D'un parc de caravanes a una marca de milions de dòlars: Com Ash Ambirge va crear un negoci venent idees
Què es necessita per passar de dormir en un aparcament de Kmart amb 26 dòlars a la teva disposició a crear una marca de més d'un milió de dòlars? Per a Ash Ambirge, fundadora de The Middle Finger Project, la resposta no va ser un pla de negoci sofisticat o finançament per a una startup: va ser adonar-se que podia vendre una cosa completament intangible: les seves idees.
La història d'Ambirge no és la narrativa polida de Silicon Valley a la qual estem acostumats. No hi va haver presentacions d'inversors, ni business angels, ni programes d'acceleració prestigiosos. En canvi, hi havia una dona que havia tocat fons, un anunci de CD de Rihanna i la voluntat de començar abans d'estar preparada.
Créixer en la pobresa
Ash Ambirge va créixer en un parc de caravanes a la Pennsilvània rural. Mai va conèixer el seu pare biològic. El seu mentor, que era com un pare per a ella, va morir quan ella tenia 14 anys. La seva mare, que tenia una discapacitat i la va criar amb ajudes del govern, va morir quan ella només tenia 20 anys.
El seu somni d'infància no era convertir-se en consellera delegada o construir un imperi. Era molt més modest: volia formar part de la classe mitjana. Somiava a convertir-se en "una d'aquelles persones que mengen bagels de llavors de rosella i pollastre amb llimona i pebre".
Aquest somni semblava a l'abast quan va rebre una beca completa per a la universitat basada en la seva situació econòmica. Després de graduar-se, va aconseguir una feina com a assistent de màrqueting i va negociar un salari de 30.000 dòlars. Per a una jove d'un parc de caravanes, ho havia aconseguit.
Però la vida tenia altres plans.
L'aparcament de Kmart
Una sèrie d'esdeveniments devastadors van desfer l'estabilitat que Ambirge havia construït amb tanta cura. Una relació abusiva. Una altra mort a la família. Una successió de feines sense futur que no portaven enlloc.
Quan va fer vint-i-un anys, era una òrfena sense feina ni llar, amb només 26 dòlars al compte, dormint al seu cotxe en un aparcament de Kmart.
Aquella nit podria haver estat el final de la seva història. En canvi, es va convertir en el principi.
"Ningú no vindria a rescatar-me", va recordar Ambirge més tard. "Depenia de mi mateixa nomenar-me a mi mateixa".
El moment Rihanna
El punt d'inflexió va arribar d'una font inesperada: un anunci de ràdio per a la reserva d'un CD de Rihanna. Alguna cosa va fer clic en l'Ambirge. Si la gent podia pagar per avançat per un CD que encara no existia, per què no podia ella vendre les seves idees de la mateixa manera?
Havia estat treballant com a escriptora autònoma, acceptant qualsevol feina de redacció sobre productes farmacèutics i dispositius mèdics que trobava; una feina que pagava les factures però que l'avorria mortalment. Paral·lelament, mantenia un blog d'estil de vida que li encantava però que no generava ingressos.
Aquella nit a l'aparcament de Kmart, l'Ambirge va començar a escriure textos de venda frenèticament al seu ordinador portàtil. Va crear una proposta de venda per a un producte —un curs, en realitat— que encara no existia. Després, el va enviar als seus 2.500 subscriptors del blog.
"Em vaig despertar amb els meus primers 2.000 dòlars en vendes en línia", va dir.
El producte era legítim: es va posar a treballar immediatament per crear-lo. Però havia demostrat una cosa crucial: pots vendre coses abans que existeixin. La demanda hi era. La gent pagaria per les idees.
Construint The Middle Finger Project
El que va començar com un blog d'estil de vida el 2009 va evolucionar cap a una cosa molt més gran. The Middle Finger Project es va convertir en una plataforma per ensenyar a la gent —especialment a dones que se sentien atrapades en carreres professionals insatisfactòries— com vendre's a si mateixes i les seves idees.
Ambirge va aprofitar la seva experiència en màrqueting i redacció publicitària per ajudar els altres a trobar la seva veu i construir negocis al voltant dels seus coneixements. El contingut era cru, sense filtres i, de vegades, irreverent. La seva veu va ser descrita com "la més memorable d'Internet" i "original en un món que en té massa poca".
El negoci va créixer ràpidament. En el seu primer any de venda de productes digitals, va guanyar 103.000 dòlars.
Però l'èxit va portar els seus propis reptes.
La sorpresa fiscal de 30.000 (i 50.000) dòlars
Guanyar diners i gestionar els diners van resultar ser habilitats molt diferents. Ambirge era excel·lent en la primera i, per admissió pròpia, terrible en la segona.
"Devia 30.000 dòlars aquí i 50.000 allà", va explicar, descrivint els deutes fiscals que es van acumular perquè no els havia planificat.
Com molts emprenedors creatius, s'havia centrat completament en la feina —creant contingut, servint els clients, fent créixer la seva audiència— sense construir l'infraestructura financera que el seu negoci necessitava.
