنوان برنده جایزه ملی «کارآفرین سال» توسط EY انتخاب شد که نشاندهنده تأثیر مستمر او بر اکوسیستم استارتاپی است.
توصیههایی برای کارآفرینان امروز
بینشهای کوهن برای بنیانگذاران فراتر از شعارهای تکراری است. در اینجا اصول کلیدی او آورده شده است:
اطراف خود را با افراد عالی پر کنید
کوهن توصیه میکند: «با این فرض که بنیانگذار مأموریتی دارد، برای تغییر جهان انگیزه دارد و تیم خوبی در اختیار دارد، بنیانگذاران باید راهی برای احاطه کردن خود با افراد و شبکههایی بیابند که میتوانند تأثیرگذار باشند.»
این فقط در مورد شتابدهندهها نیست؛ بلکه درباره ایجاد یک سیستم حمایتی از مربیان، مشاوران و همتایانی است که میتوانند بازخورد صادقانه ارائه دهند و درها را به روی شما باز کنند.
مأموریتمحور باشید
کوهن توضیح میدهد: «من دوست دارم روی کارآفرینانی سرمایهگذاری کنم که مأموریتمحور هستند. شما باید مرا متقاعد کنید که چشماندازی از جهان دارید که کسبوکارتان به تحقق آن کمک خواهد کرد.»
سرمایهگذاران صرفاً روی محصولات یا مدلهای کسبوکار سرمایهگذاری نمیکنند؛ آنها روی بنیانگذارانی سرمایهگذاری میکنند که عمیقاً به آنچه میسازند باور دارند.
با هوش و اعتبار ارتباط برقرار کنید
کوهن هشدار میدهد که سرمایهگذاران هنگام ارزیابی بنیانگذاران از میانبرها استفاده میکنند: «دو مورد که به راحتی باعث شکست میشوند این است که سرمایهگذار فکر کند شما خیلی باهوش نیستید یا فکر کند دروغگو هستید.»
این واقعاً به معنای ناصادق بودن نیست؛ بلکه اغلب به مهارتهای ارتباطی ضعیف مربوط میشود که در انتقال هوش یا اعتبار ناکام میمانند. ارائه (pitch) خود را تمرین کنید، سوالات سخت را پیشبینی کنید و با اعتمادبه نفس در مورد آنچه میدانید (و با فروتنی در مورد آنچه نمیدانید) صحبت کنید.
بدانید چه زمانی کمک بگیرید
شاید شخصیترین توصیه کوهن این باشد: تشخیص دهید چه زمانی شرکت شما از سطح مهارتهای شما فراتر رفته است. بنیانگذاران در نهایت به کمک نیاز دارند، بهویژه در زمان مقیاسپذیری (scaling). حفظ مشارکت از طریق صندلیهای هیئتمدیره یا نقشهای مشاوره مهم است، اما تشخیص زمان کنار رفتن میتواند تفاوت بین موفقیت و رکود باشد.
مزیت شتابدهنده: آیا ارزشش را دارد؟
برای بنیانگذارانی که شتابدهندهها را مدنظر دارند، دادهها دیدگاه جدیدی ارائه میدهند.
برنامههای برتر بسیار رقابتی هستند و نرخ پذیرش آنها تنها ۱ تا ۳ درصد است. سالانه حدود ۴.۲ میلیون شرکت به دنبال سرمایه هست ند که ۱.۶ میلیون آنها برای شتابدهندهها درخواست میدهند، اما تنها ۴۸,۰۰۰ مورد پذیرفته میشوند.
مزایا برای کسانی که وارد میشوند قابل توجه است:
- استارتاپهای مورد حمایت شتابدهنده، ظرف دو سال پس از اتمام برنامه، ۲.۵ برابر بیشتر از کسبوکارهای بدون شتابدهنده جذب سرمایه میکنند.
- استارتاپهای شتابدهی شده در سال اول پس از فارغالتحصیلی، بهطور متوسط ۱.۸ میلیون دلار بیشتر جذب سرمایه میکنند.
- بیش از ۵۰ درصد شرکتهای Y Combinator یک دهه پس از فارغالتحصیلی همچنان فعال هستند که تقریباً دو برابر نرخ بقای معمول است.
با این حال، بنیانگذاران باید انتظارات واقعبینانهای داشته باشند. تحقیقات نشان میدهد در حالی که بیش از ۵۰ درصد شرکتکنندگان شتابدهنده با انتظار تأمین سرمایه وارد میشوند، تنها ۱۰ درصد واقعاً پس از برنامه موفق به جذب سرمایه میشوند. همچنین اکثر برنامهها مستلزم واگذاری ۵ تا ۱۰ درصد از سهام (equity) هستند.
یکی از فارغالتحصیلان سه دوره شتابدهنده توضیح میدهد: «شتابدهندهها اساساً سالها یادگیری تجاری را در چند ماه فشرده خلاصه میکنند. محیط ساختاریافته، بنیانگذاران را مجبور میکند تا در مراحل اولیه به سوالات بنیادی درباره مدل کسبوکار و تناسب محصول با بازار (product-market fit) پاسخ دهند.»
میراث «اول بخشش»
سفر دیوید کوهن از یک کارآفرین شکستخورده به یک سازنده بزرگ استارتاپ، درسی ساده اما قدرتمند به همراه دارد: گاهی بهترین راه برای ساختن چیزی ماندگار، تمرکز بر کمک به دیگران در وهله اول است.
فلسفه «اول بخشش» (Give First) فقط یک حس زیبا نیست؛ بلکه یک رویکرد استراتژیک است که ۸۰ میلیارد دلار ارزش ایجاد کرده و به هزاران کارآفرین کمک کرده است تا از اشتباهات پرهزینهای که کوهن به سختی آموخته بود، اجتناب کنند.
برای بنیانگذارانی که مسیر خود را طی میکنند، داستان کوهن هم خرد عملی ارائه میدهد و هم یادآوری میکند که موفقیت در کسبوکار نباید به قیمت از دست دادن بخشندگی باشد. در واقع، موفقیت ممکن است به آن وابسته باشد.
امور مالی خود را از روز اول سازماندهی کنید
چه برای اولین بار بنیانگذار شدهاید و چه یک کارآفرین با تجربه هستید، سوابق مالی شفاف برای جذب سرمایه، تصمیمگیری آگاهانه و ایجاد کسبوکاري که سرمایهگذاران به آن اعتماد کنند، ضروری است. Beancount.io حسابداری متنی (plain-text accounting) را ارائه میدهد که به شما شفافیت کامل و کنترل روی دادههای مالیتان را میدهد؛ بدون جعبههای سیاه و بدون وابستگی به فروشنده (vendor lock-in). رایگان شروع کنید و ببینید چرا توسعهدهندگان و متخصصان مالی به حسابداری متنی روی میآورند.
