Нарешті ваш прототип запрацював. Він розв'язує реальну проблему, друзі кажуть «тобі варто це запатентувати», а десь на задньому плані цокає годинник — бо за законодавством США, якщо конкурент подасть заявку першим, зазвичай не має значення, що ви винайшли це раніше. Гарна новина: ви можете зафіксувати дату подання вже цього тижня лише за $65 державного збору, подавши попередню патентну заявку. Погана новина: 12-місячний строк, який додається до неї, не можна продовжити, призупинити чи пробачити — і напрочуд багато винахідників засвоюють це на власному гіркому досвіді.
Цей посібник пояснює, що таке попередня заявка насправді, скільки вона коштує для кожної категорії заявників, як отримати право на знижку для мікросуб'єкта, а також які помилки перетворюють дешевий тимчасовий захід на дорогий урок.
Що таке попередня заявка насправді (а що — ні)
Попередня патентна заявка, подана відповідно до 35 U.S.C. 111(b), — це тимчасовий захід. Вона встановлює ранню ефективну дату подання для вашого винаходу, але ніколи не проходить експертизу, ніколи сама по собі не перетворюється на виданий патент і автоматично визнається покинутою через 12 місяців після подання. Такого поняття, як «попередній патент», не існує — кожен, хто каже, що має його, неправильно розуміє, що саме він подав.
Уявіть її як датований запечатаний конверт, що зберігається у Відомстві США з патентів і товарних знаків. Протягом 12 місяців ви подаєте звичайну (непопередню) заявку на корисний патент, яка витребовує перевагу дати подання попередньої заявки відповідно до 35 U.S.C. 119(e). Якщо ви це зробите, ваша непопередня заявка розглядатиметься так, ніби її подано в дату попередньої заявки, — щодо всього, що попередня заявка належно описала. Якщо ні, конверт викидають, а датою вашого подання стає дата, коли ви зрештою подасте заявку.
Це 12-місячне вікно — у цьому й весь сенс. Воно дає вам рік, щоб протестувати ринок, поговорити з виробниками, презентувати інвесторам, вдосконалити конструкцію та вирішити, чи варта повна заявка на корисний патент вартістю понад $10,000 своїх грошей, — і весь цей час ваша дата пріоритету надійно зафіксована.
Що ви отримуєте в перший день: дата пріоритету та статус «патент очікується»
Дві переваги виникають у той момент, коли ваша попередня заявка вже подана:
Рання дата пріоритету. Сполучені Штати видають патенти за принципом «перший винахідник, який подав заявку». Кожен день зволікання з поданням — це день, коли хтось інший — або чужа публікація — може вас випередити. Попередня заявка негайно зупиняє цей годинник, хоча сама заявка ніколи не проходитиме експертизу.
Право писати «патент очікується». Після подання ви можете маркувати свій продукт, пакування або презентацію позначкою «патент очікується». Сама по собі ця позначка не має примусової сили — ви не можете нікого позивати, доки патент фактично не видано, — але вона попереджає конкурентів і часто змінює тон переговорів про ліцензування та залучення коштів.
Одне застереження щодо розкриття: США дають винахідникам однорічний пільговий строк на власні публічні розкриття, але більшість зарубіжних країн не дають жодного пільгового строку взагалі. Якщо ви коли-небудь захочете отримати патентні права за межами Сполучених Штатів, подайте заявку до демонстрації на виставці, запуску на краудфандинговій платформі чи публікації деталей в інтернеті — і збережіть свої можливості зарубіжного подання завдяки подальшій заявці в межах 12-місячного строку за Паризькою конвенцією.
Що входить до заявки
Попередня заявка простіша за повну, але «простіша» не означає «підійде будь-що». USPTO вимагає:
- Титульний аркуш, що ідентифікує заявку як попередню (форма SB/16), із переліком усіх винахідників та адресою для листування.
- Письмовий опис винаходу — специфікацію. Він має описувати винахід настільки докладно, щоб фахівець у відповідній галузі міг його виготовити та використати. Саме на цьому стандарті достатності розкриття гинуть дешеві поверхневі попередні заявки: нарис на дві сторінки з формулюванням «а далі все робить програма» не підтримає формулу вашої пізнішої непопередньої заявки, а отже ваша дата пріоритету непомітно не пошириться на найважливіші частини.
