Unrelated Business Income Tax (UBIT) und Formular 990-T: Wenn der Geschenkeladen, die Werbung oder Nebenaktivitäten Ihrer gemeinnützigen Organisation eine Steuerrechnung von 21 % auslösen
Ein kleines Museum betreibt einen Souvenirshop. Der Laden verkauft Kunstbücher, die die Exponate ergänzen – und Souvenirtassen mit dem Aufdruck „I ❤️ NYC“. Die Bücher sind Teil des Bildungsauftrags. Die Tassen sind ein Geschenk an den IRS. Dasselbe Regal, dieselbe Kasse, zwei völlig unterschiedliche steuerliche Ergebnisse.
Willkommen in der seltsamen Welt der Unrelated Business Income Tax (UBIT), der Bundessteuer, die „steuerbefreit“ still und heimlich in „steuerbefreit mit Vorbehalten“ verwandelt. Wenn Ihre 501(c)(3)-Organisation auch nur 1.000 $ Bruttoeinkommen aus der falschen Art von Tätigkeit überschreitet, schulden Sie eine separate Steuererklärung – das Formular 990-T – und eine Bundessteuer von 21 % auf die Nettogewinne. Die meisten Vorstandsmitglieder haben noch nie von UBIT gehört, bis ein Prüfer oder ein Wirtschaftsprüfer es erwähnt. Bis dahin können sich bereits Steuernachzahlungen, Strafen und Zinsen aus mehreren Jahren angesammelt haben.
Dieser Leitfaden erläutert, was UBIT ist, den dreiteiligen Test, den der IRS verwendet, um zu entscheiden, ob Einnahmen „nicht im Zusammenhang stehend“ (unrelated) sind, die häufigsten Fallen (Souvenirshops, Werbung, Parkplätze, Mieteinahmen), die Ausnahmen, die viele gemeinnützige Organisationen vor einer Einreichung bewahren, und die „Silo“-Regeln nach dem TCJA, die die Verrechnung von Verlusten mit Gewinnen grundlegend verändert haben.
Was UBIT eigentlich ist
Eine 501(c)(3) – oder jede nach den Abschnitten 501(a), 401(a) oder 511 befreite Organisation – erhält eine Bundessteuerbefreiung, weil der Kongress entschieden hat, dass ihr Zweck dem Gemeinwohl dient. Diese Befreiung schützt Einnahmen, die mit diesem Zweck verbunden sind: Schulgelder für eine Schule, Behandlungsgebühren für ein Krankenhaus, Ticketeinnahmen für ein Symphonieorchester.
Was sie jedoch nicht schützt, ist der Gewinn aus einer kommerziellen Tätigkeit, die im Wesentlichen nichts mit dem Auftrag der Organisation zu tun hat. Der Kongress schuf die UBIT im Jahr 1950, um zu verhindern, dass steuerbefreite Organisationen unlauteren Wettbewerb mit steuerpflichtigen Unternehmen betreiben. Wenn Ihre gemeinnützige Organisation einen Sandwich-Laden an der Ecke betreibt und dieser Laden nichts mit der Verpflegung von Patienten oder der Ausbildung von Kochschülern zu tun hat, behandelt der IRS diese Sandwich-Gewinne genauso wie die Gewinne von Subway – zum Körperschaftsteuersatz.
Seit dem Tax Cuts and Jobs Act von 2017 beträgt dieser Satz pauschal 21 % und ersetzt damit die alte gestufte Struktur. Es gibt keinen Freibetrag ab dem ersten Dollar über einen kleinen spezifischen Abzug hinaus; sobald Sie 1.000 $ Bruttoeinkommen aus nicht im Zusammenhang stehenden Geschäftstätigkeiten im Jahr erreichen, müssen Sie das Formular 990-T einreichen, unabhängig davon, ob Sie letztendlich Steuern schulden.
Der dreiteilige Test
Der IRS verwendet einen täuschend einfachen dreiteiligen Test, um Einnahmen als „unrelated business income“ einzustufen. Alle drei Kriterien müssen erfüllt sein, damit eine Tätigkeit steuerpflichtig ist. Fehlt eines, ist das Einkommen steuerfrei.
