Casi 300.000 personas usaron la herramienta gratuita Direct File del IRS para presentar sus declaraciones federales la temporada pasada. Este año, ha desaparecido — y si eres autónomo, trabajador de plataformas digitales o dueño de una pequeña empresa que presentó un Anexo C, la opción gratuita con la que contabas no solo se redujo. En algunos casos, desapareció específicamente para ti, ya que Direct File nunca admitió por completo los ingresos por cuenta propia.
La explicación del secretario del Tesoro, Scott Bessent, fue directa: el programa «no se usaba mucho» y «el sector privado puede hacerlo mejor». Sea cual sea tu opinión sobre la política detrás de esto, la pregunta práctica para cualquiera con ingresos 1099, un negocio secundario o una pequeña empresa es la misma: ¿qué usas ahora para declarar gratis —o casi gratis— sin pagar de más a un preparador por una declaración que no es tan complicada?
Esto es lo que sigue disponible para la temporada de declaración de 2026, lo que cada opción realmente cubre para los ingresos por cuenta propia, y dónde están las brechas que pueden perjudicar específicamente a los autónomos y a los dueños de pequeñas empresas.
Por qué desapareció Direct File
Direct File se lanzó como programa piloto en 2024 y se expandió a más estados en 2025, permitiendo que los contribuyentes elegibles presentaran sus declaraciones federales directamente ante el IRS sin costo alguno, sin ventas adicionales y sin compartir datos con ninguna empresa privada de preparación de impuestos. Era popular entre los usuarios, pero nunca lo fue en Washington. Las empresas de preparación de impuestos presionaron con fuerza contra un competidor gratuito gestionado por el gobierno, y los legisladores que lo veían como una expansión innecesaria del alcance del IRS impulsaron su eliminación. Este año esa presión ganó: Direct File no regresará para la temporada de declaración de 2026.
Vale la pena señalar, si fuiste de los primeros en usar Direct File con la esperanza de volver a él más adelante: esto no es una pausa. No hay ningún plan anunciado para relanzarlo, así que conviene ajustar tu flujo de trabajo ahora en lugar de esperar a ver si regresa.
Qué cubre realmente los ingresos por cuenta propia
Esta es la parte que más importa si tienes un negocio, trabajas como autónomo o tienes ingresos 1099: no todas las opciones «gratuitas» que se mencionan a continuación admiten realmente el Anexo C. Algunas lo hacen bien, otras técnicamente lo permiten pero asumen que ya sabes lo que haces, y otras directamente te rechazarán si tu declaración es demasiado compleja.
IRS Free File (con límite de ingresos, pero compatible con el Anexo C)
Free File es una asociación público-privada entre el IRS y unas ocho empresas de software fiscal, que ofrece una declaración federal guiada, tipo cuestionario, sin costo alguno. La trampa es un límite de ingresos: tu ingreso bruto ajustado debe estar por debajo de aproximadamente 84.000 dólares para calificar (algunos proveedores individuales establecen sus propios rangos de ingresos y edad dentro de ese límite, así que revisa cada uno).
La ventaja para quienes trabajan por cuenta propia es que Free File no es solo para declaraciones sencillas de formulario W-2 — varios proveedores participantes admiten el Anexo C y el Anexo SE (impuesto sobre el trabajo por cuenta propia), por lo que un autónomo con ingresos modestos y un negocio sencillo realmente puede declarar gratis con ayuda guiada. Las declaraciones estatales pueden tener un costo adicional según el proveedor, así que lee la letra pequeña antes de empezar.
Free File Fillable Forms (sin límite de ingresos, sin orientación)
Si superas el umbral de ingresos de Free File, los Free File Fillable Forms están abiertos a todos los contribuyentes sin importar sus ingresos. Son esencialmente versiones digitales de los formularios en papel del IRS — sin preguntas tipo cuestionario, sin verificación de errores más allá de las matemáticas básicas, sin orientación sobre qué puedes deducir. Para quien presenta un Anexo C, esto significa que ya debes conocer bien el costo de bienes vendidos, los cálculos de oficina en casa y el impuesto sobre el trabajo por cuenta propia antes de empezar. Es una opción real para contribuyentes seguros y organizados; es una mala idea si no estás seguro de si una compra cuenta como gasto de negocio.
FreeTaxUSA y Cash App Taxes (federal gratis, Anexo C incluido)
Fuera de la asociación oficial del IRS, dos herramientas comerciales destacan por admitir realmente los ingresos por cuenta propia sin costo para la declaración federal: FreeTaxUSA y Cash App Taxes. Ambas cubren el Anexo C y el Anexo SE sin límite de ingresos. FreeTaxUSA cobra aproximadamente 15 dólares por una declaración estatal; Cash App Taxes tampoco cobra por la declaración estatal, aunque ninguna de las dos ofrece el soporte en vivo de una persona real que obtendrías con un producto de pago — tú mismo completas tus deducciones con las indicaciones del software, no con el criterio de un profesional fiscal.
VITA y TCE (gratis, presencial — pero a menudo no pueden atender declaraciones complejas del Anexo C)
Volunteer Income Tax Assistance (VITA) y Tax Counseling for the Elderly (TCE) ofrecen ayuda gratuita y presencial en bibliotecas, centros comunitarios y escuelas, generalmente para quienes ganan alrededor de 67.000 dólares o menos, además de personas con discapacidades o dominio limitado del inglés. Se trata de ayuda humana real, y es genuinamente gratis — pero los preparadores voluntarios están capacitados hasta un nivel de certificación que a menudo excluye situaciones complicadas de trabajo por cuenta propia. Un Anexo C con pérdidas significativas (comúnmente se cita un umbral de pérdida de alrededor de 10.000 dólares) o con calendarios de depreciación puede ser rechazado en la puerta. Si diriges una pequeña empresa con contabilidad real, llama antes y pregunta si el centro puede manejar tu situación específica antes de presentarte.
