브라이언 스쿠다모어가 팀 전체를 해고하고 7억 달러 규모의 폐기물 수거 제국을 건설한 방법
출근하는 것이 두려움으로 가득 차 있다면 당신은 어떻게 하겠는가? 브라이언 스쿠다모어(Brian Scudamore)에게 그 해답은 극단적이었다. 직원 11명 전원을 해고하고 처음부터 다시 시작하는 것이었다. 그 대담한 결정은 50만 달러에 불과하던 고전하던 회사를 현재 여러 프랜차이즈를 통해 연간 약 7억 달러의 수익을 창출하는 O2E 브랜드(O2E Brands)로 변모시켰다.
700달러짜리 픽업트럭에서 시작해 세계 최대의 폐기물 수거 회사를 세운 스쿠다모어의 여정은 기업 문화, 채용, 그리고 실패를 감수하는 태도에 대해 기업가들에게 강력한 교훈을 준다.
모든 것의 시작이 된 맥도날드 드라이브스루에서의 순간
1989년, 19세의 브라이언 스쿠다모어는 밴쿠버의 한 맥도날드 드라이브스루 줄에 앉아 있다가 "폐기물 수거 서비스"라는 간단한 표지판이 붙은 낡은 픽업트럭을 발견했다. 그는 대학 등록금을 벌기 위해 폐기물을 운반할 수 있겠다는 아이디어를 즉시 떠올렸다.
저축한 돈 단 700달러로 스쿠다모어는 자신의 트럭을 구입하고 "The Rubbish Boys"를 런칭하며 "쓰레기를 순식간에 치워드립니다!(We'll stash your trash in a flash!)"라는 슬로건을 내걸었다. 그는 집집마다 방문하고 골목을 순찰하며 시에서 수거하지 않는 품목들을 찾아다녔다.
비즈니스는 예상보다 빠르게 성장했다. 스쿠다모어는 고객의 전화를 받기 위해 수업을 빼먹는 자신을 발견했고, 교과서보다 경험을 통해 비즈니스에 대해 더 많은 것을 배우고 있다는 것을 깨달았다. 수학 낙제로 고등학교를 중퇴한 사람으로서는 인상적인 성과인 콩코디아 대학교(Concordia University) 경영학 과정에 등록되어 있었음에도 불구하고, 그는 또 다른 대담한 결정을 내렸다.
그는 폐기물 사업에 전념하기 위해 대학을 중퇴했다.
간 이식 외과 의사였던 그의 아버지는 전혀 기뻐하지 않았다. 하지만 스쿠다모어는 자신의 직감을 믿었다.
성공에서 위기로: 50만 달러의 경고등
1994년까지 "1-800-GOT-JUNK?"로 이름을 바꾼 회사는 11명의 직원과 함께 연간 매출 50만 달러 규모로 성장했다. 서류상으로는 상황이 좋아 보였다. 하지만 현실에서 스쿠다모어는 불행했다.
"하루의 대부분을 불만을 듣는 데 보냈습니다."라고 그는 회상한다. "직원들은 늦게까지 일하는 것, 직무, 날씨, 충분하지 않은 급여에 대해 끊임없이 불평했습니다. 저는 그들을 피하기 위해 하루 종일 작은 사무실에 숨어 있곤 했습니다."
독성 있는 문화는 견딜 수 없는 수준이 되었다. 하지만 그는 직원들을 탓하는 대신, 모든 것을 바꾼 질문을 스스로에게 던졌다. "내가 무엇을 잘못했는가?"
그는 문제가 리더인 자신에게서 시작되었다는 것을 깨달았다. 그는 가치관 공유나 비즈니스에 대한 진정한 열정이 아닌, 가용성과 일할 의지만을 기준으로 팀을 구축했던 것이다.
직원 전원을 해고한 날
대부분의 비즈니스 자문가들은 코칭, 성과 평가, 구조 조정과 같은 점진적인 변화를 제안했을 것이다. 스쿠다모어는 다른 길을 선택했다.
그는 직원 11명 전원을 해고했다.
