Com Brian Scudamore va acomiadar tot el seu equip i va construir un imperi de recollida de residus de 700 milions de dòlars
Què faries si anar a treballar t'omplís de pànic? Per a Brian Scudamore, la resposta va ser dràstica: acomiadar els 11 empleats i començar de zero. Aquesta decisió audaç va transformar una empresa en dificultats de 500.000 $ en O2E Brands, que ara genera prop de 700 milions de dòlars anuals a través de múltiples franquícies.
El viatge de Scudamore des d'una camioneta de 700 $ fins a construir l'empresa de recollida de residus més gran del món ofereix lliçons potents per als emprenedors sobre cultura, contractació i la voluntat de fracassar.
El moment al drive-thru de McDonald's que ho va començar tot
El 1989, Brian Scudamore, de 19 anys, estava en una cua de drive-thru de McDonald's a Vancouver quan es va fixar en una camioneta atrotinada amb un cartell senzill: serveis de recollida de residus. La idea el va colpir immediatament: podria transportar escombraries per pagar-se la universitat.
Amb només 700 $ dels seus estalvis, Scudamore va comprar la seva pròpia camioneta i va llançar "The Rubbish Boys" amb l'eslògan "We'll stash your trash in a flash!" (Guardarem les teves deixalles en un tres i no res!). Va anar porta a porta i va patrullar carrerons buscant objectes que la ciutat no recollia.
El negoci va créixer més ràpid del que s'esperava. Scudamore es va trobar faltant a classe per respondre trucades de clients i es va adonar que aprenia més sobre negocis a través de l'experiència que dels llibres de text. Tot i estar matriculat al programa de negocis de la Universitat de Concordia —una fita impressionant per a algú que havia abandonat l'institut després de suspendre una classe de matemàtiques—, va prendre una altra decisió agosarada.
Va deixar la universitat per centrar-se en els residus a temps complet.
El seu pare, cirurgià de trasplantaments de fetge, no n'estava gens content. Però Scudamore va confiar en el seu instint.
De l'èxit a la crisi: el toc d'atenció de 500.000 $
L'any 1994, l'empresa, ja rebatejada com a 1-800-GOT-JUNK?, havia crescut fins als 500.000 $ en ingressos anuals amb 11 empleats. Sobre el paper, les coses anaven bé. En la realitat, Scudamore se sentia desgraciat.
"Passava la major part del dia escoltant queixes", recorda. "El meu personal es queixava constantment: per treballar fins tard, per la feina, pel temps, per no guanyar prou diners. Em trobava amagat a la meva petita oficina tot el dia només per evitar-los."
La cultura tòxica s'havia tornat insuportable. Però en lloc de culpar els seus empleats, Scudamore es va fer una pregunta que ho va canviar tot: "Què he fet malament?".
Es va adonar que el problema començava des de dalt. Havia construit un equip basat en la disponibilitat i la voluntat de treballar, no en valors compartits o una passió genuïna pel negoci.
El dia que va acomiadar tothom
La majoria dels assessors empresarials haurien suggerit canvis incrementals: coaching, revisions de rendiment, reestructuració. Scudamore va triar un camí diferent.
Va acomiadar els 11 empleats.
"Sabia com volia que fos l'experiència per als futurs clients", explica. "No sabia com hi arribaria."
El que va seguir va ser un període esgotador de sis mesos en què Scudamore va gestionar tot el negoci sol. Conduïa el camió, recollia els residus, responia els telèfons, s'encarregava de l'atenció al client i gestionava cada aspecte de l'empresa.
"Recollir residus sense un soci al camió que t'ajudi és realment difícil", admet. Però aquest període dolorós li va ensenyar lliçons inestimables sobre el que realment necessitava en els membres de l'equip.
Reconstruint amb una nova filosofia
Durant aquells mesos en solitari, Scudamore va desenvolupar una visió clara de la cultura d'empresa que volia crear. La seva primera contractació va ser Dave Lodewyk, algú amb qui realment gaudia passant el temps.
"Volia algú que fos com un amic", explica Scudamore. "Algú amb qui pogués divertir-me als camions, algú que es preocupés pels clients de la mateixa manera que jo."
