Si tu ingreso bruto ajustado es de $89,000 o menos, este año puedes preparar y presentar tu declaración federal de impuestos gratis: software guiado, preguntas paso a paso y presentación electrónica incluida. Pero hay una trampa que la mayoría pasa por alto: el programa gratuito que desapareció y el programa gratuito que sobrevivió tienen nombres confusamente similares, y aterrizar en la página equivocada puede convertir silenciosamente tu declaración "gratis" en una de pago. Aquí te explicamos cómo obtener el beneficio gratuito al que realmente calificas.
Direct File ya no existe — Free File sí
Primero, el juego de nombres, porque confunde incluso a los contribuyentes más cuidadosos.
IRS Direct File, el programa piloto que permitía a los contribuyentes declarar directamente ante el IRS sin intermediarios, no estará disponible para la Temporada de Declaraciones 2026. El programa se lanzó como piloto en 2024, se expandió a 25 estados en 2025 y luego fue descontinuado: el IRS confirmó a funcionarios estatales en noviembre de 2025 que no se ha fijado una fecha de lanzamiento para el futuro.
IRS Free File es un programa diferente, y sigue vigente. Es una alianza público-privada entre el IRS y la Free File Alliance, una coalición de empresas comerciales de software de impuestos que ofrecen sus productos guiados gratis a los contribuyentes que califican. Para la temporada de declaraciones 2026, participan ocho socios, incluidos nombres que reconocerás como FreeTaxUSA (TaxHawk), TaxAct, TaxSlayer, 1040.com, 1040Now, ezTaxReturn, FileYourTaxes.com y On-Line Taxes.
La conclusión práctica: si usaste Direct File el año pasado y lo buscas este año, no lo encontrarás. Free File es la opción guiada gratuita que permanece, y el punto de entrada es diferente, lo que nos lleva a la regla más importante de todo este artículo.
¿Calificas? La línea de los $89,000
La elegibilidad para el software guiado de Free File se reduce a un solo número: tu ingreso bruto ajustado (AGI).
Para la temporada de declaraciones 2026 (tu declaración de impuestos de 2025), calificas si tu AGI es de $89,000 o menos. Eso es $5,000 más que el límite de $84,000 de la temporada anterior, así que si quedaste fuera el año pasado por un margen estrecho, vuelve a verificar.
Algunas cosas que los contribuyentes malinterpretan sobre este umbral:
- El AGI no es tu salario. Es la línea 11 del Formulario 1040: tu ingreso total menos ajustes como contribuciones a planes de jubilación, contribuciones a HSA, intereses de préstamos estudiantiles y la mitad del impuesto de trabajo por cuenta propia. Para muchas personas, el AGI es varios miles de dólares menor que el salario bruto, lo que significa que más contribuyentes califican de lo que suponen.
- El límite aplica a la declaración, no a la persona. En una declaración conjunta, es el AGI combinado el que debe ser de $89,000 o menos.
- No hay límite de edad ni requisito de simplicidad. No necesitas una declaración simple solo con W-2 para usar Free File guiado, aunque las situaciones muy complejas pueden seguir siendo mejor atendidas por un profesional (más sobre esto abajo).
Si tus ingresos superan la línea, no te quedas sin opciones gratuitas: sigue leyendo sobre Fillable Forms, que no tienen ningún límite de ingresos.
La única regla que decide si realmente es gratis
Aquí está la regla, directo del IRS: debes comenzar tu declaración desde la página de Free File en IRS.gov.
Esto importa porque cada socio de Free File también vende productos de pago en su propio sitio web. La versión gratuita y la versión de pago a menudo se ven idénticas, viven en el mismo dominio y difieren solo en por cuál puerta entraste. Si buscas el nombre de un socio en Google y te registras directamente, puedes terminar en el flujo de pago —las mismas preguntas de la entrevista, la misma presentación electrónica— y descubrir el cargo solo al final.
Para asegurar la oferta gratuita:
- Ve a IRS.gov y abre la página de Free File (busca "Free File" en IRS.gov si no la encuentras directamente).
- Usa la herramienta de búsqueda del IRS para elegir un socio cuya oferta cubra tu situación: cada socio establece sus propias sub-reglas sobre edad, disponibilidad estatal y formularios compatibles.
- Haz clic hacia el socio desde IRS.gov, no desde un motor de búsqueda o un marcador.
Ese clic es lo que activa los términos gratuitos. Guarda en marcadores la página de IRS.gov, no la pantalla de inicio de sesión del socio, para que la declaración del próximo año también comience en el lugar correcto.
¿Trabajas por cuenta propia? Qué socios manejan el Schedule C
Los freelancers, propietarios únicos y trabajadores de empleos secundarios a menudo suponen que el software gratuito no puede manejar ingresos de negocio. Eso no es categóricamente cierto, pero requiere elegir al socio correcto.
Varios socios de Free File admiten el Schedule C (ganancias o pérdidas de negocio) en sus productos guiados gratuitos, cubriendo ingresos de negocio, gastos de oficina en casa, kilometraje de vehículos y depreciación de equipos. Las alineaciones de socios y los formularios compatibles cambian cada temporada, así que verifica en la página de IRS Free File antes de comenzar en lugar de confiar en la memoria del año pasado.
Algunas advertencias honestas para los trabajadores por cuenta propia:
- Las declaraciones estatales son la bifurcación oculta. Algunos socios incluyen una declaración estatal gratuita con el beneficio federal gratuito; otros cobran por el estado. Si debes impuestos estatales, confirma el precio estatal antes de invertir una hora en la entrevista federal.
- Los impuestos estimados no son parte del trato. Free File cubre tu declaración anual. Los pagos estimados trimestrales (Formulario 1040-ES) son un hábito separado que aún necesitas mantener a través de IRS Direct Pay o EFTPS.
