从拖车停车场到百万美元品牌：Ash Ambirge 如何通过销售创意建立事业

要从睡在 Kmart 停车场、全身仅剩 26 美元，到建立一个价值百万美元的品牌，需要付出什么？对于 The Middle Finger Project 的创始人 Ash Ambirge 来说，答案并非一份华丽的商业计划书或创业资金——而是她意识到自己可以销售完全无形的东西：她的创意。

Ambirge 的故事并非我们习惯听到的那种经过粉饰的硅谷叙事。这里没有路演 PPT，没有天使投资人，也没有名声赫赫的孵化器项目。取而代之的是一个处于人生谷底的女人、一个蕾哈娜 CD 的商业广告，以及在一切准备就绪之前就开始行动的意愿。

在贫困中成长

Ash Ambirge 在宾夕法尼亚州农村的一个房车公园长大。她从未见过自己的生父。她的父亲形象导师在她 14 岁时去世。她的母亲身患残疾，靠政府救济抚养她，并在她 20 岁时去世。

她童年的梦想并不是成为一名首席执行官或建立一个商业帝国。那个梦想非常谦卑：她想加入中产阶级。她梦想成为“那些吃着罂粟籽贝果和柠檬胡椒鸡的人”之一。

当她获得全额助学金进入大学时，这个梦想似乎触手可及。毕业后，她找到了一份营销助理的工作，并谈妥了 30,000 美元的年薪。对于一个来自房车公园的年轻女性来说，她已经成功了。

但生活另有安排。

Kmart 停车场

一系列毁灭性的事件瓦解了 Ambirge 精心构建的稳定生活。一段受虐的关系。家人的再次离世。一连串毫无前途的工作。

到她 21 岁生日时，她成了一个失业、无家可归的孤儿，全身只有 26 美元，睡在 Kmart 停车场的车里。

那个夜晚本可以是她故事的终点。相反，它成为了起点。

“没有人会来救我，”Ambirge 后来回忆道，“我必须任命自己。”

蕾哈娜时刻

转折点来自一个意想不到的来源：一个关于蕾哈娜 CD 预售的广播广告。Ambirge 脑中灵光一闪。如果人们可以为一张尚不存在的 CD 提前付款，为什么她不能以同样的方式销售她的创意呢？

她一直是一名自由撰稿人，承接任何能找到的制药和医疗器械撰稿工作——这些工作能维持生计，却在摧残她的灵魂。除此之外，她还经营着一个自己热爱但没有任何收入的生活方式博客。

在 Kmart 停车场的那个夜晚，Ambirge 开始在笔记本电脑上疯狂地撰写文案。她为一个尚不存在的产品——实际上是一门课程——创建了销售推介。然后，她将其发送给了 2,500 名博客订阅者。

“我醒来时收到了第一笔 2,000 美元的在线销售额，”她说。

产品是真实的——她立即开始着手制作。但她证明了一个至关重要的观点：你可以在产品诞生之前就将其卖出去。需求是存在的。人们愿意为创意买单。

建立 The Middle Finger Project

2009 年开始的一个生活方式博客演变成了一个更庞大的平台。The Middle Finger Project 变成了一个教授人们——尤其是那些在不如意职业中感到困顿的女性——如何推销自己和他们的创意的平台。

Ambirge 利用她在营销和文案写作方面的背景，帮助他人找到自己的声音，并围绕他们的专业知识建立业务。内容原始、未经滤镜加工，偶尔还带点脏话。她的声音被描述为“互联网上最难忘的声音”和“在平庸世界中独树一帜的原创”。

业务增长迅速。在销售数字产品的第一年，她赚了 103,000 美元。

但成功也带来了挑战。

3 万（及 5 万）美元的税务意外

事实证明，赚钱和管钱是截然不同的技能。Ambirge 擅长前者，但据她自己承认，她在后者方面表现糟糕。

“我这里欠了 3 万，那里欠了 5 万，”她解释道，描述了因为没有提前规划而累积的税务债务。

像许多创意创业者一样，她完全专注于工作——创作内容、服务客户、扩大受众——而没有建立起业务所需的财务基础设施。

解决方案并非让她自己成为财务专家，而是承认自己的弱点并寻求帮助。Ambirge 为她感到吃力的业务运营（包括财务规划）聘请了支持人员。这一决定证明是成功规模化扩张的关键。

