Z mobilného domu k miliónovej značke: Ako Ash Ambirge vybudovala biznis predajom nápadov

Čo je potrebné na to, aby ste sa z prespávania na parkovisku pred Kmartom s 26 dolármi vo vrecku vypracovali na miliónovú značku? Pre Ash Ambirge, zakladateľku projektu The Middle Finger Project, nebol odpoveďou prepracovaný biznis plán ani počiatočný kapitál – bolo to uvedomenie si, že môže predávať niečo úplne nehmotné: svoje nápady.

Príbeh Ambirge nie je ten nablýskaný príbeh zo Silicon Valley, na aký sme zvyknutí. Neboli tu žiadne prezentácie pre investorov, žiadni anjelskí investori ani prestížne akceleračné programy. Namiesto toho tu bola žena na úplnom dne, reklama na CD Rihanny a ochota začať skôr, než bola pripravená.

Vyrastanie v chudobe

Ash Ambirge vyrastala v mobilnom dome na vidieku v Pensylvánii. Svojho biologického otca nikdy nestretla. Jej mentor, ktorý jej nahrádzal otca, zomrel, keď mala 14 rokov. Jej matka, ktorá bola invalidná a vychovávala ju zo štátnej podpory, zomrela, keď mala len 20 rokov.

Jej detským snom nebolo stať sa generálnou riaditeľkou alebo vybudovať impérium. Bol oveľa skromnejší: chcela sa zaradiť do strednej triedy. Snívala o tom, že sa stane „jedným z tých ľudí, ktorí jedia makové bagely a kurča na citrónovom korení“.

Tento sen sa zdal na dosah, keď získala sociálne štipendium na vysokú školu, ktoré jej pokrylo celé školné. Po skončení štúdia si našla prácu asistentky marketingu a vyjednala si plat 30 000 dolárov. Na mladú ženu z mobilného domu to bol obrovský úspech.

Život mal však iné plány.

Parkovisko pred Kmartom

Séria zdrvujúcich udalostí podkopala Ambirgeine starostlivo vybudované istoty. Násilný vzťah. Ďalšie úmrtie v rodine. Reťazec slepých uličiek v zamestnaní, ktoré nikam neviedlo.

V deň svojich dvadsiatych prvých narodenín bola sirotou bez práce a domova, s poslednými 26 dolármi, pričom spala vo svojom aute na parkovisku pred obchodným domom Kmart.

Táto noc mohla byť koncom jej príbehu. Namiesto toho sa stala začiatkom.

„Nikto ma neprišiel zachrániť,“ spomínala Ambirge neskôr. „Bolo na mne, aby som sa zachránila sama.“

Moment s Rihannou

Zlom prišiel z nečakaného zdroja: z rádiovej reklamy na predobjednávku CD Rihanny. Ambirge vtedy niečo došlo. Ak si ľudia mohli predplatiť CD, ktoré ešte neexistovalo, prečo by nemohla predávať svoje nápady rovnakým spôsobom?

Pracovala ako textárka na voľnej nohe, brala akékoľvek zákazky na písanie o farmaceutických a zdravotníckych pomôckach – prácu, ktorá platila účty, ale ničila jej dušu. Okrem toho si písala blog o životnom štýle, ktorý milovala, ale ktorý negeneroval žiadny príjem.

Tú noc na parkovisku pred Kmartom začala Ambirge horúčkovito písať texty na svojom notebooku. Vytvorila predajný text pre produkt – v podstate kurz – ktorý ešte neexistoval. Potom ho poslala svojim 2 500 odberateľom blogu.

„Zobudila som sa a na účte som mala prvých 2 000 dolárov z online predaja,“ povedala.

Produkt bol legitímny – okamžite začala pracovať na jeho vytvorení. Dokázala však niečo kľúčové: veci môžete predávať ešte predtým, než vzniknú. Dopyt tu bol. Ľudia boli ochotní platiť za nápady.

