D'un projecte paral·lel a l'èxit: com quatre amics van crear un pròsper negoci de productes des de zero
Què passa quan una frustració personal es troba amb l'ambició emprenedora? Per a un grup de desenvolupadors de programari, deixar-se créixer la barba els va portar a crear un negoci de comerç electrònic de sis xifres, tot mantenint les seves feines diàries. La seva història ofereix un model per a qualsevol persona que vulgui transformar un projecte paral·lel en un negoci sostenible.
El descobriment accidental del negoci
Ryan Olson va decidir deixar-se créixer un "yeard": un any sencer de creixement de la barba sense retallar-la. El que va començar com un repte personal va revelar ràpidament un buit en el mercat. Els productes de cura de la barba d'alta qualitat eren sorprenentment difícils de trobar i, quan en Ryan va investigar en línia, va descobrir una comunitat pròspera d'homes que s'enfrontaven al mateix problema.
Armat amb dades de Google Trends que mostraven un interès creixent en els productes de cura i higiene masculina, en Ryan va presentar la idea a tres amics propers, també desenvolupadors de programari i dissenyadors. Els seus coneixements tècnics els van permetre construir-ho tot internament: el lloc web, la botiga en línia, la marca i la infraestructura de màrqueting digital.
Aquest enfocament va eliminar milers de dòlars en costos típics d'una startup. En lloc de contractar agències o consultors, van aprofitar les seves habilitats existents per crear una operació professional amb un pressupost molt ajustat.
Per què és important el mercat de la higiene masculina
El moment no podria haver estat millor. El mercat global de productes d'higiene masculina es va valorar en més de 61.000 milions de dòlars el 2024 i es preveu que creixi fins als 85.000 milions el 2030, fet que representa una taxa de creixement anual compost de més del 6%. Els productes per a la cura de la pell representen actualment gairebé la meitat de totes les compres d'higiene masculina, i els productes prèmium són el segment que creix més ràpidament.
Què impulsa aquest creixement? El canvi en les actituds culturals cap a l'autocura masculina, l'augment de la influència de les xarxes socials i l'increment de la renda disponible hi han contribuït. Les investigacions mostren que aproximadament el 65% dels homes a tot el món utilitzen ara almenys tres productes d'higiene diàriament, i més del 78% dels homes urbans d'entre 20 i 45 anys compren activament productes d'higiene cada mes.
Per als emprenedors, això representa un mercat amb uns fonaments sòlids: una demanda creixent, consumidors compromesos disposats a pagar preus prèmium i espai per a jugadors de nínxol que puguin crear bases de clients fidels.
L'avantatge del bootstrapping
Els fundadors van optar pel bootstrapping (autofinançament) en lloc de buscar finançament extern. Aquesta decisió va resultar crucial per al seu èxit per diverses raons.
En primer lloc, el bootstrapping els va obligar a centrar-se en la rendibilitat des del primer dia. Sense diners d'inversors per cremar, cada dòlar havia de generar un retorn de la inversió. Van reinvertir els primers beneficis en campanyes de Google Ads i remàrqueting, mesurant els resultats acuradament abans d'augmentar la despesa.
En segon lloc, mantenir la propietat total va significar una presa de decisions més ràpida. Quan les condicions del mercat canviaven o apareixien noves oportunitats, podien pivotar immediatament sense haver de demanar aprovació a inversors o consells d'administració. Les investigacions demostren que els fundadors que opten pel bootstrapping conserven el control estratègic total i poden adaptar-se més ràpidament que aquells que tenen obligacions de finançament extern.
En tercer lloc, l'autofinançament els va mantenir disciplinats amb els costos. Gestionaven les operacions des de casa, cosa que fan aproximadament el 50% de totes les petites empreses segons la Small Business Administration. Sí, en Ryan admetia que "la casa sempre és un desordre i la sala davantera és com un tobogan amb oli per tot arreu", però l'estalvi en lloguer i despeses generals els va permetre invertir més en màrqueting i desenvolupament de productes.