- Креслення — настільки, наскільки потрібно для розуміння винаходу. Формальні патентні креслення не вимагаються, але неформальні ескізи все одно мають чітко показувати кожну ознаку, яку ви згодом захочете включити до формули. Відсутні види та непозначені деталі — серед найпоширеніших недоліків самостійно підготовлених заявок.
- Збір за подання. Немає збору — немає дати подання.
Показово відсутні: формула винаходу, присяга або декларація винахідника та заява про розкриття відомої інформації. Ви не доводите патентоспроможність — жоден експерт її не читатиме. Але все, що ви захочете включити до формули пізніше, вже має бути видно в описі та кресленнях, які ви подаєте зараз. Надійне емпіричне правило: складайте попередню заявку так, ніби це специфікація повної заявки, мінус формула. Усе, що ви додасте пізніше, — новий матеріал — отримає лише пізнішу дату подання, а не дату попередньої заявки.
Скільки це коштує: $325, $130 або $65
Згідно з тарифами USPTO, чинними з 19 січня 2025 року, базовий збір за подання попередньої заявки становить $325 для великого суб'єкта, $130 для малого суб'єкта та $65 для мікросуб'єкта (перед поданням завжди перевіряйте чинні тарифи — збори змінюються). До попередніх заявок не застосовуються збори за пошук чи експертизу, і це значною мірою пояснює їхню дешевизну: ви сплачуєте лише збір за подання.
Малий суб'єкт охоплює незалежних винахідників, підприємства з 500 або меншою кількістю працівників та некомерційні організації. Більшість винахідників-одинаків і стартапів відповідають критеріям автоматично.
Мікросуб'єкт — категорія зі знижкою понад 75 відсотків — вимагає більшого. Кожен винахідник має засвідчити, що він:
- Відповідає критеріям малого суб'єкта;
- Був зазначений як винахідник не більш ніж у чотирьох раніше поданих непопередніх заявках США (попередні заявки, зарубіжні заявки та заявки, передані колишньому роботодавцю, зазвичай не зараховуються до цих чотирьох);
- Мав валовий дохід, нижчий за трикратний медіанний дохід домогосподарств США за попередній календарний рік (USPTO щороку публікує суму в доларах — останнім часом це трохи більше ніж $200,000); та
- Не передавав і не ліцензував винахід суб'єкту, який сам перевищує межу доходу.
Існує також другий шлях: винахідники, які працюють в американському закладі вищої освіти або зобов'язані передати йому права, можуть отримати статус через університетську процедуру за окремою формою засвідчення. Засвідчення подаються за формами USPTO SB/15A та SB/15B, і вони мають значення — заява на знижку, на яку ви не маєте права, може поставити під загрозу отриманий патент, тому перевіряйте свій статус перед кожною сплатою збору, а не лише перед першою.
12-місячний строк, який не можна продовжити
Цей розділ варто зберегти в закладки. Щоб зберегти дату подання попередньої заявки, ваша непопередня заявка — з конкретним посиланням на попередню відповідно до 35 U.S.C. 119(e) та принаймні з одним спільним винахідником — має бути подана протягом 12 місяців від дати подання попередньої заявки. Цей строк встановлено законом. Його не можна продовжити, поновити або вибачити через те, що ви ще залучали кошти, ще вдосконалювали прототип чи просто забули. Запізніться на день — і дата попередньої заявки втрачена; вашою ефективною датою подання стане дата, коли ви зрештою подасте заявку, а все розкрите в проміжку тепер потенційно вважатиметься рівнем техніки проти вас.
Практичні способи захистити себе:
- Зафіксуйте строк у календарі в день подання, а потім поставте нагадування на дев'ять і одинадцять місяців — не на дванадцять.
- Протягом року можна подавати наступні попередні заявки, у міру розвитку винаходу, а зрештою непопередня заявка може витребовувати перевагу за всіма ними. Кожне доповнення отримує власну дату, але нічого не втрачається.
