Guide de protection de la propriété intellectuelle : Marques et brevets

• Les marques protègent l'identité de votre marque, comme les noms, les logos et les slogans. Il est crucial de déposer tôt. Choisissez une marque forte (fantaisiste, arbitraire ou suggestive) et commencez à utiliser immédiatement le symbole ™. Vous ne pouvez passer au symbole R◯ qu'après l'enregistrement fédéral de votre marque.
• Les brevets protègent les inventions, qui peuvent être classées en brevets d'utilité (comment cela fonctionne), de conception (comment cela apparaît) ou de plantes. Une règle clé est de ne pas divulguer publiquement votre invention avant de déposer, sauf si vous comprenez parfaitement les règles limitées de délai de grâce, centrées sur les États-Unis. En cas de doute, déposez d'abord une demande provisoire américaine, qui vous donne une fenêtre de 12 mois pour la convertir. Utilisez le Traité de coopération en matière de brevets (PCT) pour garder vos options internationales ouvertes jusqu'à 30 mois à compter de votre date de dépôt initiale.
• Prévoyez du temps ainsi que de l'argent. Une première réponse de l'USPTO sur une demande de marque prend actuellement environ 6 à 7 mois. Pour les brevets d'utilité, l'attente est beaucoup plus longue, sauf si vous payez pour un examen accéléré.
• Les raccourcis internationaux comme le Protocole de Madrid pour les marques et le PCT pour les brevets sont des systèmes de dépôt centralisés, et non des subventions pour les droits mondiaux. Ils rationalisent le processus et vous font gagner du temps, mais la protection est finalement décidée pays par pays.

Ce que chaque droit protège réellement​

Comprendre la différence entre les marques et les brevets est la première étape dans la construction d'une solide stratégie de propriété intellectuelle. Chacun protège un aspect distinct de votre entreprise.

• Marques : Considérez une marque comme un identifiant de source. C'est tout mot, nom, symbole, logo, couleur ou même son qui distingue vos biens ou services de ceux des autres sur le marché. Par exemple, le nom "Google" et son logo coloré sont des marques. L'enregistrement de votre marque au registre principal de l'USPTO fournit des présomptions juridiques nationales de propriété et le droit exclusif d'utiliser la marque. Il vous accorde également le droit d'utiliser le symbole convoité R◯. Avant l'enregistrement, vous pouvez utiliser ™ pour les biens ou ℠ pour les services afin de montrer que vous revendiquez des droits sur la marque.
• Brevets : Les brevets protègent les inventions. Ils donnent au propriétaire le droit d'empêcher les autres de fabriquer, d'utiliser ou de vendre l'invention revendiquée pendant une période limitée. Il existe trois principaux types :
  • Brevets d'utilité : Ils couvrent comment quelque chose fonctionne - une nouvelle machine, un processus ou une composition de matière. Ils ont une durée maximale de 20 ans à compter de la date de dépôt non provisoire la plus ancienne et nécessitent des frais de maintien périodiques pour rester en vigueur.
  • Brevets de conception : Ils protègent comment quelque chose apparaît - l'apparence ornementale unique d'un objet. La forme de la bouteille Coca-Cola originale en est un exemple classique. Ils durent 15 ans à compter de la date d'octroi et ne nécessitent pas de frais de maintien.
  • Brevets de plantes : Le type le plus rare, ils protègent les nouvelles et distinctes variétés de plantes reproduites asexuellement. Ils durent également 20 ans à compter de la date de dépôt.

Marques : Un guide pour les fondateurs​

Pour la plupart des startups, la marque est l'un des actifs initiaux les plus précieux. La protéger devrait être une priorité.

