David Cohen：Techstars 创始人如何通过“先予后取”打造 800 亿美元的初创帝国

当一位企业家认定帮助他人比个人收益更重要时，会发生什么？对于 David Cohen 而言，这种哲学构建了一个价值 800 亿美元的帝国，并改变了初创公司的启动方式。

自 2006 年创立 Techstars 以来，Cohen 已在 89 个国家投资了 4,900 多家公司，孵化了 16 家独角兽企业，并帮助初创公司在生命周期内筹集了超过 310 亿美元的资金。但他成为创业界最具影响力人物之一的道路始于一次惨痛的失败——以及随之而来的深刻教训。

从成功到失败：一场运动的起源

David Cohen 称自己为“终身创业者”，其整个职业生涯中只经历过一次求职面试。他接受了那份工作，但不久后便辞职创办了他的第一家公司。

他的第一家公司 Pinpoint Technologies 取得了成功。Cohen 与 David Brown 共同创办了这家患者追踪软件公司，并于 1999 年将其出售给 ZOLL Medical Corporation。这次收购让他们信心倍增——或许是过于自信了。

在第二次创业中，Cohen 和 Brown 决定推翻第一家公司的所有决定。他们从关注企业转向关注消费者，从桌面转向移动端，从 C++ 转向 Java。结果是一次彻底的失败。

“如果我们当时有深谙该领域的优秀导师，他们会在第二周就告诉我们这一点，而不是让我们在第二年才自己发现，”Cohen 后来回忆道。

那次痛苦的领悟播下了后来成就 Techstars 的种子。

在“加速器”一词出现前构建模型

2006 年——在“加速器”成为常用术语之前——Cohen 与 Brad Feld、Jared Polis 和 David Brown 联手在科罗拉多州博尔德启动了 Techstars。

他们的使命非常明确：通过向创始人提供他们真正需要的东西——导师指导、社区支持和智力资本——来修复天使投资。每个项目周期的入选者都能获得资金、实战支持以及进入强大导师网络的机会。

这种模式被证明是革命性的。虽然典型的初创公司长期生存率仅为 30% 左右，但受 Techstars 支持的公司的生存率估计维持在 80% 左右。在完成计划后的三年内，74% 的 Techstars 公司成功筹集到了额外资金。

如今，Techstars 在 9 个国家的 27 个城市运营加速器，计划到 2027 年每年投资约 300 家初创公司，并已见证了 488 家投资组合公司的退出。知名的投资组合公司包括 Ramp、ClassPass，甚至早期还参与了 Spotify。

改变一切的“先予后取”哲学

让 Techstars 具有革命性的不仅仅是资金或结构，而是其潜在的哲学。

“先予后取 (Give first)，帮助创业者，剩下的自然会水到渠成，”Cohen 解释道。“我亲眼目睹了不求直接回报的付出是如何获得丰厚回馈的。”

这种“先予后取”的哲学成为了 Techstars 社区的文化支柱。这意味着尝试帮助任何人，尤其是创业者，而不期望得到任何回报。

Cohen 在《Techstars 导师宣言》中将这种方法进行了规范，这套包含 18 条指导原则的内容包括：

• 保持真实
• 也要倾听
• 引导而非控制
• 知道自己有所不知

Techstars 校友 Kevin Prentiss 捕捉到了这种方法的核心：“这一切都关乎人。你建立的指导关系和人脉将比你创办的任何公司都更宏大、更持久，这才是最重要的。”

最艰难的决定：卸任 CEO

随着 Techstars 的成长，Cohen 面临一个尴尬的事实。他擅长构思和战略，但在执行和基础设施扩展方面感到吃力。

他早期的扩张方法缺乏结构——每启动一个新地点，他都会亲自搬迁并驻守六个月。当微软 (Microsoft)、耐克 (Nike) 和迪士尼 (Disney) 等大企业客户找上门时，缺乏正式系统的情况变得难以为继。

