Si haces aunque sea una pequeña cantidad de negocios en Seattle — un encargo de consultoría en el centro, fines de semana de ferias artesanales en un mercado de Seattle, visitas de servicio que cruzan la línea de la ciudad — 2026 redibujó el mapa bajo tus pies. La ciudad elevó simultáneamente su umbral del impuesto sobre actividades económicas (business-and-occupation, B&O) veinte veces y duplicó el umbral de ingresos que determina si una empresa de fuera de la ciudad necesita una licencia de Seattle. Uno de esos cambios acaparó los titulares. El otro eliminó silenciosamente a cientos de pequeños vendedores remotos de los registros de licencias. Aquí te explicamos cómo funcionan ambos, dónde suele tropezar la gente y qué registrar en tus libros para caer del lado correcto de cada línea.
Dos cambios, una fecha de entrada en vigor: no los confundas
Lo primero que hay que aclarar es que Seattle hizo dos cambios distintos con entrada en vigor el 1 de enero de 2026, y provienen de dos leyes diferentes.
El grande es el Seattle Shield, una reestructuración del impuesto B&O que los votantes de la ciudad aprobaron como Proposición 2 en las elecciones de noviembre de 2025. Reestructuró quién paga el impuesto sobre ingresos brutos de Seattle: el umbral de responsabilidad saltó de $100,000 a $2 millones en ingresos gravables anuales en Seattle, las empresas por encima del umbral obtienen una deducción estándar de $2 millones, y las tasas subieron en todas las clasificaciones para compensar la diferencia y recaudar fondos adicionales para servicios de la ciudad. Los funcionarios municipales estimaron que aproximadamente el 76 por ciento de las pequeñas y medianas empresas ya no deberían el impuesto, mientras proyectaban alrededor de $90 millones anuales en nuevos ingresos — destinados a servicios humanos en el contexto de un déficit presupuestario de $251 millones.
El segundo cambio es más pequeño, más árido y, posiblemente, más útil para las empresas más pequeñas: una ordenanza separada del concejo que armoniza Seattle con la ordenanza modelo de licencia comercial del estado elevó el umbral mínimo de licencia para empresas de fuera de la ciudad de $2,000 a $4,000 al año. Si no tienes un establecimiento en Seattle y tus ingresos brutos en Seattle se mantienen en $4,000 o menos, ahora quedas exento por completo de obtener un certificado de licencia comercial e impuesto B&O de Seattle.
Los titulares tendían a mezclar ambos. Tu lista de verificación de cumplimiento debe mantenerlos separados, porque miden cosas distintas, te eximen de obligaciones diferentes y provienen de capítulos distintos del código municipal. Acertar con la distinción lo es todo.
El escudo de $2 millones: quién paga el impuesto B&O ahora
El impuesto B&O de Seattle es un impuesto sobre ingresos brutos, no un impuesto sobre la renta. Se aplica a tus ingresos brutos de origen en Seattle sin deducción por costo de bienes vendidos, mano de obra o gastos generales. Antes de 2026, cualquier empresa con más de $100,000 de ingresos gravables en Seattle debía el impuesto. Ese umbral era lo suficientemente bajo como para atrapar a freelancers, pequeños minoristas y operadores a tiempo parcial.
A partir del año calendario 2026, la mecánica es la siguiente:
- Menos de $2 millones en ingresos gravables en Seattle: no se debe impuesto. Calcula tus ingresos brutos en Seattle, resta todas las deducciones excepto la deducción estándar, y si el resultado está por debajo de $2 millones, no debes nada.
- En o por encima de $2 millones: resta una deducción estándar de $2 millones y luego aplica las tasas. La deducción se aplica primero contra la clasificación con la tasa más alta, y luego se extiende a las clasificaciones de tasa más baja. Debe usarse en el año en curso — no hay arrastre de cantidades no utilizadas.
- Las tasas subieron alrededor del 54 por ciento en todos los ámbitos. Comercio minorista, mayorista, manufactura e impresión pasaron de 0.222 por ciento a 0.342 por ciento; servicios y transporte de carga por contrato pasaron de 0.427 por ciento a 0.658 por ciento. El calendario de tasas publicado abarca de 2026 a 2032.
- Hay nuevos créditos disponibles para centros oncológicos integrales que califiquen y hospitales pediátricos sin fines de lucro — una excepción limitada que la mayoría de los lectores puede ignorar, pero que vale la pena conocer.
La deducción estándar tiene una particularidad que importa a los fabricantes: si declaras actividad de manufactura, hay pasos adicionales para reclamarla bajo las reglas del Crédito por Actividades Múltiples (Multiple Activities Tax Credit, MATC), así que lee la guía MATC de la ciudad antes de declarar en lugar de asumir que la deducción fluye de la misma manera.
La trampa: deber $0 sigue significando presentar una declaración
Esta es la parte más malinterpretada de la reforma, y las preguntas frecuentes de la ciudad lo recalcan repetidamente: estar por debajo del umbral de $2 millones exime del impuesto, no del papeleo. Las empresas por debajo del umbral aún deben completar y presentar sus declaraciones de B&O de Seattle mostrando $0 adeudados, y aún deben renovar sus licencias comerciales anuales y pagar las tarifas de licencia.
