Durante casi cinco décadas, si tu empresa patrocinaba a un estudiante internacional en Práctica Opcional (OPT) F-1 o recibía a un visitante de intercambio J-1, no necesitabas vigilar un calendario por su estatus migratorio. Mientras ellos permanecieran inscritos, empleados o en el programa, se consideraba que estaban en presencia legal indefinidamente — un estatus conocido como "duración del estatus" (D/S). Esa era acaba de terminar.
El 17 de julio de 2026, el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) publicó una regla final que elimina la duración del estatus para los no inmigrantes F, J e I y la reemplaza con una fecha de vencimiento fija estampada directamente en cada Formulario I-94. La regla entra en vigor el 15 de septiembre de 2026 y traslada una carga de cumplimiento significativa a las pequeñas empresas, startups y organizaciones sin fines de lucro que emplean a estos trabajadores — a menudo sin el asesoramiento de inmigración interno que una gran universidad o una empresa Fortune 500 puede permitirse tener bajo contrato.
Si tienes aunque sea un estudiante F-1 en OPT o STEM OPT, o un visitante de intercambio J-1, en tu nómina, esta regla cambia cómo debes rastrear su autorización de trabajo — y cuánto margen de maniobra tienes antes de que una contratación rutinaria se convierta en una crisis de cumplimiento no planificada.
Lo que Realmente Significaba la "Duración del Estatus" — y Por Qué el DHS la Eliminó
La duración del estatus era un marco intencionalmente abierto. El Formulario I-94 de un estudiante F-1 tenía la anotación "D/S" en lugar de una fecha específica, lo que significaba que permanecía en estatus legal mientras estuviera cursando su programa académico, más cualquier formación autorizada posterior a la finalización, como el OPT o la extensión STEM OPT de 24 meses. Los visitantes de intercambio J-1 y los no inmigrantes I (representantes de medios de comunicación extranjeros) tenían acuerdos abiertos similares vinculados a la documentación de su patrocinador del programa en lugar de una fecha de calendario fija.
La justificación declarada del DHS para poner fin a este sistema, según el aviso del Registro Federal, es que el D/S dificultaba que los oficiales de inmigración determinaran de un vistazo si alguien aún estaba en estatus, y creaba oportunidades para que las personas se quedaran más tiempo del permitido durante años sin violar formalmente ningún plazo específico — porque no había plazo que violar. La nueva regla alinea las categorías F, J e I con la mayoría de las otras clasificaciones de visas de no inmigrante, que siempre han tenido una "fecha de admisión hasta" fija.
Los Nuevos Períodos de Admisión Fijos
A partir del 15 de septiembre de 2026, cada no inmigrante F-1, J-1 e I admitido en los EE. UU. recibirá una "Fecha Hasta Admitir" (AUD) específica en su Formulario I-94, calculada de la siguiente manera:
- Estudiantes académicos F-1: hasta 4 años, vinculado a la duración del programa o la fecha de finalización del OPT/STEM OPT, lo que ocurra primero — más un período de gracia de llegada/salida de 30 días (frente al período de gracia anterior de 60 días)
- Visitantes de intercambio J-1: hasta 4 años, vinculado a la duración del programa autorizada en el DS-2019, más un período de gracia de 30 días
- No inmigrantes I (representantes de medios extranjeros): hasta 240 días, o 90 días para personas que viajen con pasaportes emitidos por la República Popular China
Una vez que pasa esa AUD, la persona ya no está en estatus legal a menos que haya presentado — y tenga aprobada, o tenga pendiente — una extensión de estancia oportuna.
Cómo Funcionan las Extensiones Ahora
Bajo el estatus D/S, un estudiante que necesitaba más tiempo para terminar un título simplemente seguía trabajando con su funcionario escolar designado para las extensiones del programa a través de SEVIS, sin necesidad de una presentación separada ante el USCIS en la mayoría de los casos. Bajo la nueva regla, cualquier persona que necesite más tiempo más allá de su AUD debe presentar el Formulario I-539 (Solicitud para Extender/Cambiar Estatus de No Inmigrante) directamente ante el USCIS, presentar datos biométricos y demostrar afirmativamente la elegibilidad continua — antes de que la AUD expire, no después.
Si se pierde esa ventana, las consecuencias son más severas que antes. Anteriormente, una violación del estatus bajo D/S típicamente requería una determinación formal por parte de un juez de inmigración o un oficial del USCIS antes de que comenzara a acumularse la presencia ilegal. Bajo el sistema de fecha fija, la presencia ilegal comienza a acumularse automáticamente el día después de que la AUD expire si no se ha presentado una extensión oportuna — sin necesidad de una determinación formal. Esa distinción importa enormemente para las consecuencias migratorias futuras: suficiente presencia ilegal acumulada puede desencadenar prohibiciones de varios años para la reentrada a los Estados Unidos.
Reglas Transitorias para Personas Ya Aquí
Si empleas a alguien que ya está en los EE. UU. con estatus D/S a partir de la fecha de vigencia del 15 de septiembre de 2026, el DHS ha establecido un período de transición — pero no es indefinido. Esas personas pueden continuar con su base actual hasta la Fecha de Finalización del Programa indicada en su Formulario I-20 (para F-1) o DS-2019 (para J-1), o hasta el final de un período actualmente válido de OPT posterior a la finalización o STEM OPT, lo que corresponda — con un límite máximo del 14 de noviembre de 2030 (cuatro años más un período de salida de 60 días desde la fecha de vigencia de la regla).