Budovanie The Middle Finger Project

To, čo v roku 2009 začalo ako blog o životnom štýle, sa vyvinulo do niečoho oveľa väčšieho. The Middle Finger Project sa stal platformou, ktorá učí ľudí – najmä ženy, ktoré sa cítili uviaznuté v nenapĺňajúcej kariére – ako predávať seba a svoje nápady.

Ambirge čerpala zo svojich skúseností z marketingu a copywritingu, aby pomohla ostatným nájsť ich hlas a vybudovať podnikanie na základe ich odborných znalostí. Obsah bol surový, nefiltrovaný a občas aj vulgárny. Jej prejav bol označovaný za „najzapamätateľnejší na internete“ a „originálny vo svete, kde je originality málo“.

Podnikanie rástlo rýchlo. V prvom roku predaja digitálnych produktov zarobila 103 000 dolárov.

Úspech však priniesol aj vlastné výzvy.

30 000-dolárové (a 50 000-dolárové) daňové prekvapenie

Ukázalo sa, že zarábanie peňazí a správa peňazí sú dve veľmi odlišné zručnosti. Ambirge bola vynikajúca v tom prvom a, podľa vlastných slov, hrozná v tom druhom.

„Dlhovala som 30 tisíc sem a 50 tisíc tam,“ vysvetlila a opísala daňové dlhy, ktoré sa nahromadili, pretože na ne vopred nemyslela.

Podobne ako mnohí kreatívni podnikatelia, aj ona sa sústredila výhradne na prácu – tvorbu obsahu, obsluhu zákazníkov, budovanie publika – bez toho, aby vybudovala finančnú infraštruktúru, ktorú jej podnikanie potrebovalo.

Riešením nebolo stať sa finančnou expertkou. Bolo ním priznať si slabosť a vyhľadať pomoc. Ambirge si najala podporu pre tie časti biznisu, s ktorými zápasila, vrátane finančného plánovania. Toto rozhodnutie sa ukázalo ako kľúčové pre úspešné škálovanie.

Lekcie, ktoré vybudovali miliónovú značku

Do roku 2017 generoval The Middle Finger Project ročné tržby necelý milión dolárov. V priebehu rokov priniesli texty a programy Ambirge tržby vo výške viac ako 5 miliónov dolárov. Získala zmluvu na knihu s vydavateľstvom Penguin Random House a magazín Huffington Post ju zaradil medzi 50 žien, ktoré sa oplatí sledovať.

Tu sú princípy, ktoré ju tam dostali:

Začnite skôr, než budete pripravení

„Som ukážkovým príkladom toho, ako robiť veci spontánne skôr, než som na ne pripravená,“ hovorí Ambirge, „ale myslím si, že to je jeden z dôvodov, prečo som dosiahla úspech. Zatiaľ čo sa všetci ostatní pripravujú, ja sa zlepšujem.“

Zdôrazňuje, že podnikanie aj tak znamená neustálu zmenu. Čakať na ideálne podmienky znamená čakať večne. Pustite sa do toho a začnite hneď.

Predávajte skôr, než začnete tvoriť

Prvých 2 000 dolárov prišlo z predaja produktu, ktorý ešte neexistoval. Tento prístup – overenie dopytu pred investovaním času do tvorby – ju ochránil pred budovaním niečoho, čo nikto nechcel.

Pre sólo podnikateľov a tvorcov je to oslobodzujúce: nepotrebujete hotový produkt, aby ste začali generovať príjmy. Potrebujete nápad, za ktorý sú ľudia ochotní zaplatiť.

Buďte fiduciárom svojho podnikania

Ambirge sa naučila vnímať svoje podnikanie ako samostatný subjekt, o ktorý má povinnosť sa starať. Keď sa od firmy citovo odpútate, robíte lepšie rozhodnutia.

Tento posun v nastavení mysle je dôležitý najmä pre kreatívnych podnikateľov, ktorí do svojej práce vkladajú celú svoju identitu. Biznis potrebuje to, čo potrebuje, bez ohľadu na vaše pocity.

