El Nuevo Límite de Retención del 5% en California: Qué Deben Cambiar los Contratistas sobre la Retención en 2026

Si firmó un contrato privado de construcciónen California este año, su cliente solo puede retener la mitad de lo que solía —y si sus plantillas de facturación todavía dicen 10%, está dejando su propio efectivoen sus manos.

Desde el 1º de enero de ​2026, la ley de California limita la retenciónen la mayoría de los proyectos privados de construcción al 5% de cada pago de avance, reduciendo el 10% que había sido el estándar de la industria durante décadas. En un contrato de $2 millones, esa es la diferenciaentre $200,000 de su dinero quedándose con el propietario hasta el final del trabajo y$100,000. Para un contratista que maneja varios trabajos a la vez con nómina que vence cada viernes, ese efectivo liberado puede ser la diferenciaentre autofinanciar el siguiente proyecto y recurrir a una línea de crédito para pagar la nómina. Aquí está lo que el nuevo límite realmente exige, a quién cubre, y cómo reconstruir su contabilidad de retención para que el dinero que la ley liberó realmente llegue a su cuenta bancaria.

Lo Que Cambió la SB 61​

El Proyecto de Ley del Senado 61, firmado en julio de ​2025, agregó la Sección 8811 al Código Civil de California. La regla es corta y estricta:

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• No se puede retener más del 5% de ningún pago de avance individual como retención —por el propietario al contratista general, por el general a cualquier subcontratista, y por un subcontratista a cualquier sub de nivel inferior.

• La retención total durante la vida del proyecto no puede exceder el 5% del precio del contrato. Este límite agregado importa: evita que cada nivel apile su propio 5% sobre el anterior.

• El límite se aplica en cada nivel de la cadena de contratación, y un contratista de nivel superior no puede retener un porcentaje más alto de un sub que el que el propietario les retiene a ellos.

Antes de esta ley, California permitía que las partes privadas negociaran la retención libremente, y el 10% era el estándar casi universal. Los proyectos públicos en el estado ya estaban sujetos a un límite del 5%, por lo que la SB ​61 efectivamente extiende a los trabajos privados la protección que los contratistas de obras públicas han tenido durante años. Dos detalles de aplicación le dan dientes al límite. Primero, se aplica a contratos celebrados a partir del ​1º de enero de​ 2026 —la ley es prospectiva, por lo que los trabajos ya en curso mantienen sus términos originales. Segundo, los tribunales deben otorgar honorarios razonables de abogados ala parte vencedora en una disputa sobre cumplimiento, lo que aumenta las apuestas de intentar retener el ​10% de todos modos y esperar que nadie se dé cuenta.

Qué Proyectos Están Cubiertos —y las Dos Grandes Excepciones​

El límite cubre obras privadas de mejora: edificios comerciales, instalaciones industriales, desarrollos de uso mixto, y proyectos residenciales más grandes. Dos excepciones eliminan una porción significativa del trabajo:

1. La mayoría de los proyectos puramente residenciales están excluidos. Las viviendas unifamiliares, los dúplex, y los edificios de apartamentos de cuatro pisos o menos mantienen el régimen anterior de negociación libre—a menos que el proyecto sea de uso mixto(negocio más residencial), en cuyo caso el límite se aplica. Si hace tanto trabajo comercial como residencial, ahora opera bajo dos regímenes de retención, y sus contratos y facturación necesitan saber qué trabajo es cuál.

2. Un subcontratista que no proporcione las fianzas de cumplimiento y pago requeridas pierde la protección del límite —pero solo si el requisito de fianza fue comunicado por escrito antes o en el momento de la licitación. Los contratistas generales que quieran esta válvula de seguridad deben poner el requisito de fianza en los documentos de licitación, no plantearlo por primera vez después de la adjudicación.

Una consecuencia práctica: para trabajos que abarcan la transición—licitados en ​2025, firmados en​ 2026—la fecha de ejecución del contrato es lo que controla, no la fecha de licitación. Revise cada acuerdo que firmó después del Día de Año Nuevo contra el nuevo techo.