La solució no passava per convertir-se ella mateixa en una experta financera. Es tractava de reconèixer la seva debilitat i buscar ajuda. Ambirge va contractar suport per a les operacions de negoci que més li costaven, inclosa la planificació financera. Aquella decisió va ser fonamental per créixer amb èxit.
Les lliçons que van crear una marca milionària
L'any 2017, The Middle Finger Project generava poc menys d'un milió de dòlars anuals. Al llarg dels anys, els escrits i els programes d'Ambirge han generat més de 5 milions de dòlars en ingressos. Va aconseguir un contracte de llibre amb Penguin Random House i va ser nomenada una de les "50 dones que cal seguir" per Huffington Post.
Aquests són els principis que la van portar fins aquí:
Comença abans d'estar preparat
"Sóc l'exemple perfecte de fer les coses sobre la marxa abans d'estar preparada", diu Ambirge, "però crec que aquesta és una de les raons per les quals he tingut èxit. Mentre tota la resta s'està preparant, jo estic millorant."
Ella subratlla que l'emprenedoria significa canvi constant de totes maneres. Esperar les condicions perfectes significa esperar per sempre. Entra-hi i comença ara.
Ven abans de construir
Aquells primers 2.000 $ van venir de vendre un producte que encara no existia. Aquest enfocament —validar la demanda abans d'invertir temps en la creació— la va protegir de construir una cosa que ningú volia.
Per a emprenedors individuals i creadors, això és alliberador: no necessites un producte acabat per començar a generar ingressos. Necessites una idea per la qual la gent estigui disposada a pagar.
Sigues un fiduciari per al teu negoci
Ambirge va aprendre a pensar en el seu negoci com una entitat separada sobre la qual tenia un deure de diligència. Quan et separes emocionalment del negoci, prens millors decisions.
Aquest canvi de mentalitat és especialment important per als emprenedors creatius que aboquen la seva identitat en la seva feina. El negoci necessita el que necessita, independentment dels teus sentiments al respecte.
Has de ser prou valent per causar problemes
"Cada bona idea és ofensiva per a algú", escriu. The Middle Finger Project va construir la seva marca basant-se en ser provocadora sense complexos. Aquest enfocament no és per a tothom, però demostra una veritat important: el contingut segur i oblidable no genera audiència.
De vegades has de ser implacable amb els diners
Ambirge no té pèls a la llengua sobre la necessitat de protegir els teus interessos financers. Vendre's a un mateix, argumenta, "requereix que insisteixis en la teva pròpia brillantor". Massa gent amb talent malvèn la seva feina perquè demanar una compensació justa els fa sentir incòmodes.
Comprendre el teu superpoder
Ambirge atribueix el seu èxit a una habilitat central: entendre què pensa la gent. Això li permet crear contingut que fa que la seva audiència se senti "compresa" i compromesa.
Però també és honesta sobre allò en què no és bona: planificació, gestió financera, detalls operatius. En lloc de forçar-se a ser competent en tot, va crear un equip per gestionar les seves debilitats.
Aquesta autoconsciència —conèixer tant els teus punts forts com les teves limitacions— pot ser la competència emprenedora més important de totes.
De nòmada digital a noves aventures
Durant més de 15 anys, Ambirge va viure com una nòmada digital, treballant des de Costa Rica i altres llocs del món. Aquest estil de vida poc convencional va passar a formar part de la seva marca, mostrant a la seva audiència que una feina significativa no requeria una oficina tradicional ni una vida tradicional.
Més recentment, s'ha expandit cap a nous territoris creatius: un podcast i un butlletí anomenat HOUSES WITH ASH sobre disseny de la llar, i una marca de paper pintat i interiors anomenada WITPAPER. El fil conductor no és el sector, sinó la veu i la perspectiva úniques que aporta a tot el que crea.
La lliçó real d'Ash Ambirge
El viatge de l'Ambirge des d'aquell aparcament de Kmart fins a una marca de milions de dòlars no tracta realment sobre el seu camí específic. Tracta sobre el que passa quan algú es nega a esperar permís o condicions perfectes.
No tenia capital. No tenia contactes. No tenia un pla. El que tenia era l'audiència d'un blog, una habilitat (l'escriptura) i la disposició a vendre una cosa abans de construir-la.
La lliçó per als emprenedors en qualsevol etapa: les teves idees tenen valor. La qüestió és si ets prou valent per cobrar per elles.
Construeix claredat financera en el teu negoci creatiu
La història de l'Ambirge inclou un capítol d'advertència sobre aquelles factures fiscals inesperades de cinc xifres. Els emprenedors creatius sovint se centren completament en el seu ofici i els seus clients, només per descobrir que els punts cecs financers poden descarrilar fins i tot un negoci pròsper.
Tant si vens productes digitals, serveis de consultoria o treballs creatius, uns registres financers clars et donen la visibilitat per evitar aquestes sorpreses. Beancount.io ofereix comptabilitat en text pla que encanta als creadors i emprenedors: transparència total, control de versions per a les teves dades financeres i sense dependència de programari propietari. Comença de franc i basteix la base financera que el teu negoci creatiu mereix.