Choisissez une marque qui sera enregistrée (et qui restera)​

La force de votre marque détermine sa facilité d'enregistrement et de défense. Les marques se situent sur un spectre :

• Fantaisiste : Mots inventés (par exemple, "Kodak", "Pepsi"). Ce sont les plus fortes.
• Arbitraire : Des mots réels utilisés dans un contexte dépourvu de sens (par exemple, "Apple" pour les ordinateurs). Également très forts.
• Suggestive : Mots qui suggèrent une qualité sans la décrire (par exemple, "Netflix" pour la diffusion de films en continu). Elles sont fortes et intelligentes.
• Descriptive : Mots qui décrivent simplement le produit ou le service (par exemple, "Crémeux" pour le yaourt). Celles-ci sont faibles et ne peuvent être enregistrées qu'après avoir acquis une "signification secondaire".
• Générique : Noms communs pour le produit (par exemple, "Bicyclette" pour les bicyclettes). Ceux-ci ne peuvent jamais être enregistrés en tant que marques.

Avant de vous engager sur un nom, effectuez une recherche d'antériorité. Commencez par le système de recherche de marques de l'USPTO, mais vérifiez également Google, les registres de domaines et les médias sociaux. La raison la plus courante de refus est un risque de confusion avec une marque existante utilisée pour des biens ou services connexes.

Déposer sur la bonne base​

Votre demande de marque américaine doit avoir une base juridique. Les deux plus courantes pour les startups sont :

• Utilisation dans le commerce (Section 1(a)) : Vous devez déposer sur cette base si vous vendez déjà vos biens ou services au-delà des frontières de l'État. Vous devrez soumettre un spécimen - un exemple concret de la façon dont vous utilisez la marque, comme une photo de l'emballage du produit ou une capture d'écran de votre site Web.
• Intention d'utiliser (Section 1(b)) : Déposez sur cette base si vous avez une intention réelle d'utiliser la marque à l'avenir, mais que vous n'avez pas encore commencé à vendre. Si votre demande est approuvée, vous recevrez un Avis d'acceptation. À partir de cette date, vous disposez d'une fenêtre initiale de 6 mois pour commencer à utiliser la marque et déposer une Déclaration d'utilisation. Cette fenêtre peut être prolongée par incréments de 6 mois jusqu'à un total de 36 mois.

Ce que cela coûte et combien de temps cela prend (États-Unis, 2025) 💰​

À partir de 2025, l'USPTO a simplifié sa structure de frais. Les frais de demande de base sont de 350 $ par classe de biens ou de services. Des frais supplémentaires peuvent s'appliquer si vous rédigez une description personnalisée de vos biens/services au lieu d'utiliser le manuel d'identification pré-approuvé.

Soyez prêt à attendre. Les objectifs actuels de l'USPTO visent une première action (une réponse initiale d'un examinateur) dans environ 6 à 7 mois. Le temps total d'enregistrement, s'il n'y a pas de problème, est d'environ 13 à 14 mois. Ces délais fluctuent, alors vérifiez toujours le tableau de bord de l'USPTO en direct pour obtenir les dernières données.

Gardez-la en vie​

L'enregistrement n'est pas la fin de l'histoire. Vous devez activement utiliser et maintenir votre marque. Les délais clés comprennent :

• 5 à 6 ans après l'enregistrement : Déposez une Déclaration d'utilisation (Section 8). C'est également votre première occasion de demander l'incontestabilité (Section 15) si vous avez utilisé la marque de manière continue pendant cinq ans, ce qui rend votre enregistrement beaucoup plus fort.
• Tous les 10 ans : Renouvelez votre enregistrement en déposant un formulaire combiné Section 8 et Section 9.

Le non-respect de ces délais peut entraîner l'annulation de votre enregistrement.

Internationalisation​

• Protocole de Madrid : Ce système vous permet de déposer une seule demande pour demander la protection dans plusieurs pays membres. Cependant, ce n'est pas une marque mondiale. Votre enregistrement international est lié à la demande de votre pays d'origine pendant les cinq premières années. Si la demande de votre pays d'origine échoue (une "attaque centrale"), vos enregistrements internationaux échouent avec elle.
• Union européenne (EUTM) : Un EUTM offre une protection dans tous les États membres de l'UE grâce à un seul enregistrement. Il dure 10 ans et peut être renouvelé indéfiniment.

Brevets : Un guide pour les fondateurs​

Pour les startups axées sur la technologie, les brevets peuvent être un outil puissant pour créer un fossé défendable autour de votre innovation principale.