- Можна перейти раніше. Ніщо не вимагає чекати цілий рік; якщо фінансування надійшло на четвертий місяць, подавайте непопередню заявку на четвертий місяць.
- Заплануйте бюджет на дванадцятий місяць уже в перший день. Непопередня заявка зі складанням за участю патентного повіреного зазвичай коштує п'ятизначну суму плюс збори USPTO за пошук, експертизу та видачу. Рік дії попередньої заявки слід витратити на пошук цих грошей, а не на усвідомлення потреби в них.
П'ять помилок, які гублять попередні заявки
1. Подання кістяка заявки під виглядом захисту. Найдорожча попередня заявка — поверхнева. Якщо опис не розкриває винахід повністю, посилання на пріоритет не спрацює саме там, де потрібно, — зазвичай це з'ясовується під час експертизи непопередньої заявки, через рік, коли виправити вже неможливо. Включайте альтернативні варіанти втілення, матеріали, розміри та опис того, як частини з'єднуються.
2. Публічне розкриття до подання. Презентація на демодні або відео про розробку до дати подання запускає перебіг строків — пільговий строк США на власне розкриття та негайну заборону в більшості зарубіжних юрисдикцій. Спочатку подайте заявку, потім публікуйте.
3. Сприйняття статусу «патент очікується» як «запатентовано». Статус заявки на розгляді відлякує частину імітаторів і вражає частину інвесторів, але не дає жодного права на заборону. Не підписуйте ліцензії й не погрожуйте так, ніби патент уже видано, і не зупиняйте розробку через відчуття захищеності.
4. Пропуск 12-місячного строку. Див. вище. Занесіть його до календаря двічі. Саме ця одна адміністративна помилка знищує більше дат пріоритету, ніж будь-яка правова доктрина.
5. Звернення до фірми з просування винаходів замість належної перевірки. USPTO давно попереджає про промоутерів винаходів, які беруть великі авансові гонорари, обіцяючи ліцензійні багатства. Перевіряйте історію скарг на будь-яку фірму, ніколи не платіть тисячі, доки патентний фахівець не оцінив патентоспроможність, і подумайте про безкоштовний або недорогий пошук рівня техніки в Центрі патентних і товарознавчих ресурсів, перш ніж витрачати будь-що.
Ведіть облік як винахідник, а не просто як майстер-аматор
Патентна робота створює паперовий слід, і цей слід двічі вартує грошей: один раз, якщо вам колись доведеться доводити старанність або право власності, і вдруге — під час сплати податків. Від першого дня обліковуйте кожен долар, пов'язаний із винаходом, в окремій категорії проєкту — збори USPTO, витрати на патентний пошук, складання заявки та гонорари повіреного, матеріали для прототипу, витрати на тестування й поїздки до виробників. Якщо співавтори ділять витрати, фіксуйте, хто що сплатив; спори про власність набагато дешевше попередити, ніж вести в суді.
Датовані лабораторні журнали винахідника (зброшуровані, підписані, засвідчені — або їхні електронні відповідники з надійними мітками часу) досі важливі для документування задуму та старанності, особливо щодо аспектів комерційної таємниці, які ви вирішили не патентувати. А коли рахунки за дослідження й розробки накопичуються, завчасно поговоріть зі своїм податковим консультантом про порядок обліку витрат на розробку: федеральні правила щодо негайного віднесення витрат на дослідження до витрат проти їх капіталізації за останні роки змінилися, і правильна відповідь залежить від типу вашого суб'єкта та конкретних обставин. Саме охайні записи на рівні проєкту дають змогу консультанту дати вам добру відповідь замість дорогої розгубленості.
Відстежуйте кожен долар вашого винахідницького шляху
Подання попередньої патентної заявки дає вам дещо рідкісне в бізнесі: цілий рік захищеного часу за $65. Використайте цей рік гідно — перевірте ринок, підготуйте бюджет на непопередню заявку та ретельно обліковуйте кожен долар, витрачений на цьому шляху. Beancount.io пропонує облік у звичайному тексті з повною прозорістю та контролем над вашими фінансовими даними — без чорних скриньок, без прив'язки до постачальника. Почніть безкоштовно і тримайте фінанси свого винаходу такими ж організованими, як і його формулу.