"미래의 고객들에게 어떤 경험을 선사하고 싶은지는 알고 있었습니다."라고 그는 설명한다. "하지만 어떻게 그곳에 도달할지는 몰랐습니다."
그 후 6개월 동안 스쿠다모어는 혼자서 비즈니스 전체를 운영하는 힘든 시기를 보냈다. 그는 트럭을 운전하고, 폐기물을 운반하고, 전화를 받고, 고객 서비스를 처리하며 회사의 모든 측면을 관리했다.
"트럭에 도와줄 파트너 없이 폐기물을 운반하는 것은 정말 어렵습니다."라고 그는 인정한다. 하지만 이 고통스러운 시기는 그가 팀원들에게 실제로 무엇이 필요한지에 대한 귀중한 교훈을 주었다.
새로운 철학으로 재건하기
혼자 일하던 그 몇 달 동안 스쿠다모어는 자신이 만들고 싶은 기업 문화에 대한 명확한 비전을 세웠다. 그의 첫 번째 채용 대상은 함께 시간을 보내는 것이 진심으로 즐거웠던 데이브 로데윅(Dave Lodewyk)이었다.
"친구 같은 사람을 원했습니다."라고 스쿠다모어는 설명한다. "트럭에서 함께 즐겁게 일할 수 있고, 저와 같은 방식으로 고객을 아끼는 사람이요."
이 채용은 '태도를 보고 뽑고, 기술은 가르친다(hire for attitude, train for skill)'는 핵심 원칙 위에 세워진 새로운 조직 철학의 토대가 되었다.
기술적 전문성이나 업계 경력을 우선시하기보다 스쿠다모어는 긍정적인 태도, 진정한 열정, 문화적 적합성을 심사하기 시작했다. 그는 채용할 때마다 스스로에게 물었다. "퇴근 후에도 이 사람과 함께 시간을 보내고 싶은가?"
"실패를 감수하는" 마음가짐
극적인 결정을 내리는 스쿠다모어의 의지는 그가 나중에 베스트셀러인 "WTF?! (Willing to Fail, 실패할 의지)"에서 자세히 설명한 철학에서 비롯된다.
"사람들은 리더의 실수를 지적하고 비판하는 것을 좋아합니다."라고 그는 지적한다. "하지만 배움은 리더가 스스로를 돌아보며 '내가 무엇을 잘못했는가?'라고 말할 수 있을 때에만 일어납니다."
그는 실패를 기업가가 풀어보아야 할 선물이라고 믿는다. "무엇을 배웠는가? 그것이 나를 어떻게 더 낫게 만드는가? 더 크고 더 나은 어떤 새로운 기회가 결과로 나타날 것인가?"
이 철학은 O2E 브랜드가 "You Move Me"라는 이사 업체를 런칭했을 때 다시 한번 시험대에 올랐다. 강한 브랜딩과 열정적인 노력으로 8년 동안 운영했음에도 불구하고, 그 벤처는 어려움을 겪었다.
"이사는 어렵습니다."라고 스쿠다모어는 인정한다. "핵심은 무언가가 작동하지 않을 때를 알고 그것을 중단하거나 매각하는 등 결단을 내리는 것입니다. 그리고 그로부터 무언가를 배우는 것이죠."
한 멘토는 새로운 비즈니스를 시작하는 것이 1-800-GOT-JUNK?로부터 주의를 분산시킬 것이라고 경고하며, 가맹점주들이 "새롭고 반짝이는 물건에 눈을 돌리게 되어 두 비즈니스 모두 어려움을 겪을 것"이라고 예측했다. 그녀의 말이 맞았다. 오늘날 O2E 브랜드는 이 교훈의 결과로 여러 산업에 걸쳐 사람들에게 프랜차이즈를 부여하지 않는다.
쓰레기 처리가 아닌 경쟁 우위
1-800-GOT-JUNK?의 성공에는 직관에 반하는 면이 있습니다. 이들의 경쟁 우위는 쓰레기를 얼마나 잘 치우느냐와는 아무런 관련이 없다는 점입니다.