Avez-vous quelque chose de brevetable ?​

Pour être brevetable, votre invention doit satisfaire à quatre tests clés :

1. Objet brevetable : Il doit s'agir d'un procédé, d'une machine, d'un produit manufacturé ou d'une composition de matière. Les lois de la nature, les idées abstraites et les phénomènes naturels ne sont pas brevetables.
2. Utilité : Il doit être utile.
3. Nouveauté (35 U.S.C. §102) : Il doit être nouveau. Il ne peut pas avoir été breveté, décrit dans une publication imprimée ou utilisé publiquement ou mis en vente avant votre dépôt.
4. Non-évidence (35 U.S.C. §103) : L'invention doit être une amélioration non évidente par rapport à l'état de la technique pour une personne ayant des compétences ordinaires dans le domaine.

Pour les inventions logicielles et d'IA, l'éligibilité peut être délicate. Les revendications doivent faire plus que simplement réciter une "idée abstraite" exécutée sur un ordinateur générique. Il est sage de consulter les directives de l'USPTO sur ce sujet avant d'investir massivement dans le processus de brevet.

Une séquence qui fonctionne pour la plupart des startups 🚀​

1. Déposez une demande provisoire américaine : Il s'agit d'un moyen rapide et relativement peu coûteux d'obtenir une date de dépôt et de revendiquer le statut de "brevet en instance". Elle n'est pas examinée et expire après 12 mois.
2. Déposez une demande non provisoire dans les 12 mois : Avant l'expiration de la demande provisoire, vous devez déposer une demande non provisoire complète qui revendique le bénéfice de la date de dépôt de la demande provisoire. La durée du brevet de 20 ans commence à partir de cette date de dépôt non provisoire.
3. Envisagez le PCT pour la protection internationale : Si vous souhaitez obtenir des brevets dans d'autres pays, déposez une demande en vertu du Traité de coopération en matière de brevets (PCT) dans cette même fenêtre de priorité de 12 mois. Le PCT vous offre un processus unifié pour préserver votre droit de déposer dans plus de 150 pays jusqu'à l'entrée en phase nationale, qui est généralement de 30 mois à compter de votre date de priorité la plus ancienne.

Surtout, soyez prudent avec les divulgations publiques. Bien que les États-Unis offrent un délai de grâce d'un an limité pour les divulgations faites par l'inventeur, la plupart des autres pays exigent une nouveauté absolue. Cela signifie que toute divulgation publique avant votre date de dépôt peut détruire votre capacité à obtenir un brevet là-bas. Utilisez des accords de confidentialité et exécutez des pilotes contrôlés pour protéger votre invention.

Calendrier et maintenance (États-Unis) ⏳​

La patience est une vertu dans la poursuite des brevets. En moyenne, il faut environ 20 mois pour recevoir une première action de l'office de l'USPTO pour un brevet d'utilité. Vous pouvez réduire considérablement ce délai en payant pour un examen prioritaire Track One.

Des frais de maintien sont exigés pour les brevets d'utilité afin de les maintenir en vigueur. Ils sont dus à 3,5, 7,5 et 11,5 ans après l'octroi du brevet. N'oubliez pas que les brevets de conception n'ont pas de frais de maintien.

Brevets de conception et dessins et modèles de l'UE (pour "l'apparence")​

Si l'avantage concurrentiel de votre produit est son apparence unique, un brevet de conception est un outil puissant et rentable. Un brevet de conception américain protège l'apparence ornementale d'un article pendant 15 ans à compter de la date d'octroi, sans frais de maintien.

Dans l'UE, l'équivalent est un dessin ou modèle communautaire enregistré (DMC). Il offre une protection dans toute l'UE pendant 5 ans et peut être renouvelé par blocs de 5 ans pour une durée totale maximale de 25 ans. Ceci est particulièrement utile pour le matériel grand public, les icônes d'interface utilisateur et l'emballage.