De esto se derivan dos notas sobre el calendario de presentación. Si presentas trimestralmente, tu declaración del primer trimestre de 2026 vencía el 30 de abril de 2026. Si presentas anualmente, tu declaración de 2026 vence el 30 de abril de 2027. Y como tantas empresas cayeron por debajo del umbral gravable, la ciudad comenzó a notificar a los declarantes trimestrales a principios de 2026 que su frecuencia de presentación cambiaría a anual a partir del año calendario 2026. Si recibiste una de esas notificaciones, actualiza tu calendario de cumplimiento — una declaración que dejas de presentar porque asumes que ya terminaste es como empiezan las penalizaciones.
El umbral de $4,000: ¿realmente necesitas una licencia de Seattle?
Aparte del impuesto B&O, Seattle exige que toda persona que ejerza una actividad económica en la ciudad — ubicada dentro o fuera de los límites de la ciudad — posea un certificado de licencia comercial e impuesto, a menos que aplique una exención. Para las empresas sin ubicación en Seattle, la exención es una prueba de ingresos con línea clara, y en 2026 se duplicó.
- 2025 y anteriores: una empresa de fuera de la ciudad con ingresos brutos en Seattle de $2,000 o menos no necesitaba certificado. Si superabas los $2,000, tenías que registrarte.
- 2026 y posteriores: el umbral es de $4,000. Con $4,000 o menos de ingresos brutos en Seattle durante el año, y sin un establecimiento en la ciudad, no necesitas ningún certificado de licencia de Seattle. Si superas los $4,000, debes contactar a la Oficina de Finanzas de la Ciudad (Office of City Finance) y registrarte.
La medición es tu valor anual de productos, ingresos brutos por ventas o ingresos brutos en la ciudad — ingresos brutos de origen en Seattle, calculados antes de la deducción estándar de $2 millones. El propio ejemplo de la ciudad hace concreta la consecuencia: una empresa de fuera de la ciudad que inicie actividad en Seattle en 2026 y espere no más de $4,000 en monto gravable en Seattle no necesita certificado; en el momento en que el monto anual en Seattle supere los $4,000, se requiere el registro.
Tres detalles afinan el panorama:
- Crece por sí solo. La ordenanza incorpora un aumento automático cada cuatro años basado en la inflación acumulada (CPI-U West, de junio a junio), con un tope del 5 por ciento anual o 20 por ciento en la ventana de cuatro años, redondeado al $100 más cercano — y los años con inflación negativa cuentan como cero. El próximo ajuste llega en 2030.
- Es un patrón estatal, no una invención de Seattle. El cambio implementa el umbral modelo de la Association of Washington Cities bajo la ley estatal de simplificación de licencias comerciales, así que otras ciudades de Washington avanzaron en la misma dirección. Si vendes a varias ciudades de Washington, verifica el umbral de cada ciudad en lugar de asumir que el número de Seattle se traslada.
- La sola entrega puede no contar como hacer negocios en absoluto. Las reglas de Seattle incluyen un puerto seguro: un vendedor fuera de la ciudad que simplemente entrega mercancías en Seattle mediante transportista común, y no realiza ninguna otra actividad comercial allí, no está obligado a registrarse. El trabajo presencial, una presencia local o los servicios prestados en la ciudad son otra cosa.
Un ejemplo concreto
Imagina una consultora independiente de TI radicada en Tacoma sin oficina en Seattle. En 2025, facturó $3,200 por trabajo presencial con clientes de Seattle. Bajo el antiguo umbral de $2,000, necesitaba un certificado de licencia comercial e impuesto B&O de Seattle — y, con ingresos en Seattle muy por debajo del antiguo umbral de B&O de $100,000, habría presentado declaraciones de B&O mostrando ningún impuesto adeudado.
En 2026, los mismos $3,200 de facturación en Seattle quedan por debajo del nuevo umbral de licencia de $4,000. No se requiere certificado, no se requiere declaración de B&O. Pero si un segundo cliente de Seattle eleva sus ingresos brutos en Seattle de 2026 a $5,000, debe registrarse para el certificado — aunque siga sin deber impuesto B&O, porque $5,000 está a años luz del umbral de $2 millones. Sin embargo, tendría que presentar las declaraciones de B&O de $0. Esa zona intermedia — con licencia pero sin deber impuesto — es donde ahora vive la mayoría de los pequeños vendedores remotos, y es exactamente la zona que la gente olvida.
Qué cuenta como ingresos de Seattle
Ambos umbrales operan sobre ingresos brutos de origen en Seattle, así que la pregunta práctica es qué cae en ese cajón. Los trazos generales:
- Bienes: las ventas entregadas a clientes de Seattle generalmente cuentan. Si tu único contacto con Seattle es enviar pedidos por UPS o FedEx sin otra actividad, el puerto seguro de transportista común descrito arriba puede mantenerte fuera del requisito de registro por completo.
