Shantell Martin: Wie eine bildende Künstlerin eine globale Marke ohne Galerievertretung aufbaute

Als Galerien sich weigerten, sie zu vertreten, wartete Shantell Martin nicht auf Erlaubnis. Sie zeichnete an Restaurantwände im Austausch gegen Mahlzeiten. Sie tauschte Live-Visual-Performances gegen Club-Eintritte in Tokio ein. Sie betrachtete Kreativität als Währung, lange bevor ihre Arbeiten die Wände von Institutionen wie dem New York City Ballet, dem MIT Media Lab und dem Rockefeller Center schmückten.

Heute wurden Martins unverwechselbare Schwarz-Weiß-Linienzeichnungen von Marken wie Nike, Tiffany & Co., Kendrick Lamar, Max Mara und Google in Auftrag gegeben. Im Jahr 2025 wurde sie für ihre Verdienste um Kunst und Wohltätigkeit von der britischen Krone mit dem MBE ausgezeichnet. Doch der Weg vom sozialen Wohnungsbau in Südost-London zu globaler Anerkennung war nicht mit Glückstreffern gepflastert – er wurde gezeichnet, eine selbstbewusste Linie nach der anderen.

Aufwachsen als Außenseiterin

Martin wuchs in der Thamesmead-Siedlung auf, einem Sozialbaukomplex in Südost-London. „In diesem Umfeld aufzuwachsen, wenn man braun ist und einen Afro hat, ist nicht einfach“, sagte sie. Doch anstatt ihren Außenseiterstatus als Nachteil zu betrachten, sah Martin ihn als Grundlage.

In einem überwiegend weißen Arbeiterviertel anders zu sein, lehrte sie etwas Entscheidendes: Sie musste nie dazu passen. Sie brauchte nie externe Bestätigung, um zu wissen, wer sie war.

Diese frühe Unabhängigkeit sollte sich als wesentlich erweisen, als Jahre später das Kunst-Establishment sich weigerte, ihr die Türen zu öffnen.

Von London nach Tokio: Ihre Stimme finden

Nach ihrem Abschluss mit Auszeichnung am Central Saint Martins legte Martin ein Jahr ein, von dem sie dachte, es sei ein Gap Year als Englischlehrerin in Japan. Aus diesem Jahr wurden fünf.

In Tokio erfand sie sich als Visual Jockey (VJ) neu und erstellte live gezeichnete digitale und analoge Visuals für DJs, Tänzer und Musiker. Das Zeichnen in Echtzeit für ein Publikum – ohne Zeit, sich selbst zu hinterfragen oder zu korrigieren – zwang sie dazu, ihren Instinkten vollkommen zu vertrauen.

„Es gab keine Zeit, jemand anderes als ich selbst zu sein“, erklärte Martin.

Das Live-Performance-Format legte jegliche Verstellung ab. Es forderte Authentizität. Und es lehrte sie, dass der kreative Prozess selbst genauso fesselnd sein kann wie das fertige Produkt – eine Philosophie, die ihre Arbeit später von traditionellen Galeriekünstlern unterscheiden sollte.

Doch Japan brachte auch Kämpfe mit sich. Martin hatte mit Depressionen und Isolation zu kämpfen und nahm schließlich an einem 10-tägigen schweigenden Vipassana-Meditations-Retreat teil. Sie schreibt dieser Erfahrung einen Wendepunkt zu, der ihr half zu verstehen, dass Zeichnen nicht nur ihr Beruf war – es war ihre Meditation, ihre Art, die Welt zu verarbeiten.

Die New Yorker Bewährungsprobe

Mit dem Erfolg von fünf Jahren in der Tokioter Clubszene im Rücken kam Martin nach New York City, in der Zuversicht, diesen Schwung nutzen zu können. Die Realität traf sie hart.

„Diese ganze Karriere, die ich mir selbst aufgebaut hatte, existierte hier nicht“, erinnert sie sich. „Ich musste einen anderen Weg finden, um als Künstlerin erfolgreich zu sein.“

Galerien waren nicht interessiert. Achtzehn Monate lang lebte Martin von Ersparnissen und schlief auf den Sofas von Freunden. Sie konnte sich keine Mahlzeiten leisten, geschweige denn Atelierräume.

Doch anstatt aufzugeben, definierte sie ihre Situation neu. Das war nichts, was ihr passierte – es war eine Entscheidung, die sie traf. Sie entschied sich, Kunst zu ihren eigenen Bedingungen zu verfolgen, auch wenn diese Bedingungen extreme Härte bedeuteten.