Hay una trampa importante aquí: ese período de gracia se reinicia en el momento en que la persona sale y vuelve a entrar a los Estados Unidos después del 15 de septiembre de 2026. Un viaje rápido a casa para ver a la familia, una conferencia en el extranjero, cualquier cosa que implique viajes internacionales, y regresan con un nuevo I-94 que tiene la AUD fija más estricta y el período de gracia acortado de 30 días. Si tienes empleados internacionales planeando viajes este otoño, vale la pena señalárselo directamente.
Por Qué Esto Afecta Más a los Pequeños Empleadores
Las universidades y los grandes empleadores multinacionales generalmente tienen funcionarios escolares designados, oficinas de estudiantes internacionales o equipos de inmigración internos cuyo trabajo completo es rastrear exactamente estas fechas. Una startup de diez personas que patrocinó a una contratación OPT porque era el mejor candidato de ingeniería en el grupo de solicitantes típicamente no tiene nada de esa infraestructura — a menudo solo un fundador o un gerente de oficina que hace RR.HH. como responsabilidad secundaria, trabajando de memoria y con un calendario compartido.
Esa brecha es exactamente donde esta regla crea riesgo. Una fecha de vencimiento del I-94 enterrada en el archivo de un empleado, sin verificar durante meses, puede convertirse en un problema de empleo no autorizado para la empresa y un problema de presencia ilegal para el trabajador — simultáneamente, y sin que ninguna de las partes se dé cuenta necesariamente hasta que una reverificación del I-9 o un control de E-Verify lo señale. El propio análisis de impacto regulatorio del DHS estimó aproximadamente $93.3 millones en costos de capacitación y adaptación en todo el sector en el primer año, concentrados entre los funcionarios escolares y los patrocinadores de programas de visitantes de intercambio — una señal de cuánta nueva carga administrativa se espera que genere este cambio, incluso antes de considerar el lado del empleador.
Lo Que las Pequeñas Empresas Deben Hacer Antes del 15 de Septiembre
- Haz un inventario de cada trabajador F-1, J-1 o I en nómina hoy. Obtén su registro actual del I-94 del sitio web del I-94 de la CBP y anota si actualmente están en D/S o ya tienen una AUD fija.
- Pon en el calendario la AUD (o la fecha de finalización de la transición) para cualquier persona afectada, con un recordatorio interno establecido al menos 90 días antes del vencimiento — tiempo suficiente para una presentación I-539 y los retrasos típicos de procesamiento del USCIS.
- Habla con un asesor de inmigración antes, no después, de una fecha límite. Una sola consulta para confirmar los plazos de presentación para tus trabajadores específicos de OPT, STEM OPT o J-1 es mucho más barata que una determinación de empleo no autorizado.
- Señala el riesgo de los viajes internacionales. Cualquier persona con estatus D/S hoy que viaje al extranjero después del 15 de septiembre regresa bajo las nuevas reglas, más estrictas — planifícalo si un viaje es opcional.
- Presupuesta los costos de extensión. Las tarifas de presentación del Formulario I-539, los datos biométricos y cualquier honorario legal son costos reales y recurrentes una vez que un empleado necesita extender — no una sorpresa única.
El Ángulo de la Contabilidad: No Dejes que los Costos de Cumplimiento Desaparezcan en "Varios"
Los costos de cumplimiento de inmigración tienden a dispersarse en los libros de una pequeña empresa — una factura legal aquí, una tarifa de presentación del USCIS allá, cargos biométricos metidos en una línea general de "servicios profesionales". Eso es manejable cuando se trata de una presentación única. Se convierte en un problema real de seguimiento de costos una vez que tu empresa tiene múltiples contrataciones F-1 o J-1, cada una enfrentando su propio cronograma de extensión en su propia AUD.
Este es un caso donde la contabilidad en texto plano tiene una ventaja genuina sobre una herramienta de caja negra. Debido a que Beancount almacena cada transacción como una línea categorizada y con control de versiones en un archivo de texto, puedes crear una cuenta dedicada — algo como Expenses:Immigration:Extensions — y etiquetar cada tarifa de presentación I-539, cargo biométrico y costo legal relacionado a medida que ocurre. Ejecuta una consulta al final del año y tendrás un total exacto y auditable de lo que realmente le costó a tu empresa el cumplimiento de visas, en lugar de reconstruirlo de memoria o a partir de un montón de recibos. Esa misma disciplina se extiende naturalmente a la creación de reservas antes de una AUD conocida, para que una presentación de extensión no coincida con un mes difícil.
Mantén Tus Costos de Cumplimiento Tan Organizados Como Tu Calendario de Cumplimiento
Rastrear una fecha de admisión fija es solo la mitad del trabajo — la otra mitad es saber exactamente qué le está costando ese cumplimiento a tu empresa con el tiempo. Beancount.io ofrece contabilidad en texto plano que te da total transparencia y control sobre tus datos financieros, con cada tarifa de presentación, factura legal y costo de cumplimiento registrado como una partida clara y consultable — sin cajas negras, sin dependencia del proveedor. Empieza gratis y mantén tus costos de cumplimiento migratorio tan bien documentados como los plazos mismos.