Equilibrar les feines diàries i un negoci en creixement
Potser l'aspecte més proper del seu viatge és com van equilibrar les seves carreres professionals de programari a temps complet amb la creació d'un negoci. Aquest repte és més comú que mai: el 72% dels treballadors ja tenen o s'estan plantejant un projecte paral·lel segons enquestes recents.
El seu enfocament va implicar diversos principis clau:
Divisió del treball segons les fortaleses. Cada cofundador es va fer responsable d'àrees específiques que coincidien amb les seves habilitats. Els desenvolupadors es van encarregar de la infraestructura tècnica, mentre que els dissenyadors gestionaven la imatge de marca i la presentació del producte.
Sistemes per sobre de l'esforç brut. En lloc de fer cada tasca manualment, van crear sistemes automatitzats per al processament de comandes, la gestió de l'inventari i la comunicació amb els clients. Eines com ShippingEasy van agilitzar la logística, mentre que Google Analytics va proporcionar les dades necessàries per prendre decisions informades sense un monitoratge manual constant.
Contractació estratègica. A mesura que el negoci creixia, en Ryan va contractar la seva dona i la seva sogra per ajudar a gestionar les operacions diàries. Això va permetre als cofundadors centrar-se en decisions estratègiques i continuar amb les seves feines diàries mentre el negoci s'expandia.
La lliçó aquí coincideix amb el que els emprenedors d'èxit descobreixen constantment: crear un equip ho canvia tot. L'emprenedor Ross Friedman descriu el seu propi moment decisiu quan es va adonar que fer-se insubstituïble estava limitant el creixement. "Crear l'equip al meu voltant ha canviat completament la meva vida", explica. El mateix principi es va aplicar aquí: delegar les tasques operatives va alliberar els fundadors per pensar en gran.
La prova d'estrès del Black Friday
La prova de foc de qualsevol negoci de comerç electrònic és gestionar una demanda inesperada. Per a aquest equip, aquell moment va arribar durant el Black Friday, quan van generar comandes equivalents a un mes i mig en només quatre dies.
En comptes de caure en el pànic o posar excuses, van optar per la transparència radical. Van comunicar-se honestament amb els clients sobre els retards, explicant la situació i proporcionant terminis realistes. Aquest enfocament va generar confiança en lloc de destruir-la: els clients van agrair la comunicació sincera i molts es van convertir en compradors recurrents.
Aquesta experiència subratlla una lliçó crítica: els reptes operatius són inevitables, però la manera com respons defineix la teva marca. Els clients poden perdonar retards i errors quan les empreses es comuniquen de manera transparent i assumeixen la responsabilitat.
Màrqueting amb un pressupost que realment funciona
Sense un pressupost de màrqueting massiu, els fundadors van haver de ser creatius en l'adquisició de clients. La seva estratègia combinava diversos enfocaments:
Publicitat de pagament amb un mesurament acurat. Van invertir els primers beneficis en Google Ads i campanyes de re-màrqueting, però fent un seguiment de cada dòlar per garantir un retorn positiu. Aquest enfocament basat en les dades significava que podien escalar el que funcionava i retallar el que no.
Difusió de base. Es van dirigir a podcasts i canals de mitjans alternatius on el seu públic objectiu —homes interessats en la cura personal— ja hi participava. Aquest enfocament de mitjans guanyats va generar una credibilitat que la publicitat de pagament no pot comprar.
Relacions autèntiques amb els clients. En lloc de tàctiques de màrqueting forçades, es van centrar en connexions genuïnes amb els clients. Respondre als correus electrònics personalment, interactuar a les xarxes socials de manera autèntica i tractar els clients com a individus en lloc de transaccions va generar referències de boca a orella que van continuar impulsant el creixement.
Les xarxes socials continuen sent un dels canals de màrqueting més rendibles per als negocis de comerç electrònic autofinançats. Plataformes com Instagram i Facebook permeten una interacció directa amb els públics objectius, i el contingut autèntic sovint supera la publicitat polida.