Dieser mentale Wandel setzte kreative Problemlösungen frei. Wenn Restaurants ihre Mahlzeiten nicht bezahlten, zeichnete sie im Austausch für Essen an deren Wände. Wenn Clubs sie nicht bezahlten, tauschte sie ihre visuellen Performances gegen Eintritt und Bekanntheit ein. Wenn Galerien sie nicht vertreten wollten, würde sie sich selbst vertreten.

Eigene Türen schaffen

Martins Strategie war verblüffend einfach: „Wenn es keine Türen gibt, geh durch ein Fenster.“

Anstatt um eine traditionelle Galerievertretung zu bitten, baute sie ihre Karriere über unkonventionelle Kanäle auf:

Alternative Veranstaltungsorte: Statt Galeriewänden suchte sie Restaurants, Clubs und öffentliche Räume, in denen ihre Arbeit von unterschiedlichem Publikum gesehen werden konnte.

Markenkooperationen: Sie betrachtete Unternehmenspartnerschaften nicht als Ausverkauf, sondern als „Gefäße, um die Botschaft zu transportieren, um die Kunst zu transportieren“. Jede Zusammenarbeit – ob mit Nike, Puma oder 1800 Tequila – machte ihr Werk neuen Zielgruppen bekannt.

Bildungsplattformen: Ihre Lehrtätigkeit an der NYU und dem MIT Media Lab sowie Online-Kurse auf Skillshare etablierten sie als Vordenkerin und boten gleichzeitig finanzielle Stabilität.

Öffentliche Installationen: Großflächige Arbeiten an stark frequentierten Orten wie dem Times Square (ihre Installation „The Path: A Meditation of Lines“ aus dem Jahr 2024) erzeugten eine Sichtbarkeit, die keine Galerie erreichen konnte.

Performance als Produkt: Indem sie live für ein Publikum zeichnete, schuf sie Erlebnisse statt nur Objekten – was ihre Arbeit schwerer kopierbar und unvergesslicher machte.

Das Geschäft, Künstlerin zu sein

Martin spricht erfrischend offen über die Realität der Führung eines Kunstunternehmens. Trotz Kooperationen mit Luxusmarken und globaler Anerkennung bleiben finanzielle Herausforderungen bestehen.

„Es ist teuer, Künstlerin zu sein“, gibt sie zu und führt hohe Fixkosten für Steuern, Versicherungen und Personal an. Sie hat etwa 300.000 US-Dollar für Rechtsstreitigkeiten zur Verteidigung ihrer geistigen Eigentumsrechte ausgegeben – eine Erinnerung daran, dass kreativer Erfolg geschäftliche Komplexität mit sich bringt.

Ihr Ansatz zur Preisgestaltung spiegelt hart erkämpfte Weisheit wider:

• Nennen Sie Preise während Verhandlungen niemals mündlich. Verwenden Sie stattdessen eine Preisliste, um Emotionen aus der Transaktion zu nehmen.
• Beginnen Sie konservativ. Sie können Preise jederzeit erhöhen, aber sie zu senken, schadet Ihrer Marke.
• Steigern Sie schrittweise. Jährliche Erhöhungen von 10–15 % steigern den Wert, ohne Kunden zu verschrecken.
• Beständigkeit schlägt Intensität. „Ein bisschen Beständigkeit für den Rest Ihres Lebens“ ist effektiver als sporadische Kraftanstrengungen.

Martin lehnt etwa 99 % der Partnerschaftsvorschläge ab. Ihre Kriterien für das 1 %, das sie akzeptiert:

1. Moralische und ethische Übereinstimmung mit ihren Werten
2. Kreative Herausforderung, die ihre künstlerische Praxis voranbringt
3. Kontakt zu neuen Zielgruppen, die sie sonst nicht erreichen würde
4. Gelegenheit, ihre Kernbotschaft zu verstärken

Die „Wer bist du?“-Philosophie

Martins charakteristische Frage – über ihre Zeichnungen gekritzelt, in ihre Installationen eingebettet – ist täuschend tiefgründig: „Wer bist du?“

Die Frage entwickelte sich im Laufe der Zeit zu einer Bestätigung: „Du bist du.“

Dieser philosophische Faden zieht sich durch ihre gesamte Karriere. Ihr Erfolg resultierte nicht daraus, das zu sein, was Galerien wollten, sondern daraus, zu akzeptieren, dass sie ihre Träume unabhängig von institutioneller Bestätigung verwirklichen würde. Sie definierte systematisch neu, wer sie als Künstlerin und Mensch war, um den Möglichkeiten zu entsprechen, die sie selbst schuf.

Für Unternehmer in jedem Bereich ist die Lektion klar: Authentizität ist nicht nur ein „Nice-to-have“ – sie ist ein Wettbewerbsvorteil. Wenn Sie wissen, wer Sie sind, können Sie erkennen, welche Gelegenheiten mit Ihren Werten übereinstimmen und welche Ihre Zeit nicht verdienen.

