Shantell Martin: Com una artista visual va crear una marca global sense representació de galeries
Quan les galeries es van negar a representar-la, Shantell Martin no va esperar cap permís. Va dibuixar a les parets dels restaurants a canvi de àpats. Va intercanviar actuacions visuals en directe per entrades a clubs de Tòquio. Va tractar la creativitat com a moneda molt abans que la seva obra adornés les parets d'institucions com el New York City Ballet, el MIT Media Lab i el Rockefeller Center.
Avui en dia, els dibuixos de línies en blanc i negre tan distintius de Martin han estat encarregats per marques com Nike, Tiffany & Co., Kendrick Lamar, Max Mara i Google. El 2025, va ser guardonada amb un MBE per la Corona Britànica pels seus serveis a les arts i la caritat. Però el camí des d'un habitatge de protecció oficial al sud-est de Londres fins al reconeixement mundial no va estar pavimentat per cops de sort; es va dibuixar, línia a línia, amb confiança.
Créixer com una forastera
Martin va créixer a la finca de Thamesmead, un complex d'habitatges de protecció oficial al sud-est de Londres. "Créixer en aquest entorn, sent bruna i amb cabell afro, no és fàcil", ha dit. Però en lloc de veure la seva condició de forastera com un desavantatge, Martin va arribar a veure-la com una base fonamental.
Ser diferent en un barri predominantment blanc i de classe treballadora li va ensenyar una cosa crucial: mai va necessitar encaixar. Mai va necessitar validació externa per saber qui era.
Aquesta independència primerenca resultaria essencial quan, anys més tard, l'establishment artístic es negués a obrir-li les portes.
De Londres a Tòquio: Trobant la seva veu
Després de graduar-se amb honors a Central Saint Martins, Martin va fer el que pensava que seria un any sabàtic ensenyant anglès al Japó. Aquell any es va convertir en cinc.
A Tòquio, es va reinventar com a visual jockey (VJ), creant visuals digitals i analògics dibuixats en directe per a DJs, ballarins i músics. Dibuixar en temps real per a les multituds —sense temps per a dubtes o edicions— la va obligar a confiar plenament en els seus instints.
"No hi havia temps per ser ningú més que jo mateixa", ha explicat Martin.
El format d'actuació en directe va eliminar les pretensions. Exigiria autenticitat. I li va ensenyar que el procés creatiu mateix podia ser tan fascinant com el producte final, una filosofia que més tard diferenciaria la seva obra de la dels artistes de galeria tradicionals.
Però el Japó també va portar dificultats. Martin es va enfrontar a la depressió i l'aïllament, i finalment va assistir a un retir de meditació silenciosa Vipassana de 10 dies. Ella atribueix a aquesta experiència un punt d'inflexió, ajudant-la a entendre que dibuixar no era només la seva professió: era la seva meditació, la seva manera de processar el món.
La rendició de comptes de Nova York
Armada amb cinc anys d'èxit a l'escena de clubs de Tòquio, Martin va arribar a la ciutat de Nova York amb la confiança que podria traslladar aquell impuls. La realitat va colpejar fort.
"Tota aquesta carrera que m'havia forjat no existia aquí", recorda. "Havia de trobar una manera diferent d'aconseguir-ho com a artista."
Les galeries no estaven interessades. Durant divuit mesos, Martin va viure dels seus estalvis, dormint als sofàs dels amics. No podia permetre's els àpats, i encara menys un espai d'estudi.
Però en lloc de rendir-se, va reformular la seva situació. Això no era una cosa que li estigués passant, era una elecció que estava prenent. Estava triant dedicar-se a l'art sota els seus propis termes, encara que aquells termes signifiquessin una dificultat extrema.
Aquest canvi mental va desbloquejar la resolució creativa de problemes. Si els restaurants no li pagaven els àpats, podia dibuixar a les seves parets a canvi de menjar. Si els clubs no la pagaven, podia intercanviar les seves actuacions visuals per l'entrada i l'exposició. Si les galeries no la representaven, ella es representaria a si mateixa.
Crear les teves pròpies portes
L'estratègia de Martin era enganyosament senzilla: "Si no hi ha portes, surt per una finestra".
En lloc de suplicar per una representació tradicional de galeria, va construir la seva carrera a través de canals no convencionals:
Espais alternatius: En lloc de parets de galeries, va buscar restaurants, clubs i espais públics on la seva obra pogués ser vista per diferents públics.
Col·laboracions amb marques: Va tractar les associacions corporatives no com a vendes, sinó com a "vehicles per portar el missatge, per portar l'art". Cada col·laboració, ja fos amb Nike, Puma o 1800 Tequila, va exposar la seva obra a nous sectors demogràfics.
Plataformes educatives: Ensenyar a la NYU i al MIT Media Lab, a més de cursos en línia a Skillshare, la va establir com una líder d'opinió mentre li proporcionava estabilitat d'ingressos.
Instal·lacions públiques: Obres a gran escala en llocs de molt trànsit com Times Square (la seva instal·lació de 2024 "The Path: A Meditation of Lines") van generar una visibilitat que cap galeria podria igualar.
L'actuació com a producte: En dibuixar en directe per al públic, va crear experiències en lloc de només objectes, fent que la seva obra fos més difícil de replicar i més memorable.
El negoci de ser artista
Martin és refrescantment sincera sobre la realitat de gestionar un negoci d'art. Malgrat les col·laboracions amb marques de luxe i el reconeixement mundial, els reptes financers persisteixen.