MilTax (específico para militares, sin límite de ingresos)
Los miembros del servicio activo, los familiares elegibles y los veteranos recientes (hasta 365 días después de la separación) pueden usar MilTax de forma gratuita para la declaración federal y hasta tres declaraciones estatales, con soporte por teléfono y chat. Si calificas, es una de las opciones gratuitas más completas disponibles, aunque obviamente no es una opción para autónomos civiles.
No olvides la declaración estatal
La mayor ventaja silenciosa de Direct File para quienes lo tenían era que muchas agencias tributarias estatales construyeron una herramienta complementaria — Direct File transfería tus cifras federales para que pudieras terminar tu declaración estatal sin volver a introducir todo. Esa integración desaparece junto con Direct File. Dependiendo de dónde vivas, tu estado puede seguir ofreciendo su propio portal de declaración electrónica gratuito, independiente del panorama federal (varios estados lo hacen), así que vale la pena revisar directamente el sitio web del departamento de ingresos de tu estado en lugar de asumir que una herramienta «federal gratuita» también te cubre a nivel estatal. Incluye en tu presupuesto los 15 a 25 dólares que FreeTaxUSA u otras herramientas similares cobran por la declaración estatal, o confirma que tu estado tiene su propia opción sin costo antes de comenzar tu declaración federal en otro lugar.
Cómo elegir la opción adecuada para tu situación
- Ingresos 1099 simples, un solo cliente o plataforma, deducciones estándar: Free File (si estás por debajo del límite de ingresos) o FreeTaxUSA — ambos manejan el Anexo C sin problemas y sin costo.
- Múltiples fuentes de ingresos, deducción de oficina en casa, millaje del vehículo, sin depreciación: FreeTaxUSA o Cash App Taxes te servirán, pero reserva tiempo extra para asegurarte de categorizar correctamente, ya que no hay soporte en vivo.
- Depreciación, pérdidas significativas del negocio o un negocio en su primer año: vale la pena un software guiado de pago (TurboTax Self-Employed, H&R Block Self-Employed, TaxSlayer Self-Employed) o un preparador de pago — las herramientas gratuitas no te guiarán por los calendarios de depreciación o, en los centros VITA, pueden rechazar la declaración directamente.
- Ingresos por debajo de aproximadamente 67.000 dólares y una declaración sencilla: llama primero a un centro VITA local — gratis, presencial y atendido por voluntarios certificados por el IRS, pero confirma que puedan aceptar un Anexo C antes de ir.
- Servicio activo, reservista o veterano recientemente separado: MilTax primero, sin importar tus ingresos — está diseñado específicamente para tu situación e incluye soporte que la mayoría de las herramientas gratuitas no ofrecen.
El vacío que Direct File deja para los trabajadores por cuenta propia
La verdad incómoda es que Direct File tampoco resolvió nunca del todo este problema — su compatibilidad con el Anexo C ya era limitada incluso antes de que lo cancelaran. Lo que ha cambiado no es que los autónomos hayan perdido una herramienta gratuita perfecta; es que la opción federal gratuita (Direct File), sin límite de ingresos y sin ningún producto tratando activamente de venderte algo más, ha desaparecido, y lo que queda es un mosaico: software guiado con límite de ingresos, formularios rellenables sin orientación, centros de voluntarios que pueden rechazar declaraciones complejas, y un par de niveles gratuitos comerciales que funcionan bien pero asumen cierto conocimiento fiscal.
Si tu negocio es sencillo — una o dos fuentes de ingresos, un puñado de deducciones claras, sin depreciación — FreeTaxUSA o un proveedor de Free File para el que califiques probablemente te permitirán completar el Anexo C sin gastar nada más allá de una tarifa de declaración estatal. Si tu declaración implica depreciación, múltiples fuentes de ingresos, cálculos de oficina en casa de los que no estás seguro, o una pérdida que necesitas justificar, vale la pena pagar por un software guiado (TurboTax Self-Employed, H&R Block Self-Employed o TaxSlayer Self-Employed admiten el Anexo C a distintos precios) o por un preparador, en lugar de adivinar en un formulario rellenable gratuito y esperar que el IRS no haga preguntas después.
Por qué esto es un problema de contabilidad, no solo de declaración
Todas las opciones anteriores — gratuitas o de pago, guiadas o rellenables — te piden que ya conozcas tus números: ingresos totales, gastos categorizados, millaje, metros cuadrados de la oficina en casa, compras de equipo que estás depreciando. El software no calcula el ingreso de tu negocio; simplemente toma lo que ya sabes y lo coloca en el formulario correcto. Si tus registros están dispersos entre una app bancaria, una hoja de cálculo que actualizas esporádicamente y una caja de zapatos llena de recibos, la pregunta de la «declaración gratuita» en realidad es la pregunta de «cuánto tiempo voy a perder reconstruyendo un año de transacciones en marzo».
Mantener una contabilidad limpia y categorizada durante todo el año es lo que realmente determina si el Anexo C te toma veinte minutos o un fin de semana entero, sin importar qué herramienta de declaración elijas. Beancount.io ofrece contabilidad en texto plano que brinda a los autónomos y dueños de pequeñas empresas un libro mayor claro y versionado de ingresos y gastos durante todo el año — así, cuando llega la temporada de impuestos, los números ya están organizados en lugar de tener que excavarlos. Comienza gratis y descubre por qué los desarrolladores y profesionales de las finanzas están cambiando a la contabilidad en texto plano.