Marque vs Brevet vs Secret commercial - Indices de décision rapides​

Vous n'êtes pas sûr du chemin à prendre ? Voici un guide rapide :

• Optez pour une marque si...
  • Vous lancez bientôt et votre marque est un atout essentiel.
  • Votre nom ou logo est distinctif, pas seulement descriptif.
  • Vous pouvez gérer les frais de dépôt maintenant et les frais de renouvellement tous les 10 ans.
• Optez pour un brevet d'utilité si...
  • Vous avez une innovation technique claire qui est nouvelle et non évidente.
  • Vous pouvez garder les détails confidentiels jusqu'à ce que vous déposiez.
  • Le coût élevé et le long calendrier sont justifiés par la valeur défensive qu'il offre aux investisseurs et aux partenaires.
• Optez pour un brevet de conception / Dessin ou modèle de l'UE si...
  • La forme visuelle de votre produit est votre principal différenciateur.
  • Vous avez besoin d'une alternative plus rapide, moins chère et moins complexe à un brevet d'utilité.
• Fiez-vous à un secret commercial si...
  • Votre innovation est difficile à rétro-concevoir (comme l'algorithme de recherche de Google ou la formule de Coca-Cola).
  • Vous pouvez maintenir un avantage concurrentiel en le gardant secret, et vous avez de solides contrôles internes comme des accords de confidentialité et des restrictions d'accès.

Listes de contrôle étape par étape​

✅ Avant d'annoncer quoi que ce soit​

1. Établissez une stratégie : Décidez si votre innovation est mieux protégée en tant que brevet, secret commercial ou par une publication défensive.
2. Préparation juridique : Mettez en place des accords de non-divulgation (NDA) et des accords de cession d'invention pour tous les employés et entrepreneurs.
3. Préparation du brevet : Si un brevet est l'objectif, rassemblez toute la documentation permettant (dessins, données, organigrammes). Déposez d'abord une demande provisoire si vous devez obtenir une date rapidement avant un lancement ou une présentation à un investisseur.
4. Préparation de la marque : Présélectionnez plusieurs noms de marque distinctifs. Effectuez une recherche d'antériorité pour chacun. Vérifiez la disponibilité des domaines et des identifiants de médias sociaux. Préparez un plan sur la façon dont vous utiliserez la marque dans le commerce pour créer un spécimen.

✅ Dépôt et suivi​

• Marque
  1. Lors du dépôt, sélectionnez vos biens et services dans le manuel d'identification de l'USPTO si possible pour éviter des frais supplémentaires.
  2. Surveillez avec diligence l'état de votre demande et répondez rapidement à toute action de l'office de l'examinateur.
  3. Inscrivez à votre calendrier vos délais de maintenance : la déclaration des 5 à 6 ans et le renouvellement des 10 ans.
• Brevet
  1. Après avoir déposé une demande provisoire, assurez-vous de déposer une demande non provisoire américaine et, si nécessaire, une demande PCT dans les 12 mois.
  2. Gardez une trace du délai de 30 mois pour entrer dans la phase nationale dans les pays étrangers.
  3. Prévoyez un budget pour les trois frais de maintien dus à 3,5, 7,5 et 11,5 ans pour votre brevet d'utilité.

Erreurs courantes des fondateurs (et comment les éviter)​

• Choisir une marque faible : Les noms comme "Fast Grocery" ou "Better CRM" sont descriptifs et difficiles à enregistrer et à défendre. Évitez cela en choisissant un nom suggestif, arbitraire ou fantaisiste.
• Ignorer une recherche d'antériorité : Ce n'est pas parce que le domaine ".com" est disponible que la marque l'est. Évitez cela en effectuant une recherche approfondie dans la base de données de l'USPTO et sur le Web pour des marques similaires dans des domaines connexes.
• Annoncer votre technologie avant de déposer un brevet : Cela peut détruire votre capacité à obtenir un brevet en dehors des États-Unis. Le délai de grâce américain est un filet de sécurité étroit, pas une stratégie. Évitez cela en déposant au moins une demande provisoire avant toute divulgation publique.
• Mal comprendre Madrid/PCT : Ce ne sont pas des "brevets mondiaux" ou des "marques mondiales". Ce sont des outils de procédure. Évitez cela en vous souvenant que la protection est finalement accordée et appliquée au niveau national, avec des frais et des règles locales.
• Oublier la maintenance post-enregistrement : Oublier de déposer votre renouvellement Section 8/9 entraînera l'annulation de votre marque américaine. Évitez cela en inscrivant à votre calendrier tous les délais de maintenance bien à l'avance.

