Patrick McKenzie: De software-ondernemer die van $100 per uur naar $30.000 per week ging
Wat zou je doen als je zijproject, gebouwd in je vrije tijd, meer begon te verdienen terwijl je sliep dan tijdens je slopende werkdagen van 19 uur? Voor Patrick McKenzie was het antwoord duidelijk: stoppen en nooit meer omkijken.
McKenzie, online beter bekend als patio11, is een van de meest invloedrijke stemmen geworden in het software-ondernemerschap. Zijn reis van uitgeputte Japanse 'salaryman' naar succesvolle ondernemer en leidinggevende bij Stripe biedt een masterclass in het bouwen van duurzame softwarebedrijven. Maar zijn beroemdste advies kan worden samengevat in slechts twee woorden: vraag meer.
Het breekpunt: Wanneer een zijproject alles veranderde
Halverwege de jaren 2000 werkte Patrick McKenzie bij een Japanse organisatie, waar hij brute uren maakte. Hij checkte om 2 uur 's nachts in bij hotels omdat de treinen niet meer reden, om vervolgens om 7 uur 's ochtends weer op te staan en het hele proces te herhalen. Het loon was minimaal. De burn-out was reëel.
Tijdens deze periode bouwde hij Bingo Card Creator, software die het maken van op maat gemaakte, printbare bingokaarten voor leraren automatiseerde. Het klinkt bijna triviaal eenvoudig, en dat was precies de bedoeling.
Het keerpunt kwam toen McKenzie zich iets realiseerde dat zijn leven zou veranderen: zijn vijf uur slaap genereerden meer inkomsten uit zijn software dan zijn 19-urige werkdagen bij zijn baan. In april 2010 nam hij ontslag.
De filosofie die een imperium bouwde
McKenzie bouwde geen miljardenbedrijf. Hij bouwde iets dat aantoonbaar waardevoller is: een duurzaam, winstgevend bedrijf dat hem vrijheid en tijd gaf. Zijn aanpak daagt de conventionele startup-wijsheid van groei tegen elke prijs uit.
Werk slim, niet hard
Een van McKenzie's meest contra-intuïtieve inzichten is zijn afwijzing van de correlatie tussen uren en resultaten die de ondernemerscultuur domineert. Hij werkt slechts 20-25 uur per week en bereikt meer door automatisering, uitbesteding en strategische delegatie dan de meeste mensen in de dubbele tijd presteren.
Dit gaat niet over lui zijn. Het gaat om het besef dat inspanning zonder hefboomwerking slechts een dure oefening is.
Het kruispunt van vaardigheden
McKenzie identificeert een specifieke 'sweet spot' voor ondernemers: het kruispunt van marketing en engineering. Zoals hij het zelf verwoordt: hij is niet de beste marketeer of de beste engineer ter wereld, maar hij is een betere engineer dan bijna alle marketeers en een betere marketeer dan bijna alle engineers.
Deze combinatie, zo merkt hij op, "drukt geld op een intellectueel zeer interessante manier."
Vraag meer: De twee woorden die software-prijzen veranderden
Als je tijd doorbrengt in gemeenschappen voor softwarebedrijven, kom je McKenzie's beroemdste advies tegen. Het klinkt bijna te simpel, maar de redenering erachter is geavanceerd.
Waarom ontwikkelaars te weinig rekenen
McKenzie legt uit dat de meeste ontwikkelaars hun werk drastisch onderwaarderen omdat ze een bescheiden achtergrond hebben of omdat ze alle gebreken en compromissen in hun code zien. Ze beoordelen hun software tegen een denkbeeldige perfecte versie in plaats van tegen wat er daadwerkelijk op de markt bestaat.
Maar dit is de realiteit: de rest van de wereld wil jouw programma niet zelf programmeren. Als klanten de vaardigheden of de wens hadden om te bouwen wat jij hebt gebouwd, zouden ze programmeurs zijn. Maar dat zijn ze niet. Het zijn leraren, makelaars, hartchirurgen en eigenaren van kleine bedrijven. Voor hen is alles in de computer zwarte magie, en jij bent de expert op wie ze vertrouwen.
De cijfers spreken voor zich
McKenzie's eigen reis illustreert de kracht van dit principe. Hij ging van het vragen van $100 per uur voor consultancy naar het verdienen van $30.000 per week. Zijn tariefontwikkeling was methodisch:
- Eerste consultancy-klussen: $100/uur
- Halverwege zijn carrière: $8.000/week
- Geëxperimenteerd met hogere tarieven: $12.000/week
- Hoogste geaccepteerde voorstel: $50.000/week
Het belangrijkste inzicht is dat elke tariefverhoging niet alleen meer geld opleverde. Het veranderde het type klanten waarmee hij werkte, de complexiteit van de problemen die hij oploste en het respect dat hij kreeg in die opdrachten.
Prijs problematische klanten uit
Een onderbelicht voordeel van meer rekenen is de kwaliteit van de klant. Zoals McKenzie uitlegt, is de beste reden om meer te vragen om meer geld te verdienen, maar de op één na beste reden is dat hogere prijzen "pathologische klanten wegprijzen."
Iedereen die te maken heeft gehad met veeleisende, moeilijke klanten die heel weinig betaalden, kent deze pijn. Hogere prijzen trekken klanten aan die hun tijd waarderen, de bedrijfseconomie begrijpen en leveranciers behandelen als partners in plaats van als bedienden.