1. Gewerbe oder Geschäftstätigkeit (Trade or Business)
Die Tätigkeit muss zur Erzielung von Einkommen aus dem Verkauf von Waren oder der Erbringung von Dienstleistungen ausgeübt werden – im Wesentlichen ein kommerzielles Unternehmen. Der IRS interpretiert dies weit. Ein einzelnes Fragment eines größeren Betriebs kann qualifiziert sein, selbst wenn die Haupttätigkeit mit dem Auftrag verbunden ist. Der Souvenirshop des Kunstmuseums ist das klassische Beispiel: Der Shop insgesamt ist ein „Gewerbe oder Geschäftstätigkeit“, auch wenn das Museum selbst dies nicht ist.
2. Regelmäßig ausgeübt (Regularly Carried On)
Die Tätigkeit muss mit einer Häufigkeit und Kontinuität erfolgen, die mit vergleichbaren kommerziellen Betrieben vergleichbar ist. Ein Kuchenverkauf der Kirche, der an einem Wochenende im Jahr stattfindet, wird nicht „regelmäßig ausgeübt“. Eine Buchhandlung, die sechs Tage die Woche geöffnet ist, hingegen schon. Vierteljährliche Spendenaktionen hingegen fallen oft unter den Schwellenwert, selbst wenn sie erhebliche Einnahmen generieren.
In diesem Punkt entgehen viele kleine gemeinnützige Organisationen versehentlich der UBIT – jährliche Galas, periodische Wohltätigkeitsauktionen und gelegentliche Benefizkonzerte erfüllen typischerweise nicht die Anforderung der „regelmäßigen Ausübung“.
3. Nicht wesentlich mit dem Zweck verbunden (Not Substantially Related)
Die Tätigkeit darf nicht mit dem steuerbegünstigten Zweck der Organisation zusammenhängen. „Wesentlich verbunden“ bedeutet, dass eine inhaltliche kausale Beziehung zwischen der Tätigkeit und der Erreichung des steuerbegünstigten Zwecks besteht, die über das bloße Generieren von Mitteln hinausgeht, die die Organisation für ihren Auftrag ausgibt. Der IRS ist hier explizit: Die Tatsache, dass man das Geld benötigt, macht eine Tätigkeit nicht „verwandt“.
Dies ist der Punkt, der Vorstände oft überrascht. Ein Krankenhaus, das eine Apotheke betreibt, die nur Patienten bedient, ist wesentlich mit der Gesundheitsfürsorge verbunden. Dieselbe Apotheke, die Rezepte an die allgemeine Öffentlichkeit verkauft, ist es nicht – und die öffentlich orientierten Einnahmen sind steuerpflichtig.
Beispiele, die jede gemeinnützige Organisation kennen sollte
Einige klassische Fallkonstellationen tauchen in den Urteilen und Richtlinien des IRS immer wieder auf. Sie zu verstehen, ist der schnellste Weg, UBIT-Risiken im eigenen Betrieb zu erkennen.
Der Souvenirshop des Museums
Der Shop eines Kunstmuseums verkauft Reproduktionen von Gemälden aus der Sammlung, kunstgeschichtliche Bücher und T-Shirts mit Werken, die das Museum besitzt. All dies ist wesentlich verbunden – die Artikel fördern den Bildungsauftrag des Museums. Derselbe Shop verkauft Kaffeetassen mit dem Namen der Stadt, Schneekugeln, originelle Stifte und Souvenirs des umliegenden Touristenviertels. Dies ist nicht wesentlich verbunden – diese Artikel würden in jedem Souvenirladen verkauft werden und haben keine pädagogische Verbindung zur Sammlung.
Der IRS wendet explizit eine Analyse Artikel für Artikel an. Das Museum kann nicht alle Einnahmen des Souvenirshops zusammenfassen; es muss Einnahmen und Ausgaben zwischen den verbundenen und den nicht verbundenen Teilen des Inventars aufteilen.
Werbung in Publikationen
Ein gemeinnütziges Magazin verkauft Display-Anzeigen in seiner vierteljährlichen Fachzeitschrift. Werbeeinnahmen gehören zu den am stärksten prozessierten Bereichen der UBIT (Steuer auf unbezogene Geschäftseinkünfte), und die Regel ist konsequent: Bezahlte Werbung in gemeinnützigen Publikationen stellt im Allgemeinen steuerpflichtiges Einkommen aus einem nicht begünstigten Geschäftsbetrieb dar, unabhängig davon, ob die Publikation selbst dem steuerbefreiten Zweck dient. Die Werbetätigkeit wird als ein vom Verlagsgeschäft getrennter Gewerbebetrieb behandelt.