Calendriers et budgets (règles empiriques)​

• Marques (États-Unis) : Déposez le plus tôt possible. Prévoyez un examen initial dans environ 6 à 7 mois, avec un temps total d'enregistrement d'environ 13 à 14 mois pour une demande sans problème. Les frais gouvernementaux commencent à 350 $ par classe, plus les frais supplémentaires potentiels.
• Brevets (États-Unis) : La poursuite d'un brevet d'utilité est un marathon de plusieurs années. Envisagez le programme Track One, coûteux mais efficace, si la rapidité est essentielle. Prévoyez un budget non seulement pour les coûts de rédaction et de poursuite, mais aussi pour les trois frais de maintien importants requis pour maintenir un brevet d'utilité en vie.

Notes spécifiques à la région que les fondateurs demandent​

• Marques de l'UE : Un seul enregistrement EUTM couvre tous les États membres de l'Union européenne. Il dure 10 ans et est renouvelable indéfiniment. C'est un moyen très efficace d'obtenir de larges droits sur le marché de l'UE.
• Dessins et modèles de l'UE : L'UE offre deux formes de protection des dessins et modèles. Un dessin ou modèle communautaire enregistré (DMC) peut durer jusqu'à 25 ans (renouvelé par blocs de 5 ans). Il existe également un dessin ou modèle communautaire non enregistré, qui offre une protection gratuite et automatique pendant 3 ans à compter de la date à laquelle un dessin ou modèle est rendu public pour la première fois. Ceci est incroyablement utile pour les industries avec des cycles de produits courts, comme la mode.

FAQ pour les fondateurs​

• Puis-je utiliser le symbole "®" après avoir déposé ?

  Non. Vous pouvez et devez utiliser ™ (pour les biens) ou ℠ (pour les services) dès que vous commencez à utiliser une marque. Vous ne pouvez utiliser le symbole d'enregistrement fédéral R◯ qu'une fois que l'USPTO a officiellement enregistré votre marque.

• Une demande provisoire américaine gardera-t-elle mes options internationales ouvertes ?

  Oui, elle sert de date de priorité. Tant que vous déposez votre demande PCT ou vos demandes étrangères directes dans les 12 mois suivant cette date de dépôt provisoire, vous pouvez revendiquer sa priorité. Le PCT prolonge ensuite votre fenêtre de décision pour la plupart des pays à 30 mois à compter de cette date initiale.

• Les brevets de conception ont-ils des frais annuels ?

  Non. Aux États-Unis, seuls les brevets d'utilité (et les brevets d'utilité de réémission) nécessitent des frais de maintien périodiques pour rester en vigueur. Les brevets de conception n'en ont pas.

Pointeurs vers les règles principales (mettez-les en signet)​

• USPTO - Marques : Marques fortes vs. faibles, Risque de confusion, Maintien d'un enregistrement.
• USPTO - Brevets : Types et durées, Provisoire vs. non provisoire, Admissibilité de l'objet, Frais de maintien.
• International : Guide du Protocole de Madrid de l'OMPI (marques) et Guide du déposant PCT de l'OMPI (brevets).
• UE : Renouvellements EUTM, Dessins ou modèles communautaires enregistrés (DMC).

Notes finales et clause de non-responsabilité​

Ce guide est destiné à fournir des conseils pratiques axés sur les fondateurs et ne doit pas être considéré comme un avis juridique. Les règles de propriété intellectuelle et les frais officiels sont susceptibles de changer ; par exemple, l'USPTO a révisé les frais de marque et de brevet en 2025. Vérifiez toujours les sites Web officiels des agences liés ci-dessus avant de déposer. Pour les situations complexes comme l'éligibilité des brevets de logiciels, les stratégies de dépôt internationales ou les questions litigieuses, il est essentiel de consulter un conseiller en propriété intellectuelle qualifié.