"És car ser artista", reconeix, citant els alts costos fixos d'impostos, assegurances i personal. Ha gastat aproximadament 300.000 dòlars en litigis per defensar els seus drets de propietat intel·lectual, un recordatori que l'èxit creatiu comporta complexitat empresarial.
El seu enfocament als preus reflecteix una saviesa guanyada amb esforç:
- Mai verbalitzis els preus durant les negociacions. Utilitza una llista de preus en comptes de fer-ho, eliminant l'emoció de la transacció.
- Comença de manera conservadora. Sempre pots apujar els preus, però baixar-los danya la teva marca.
- Augmenta de manera incremental. Els augments anuals del 10-15% construeixen valor sense sorprendre els clients.
- La constància supera la intensitat. "Una mica constantment durant la resta de la teva vida" supera els esclats esporàdics d'esforç.
Martin rebutja aproximadament el 99% de les propostes d'associació. Els seus criteris per a l'1% que accepta són:
- Alineació moral i ètica amb els seus valors
- Repte creatiu que impulsi la seva pràctica
- Exposició a nous públics als quals no podria arribar d'una altra manera
- Oportunitat d'amplificar el seu missatge central
La filosofia del "Qui ets tu?"
La pregunta emblemàtica de Martin —garbuixada en els seus dibuixos, integrada en les seves instal·lacions— és enganyosament profunda: "Qui ets tu?"
Amb el temps, la pregunta va evolucionar cap a una afirmació: "Tu ets tu".
Aquest fil filosòfic recorre tota la seva carrera. El seu èxit no va venir d'intentar ser el que les galeries volien, sinó d'acceptar que aconseguiria els seus somnis independentment de la validació institucional. Va redefinir sistemàticament qui era com a artista i persona per fer-ho coincidir amb les oportunitats que ella mateixa creava.
Per als emprenedors de qualsevol àmbit, la lliçó és clara: l'autenticitat no és només un complement agradable, és un avantatge competitiu. Quan saps qui ets, pots reconèixer quines oportunitats s'alineen amb els teus valors i quines no mereixen el teu temps.
Crear múltiples fluxos d'ingressos
Els ingressos de Martin no depenen d'una sola font. Ha construït una cartera diversificada:
- Col·laboracions amb marques i encàrrecs
- Instal·lacions en museus i espais públics
- Acords de llicenciament de productes
- Venda d'obres d'art
- Conferències i xerrades
- Docència (universitat i en línia)
- Projectes de llibres
Aquesta diversificació aporta resiliència. Si les col·laboracions amb marques s'alenteixen, els ingressos educatius continuen. Si un flux d'ingressos té un rendiment baix, els altres ho compensen.
Per als professionals creatius, aquest model ofereix estabilitat sense sacrificar la integritat artística. Cada flux en reforça els altres: la docència genera experiència, les conferències generen visibilitat, la visibilitat atrau encàrrecs, els encàrrecs financen noves obres.
Set lliçons per a emprenedors creatius
1. Rebutja els intermediaris tradicionals
Martin no va esperar l'aprovació de les galeries. Va crear les seves pròpies plataformes, col·laboracions i camins cap a la visibilitat. Si el sistema tradicional no et funciona, construeix una alternativa.
2. Reinterpreta les limitacions com a eleccions
Viure en sofàs aliens no va ser una cosa que li passés a Martin; va ser una elecció que va prendre mentre perseguia la seva visió. Aquest canvi mental transforma el victimisme en capacitat d'acció.
3. Tracta la creativitat com una moneda de canvi
Quan no et puguis permetre recursos tradicionals, ofereix el que tens. Els dibuixos murals de Martin a canvi de menjar no eren desesperació; era desenvolupament de negoci disfrazat de supervivència.
4. Escala gradualment
Martin va passar de petites exposicions a instal·lacions a gran escala, de mostres locals al reconeixement mundial. Cada pas es va construir sobre l'anterior. L'èxit sostenible s'acumula.
5. Tria els col·laboradors amb cura
Dir que sí a tot dilueix la teva marca. La taxa de rebuig del 99% de Martin garanteix que les associacions que accepta s'alineïn amb els seus valors i impulsin la seva missió.
6. Diversifica els teus ingressos
Dependre d'un sol flux d'ingressos genera vulnerabilitat. Les múltiples fonts d'ingressos proporcionen estabilitat mentre es reforcen mútuament.
7. Confia en el procés
La filosofia creativa de Martin —dibuixar línies segures sense saber on portaran— també s'aplica als negocis. Centra't en la feina de qualitat que tens al davant; la visió de conjunt acabarà apareixent.
Què és el següent
Les aspiracions de Martin revelen una ambició inquieta: una instal·lació al MoMA, col·laborar amb Pharrell Williams, dibuixar en un avió jumbo, llançar una línia de roba, establir la seva pròpia escola de dibuix i performance.
Quan se li pregunta si ha arribat al seu punt àlgid, la seva resposta és emfàtica: ni de bon tros.
Aquesta confiança —guanyada a través d'anys de lluita, validació i esforç continu— és potser la lliçó més valuosa de totes. L'èxit no és un destí on arribes i t'atures. És una pràctica que mantens.
Pren el control del teu negoci creatiu
A mesura que construeixes la teva carrera creativa, mantenir uns registres financers clars esdevé essencial —especialment quan els ingressos provenen de múltiples fluxos com encàrrecs, llicències, docència i vendes de productes. Beancount.io ofereix una comptabilitat en text pla que et dóna total transparència i control sobre les teves dades financeres —sense caixes negres ni dependència de proveïdors. Comença de franc i descobreix per què els professionals creatius s'estan passant a la comptabilitat en text pla.