- La complejidad tiene un techo. Un Schedule C directo con oficina en casa y kilometraje está bien dentro del alcance. La asignación multiestatal, la depreciación de propiedades de alquiler, los K-1 de sociedades o las cuentas en el extranjero son señales para contratar a un profesional en lugar de estirar el software gratuito más allá de su diseño.
Si te sientes cómodo llenando formularios tú mismo y solo quieres presentación electrónica gratuita, hay una opción aún más flexible.
Sin límite de ingresos en absoluto: Free File Fillable Forms
IRS Free File Fillable Forms son el equivalente en línea del paquete de papel del 1040: versiones electrónicas de formularios federales que hacen cálculos, que completas y presentas electrónicamente tú mismo. No hay restricción de ingresos: cualquiera puede usarlos independientemente del AGI.
La contrapartida es la orientación. Fillable Forms no hace preguntas de entrevista, no explica qué schedule necesitas y realiza solo aritmética básica. Son ideales si conoces bien una declaración y simplemente te niegas a pagar por el privilegio de escribir números en casillas, o si tus ingresos superan el límite del software guiado.
Una limitación que debes conocer: Fillable Forms solo admite declaraciones federales, no estatales. Y si estás declarando cerca de la fecha límite, comienza temprano: no hay una entrevista que detecte un schedule faltante, así que dale tiempo para revisar cada formulario que las instrucciones indiquen que tu situación requiere.
Ayuda humana gratuita: VITA, TCE y MilTax
El software no es el único camino gratuito. Tres programas ponen a una persona capacitada a trabajar en tu declaración sin costo:
Volunteer Income Tax Assistance (VITA) atiende a personas que generalmente ganan $69,000 o menos al año, además de personas con discapacidades y contribuyentes con dominio limitado del inglés. Voluntarios certificados por el IRS preparan y presentan electrónicamente declaraciones básicas en miles de sitios: bibliotecas, centros comunitarios, organizaciones sin fines de lucro y campus universitarios. Muchos sitios también ofrecen servicio de entrega o virtual, así que verifica el modelo de tu sitio local antes de visitarlo.
Tax Counseling for the Elderly (TCE) se enfoca en contribuyentes de 60 años o más, con voluntarios que se especializan en las preguntas sobre pensiones, Seguro Social y cuentas de jubilación que dominan las declaraciones de la etapa posterior de la vida. Como VITA, es gratis y está atendido por voluntarios certificados por el IRS.
MilTax, administrado por el Departamento de Defensa a través de Military OneSource, permite a los miembros en servicio activo y de reserva (incluida la Guardia Costera) y ciertos veteranos preparar y presentar electrónicamente una declaración federal más hasta cinco declaraciones estatales gratis, con acceso a consultores fiscales. Si eres elegible, es una de las ofertas gratuitas más generosas de todo el sistema.
VITA y TCE generalmente manejan salarios de W-2, beneficios del Seguro Social, pensiones, ingresos por desempleo y créditos comunes como el Earned Income Tax Credit y el Child Tax Credit. Las declaraciones de negocio complejas y la actividad de alquiler generalmente quedan fuera del alcance: los sitios publican sus límites, así que confirma antes de reunir tus documentos.
Errores que les cuestan dinero a quienes declaran gratis
La declaración gratuita falla de maneras predecibles. Evita estos cinco:
1. Entrar por la puerta principal del proveedor
Como se explicó arriba, comenzar en el sitio propio del socio en lugar de IRS.gov es la forma número uno en que una declaración "gratis" se convierte en una de pago. Comienza siempre en IRS.gov.
2. Suponer que la declaración estatal también es gratis
Federal gratis no implica estatal gratis. Algunos socios incluyen una declaración estatal gratuita; otros cobran entre $15 y $40 por ella. Verifica antes de comenzar, y recuerda que MilTax y algunos sitios de VITA cubren el estado sin costo.
3. Perder créditos a los que calificas
El software guiado detecta la mayoría de los créditos, pero solo si respondes la entrevista por completo. El Earned Income Tax Credit es famoso por ser sub-reclamado: el IRS estima que aproximadamente uno de cada cinco trabajadores elegibles lo pierde. Ve despacio en la sección de créditos; es la parte de mayor valor de la entrevista.
4. Declarar una declaración compleja con herramientas simples
El software gratuito que no puede manejar tu situación no te advierte en voz alta: simplemente omite formularios. Si tu año incluyó un negocio con inventario, propiedad de alquiler, disposiciones de criptomonedas en varios exchanges o una mudanza a mitad de año entre estados, el dinero que ahorras en software puede evaporarse en una deducción perdida o un schedule incorrecto. Sabe cuándo pasar a la ayuda de pago.
5. Esperar hasta abril sin un plan
Las opciones gratuitas no extienden la fecha límite. Si no puedes terminar antes del 15 de abril, presenta el Formulario 4868 para una extensión automática de seis meses, y recuerda que una extensión para declarar no es una extensión para pagar. Estima lo que debes y págalo con la extensión para detener la acumulación de intereses y multas.
Mantén tus registros fiscales organizados todo el año
Toda opción gratuita mencionada arriba funciona mejor cuando tus registros ya están en orden. Las preguntas de la entrevista son fáciles cuando puedes responderlas; se convierten en una excavación arqueológica cuando los recibos viven en tres cuentas de correo y una caja de zapatos. Registrar ingresos y gastos deducibles a medida que ocurren —kilometraje registrado por viaje, recibos de negocio categorizados mensualmente, pagos estimados anotados el día que los haces— convierte la temporada de impuestos de un apuro en una simple entrada de datos.
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