2012 年，Cohen 做出了他认为最重要的领导层决策：聘请 David Brown 担任联席首席执行官 (co-CEO)。

“承认有人比你更有能力经营你的业务从来不是件容易的事，”Cohen 坦言。

这次转型最初产生了一些文化摩擦，但最终促成了 Techstars 的成功。Brown 负责管理人员和运营，而 Cohen 则专注于投资战略。

“与其担任一家未能发挥全部潜力的公司的 CEO，不如担任一家蓬勃发展的企业的联席 CEO，”Cohen 这样建议面临类似抉择的其他创始人。

Cohen 于 2024 年回归担任单一 CEO，开启了专注于质量、创造力并根植于核心价值观的新篇章。正如他在一周年更新中所说：“我们不再为了增长而追求增长。我们拥有帮助创始人成功的宏伟目标。”

2025 年，Cohen 被安永 (EY) 评为年度企业家国家奖获得者，以表彰他对创业生态系统的持续影响。

给当今创业者的建议

Cohen 对创始人的见解不仅限于陈词滥调。以下是他的核心原则：

让优秀的人环绕在你身边

“假设创始人拥有使命感、致力于改变世界并拥有一支优秀的团队，那么创始人还应该设法让自己置身于能够产生影响的人群和网络之中，”Cohen 建议道。

这不仅仅关乎孵化器，更关乎建立一个由导师、顾问和同行组成的支持系统，他们能提供诚实的反馈并为你打开机遇之门。

以使命为驱动

“我喜欢投资那些以使命为驱动的创业者，”Cohen 解释道。“你需要说服我，让你坚信你的创业项目将有助于实现你对世界的愿景。”

投资者不仅仅是在投资产品或商业模式，他们投资的是那些对自己所创造的事业深信不疑的创始人。

以智慧和公信力进行沟通

Cohen 警告说，投资者在评估创始人时会走捷径：“两个最容易栽跟头的地方是：投资者认为你不够聪明，或者认为你在撒谎。”

这并不是说你真的不诚实，而往往是因为沟通技巧欠佳，未能展现出智慧或公信力。练习你的融资路演，预判难题，并对你所了解的领域充满自信地发言（对自己不了解的领域则保持谦逊）。

知道何时寻求帮助

这也许是 Cohen 最感性的建议：意识到公司何时超出了你的能力范围。创始人最终都需要帮助，特别是在规模化扩张阶段。通过董事会席位或顾问角色保持参与固然重要，但意识到何时该退位让贤，可能是成功与停滞之间的分水岭。

孵化器优势：值得吗？

对于考虑加入孵化器的创始人，数据提供了一些参考。

顶级项目的竞争异常激烈，录取率仅为 1-3%。每年大约有 420 万家公司寻求资金，其中 160 万家申请加入孵化器，但最终只有 48,000 家被录取。

对于那些成功入选的企业来说，收益是巨大的：

• 在完成项目后的两年内，获得孵化器支持的初创公司筹集的资金是非孵化公司的 2.5 倍
• 孵化后的初创公司在毕业后的第一年平均多筹集 180 万美元
• 超过 50% 的 Y Combinator 公司在毕业十年后仍然存活，几乎是典型生存率的两倍

然而，创始人应设定现实的预期。研究显示，虽然超过 50% 的孵化器参与者带着获得融资的期望加入，但实际上只有 10% 的人在项目结束后完成了投资。大多数项目还要求放弃 5-10% 的股权。

“孵化器本质上将多年的商业学习压缩到了几个月的高强度训练中，”一位参加过三次孵化器项目的毕业生解释道。“结构化的环境迫使创始人尽早解决有关商业模式和产品市场契合度（Product-Market Fit）的核心问题。”

“先予后取”的传承

David Cohen 从失败的创业者到创业教父的历程带给我们一个简单而有力的启示：有时，建立持久事业的最佳方式是首先专注于帮助他人。

“先予后取（Give First）”的哲学不仅仅是一种美好的情怀，它更是一种战略方法。它创造了 800 亿美元的价值，同时帮助成千上万的创业者避免了 Cohen 曾经通过惨痛教训才学到的昂贵错误。

对于正在摸索前进的创始人来说，Cohen 的故事既提供了实用的智慧，也提醒我们：商业上的成功不必以牺牲慷慨为代价。事实上，成功可能恰恰依赖于这种慷慨。

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