- Servicios: ingresos por servicios prestados en la ciudad, o prorrateados a Seattle según las reglas de prorrateo de ingresos por servicios de la ciudad. Los servicios remotos se vuelven turbios rápidamente — dónde se recibe el beneficio y cómo lo atribuyes puede mover dólares a través de la línea.
- Contratistas y trabajo presencial: los días trabajados en sitios de trabajo en Seattle son el caso más claro de ejercer actividad económica en la ciudad. Regístralos.
La orientación honesta para los casos límite: la línea entre "entregar en Seattle" y "hacer negocios en Seattle" depende de los hechos específicos, y la Oficina de Finanzas de la Ciudad responde estas preguntas al (206) 684-8484 y en [email protected]. Una llamada de cinco minutos supera a una exención supuesta. Lo que no debes hacer es asumir que, como no tienes oficina, ni empleados, ni inventario en Seattle, automáticamente estás libre — los umbrales existen precisamente porque las empresas de fuera de la ciudad sin presencia local aún pueden tener obligaciones de registro y presentación.
Mantén las dos pruebas separadas en tus libros
El fallo de cumplimiento que invita esta reforma es mezclar todo en un solo número de ingresos y examinarlo a ojo una vez al año. Las dos pruebas de Seattle necesitan dos entradas limpias, y ambas son mediciones por año calendario:
- Ingresos brutos en Seattle para la prueba de licencia: cada dólar de valor de productos, ingresos por ventas e ingresos por servicios de origen en Seattle, antes de cualquier deducción de B&O. Compáralo con $4,000 (sin ubicación en Seattle) para decidir si te registras.
- Ingresos gravables en Seattle para la prueba de B&O: ingresos brutos en Seattle menos las deducciones de B&O disponibles distintas de la deducción estándar. Compáralos con $2 millones para decidir si se debe impuesto — y recuerda que la declaración es obligatoria de todas formas una vez que estás en el sistema.
Si usas contabilidad de texto plano, esto es un problema de etiquetado, no de software. Etiqueta los asientos de origen en Seattle de forma distinta desde el primer día — una etiqueta seattle: en los asientos de ingresos, o una subcuenta dedicada — para que ambos números salgan de un informe de saldos en lugar de un proyecto de arqueología de hojas de cálculo cada abril. La tarifa del certificado de licencia también se calcula a partir de los ingresos gravables antes de la deducción estándar (usando el año calendario completo más reciente al momento de la renovación), así que el mismo etiquetado alimenta tres determinaciones separadas: licencia, tarifa e impuesto.
Las empresas de servicios además deben mantener los registros que respaldan su clasificación y prorrateo: dónde se realizó el trabajo, dónde recibió el cliente el beneficio y qué ingresos corresponden a Servicios frente a Servicios Minoristas. Con la tasa de Servicios ahora en 0.658 por ciento — casi el doble de la tasa minorista — los ingresos mal clasificados por encima del umbral de $2 millones se vuelven caros rápidamente. Y si operas en varias ciudades de Washington, mantén los ingresos de origen de cada ciudad en su propia etiqueta o subcuenta; los umbrales, las tasas y los portales de presentación difieren por ciudad, y los números de Seattle no demuestran nada sobre los de Tacoma o Bellevue.
Si quieres una verificación visual de la configuración, el panel de Fava muestra tus cuentas de ingresos etiquetadas como informes navegables, lo que convierte la revisión anual de "¿de qué lado de cada línea estoy?" en un vistazo en lugar de un proyecto. La documentación explica las convenciones de cuentas y etiquetas si estás configurando el plan de cuentas desde cero.
Qué hacer antes de fin de año
- Proyecta tus ingresos brutos en Seattle de 2026 ahora. Si estás fuera de la ciudad y tiendes a superar los $4,000, regístrate para el certificado antes de fin de año en lugar de descubrir la obligación mientras haces los impuestos.
- Confirma tu frecuencia de presentación. Si la ciudad te cambió de trimestral a anual, asegúrate de que tus recordatorios, tu contador y tu software estén de acuerdo.
- Separa los ingresos de Seattle en el libro mayor. Una etiqueta o subcuenta, aplicada consistentemente desde enero, vale más que una reconstrucción perfecta en abril.
- Agenda el 30 de abril de 2027 si presentas anualmente — la primera declaración anual bajo las nuevas reglas — y sigue presentando aunque el resultado final sea $0.
- Revisa la clasificación si estás cerca o por encima de $2 millones. La diferencia de tasas entre clasificaciones es mayor en dólares absolutos de lo que solía ser, y la deducción estándar se aplica primero a la tasa más alta, así que los errores de clasificación se acumulan.
Mantente del lado correcto de ambas líneas
La reforma de Seattle para 2026 es genuinamente una buena noticia para los pequeños vendedores y vendedores remotos: un umbral de impuesto de $2 millones que saca a la mayoría del impuesto B&O, y una línea de licencia de $4,000 que saca a los más pequeños del licenciamiento por completo. Pero cada línea que la ciudad traza es una línea contra la que tú mismo debes medirte, cada año, con registros que un auditor pueda seguir. Las empresas que navegan sin problemas son aquellas cuyos libros ya responden la pregunta antes de que la ciudad la haga.
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