Sponsoring vs. Werbung
Dies ist eine der schärfsten Unterscheidungen im Steuerrecht für Gemeinnützige. Qualifizierte Sponsoringzahlungen – bei denen ein Sponsor lediglich eine Anerkennung seines Namens, Logos oder seiner Produktlinie als Gegenleistung erhält – fallen nicht unter die UBIT. Werbung – bei der der Sponsor qualitative oder vergleichende Sprache, Preisinformationen, Empfehlungen oder Kaufanreize erhält – ist UBIT-pflichtig.
Ein Programmheft, das der „ABC Bank“ für das Sponsoring der Saison dankt, ist eine Anerkennung. Ein Programmheft, in dem es heißt: „ABC Bank – die klügste Wahl für Ihre Hypothek, mit Zinssätzen ab 5,5 %“, ist Werbung. Die Grenze ist nicht der Dollarbetrag, sondern die Sprache. Und unwesentliche Vorteile (Waren oder Dienstleistungen im Wert von maximal 2 % der Sponsoringzahlung) beeinträchtigen die Anerkennung nicht.
Parkplätze
Eine Kirche besitzt einen Parkplatz, der sonntags von Gemeindemitgliedern genutzt wird. Einnahmen – keine, da keine anfallen. Dieselbe Kirche vermietet den Platz an ein Geschäftsviertel in der Innenstadt während der Geschäftszeiten an Wochentagen. Nun ist der Parkplatz ein regelmäßig betriebener kommerzieller Parkplatzbetrieb, der nichts mit dem religiösen Auftrag zu tun hat. Die Einnahmen an Wochentagen sind UBIT-pflichtig.
Eine häufige Variante: Eine Organisation vermietet ihren Parkplatz abends an ein Kino. Die Kino-Einnahmen sind steuerpflichtig; das Parken von Mitgliedern und Besuchern tagsüber während des normalen Betriebs ist es nicht.
Mieteinnahmen (und die Falle der Fremdfinanzierung)
Mieteinnahmen aus Immobilien sind gemäß IRC §512(b)(3) in der Regel von der UBIT ausgenommen – eine große Erleichterung für Non-Profit-Organisationen mit Immobilienvermögen. Aber zwei Ausnahmen können Mieten zurück in das Steuernetz ziehen:
- Bewegliche Wirtschaftsgüter gemischt mit Immobilien. Wenn mehr als 50 % der Gesamtmiete auf bewegliche Güter (Möbel, Geräte) entfallen, ist die gesamte Miete steuerpflichtig.
- Fremdfinanziertes Eigentum. Wenn die vermietete Immobilie mit geliehenem Geld (Hypothek, Anleiheemission) erworben wurde, ist der Teil der Miete, der auf den fremdfinanzierten Anteil entfällt, gemäß §514 als UBIT steuerpflichtig. Viele Non-Profit-Organisationen mit belasteten Gewerbeimmobilien sind von dieser Regel überrascht.
Die Ausnahmen, die die meisten kleinen Non-Profit-Organisationen retten
Die Komponente des Geschäftsbetriebs weist mehrere gesetzliche Ausschlüsse auf, die eine UBIT-Belastung ausschließen, selbst wenn das Einkommen ansonsten qualifiziert wäre. Diese Ausschlüsse sind der Grund, warum viele kleine Non-Profit-Organisationen mit Nebentätigkeiten niemals das Formular 990-T einreichen.
Überwiegend ehrenamtliche Arbeit
Wenn im Wesentlichen die gesamte Arbeit zur Ausübung eines Geschäftsbetriebs von unbezahlten Freiwilligen geleistet wird, ist die gesamte Tätigkeit von der UBIT ausgenommen. Dies ist die Rettung für Secondhand-Läden, die von Rentnern geführt werden, Essensstände, die von freiwilligen Eltern betrieben werden, und kirchliche Buchläden, in denen niemand bezahlt wird.
Die IRS interpretiert „im Wesentlichen alle“ als etwa 85 % oder mehr der gesamten Arbeitsleistung, gemessen in Stunden.
Annehmlichkeiten für Mitglieder, Patienten, Studenten oder Mitarbeiter
Ein Geschäftsbetrieb, der primär zur Annehmlichkeit der Mitglieder, Studenten, Patienten, Funktionsträger oder Mitarbeiter der Organisation geführt wird, ist ausgenommen. Die Krankenhaus-Kantine, der Universitätsbuchladen, der Lehrbücher an Studenten verkauft, der Verkaufsautomat im Personalraum – all dies fällt unter diese Ausnahme.