Aquesta contractació es va convertir en la base d'una nova filosofia organitzativa construïda sobre un principi bàsic: contractar per l'actitud, formar per a l'habilitat.
En lloc de prioritzar l'experiència tècnica o del sector, Scudamore va començar a buscar actituds positives, entusiasme genuí i alineació cultural. Abans de cada contractació, es preguntava: "Voldria quedar amb aquesta persona fora de la feina?".
La mentalitat "Disposat a fracassar"
La voluntat de Scudamore de prendre decisions dramàtiques prové d'una filosofia que més tard va detallar en el seu llibre supervendes, "WTF?! (Willing to Fail)".
"A la gent li encanta assenyalar i criticar els líders per cometre errors", assenyala. "Però l'aprenentatge només es produeix quan el líder pot mirar i dir: 'Què he fet malament?'".
Creu que el fracàs és un regal que els emprenedors han de desembolicar: "Què n'he après? Com em fa millor? Quina nova oportunitat, que podria ser més gran i millor, en resultarà?".
Aquesta filosofia es va tornar a posar a prova quan O2E Brands va llançar una empresa de mudances anomenada "You Move Me". Després de vuit anys de funcionament amb una marca forta i un esforç apassionat, el projecte va tenir dificultats.
"Les mudances són dures", reconeix Scudamore. "La clau és saber quan alguna cosa no funciona i tancar-la, vendre-la o el que calgui. I després aprendre'n alguna cosa."
Una mentora l'havia advertit que el llançament de nous negocis el distrauria d'1-800-GOT-JUNK?, predient que els franquiciats "mirarien cap al nou objecte brillant i ambdós negocis en patirien". Tenia raó. Avui dia, O2E Brands ja no concedeix franquícies a persones en múltiples sectors com a resultat d'aquesta lliçó.
L'avantatge competitiu que no té res a veure amb les deixalles
Heus aquí el que és contraintuïtiu de l'èxit de 1-800-GOT-JUNK?: el seu avantatge competitiu no té res a veure amb com de bé retiren les deixalles.
"El nostre èxit prové de les interaccions amb els clients caracteritzades per un servei amable i respectuós", explica Scudamore. Qualsevol persona amb un camió pot portar-se les escombraries. La diferència rau en com se senten els clients durant l'experiència.
Aquesta visió va transformar el que podria haver estat un servei mercantilitzat en una marca de prestigi. Els clients paguen més per 1-800-GOT-JUNK? no perquè la retirada de deixalles sigui fonamentalment diferent, sinó perquè tota l'experiència —des de la trucada telefònica fins a l'escombrada final de l'entrada— supera les expectatives.
Construint un imperi de franquícies
El model de negoci que va desenvolupar Scudamore va tenir tant d'èxit que la Harvard Business School el va convertir en un cas d'estudi. Avui dia, 1-800-GOT-JUNK? opera amb més de 2.000 camions en tres països amb més de 250 propietaris de franquícies a tota l'Amèrica del Nord i Austràlia.
O2E Brands es va expandir per incloure WOW 1 DAY PAINTING i Shack Shine, aplicant els mateixos principis on la cultura és el primer. La companyia va establir objectius ambiciosos: 500 socis franquiciats amb 500 milions de dòlars en vendes a tota la xarxa per a finals de 2025.
El reconeixement no va trigar a arribar. O2E Brands va ocupar el lloc núm. 3 a la llista d'America's Most Loved Workplaces 2025 del Wall Street Journal i va obtenir un lloc a la llista de Best Workplaces in British Columbia de 2025.
Lliçons clau per a emprenedors
1. La visió abans que la logística
El consell de Scudamore als emprenedors: "Primer tingues aquesta visió, genera confiança al voltant d'aquesta visió i després reuneix un equip entorn d'ella abans d'esbrinar el 'com'".
Quan va acomiadar tota la seva plantilla, sabia com volia que fos l'experiència del client. Els detalls operatius van venir més tard.
2. La cultura ho impulsa tot
Una cultura tòxica gairebé va destruir un negoci rendible. Una cultura sana es va convertir en la base d'un imperi de 700 milions de dòlars. La lliçó és clara: la cultura no és quelcom "agradable de tenir"; és el motor que impulsa el creixement sostenible.