Verder dan software: Lessen voor elk bedrijf
McKenzie's principes reiken veel verder dan software. Zijn kader is van toepassing op consultants, freelancers, dienstverleners en iedereen die expertise verkoopt.
Positioneer jezelf als probleemoplosser
McKenzie adviseert om jezelf niet te positioneren als louter een technoloog of freelancer. Presenteer jezelf in plaats daarvan als iemand die zakelijke problemen oplost. Deze subtiele verschuiving in profilering transformeert hoe klanten je waarde waarnemen.
Een freelancer voert taken uit. Een consultant lost problemen op. Het verschil in hoe deze twee rollen worden gecompenseerd, weerspiegelt het verschil in waargenomen waarde.
Richt je op bedrijven met hoge marges
Nog een strategisch inzicht: richt je op bedrijven met hoge marges. McKenzie suggereert te kijken naar lucratieve sectoren zoals de gezondheidszorg, financiële dienstverlening en professionele zakelijke dienstverlening (accountants, advocaten). Een advocaat die $600 per uur factureert, zal veel minder snel terugschrikken van jouw tarief van $500 per uur dan een kleine ondernemer die met flinterdunne marges werkt.
Richt je daarnaast op bedrijven waar de online aanwezigheid de kern van hun activiteiten vormt, en niet slechts een klein onderdeel is. Voor deze bedrijven vertalen de verbeteringen die je doorvoert zich direct naar omzet.
De 80/20-benadering voor leren
McKenzie pleit voor een 80/20-benadering voor de ontwikkeling van vaardigheden: 80% gebruikmaken van bestaande kennis en 20% experimenteren en leren. Dit voorkomt de analyseparalyse waar veel aspirant-ondernemers in verstrikt raken, terwijl er nog steeds ruimte is voor groei en innovatie.
Iets bouwen dat ertoe doet
Na bijna een decennium lang zijn eigen bedrijven te hebben gerund, trad McKenzie in 2017 in dienst bij Stripe om te werken aan Stripe Atlas, een product ontworpen om ondernemers te helpen gemakkelijker internetbedrijven te starten.
Zijn redenering was kenmerkend strategisch: "De activeringsenergie die nodig is om een bedrijf te starten, blijft hoger dan noodzakelijk." Door die frictie te verminderen, kon hij meer mensen helpen ondernemer te worden, waardoor hij zijn impact veel verder vergrootte dan hij alleen zou kunnen bereiken.
McKenzie werkte zes jaar bij Stripe voordat hij overstapte naar een adviesrol. Zijn trotste professionele prestatie vond echter plaats buiten Stripe: het leiden van VaccinateCA in 2021, dat de infrastructuur voor vaccinatielocaties in de Verenigde Staten verzorgde tijdens de uitrol van COVID-19-vaccins.
Huidig werk en voortdurende invloed
Tegenwoordig schrijft McKenzie Bits about Money, een nieuwsbrief die het snijvlak van technologie en financiën verkent. Hij presenteert ook Complex Systems, een podcast die onderzoekt hoe moderne instituties en infrastructuur daadwerkelijk werken.
Zijn invloed duurt voort via deze kanalen en bereikt een nieuwe generatie ondernemers die profiteren van zijn zwaarbevochten inzichten over prijsbepaling, positionering en het bouwen van duurzame bedrijven.
Belangrijkste lessen voor ondernemers
De reis van Patrick McKenzie biedt verschillende praktische lessen:
Begin klein, maar begin. Bingo Card Creator was geen revolutionair product. Het loste een specifiek probleem op voor een specifieke doelgroep. Dat was genoeg.
Vraag wat je waard bent. Je klanten kunnen het feit dat je product snel gebouwd is niet tegen je gebruiken als ze niet weten hoe lang het geduurd heeft. Bepaal je prijs op basis van waarde, niet op basis van inspanning.
Benut je unieke combinatie. De meeste mensen hebben ongebruikelijke combinaties van vaardigheden. Het vinden van het snijvlak waar de jouwe uitzonderlijke waarde creëert, is de sleutel om op te vallen.
Bouw voor duurzaamheid. McKenzie heeft nooit durfkapitaal aangetrokken voor zijn vroege bedrijven. Hij bouwde winstgevende bedrijven die hem vrijheid gaven, wat hij waardevoller vond dan een theoretische unicorn-status.
Under-promise en over-deliver. Schep duidelijke verwachtingen met meetbare succesfactoren. En overtref deze vervolgens.
Volharding werkt cumulatief. Zoals McKenzie opmerkt: "Je werkt negen jaar aan iets, en uiteindelijk word je er behoorlijk goed in." De kracht van consistente inspanning over tijd kan niet worden overschat.
Houd je financiële huishouding op orde
Terwijl je je bedrijf opbouwt, of je nu een softwarebedrijf start of een adviespraktijk begint, is het bijhouden van een duidelijke financiële administratie essentieel voor het nemen van weloverwogen beslissingen. Het kennen van je werkelijke kosten, het begrijpen van je winstmarges en het bijhouden waar je geld naartoe gaat, maakt het soort strategische prijsbepaling mogelijk waar McKenzie voor pleit.
Beancount.io biedt plain-text accounting die je volledige transparantie en controle over je financiële gegevens geeft. Geen black boxes, geen vendor lock-in, maar gewoon duidelijk inzicht in je bedrijfsfinanciën. Begin gratis en bouw het financiële fundament dat je bedrijf verdient.