Musíte byť dostatočne odvážni na to, aby ste spôsobovali problémy

„Každý dobrý nápad niekoho urazí,“ píše. Jej projekt The Middle Finger Project postavil svoju značku na tom, že je neospravedlnene provokatívny. Tento prístup nie je pre každého, ale demonštruje dôležitú pravdu: bezpečný a zabudnuteľný obsah si publikum nevybuduje.

Niekedy musíte byť pri peniazoch nekompromisní

Ambirge si nedáva servítku pred ústa, pokiaľ ide o potrebu chrániť svoje finančné záujmy. Tvrdí, že predávať samého seba „si vyžaduje, aby ste trvali na vlastnej genialite“. Príliš veľa talentovaných ľudí predáva svoju prácu pod cenu, pretože pýtať si spravodlivú odmenu je im nepríjemné.

Pochopenie vašej supersily

Ambirge pripisuje svoj úspech jednej kľúčovej schopnosti: pochopeniu toho, čo si ľudia myslia. To jej umožňuje vytvárať obsah, vďaka ktorému sa jej publikum cíti „pochopené“ a angažované.

Je však úprimná aj v tom, v čom nie je dobrá: v plánovaní, finančnom riadení a prevádzkových detailoch. Namiesto toho, aby sa nútila byť kompetentná vo všetkom, vybudovala si tím, ktorý pokrýva jej slabé stránky.

Toto sebauvedomenie – poznanie svojich silných stránok aj obmedzení – je možno najdôležitejšou podnikateľskou zručnosťou zo všetkých.

Od digitálneho nomáda k novým projektom

Viac ako 15 rokov žila Ambirge ako digitálny nomád, pracovala z Kostariky a iných kútov sveta. Tento nekonvenčný životný štýl sa stal súčasťou jej značky a ukázal jej publiku, že zmysluplná práca si nevyžaduje tradičnú kanceláriu ani tradičný život.

V poslednom čase expandovala do nových kreatívnych oblastí: podcast a newsletter o interiérovom dizajne s názvom HOUSES WITH ASH a značka tapiet a interiérov WITPAPER. Spoločným menovateľom nie je odvetvie, ale jedinečný hlas a perspektíva, ktorú prináša do všetkého, čo vytvorí.

Skutočné ponaučenie od Ash Ambirge

Cesta Ambirge z parkoviska pred Kmartom k miliónovej značke nie je v skutočnosti o jej konkrétnej trase. Je o tom, čo sa stane, keď niekto odmietne čakať na povolenie alebo dokonalé podmienky.

Nemala kapitál. Nemala konexie. Nemala plán. To, čo mala, bolo publikum na blogu, zručnosť (písanie) a ochotu predať niečo skôr, než to vytvorila.

Ponaučenie pre podnikateľov v akejkoľvek fáze: vaše nápady majú hodnotu. Otázkou je, či ste dostatočne odvážni na to, aby ste si za ne nechali zaplatiť.

Vneste do svojho kreatívneho podnikania finančnú jasnosť

Príbeh Ambirge zahŕňa aj varovnú kapitolu o nečakaných päťciferných daňových nedoplatkoch. Kreatívni podnikatelia sa často sústredia výhradne na svoje remeslo a zákazníkov, aby nakoniec zistili, že finančné slepé miesta môžu vykoľajiť aj prosperujúcu firmu.

Či už predávate digitálne produkty, konzultačné služby alebo kreatívnu prácu, jasné finančné záznamy vám poskytnú prehľad potrebný na to, aby ste sa vyhli prekvapeniam. Beancount.io ponúka plain-text účtovníctvo, ktoré si tvorcovia a podnikatelia obľúbili – úplnú transparentnosť, správu verzií vašich finančných údajov a žiadnu závislosť od uzavretého proprietárneho softvéru. Začnite zadarmo a vybudujte finančné základy, ktoré si vaše kreatívne podnikanie zaslúži.