建立百万美元品牌的经验教训

到 2017 年，The Middle Finger Project 的年收入已接近 100 万美元。多年来，Ambirge 的写作和课程已产生超过 500 万美元的收入。她与企鹅兰登书屋（Penguin Random House）签下了图书合约，并被《赫芬顿邮报》评为“50 位必关注女性”之一。

以下是成就她的原则：

在准备好之前就开始

“我是那种在准备好之前就仓促行事的典型，”Ambirge 说，“但我认为这也是我成功的原因之一。当其他所有人都在做准备时，我已经在变得更好了。”

她强调，创业本身就意味着不断的变革。等待完美的条件意味着永无止境的等待。投身其中，现在就开始。

先销售，后构建

最初的 2,000 美元来自于销售一个尚不存在的产品。这种方法——在投入时间进行创作之前先验证需求——保护了她，避免去构建没人想要的东西。

对于个体企业家和创作者来说，这是一种解放：你不需要一个成品就能开始产生收入。你需要的是一个人们愿意买单的想法。

成为你业务的受托人

Ambirge 学会将她的业务视为一个独立的实体，并对其负有受托责任。当你从情感上将自己与业务剥离时，你能做出更好的决策。

这种心态转变对于将自我身份倾注到作品中的创意企业家尤为重要。业务需要它所需要的，无论你对此有何感受。

你必须勇敢到足以制造麻烦

“每一个好主意都会冒犯到某些人，”她写道。“中指项目”（The Middle Finger Project）的品牌建立在毫不掩饰的挑衅之上。这种方法并不适合所有人，但它证明了一个重要的事实：安全、平庸的内容无法建立受众群体。

有时在金钱问题上你必须表现得强硬

Ambirge 在保护自身财务利益方面直言不讳。她认为，推销自己“需要你坚持自己的才华”。太多的天才人士因为索要公平报酬感到不适而低价出售他们的作品。

了解你的超能力

Ambirge 将她的成功归功于一种核心能力：理解人们在想什么。这让她能够创作出让受众“感到被看见”并产生共鸣的内容。

但她也诚实面对自己不擅长的事情：规划、财务管理、运营细节。她没有强迫自己变得无所不能，而是建立了一个团队来处理她的弱点。

这种自我意识——既了解自己的优势又了解自己的局限——可能是最重要的创业技能。

从数字游民到新业务

15 年多来，Ambirge 以数字游民的身份生活，在哥斯达黎加和世界各地工作。这种非传统的生活方式成为了她品牌的一部分，向她的受众展示了有意义的工作并不需要传统的办公室或传统的生活。

最近，她扩展到了新的创意领域：一个名为 HOUSES WITH ASH 的关于家居设计的播客和简报，以及一个名为 WITPAPER 的壁纸和室内设计品牌。其中的共同点并非行业，而是她为所创作的一切带来的独特声音和视角。

来自 Ash Ambirge 的真正教训

Ambirge 从 Kmart 停车场到百万美元品牌的历程，其实并不在于她的具体路径。而是在于当一个人拒绝等待许可或完美条件时会发生什么。

她没有资本，没有关系，也没有计划。她拥有的是博客受众、一项技能（写作），以及在构建产品之前就将其售出的意愿。

对于任何阶段的企业家来说，教训都在于：你的想法是有价值的。问题在于你是否足够勇敢去为此收费。

为你的创意业务建立财务透明度

Ambirge 的故事中包含了一个关于那些意想不到的五位数税单的警示章节。创意企业家往往全身心投入到手艺和客户身上，却发现财务盲点甚至可能使蓬勃发展的业务脱轨。

无论你是在销售数字产品、咨询服务还是创意作品，清晰的财务记录都能为你提供预见性，从而避免这些意外。Beancount.io 提供创作者和企业家喜爱的纯文本记账（plain-text accounting）——完全的透明度、财务数据的版本控制，且没有专有软件锁定。免费开始使用，为你的创意业务打造应有的财务基础。