"우리의 성공은 친절한 서비스와 존중으로 특징지어지는 고객과의 상호작용에서 나옵니다"라고 스쿠다모어(Scudamore)는 설명합니다. 트럭만 있다면 누구나 쓰레기를 실어 나를 수 있습니다. 차이는 그 과정에서 고객이 느끼는 기분에 있습니다.
이러한 통찰력은 흔한 서비스가 될 수 있었던 것을 프리미엄 브랜드로 변화시켰습니다. 고객들이 1-800-GOT-JUNK?에 더 많은 비용을 지불하는 이유는 쓰레기 수거 방식이 근본적으로 다르기 때문이 아니라, 전화 통화부터 진입로의 마지막 청소에 이르기까지 모든 과정이 기대치를 뛰어넘기 때문입니다.
프랜차이즈 제국의 건설
스쿠다모어가 개발한 비즈니스 모델은 매우 성공적이어서 하버드 경영대학원(Harvard Business School)의 사례 연구로 다루어지기도 했습니다. 오늘날 1-800-GOT-JUNK?는 3개국에서 2,000대 이상의 트럭을 운용하며 북미와 호주 전역에 250명 이상의 프랜차이즈 가맹점주를 보유하고 있습니다.
O2E Brands는 WOW 1 DAY PAINTING과 Shack Shine을 포함하도록 확장되었으며, 동일한 문화 우선 원칙을 적용했습니다. 이 회사는 2025년 말까지 500개의 프랜차이즈 파트너와 5억 달러의 시스템 전반 매출을 달성하겠다는 야심 찬 목표를 세웠습니다.
그에 따른 인정도 뒤따랐습니다. O2E Brands는 월스트리트 저널(Wall Street Journal)이 선정한 '2025년 미국에서 가장 사랑받는 직장' 3위에 올랐으며, '2025년 브리티시컬럼비아 최고의 직장' 목록에도 이름을 올렸습니다.
기업가를 위한 핵심 교훈
1. 실행 이전에 비전을 세워라
기업가들에 대한 스쿠다모어의 조언은 다음과 같습니다. "'어떻게'를 고민하기 전에 먼저 비전을 갖고, 그 비전에 대한 확신을 쌓은 다음, 그 비전을 중심으로 팀을 결집하십시오."
그가 전 직원을 해고했을 때, 그는 고객이 어떤 경험을 하길 원하는지 이미 알고 있었습니다. 운영상의 세부 사항은 나중에 따라왔습니다.
2. 문화가 모든 것을 주도한다
독성 문화는 수익성 있는 비즈니스를 거의 파괴할 뻔했습니다. 건강한 문화는 7억 달러 규모의 제국을 건설하는 토대가 되었습니다. 교훈은 명확합니다. 문화는 '있으면 좋은 것'이 아니라 지속 가능한 성장을 이끄는 엔진입니다.
3. 느리지만 꾸준한 자본 관리
"느리더라도 꾸준한 것이 승리합니다. 과도한 지출은 전략이 아닙니다"라고 스쿠다모어는 조언합니다. "기업가로서 성장하고 확장하기 시작할 때, 부채를 끌어다 쓰고 지분을 넘기는 것은 위험하며 비용이 발생한다는 사실을 깨닫게 됩니다. 보유한 자본을 관리하기 위한 의식적인 전략을 가지고 구축하십시오."
이러한 접근 방식은 기업가들이 문제에 돈을 쏟아붓기보다는 더욱 효율적이고 효과적인 운영 방법을 고민하게 만듭니다.
4. 직관을 믿되 멘토의 말에 귀를 기울여라
"기업가로서 자신의 직관을 믿어야 합니다"라고 스쿠다모어는 말합니다. 하지만 그는 "멘토를 신뢰하는 것 역시 제 여정에서 매우 중요한 부분이었습니다"라고 즉시 덧붙입니다.
본능에 대한 확신과 외부의 지혜에 대한 개방성 사이의 균형이 중요합니다. 이사 업체에 대한 그의 멘토의 경고는 스쿠다모어가 처음에는 듣고 싶어 하지 않았음에도 불구하고 결국 옳은 것으로 증명되었습니다.
5. 자존심을 경계하라
"자존심이 우리를 앞섰습니다"라고 스쿠다모어는 특정 실패에 대해 인정합니다. "우리 기업가들은 자존심을 그 무엇보다 앞에 둘 때 실패합니다."
