От караванен парк до марка за милиони: Как Аш Амбирдж изгради бизнес, продавайки идеи

Какво е необходимо, за да стигнеш от спането на паркинга на Kmart с 26 долара в джоба до изграждането на марка за милиони долари? За Аш Амбирдж, основател на The Middle Finger Project, отговорът не е бил лъскав бизнес план или финансиране за стартъп – това е било осъзнаването, че тя може да продава нещо напълно нематериално: своите идеи.

Историята на Амбирдж не е захаросаният разказ от Силициевата долина, който сме свикнали да чуваме. Нямаше презентации за инвеститори, нямаше ангели инвеститори, нито престижни акселераторски програми. Вместо това имаше жена на дъното, радиореклама на диск на Риана и готовност да започне, преди да бъде подготвена.

Израстване в бедност

Аш Амбирдж е израснала в парк за каравани в селските райони на Пенсилвания. Тя никога не е срещала биологичния си баща. Нейният ментор, който бил като баща за нея, починал, когато тя била на 14 години. Майка ѝ, която била с увреждания и я отглеждала с държавни помощи, починала, когато тя била едва на 20 години.

Детската ѝ мечта не била да стане главен изпълнителен директор или да изгради империя. Тя била далеч по-скромна: искала да се присъедини към средната класа. Мечтаела да стане „един от онези хора, които ядат гевреци с маково семе и пиле с лимон и черен пипер“.

Тази мечта изглеждала постижима, когато получила пълна стипендия за колеж въз основа на финансовите си нужди. След дипломирането си тя започнала работа като асистент по маркетинг и договорила заплата от 30 000 долара. За млада жена от парк за каравани, тя била успяла.

Но животът имал други планове.

Паркингът на Kmart

Поредица от опустошителни събития разбили внимателно изградената стабилност на Амбирдж. Насилствена връзка. Още една смърт в семейството. Поредица от задънени работни места, които не водели до никъде.

До двадесет и първия си рожден ден тя била безработно сираче без дом, само с 26 долара на свое име, спящо в колата си на паркинг на Kmart.

Тази нощ е можела да бъде краят на нейната история. Вместо това тя се превърнала в началото.

„Никой не идваше да ме спаси“, спомня си по-късно Амбирдж. „Зависеше от мен сама да си дам шанс.“

Моментът на Риана

Преломният момент дошъл от неочакван източник: радиореклама за предварителна поръчка на диск на Риана. Нещо в Амбирдж „прещракнало“. Ако хората могат да плащат предварително за диск, който все още не съществува, защо тя да не може да продава идеите си по същия начин?

Тя работила като писател на свободна практика, приемайки каквито и да е поръчки за писане за фармацевтични компании и медицински изделия – работа, която плащала сметките, но смазвала душата ѝ. Отделно от това тя поддържала лайфстайл блог, който обичала, но който не носел никакви приходи.

През онази нощ на паркинга на Kmart, Амбирдж започнала яростно да пише рекламен текст на лаптопа си. Тя създала предложение за продажба на продукт – всъщност курс – който още не съществувал. След това го изпратила на своите 2500 абонати на блога.

„Събудих се с първите си 2000 долара от онлайн продажби“, споделя тя.

Продуктът бил легитимен – тя веднага се заела с неговото създаване. Но била доказала нещо изключително важно: можете да продавате неща, преди те да съществуват. Търсенето било налице. Хората биха платили за идеи.

Изграждане на The Middle Finger Project

Това, което започнало като лайфстайл блог през 2009 г., се превърнало в нещо много по-голямо. The Middle Finger Project станал платформа, която учи хората – особено жените, които се чувстват заседнали в незадоволителни кариери – как да продават себе си и идеите си.

Амбирдж използвала опита си в маркетинга и копирайтинга, за да помогне на другите да намерят гласа си и да изградят бизнес около своя опит. Съдържанието било сурово, нефилтрирано и на места с пиперлив език. Гласът ѝ бил описан като „най-запомнящият се в интернет“ и „оригинален в свят с твърде малко оригиналност“.

Бизнесът се разраснал бързо. През първата си година на продажба на дигитални продукти тя спечелила 103 000 долара.

Но успехът донесъл свои собствени предизвикателства.

Данъчната изненада от $30 000 (и $50 000)

Печеленето на пари и управлението им се оказали много различни умения. Амбирдж била отлична в първото и, по собствените ѝ признания, ужасна във второто.

„Дължах 30 хиляди тук и 50 хиляди там“, обяснява тя, описвайки данъчните задължения, които се натрупали, защото не ги била планирала.

Като много творчески предприемачи, тя се била фокусирала изцяло върху работата – създаване на съдържание, обслужване на клиенти, разрастване на аудиторията – без да изгради финансовата инфраструктура, от която се нуждаел нейният бизнес.

Решението не било тя самата да стане финансов експерт. Било да признае слабостта си и да потърси помощ. Амбирдж наела подкрепа за бизнес операциите, с които се затруднявала, включително финансово планиране. Това решение се оказало решаващо за успешното мащабиране.