Las Matemáticas del Flujo de Caja: Qué Significa el 5% vs. el 10%en un Trabajo Real​

Tome un contrato comercial de mejoras para inquilinos de $1.2 millones facturado uniformemente durante seis meses a $200,000 por mes:

• Bajo la norma anterior del 10%, el propietario retenía $20,000 al mes. Para el mes cinco, $100,000 de ingresos ganados estaban bloqueados—mientras usted ya había pagado la mano de obra, los materiales, y las facturas de los subs detrás de esas facturaciones.
• Bajo el límite del 5%, el propietario retiene $10,000 al mes, o $50,000 para el mes cinco. Esos son $50,000 de efectivo adicional en su cuenta durante el tramo exacto del trabajo cuando los costos alcanzan su punto máximo.

Ahora multiplique eso en tres o cuatro trabajos concurrentes y el efecto se compone: los contratistas que solían llevar $300,000–$400,000 en retención pendiente en trabajo privado ahora pueden llevar la mitad de eso. Eso cambia cuánto capital de trabajo necesita, qué tan grande de una línea de crédito debe mantener, y—para los subs—cuánto tiempo puede flotar a generales que pagan lento.

Pero el dinero solo ayuda si sus libros lo reflejan. Los propietarios no le envían automáticamente la diferencia; sus solicitudes de pago tienen que reclamarla.

Reconstruyendo Su Calendario de Retención por Cobrar​

La retención no es cuentas por cobrar regulares—es dinero que ha ganado pero no puede cobrar hasta un evento futuro (generalmente la finalización sustancial o final. Una contabilidad de construcción sólida la rastrea por separado. Aquí está cómo restablecer ese sistema para la era del 5%:

1. Separe los contratos pre-2026 y post-2026 en sus libros​

Debido a que el límite depende de la fecha del contrato, su libro mayor de retención necesita un campo de fecha de contrato, o mejor, cuentas de control separadas: una para trabajos bajo los términos negociados anteriores y una para trabajos bajo el límite. El error de transición más común es aplicar una regla a cada trabajo—ya sea sub-facturando trabajos nuevos al antiguo 10% o exigiendo erróneamente el tratamiento del ​5% en un contrato de ​2025 que legalmente todavía conlleva el​ 10%.

2. Mantenga la retención por cobrar separada de las cuentas por cobrar comerciales​

Registre la retención en una cuenta dedicada de retención por cobrar por trabajo, no mezclada en las cuentas por cobrar generales. Su balance general debe permitirle responder en segundos: ¿cuánto hemos facturado, cuánto se ha retenido, y cuánto de esa retención es actualmente facturable? Si la retención está enterrada dentro de las cuentas por cobrar comerciales, su informe de antigüedad sobreestima las cuentas por cobrar cobrables y subestima el efectivo atrapado hasta el cierre.

​3. Concilie cada solicitud de pago con los documentos AIA​

En la facturación estilo AIA, la solicitud G702 resume la retención retenida hasta la fecha y la hoja de continuación G703 la lleva por partida. Cada mes, ate sus libros a esos formularios: retención retenida este período, retención acumulada, y el pago actual resultante debido. Cuando las matemáticas del 5% del propietario y las suyas no coinciden—base incorrecta, retención tomada en materiales almacenados o trabajo de órdenes de cambio que el contrato trata de manera diferente—esa conciliación es donde lo detecta, mientras la solicitud todavía está abierta en lugar de en el pago final.

​4. Envejezca su retención como envejece sus cuentas por cobrar​

Construya un calendario de retención que muestre, por trabajo: precio del contrato, monto facturado a la fecha, retención retenida a la fecha, la tasa de retención aplicada, y la fecha de liberación esperada. Revíselo mensualmente junto con su antigüedad de cuentas por cobrar. La retención que permanece más allá de su disparador de liberación—finalización final, aviso de finalización, aceptación—es un artículo de cobro, no un balance pasivo. Los trabajos en California ahora también se benefician de una reforma complementaria que vale la pena anotar en el calendario(ver más abajo), que acorta cuánto tiempo pueden permanecer sin pagar los montos disputados de órdenes de cambio.