Dies ist eine der am häufigsten falsch angewendeten Regeln. Die Annehmlichkeit muss sich auf diese spezifischen Gruppen beziehen; sobald an die breite Öffentlichkeit verkauft wird, schrumpft der Ausschluss oder verschwindet ganz.
Gespendete Waren
Ein Geschäftsbetrieb, der aus dem Verkauf von Waren besteht, die im Wesentlichen alle als Geschenke oder Beiträge erhalten wurden, ist ausgenommen. Dies ist die Ausnahme für Secondhand-Läden – und der Grund, warum Goodwill, die Heilsarmee und Zehntausende kleinerer Wohltätigkeitsläden gespendete Waren ohne UBIT-Belastung verkaufen können.
Bingo und bestimmte Glücksspiele
Bingo, das im Einklang mit staatlichem Recht und nicht im kommerziellen Wettbewerb mit gewinnorientierten Betreibern durchgeführt wird, ist ausgenommen. Andere Formen des Glücksspiels (Tombolas, Aufreißlose, Casino-Abende) sind es im Allgemeinen nicht – sie sind eine häufige Quelle für übersehene UBIT-Haftung bei Veteranenverbänden, sozialen Clubs und Gemeindeschulen.
Kapitalerträge, Dividenden und die Modifikationen
Die meisten passiven Kapitalerträge – Dividenden, Zinsen, Lizenzgebühren, Kapitalgewinne – sind gemäß IRC §512(b) von der UBIT ausgenommen. Dies ist der Grund, warum eine Stiftung ein Anlageportfolio halten kann, ohne für den Dividendenstrom das Formular 990-T einreichen zu müssen.
Zwei Modifikationen sind wissenswert:
- Lizenzgebühren sind von der UBIT ausgenommen, aber die IRS prozessiert aggressiv darüber, ob eine Zahlung eine echte Lizenzgebühr (eine passive Lizenzierung von geistigem Eigentum) oder eine Servicegebühr (aktive Teilnahme am Geschäft des Lizenznehmers) ist. Affinity-Card-Programme und die Vermietung von Mailinglisten haben eine umfangreiche Rechtsprechung hervorgebracht.
- Fremdfinanzierte Erträge sind in Höhe der Verschuldung steuerpflichtig, auch wenn sie ansonsten passiv wären – dieselbe Regel nach §514, die belastete Immobilien erfasst, betrifft auch margengehandelte Wertpapiere und fremdfinanzierte Anlagebeteiligungen.
Abschnitt 512(a)(6) Siloing: Die Falle von 2017
Der Tax Cuts and Jobs Act ergänzte IRC § 512(a)(6), was die Art und Weise, wie Organisationen mit mehreren nicht begünstigten Geschäftsbereichen die UBIT berechnen, grundlegend verändert hat. Vor 2018 konnte eine gemeinnützige Organisation Verluste aus einer nicht begünstigten Tätigkeit mit Gewinnen aus einer anderen verrechnen. Seit 2018 muss jeder nicht begünstigte Gewerbebetrieb separat berechnet werden – ein System, das informell als „Siloing“ bezeichnet wird.
In der Praxis bedeutet das:
- Jeder nicht begünstigte Gewerbebetrieb erhält seine eigene UBTI-Berechnung.
- Ein Verlust in einem Silo kann Einkünfte in einem anderen Silo nicht ausgleichen.
- Nach 2017 entstandene Nettobetriebsverluste bleiben an das Silo gebunden, in dem sie entstanden sind, und können nur 80 % des künftigen Einkommens dieses Silos ausgleichen.
- Vor 2018 entstandene Verluste (NOLs) bleiben als Abzug vom gesamten UBTI erhalten, bevor Silo-spezifische Verluste angewendet werden.
Die im Dezember 2020 veröffentlichten endgültigen Vorschriften stellten klar, dass Organisationen ihre Aktivitäten nach den ersten beiden Ziffern ihres NAICS-Codes (North American Industry Classification System) gruppieren. So bilden alle „Immobilien“-Aktivitäten (NAICS 53) ein Silo; alle „Einzelhandels“-Aktivitäten (NAICS 44–45) ein anderes. Investmenttätigkeiten von Personengesellschaften werden unter einer separaten Regelung für „qualifizierte Personengesellschaftsbeteiligungen“ (Qualifying Partnership Interest) behandelt.
Für eine gemeinnützige Organisation mit mehreren kommerziellen Aktivitäten kann Siloing die effektive Steuerlast im Vergleich zu den alten Regeln drastisch erhöhen – selbst wenn das gesamte UBTI unverändert bleibt.