Уроците, които изградиха марка за милиони долари

До 2017 г. The Middle Finger Project генерирал малко под един милион долара годишно. През годините текстовете и програмите на Амбирдж са генерирали над 5 милиона долара приходи. Тя сключила договор за книга с Penguin Random House и била обявена за една от 50-те жени, които трябва да следвате от Huffington Post.

Ето принципите, които я доведоха дотук:

Започнете, преди да сте готови

„Аз съм емблематичен пример за това как се правят неща в движение, преди да съм готова,“ казва Амбирдж, „но мисля, че това е една от причините за успеха ми. Докато всички останали се подготвят, аз ставам по-добра.“

Тя подчертава, че предприемачеството така или иначе означава постоянна промяна. Чакането на идеалните условия означава да чакате вечно. Включете се и започнете сега.

Продавайте, преди да създадете

Тези първи 2000 долара дойдоха от продажбата на продукт, който все още не съществуваше. Този подход — валидиране на търсенето преди инвестиране на време в създаване — я предпази от изграждането на нещо, което никой не искаше.

За солови предприемачи и творци това е освобождаващо: не ви е необходим завършен продукт, за да започнете да генерирате приходи. Трябва ви идея, за която хората биха платили.

Бъдете попечител на своя бизнес

Амбирдж се научи да мисли за бизнеса си като за отделно лице, към което има задължение за полагане на грижа. Когато се разграничите емоционално от бизнеса, вземате по-добри решения.

Тази промяна в мисленето е особено важна за креативните предприемачи, които влагат своята идентичност в работата си. Бизнесът се нуждае от това, от което се нуждае, независимо от вашите чувства по въпроса.

Трябва да сте достатъчно смели, за да създавате проблеми

„Всяка добра идея е обидна за някого,“ пише тя. Проектът „The Middle Finger Project“ изгради своя бранд върху това да бъде безкомпромисно провокативен. Този подход не е за всеки, но демонстрира една важна истина: безопасното, лесно за забравяне съдържание не изгражда аудитория.

Понякога трябва да сте безпощадни за парите

Амбирдж не пести думите си относно необходимостта да защитавате финансовите си интереси. Продажбата на себе си, твърди тя, „изисква да настоявате на собствената си гениалност“. Твърде много талантливи хора подценяват работата си, защото искането на справедливо възнаграждение ги кара да се чувстват неудобно.

Разбиране на вашата суперсила

Амбирдж приписва успеха си на една основна способност: разбирането на това какво мислят хората. Това ѝ позволява да създава съдържание, което кара аудиторията ѝ да се чувства „разбрана“ и ангажирана.

Но тя е честна и за това в какво не я бива: планиране, финансово управление, оперативни детайли. Вместо да се принуждава да стане компетентна във всичко, тя изгради екип, който да се справя с нейните слаби страни.

Тази самоосъзнатост — познаването както на вашите силни страни, така и на вашите ограничения — може би е най-важното предприемаческо умение от всички.

От дигитален номад към нови начинания

Повече от 15 години Амбирдж живее като дигитален номад, работейки от Коста Рика и различни места по света. Този нетрадиционен начин на живот стана част от нейния бранд, показвайки на аудиторията ѝ, че смислената работа не изисква традиционен офис или традиционен живот.

Напоследък тя се разшири в нови творчески територии: подкаст и бюлетин, наречен HOUSES WITH ASH, за интериорен дизайн, и марка за тапети и интериор, наречена WITPAPER. Общата нишка не е индустрията — това е уникалният глас и перспектива, които тя внася във всичко, което създава.

Истинският урок от Аш Амбирдж

Пътят на Амбирдж от онзи паркинг на Kmart до милионен бранд не е всъщност за нейния специфичен път. Става дума за това какво се случва, когато някой откаже да чака разрешение или перфектни условия.

Тя нямаше капитал. Нямаше връзки. Нямаше план. Това, което имаше, беше аудитория в блога, умение (писане) и готовност да продаде нещо, преди да го е създала.

Урокът за предприемачи на всеки етап: вашите идеи имат стойност. Въпросът е дали сте достатъчно смели да искате заплащане за тях.

Изградете финансова яснота във вашия творчески бизнес

Историята на Амбирдж включва поучителна глава за онези неочаквани петцифрени данъчни сметки. Креативните предприемачи често се фокусират изцяло върху своя занаят и своите клиенти, само за да открият, че финансовите „бели петна“ могат да провалят дори процъфтяващ бизнес.

Независимо дали продавате дигитални продукти, консултантски услуги или творческа работа, ясните финансови записи ви дават видимостта да избегнете тези изненади. Beancount.io предоставя счетоводство в текстов формат, което творците и предприемачите обожават — пълна прозрачност, контрол на версиите за вашите финансови данни и без зависимост от затворен софтуер. Започнете безплатно и изградете финансовата основа, която вашият творчески бизнес заслужава.