실수를 공개적으로 인정하고 이해관계자들과 앞으로의 방향을 논의하는 것은 실패를 숨기거나 축소하려 하는 것보다 사람들에게 더 좋은 인상을 남깁니다.
AI 시대의 인간적 요소
TED 2025에서 스쿠다모어는 인공지능이 비즈니스를 어떻게 재편할지 성찰했습니다. 그의 결론은 자동화에 대한 두려움이 아니라 인간적 연결에 대한 낙관론이었습니다.
"AI는 우리에게 인간이 중요한 곳에 더 많은 시간을 할애할 수 있는 여유를 만들어 줄 것입니다"라고 그는 관찰했습니다. "사람들과 진심으로 소통할 수 있는 시간이 더 많아질 것입니다. AI는 우리가 하기 싫어하는 작업 중 일부를 대신하고, 개인적인 소통 시간을 더 높은 수준으로 끌어올려야 합니다."
고객 경험과 직장 문화를 바탕으로 구축된 비즈니스에 있어서 이러한 관점은 중요합니다. 기술은 일정 예약, 경로 최적화, 행정 업무를 처리할 수 있습니다. 하지만 트럭이 도착했을 때의 친절한 상호작용은요? 그것은 대체 불가능한 인간의 영역으로 남습니다.
700달러에서 7억 달러까지: 수치로 보는 성장
성장 궤적은 놀랍습니다:
- 1989년: 700달러와 트럭 한 대로 시작
- 1994년: 직원 11명으로 매출 50만 달러 달성 (전원 해고)
- 1997년: 매출 100만 달러 달성
- 2025년: O2E Brands 전체 매출 약 7억 달러 달성
- 2025년 목표: 프랜차이즈 파트너 500개, 시스템 전반 매출 5억 달러
쓰레기 수거 프랜차이즈 시장 자체는 2025년에 24억 1,000만 달러에 달하고 2034년까지 연평균 성장률(CAGR) 9.6%로 61억 2,000만 달러까지 성장할 것으로 예상됩니다. 스쿠다모어는 이 확장되는 시장에서 상당한 점유율을 차지할 수 있도록 회사를 포지셔닝했습니다.
시사점
브라이언 스쿠다모어의 이야기는 사실 쓰레기 수거에 관한 것이 아닙니다. 그것은 어려운 결정을 내릴 수 있는 용기, 실수를 인정하는 겸손함, 그리고 의미 있는 것을 구축하려는 비전에 관한 것입니다.
직원 11명을 해고하고 다시 시작하는 것은 극단적으로 들릴 수 있습니다. 하지만 스쿠다모어가 불가능해 보이는 일을 기꺼이 해내려는 의지와 자신이 무엇을 만들고 싶은지에 대한 명확한 비전이 결합되어, 수천 명의 가맹점주가 성공적으로 복제한 비즈니스 모델을 만들어냈습니다.
문제는 당신이 리더십을 시험하는 위기에 직면할지 여부가 아닙니다. 무엇이 변해야 하는지 인식할 수 있는 명확함과 그에 따라 행동할 수 있는 용기가 있느냐는 것입니다.
비즈니스 성장에 따른 체계적인 재무 관리
트럭 한 대로 시작해 프랜차이즈 제국을 건설하기까지는 비전과 문화 그 이상의 것이 필요합니다. 모든 성장 단계에서 명확한 재무 상태 파악이 필수적입니다. 차량 한 대의 비용을 추적하는 단계부터 여러 지점의 수익을 관리하는 단계까지, Beancount.io는 재무 데이터에 대한 완전한 투명성과 통제권을 부여하는 텍스트 기반 회계(plain-text accounting) 솔루션을 제공합니다. 불투명한 시스템이나 특정 업체에의 종속 없이, 비즈니스 규모에 맞춰 확장 가능한 AI 대응 기록을 유지하세요. 무료로 시작하기를 통해 성장하는 기업가들이 왜 텍스트 기반 회계를 신뢰하는지 직접 확인해 보시기 바랍니다.