La prioritat innegociable
Quan se'ls pregunta per la seva lliçó més important, la resposta dels fundadors podria sorprendre els lectors més centrats en els negocis: prioritzar sempre les relacions personals i la família per sobre de les exigències del negoci.
Aquest no és un consell superficial; és saviesa estratègica. L'esgotament destrueix més negocis que la competència. Els emprenedors que sacrifiquen la seva salut, relacions i benestar pels seus projectes sovint es troben incapaços de continuar quan més importa.
Els fundadors van estructurar el seu negoci per donar suport a les seves vides, no per consumir-les. Van mantenir les seves feines habituals per tenir estabilitat financera, van contractar familiars per distribuir la càrrega de treball de manera justa i van prendre decisions conscients sobre quines oportunitats perseguir i quines rebutjar.
La investigació sobre les transicions d'èxit des de projectes paral·lels emfatitza constantment la resiliència com la qualitat emprenedora més important, no el talent, la sort o el moment oportú. Aquesta resiliència prové de tenir una base sostenible: relacions de suport, estabilitat financera i expectatives raonables sobre els terminis de creixement.
Lliçons per a aspirants a emprenedors de productes
Si estàs considerant llançar un negoci basat en productes a partir d'un projecte paral·lel, aquí tens les conclusions clau d'aquesta història:
Comença amb un problema real que entenguis. Les millors idees de negoci neixen de frustracions genuïnes. Quan ets el teu propi client objectiu, tens coneixements que la investigació de mercat no pot proporcionar.
Aprofita les habilitats existents. Els fundadors ho van construir tot ells mateixos perquè podien. Identifica què pots fer internament i què has de subcontractar, i sigues honest amb els compromisos.
Valida abans d'escalar. Utilitza la prevenda, les pàgines de destinació i petits lots de prova per confirmar la demanda abans d'invertir fortament en inventari o infraestructura.
Construeix sistemes, no només productes. Des del primer dia, pensa en com es poden automatitzar o delegar els processos. Això crea la base per a una escala eventual.
Manté la transparència amb els clients. Quan sorgeixin problemes —i sorgiran—, la comunicació honesta genera més lleialtat que una execució perfecta.
Protegeix la teva base. Manté la teva feina habitual fins que el negoci et pugui mantenir realment. Conserva les relacions que importen. No sacrifiquis la sostenibilitat a llarg termini pel creixement a curt termini.
La visió de conjunt
El mercat de la cura personal masculina continua creixent, i les oportunitats per als actors de nínxol continuen sent abundants. Però els principis que van fer que aquest negoci tingués èxit s'apliquen molt més enllà de l'oli per a la barba i els productes de neteja.
Tant si estàs considerant una aventura de comerç electrònic, un negoci de serveis o qualsevol altre camí emprenedor, els fonaments es mantenen constants: resol problemes reals, comença de manera austera, mesura-ho tot i construeix alguna cosa sostenible.
La història dels fundadors demostra que no necessites capital risc, una idea revolucionària o dedicació a temps complet des del primer dia per construir un negoci d'èxit. Necessites un problema que valgui la pena resoldre, la disciplina per començar a petita escala i créixer metòdicament, i la saviesa per mantenir les teves prioritats en ordre.
Mantingueu les vostres finances organitzades des del primer dia
A mesura que construïu el vostre negoci de productes, mantenir uns registres financers clars esdevé essencial, especialment quan compagineu una activitat secundària amb altres fonts d'ingressos. El seguiment de costos, ingressos i rendibilitat per separat per al vostre projecte us ajuda a prendre decisions informades sobre quan escalar i on invertir.
Beancount.io ofereix comptabilitat en text pla que us proporciona total transparència i control sobre les vostres dades financeres: sense caixes negres ni dependència de proveïdors. Comenceu de franc i descobriu per què els desenvolupadors i els professionals de les finances s'estan passant a la comptabilitat en text pla.