Aufbau mehrerer Einnahmequellen

Martins Einkommen hängt nicht von einer einzigen Quelle ab. Sie hat ein diversifiziertes Portfolio aufgebaut:

• Markenkooperationen und Auftragsarbeiten
• Museums- und öffentliche Installationen
• Produktlizenzvereinbarungen
• Kunstverkäufe
• Vortragstätigkeiten
• Lehre (Universität und Online)
• Buchprojekte

Diese Diversifizierung sorgt für Resilienz. Wenn Markenkooperationen nachlassen, fließen die Einnahmen aus dem Bildungsbereich weiter. Wenn eine Einnahmequelle hinter den Erwartungen zurückbleibt, kompensieren andere dies.

Für Kreativschaffende bietet dieses Modell Stabilität, ohne die künstlerische Integrität zu opfern. Jeder Strom verstärkt die anderen: Lehre baut Fachwissen auf, Vorträge schaffen Sichtbarkeit, Sichtbarkeit zieht Aufträge an, Aufträge finanzieren neue Werke.

Sieben Lektionen für kreative Unternehmer

1. Traditionelle Gatekeeper ablehnen

Martin wartete nicht auf die Zustimmung von Galerien. Sie schuf ihre eigenen Plattformen, Partnerschaften und Wege zur Sichtbarkeit. Wenn das traditionelle System für Sie nicht funktioniert, bauen Sie eine Alternative.

2. Einschränkungen als bewusste Wahl umdeuten

Das Leben auf fremden Sofas war nichts, was Martin einfach passierte – es war eine Entscheidung, die sie traf, während sie ihre Vision verfolgte. Diese mentale Neuausrichtung verwandelt die Opferrolle in Handlungsfähigkeit.

3. Kreativität als Währung behandeln

Wenn Sie sich traditionelle Ressourcen nicht leisten können, bieten Sie das an, was Sie haben. Martins Wandzeichnungen im Austausch für Mahlzeiten waren keine Verzweiflung – es war Geschäftsentwicklung, getarnt als Überlebenskampf.

4. Schrittweise skalieren

Martin entwickelte sich von kleinen Ausstellungen zu großformatigen Installationen, von lokalen Shows zu weltweiter Anerkennung. Jeder Schritt baute auf dem vorherigen auf. Nachhaltiger Erfolg summiert sich.

5. Kooperationspartner sorgfältig auswählen

Zu allem „Ja“ zu sagen, verwässert Ihre Marke. Martins Ablehnungsrate von 99 % stellt sicher, dass die Partnerschaften, die sie eingeht, mit ihren Werten übereinstimmen und ihre Mission voranbringen.

6. Das Einkommen diversifizieren

Sich auf eine einzige Einnahmequelle zu verlassen, schafft Verletzlichkeit. Mehrere Einkommensquellen bieten Stabilität und verstärken sich gegenseitig.

7. Dem Prozess vertrauen

Martins kreative Philosophie – sichere Linien zu zeichnen, ohne zu wissen, wohin sie führen – lässt sich auch auf das Geschäft übertragen. Konzentrieren Sie sich auf die Qualitätsarbeit vor Ihnen; das Gesamtbild wird sich ergeben.

Wie es weitergeht

Martins Bestrebungen offenbaren einen rastlosen Ehrgeiz: eine MoMA-Installation, eine Zusammenarbeit mit Pharrell Williams, Zeichnen auf einem Jumbo-Jet, die Einführung einer Modelinie, die Gründung ihrer eigenen Schule für Zeichnen und Performance.

Auf die Frage, ob sie ihren Höhepunkt erreicht habe, ist ihre Antwort deutlich: noch lange nicht.

Dieses Selbstvertrauen – erarbeitet durch Jahre des Kampfes, der Bestätigung und der fortgesetzten Anstrengung – ist vielleicht die wertvollste Lektion von allen. Erfolg ist kein Zielort, an dem man ankommt und stehen bleibt. Es ist eine Praxis, die man pflegt.

Übernehmen Sie die Kontrolle über Ihr kreatives Business

Während Sie Ihre kreative Karriere aufbauen, wird die Führung klarer Finanzunterlagen unerlässlich – insbesondere wenn Einnahmen aus verschiedenen Quellen wie Aufträgen, Lizenzierungen, Lehrtätigkeiten und Produktverkäufen stammen. Beancount.io bietet Plain-Text-Accounting, das Ihnen vollständige Transparenz und Kontrolle über Ihre Finanzdaten ermöglicht – keine Blackboxen, kein Vendor-Lock-in. Starten Sie kostenlos und sehen Sie selbst, warum Kreativprofis auf Plain-Text-Accounting umsteigen.