3. Gestió del capital lenta i constant
"A poc a poc s'arriba lluny: gastar en excés no és una estratègia", aconsella Scudamore. "Com a emprenedor, quan comences a créixer i expandir-te, t'adones que és arriscat assumir deute i arriscat assumir capital propi: hi ha un cost. Construeix amb una estratègia conscient per gestionar el capital que tens."
Aquest enfocament obliga els emprenedors a pensar en maneres més eficients i efectives d'operar en lloc de llançar diners als problemes.
4. Confia en la teva intuïció, però escolta els mentors
"Com a emprenedor, has de confiar en el teu propi instint", diu Scudamore. Però afegeix ràpidament que "confiar en els mentors és una part increïblement important del meu viatge".
L'equilibri entre la confiança en els teus instints i l'obertura a la saviesa externa és crucial. L'advertència del seu mentor sobre l'empresa de mudances va resultar ser correcta, fins i tot quan Scudamore inicialment no la volia escoltar.
5. Controla el teu ego
"L'ego se'ns va avançar", admet Scudamore sobre certs fracassos. "Nosaltres, com a emprenedors, fracassem quan posem l'ego per davant de qualsevol cosa."
Reconèixer els errors obertament i discutir el camí a seguir amb les parts interessades deixa una millor impressió en la gent que intentar ocultar o minimitzar els fracassos.
L'element humà en l'era de la IA
A TED 2025, Scudamore va reflexionar sobre com la intel·ligència artificial transformarà els negocis. La seva conclusió no va ser la por a l'automatització, sinó l'optimisme sobre la connexió humana.
"La IA ens deixarà espai per tenir més temps per estar presents on els humans importen", va observar. "Més temps per a les connexions de cor a cor amb les persones. La IA hauria d'encarregar-se d'algunes de les tasques que no ens agrada fer, mentre eleva el temps de connexió personal a un nivell superior."
Per a un negoci basat en l'experiència del client i la cultura del lloc de treball, aquesta perspectiva és fonamental. La tecnologia pot gestionar la programació, les rutes i les tasques administratives. Però la interacció amable quan arriba el camió? Això continua sent irreemplaçablement humà.
De 700 $ a 700 milions de dòlars: les xifres
La trajectòria de creixement és notable:
- 1989: Va començar amb 700 $ i un camió
- 1994: 500.000 $ d'ingressos amb 11 empleats (tots acomiadats)
- 1997: 1 milió de dòlars en ingressos
- 2025: Prop de 700 milions de dòlars en ingressos a través d'O2E Brands
- Objectiu per al 2025: 500 socis franquiciats, 500 milions de dòlars en vendes a tota la xarxa
Es preveu que el mercat de franquícies de retirada de deixalles arribi als 2.410 milions de dòlars el 2025 i creixi fins als 6.120 milions de dòlars el 2034, una taxa de creixement anual compost del 9,6%. Scudamore va posicionar la seva empresa per captar una part significativa d'aquest mercat en expansió.
La conclusió
La història de Brian Scudamore no tracta realment sobre la retirada de deixalles. Tracta de tenir el coratge de prendre decisions difícils, la humilitat de reconèixer els errors i la visió per construir alguna cosa significativa.
Acomiadar 11 empleats i començar de nou sembla extrem. Però la voluntat de Scudamore de fer el que semblava impossible —combinada amb una visió clara del que volia construir— va crear un model de negoci que milers de franquiciats han replicat amb èxit.
La pregunta no és si t'enfrontaràs a una crisi que posi a prova el teu lideratge. És si tindràs la claredat per reconèixer què ha de canviar i el coratge per actuar en conseqüència.
Manteniu les vostres finances organitzades a mesura que creixeu
Construir un negoci des d'un sol camió fins a un imperi de franquícies requereix més que visió i cultura: exigeix claredat financera en cada etapa. Tant si esteu fent el seguiment de les despeses d'un vehicle com si esteu gestionant els ingressos de diverses ubicacions, Beancount.io ofereix comptabilitat en text pla que us proporciona transparència i control total sobre les vostres dades financeres. Sense caixes negres, sense dependència de proveïdors i amb registres preparats per a la IA que escalen amb el vostre negoci. Comenceu de franc i descobriu per què els emprenedors confien en la comptabilitat en text pla per als seus projectes en creixement.