###​ 5. Rastree el agregado, no solo la tasa por pago

El estatuto limita tanto la retención por pago como la retención total al​ 5% del precio del contrato. En trabajos con órdenes de cambio que aumentan el monto del contrato, recalcule el techo̸: el​ 5% del precio ajustado es un número más grande, y su calendario debe mostrar el límite actualizado para que ni usted ni el propietario retengan más allá de él—o dejen dinero sin reclamar por debajo de él.

Actualice Sus Plantillas de Contrato, No Solo Sus Facturas​

La contabilidad solo funciona si el papel debajo de ella cumple. Antes de su próximo trabajo privado:

• Reemplace los estándares de retención del​ 10% en sus plantillas de contrato principal y de subcontrato con el​ 5%, incluyendo cláusulas de flujo descendente para que cada nivel coincida.
• Limite la retención de nivel inferior explícitamente:la ley ya prohíbe retener un porcentaje más alto aguas abajo que lo que el propietario retiene aguas arriba, pero escribir esa paridad en el subcontrato previene disputas sobre lo que se acordó.
• Ponga los requisitos de fianza en el paquete de licitación por escrito si quiere que la excepción de fianza esté disponible—una petición verbal en la preconstrucción no la preserva.
• Agregue una línea a su lista de verificación de preconstrucción confirmando la fecha de ejecución del contrato y si el trabajo es de uso mixto o de más de cuatro pisos, para que los trabajos de excepción residencial no reciban accidentalmente lenguaje limitado (o viceversa.
• Instruya a sus gerentes de proyecto, porque los errores de retención generalmente comienzan en el campo: un gerente de proyecto que aprueba una solicitud de pago de un sub con retención del​ 10% por hábito crea un problema de cumplimiento que la oficina central luego tiene que deshacer.

No Se Pierda la Ley Complementaria: Pago Más Rápido de Órdenes de Cambio​

La SB​ ​61 llegó con una reforma hermana, la Ley de Pago Justo de Órdenes de Cambio en Obras Privadas( SB​ 440, efectiva el mismo día para los mismos contratos posteriores al​ 1º de enero de​ 2026. Impone un proceso obligatorio para reclamaciones de órdenes de cambio y extensiones de tiempo en trabajo privado: los propietarios deben responder por escrito dentro de​ 30 días, separando los montos no disputados de los disputados, y los montos no disputados deben pagarse dentro de​ 60 días. Los contratistas ganan un derecho estatutario a detener el trabajo si los propietarios no cumplen. Para sus libros, eso significa que el trabajo de órdenes de cambio obtiene su propia pista: fecha en que se presentó la reclamación, la fecha límite de respuesta de​ 30 días, la división no disputada vs. disputada, y el reloj de pago de​ 60 días. Junto con el límite de retención del​ 5%, las dos leyes atacan la misma enfermedad—su efectivo atrapado en el proceso de alguien más—desde ambos extremos. Configure el rastreo una vez y ambas mejoran.

Errores Comunes que Evitar​

• Facturar trabajos nuevos al antiguo 10%. La memoria muscular es la fuga más grande. Audite la tasa aplicada de cada trabajo privado activo este mes.

• Exigir el tratamiento del​ 5% en contratos pre-2026. La ley es prospectiva; un contrato de​ 2025 con retención del​ 10% todavía es ejecutable.

• Apilar el​ 5% en cada nivel. El límite agregado es el​ 5% del precio del contrato, total. Cada nivel reteniendo un​ 5% completo de su propio subcontrato puede violar el techo en el proyecto en su conjunto.

• Enterrar la retención en las cuentas por cobrar generales. Si no puede reportar la retención retenida por trabajo en una consulta, sus cobros de cierre se retrasarán.

• Ignorar el límite residencial. Un bloque de apartamentos de cuatro pisos y uno de cinco pisos ahora tienen reglas de retención diferentes; clasifique el trabajo antes de facturarlo.

• Olvidar el papeleo de aviso de fianza. Los contratistas generales que requieren fianzas de subs pero nunca lo ponen por escrito en el momento de la licitación han renunciado a la excepción sin saberlo.

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