Guía de Protección de la Propiedad Intelectual: Marcas y Patentes

• Las Marcas protegen la identidad de su marca, como nombres, logotipos y lemas. Es crucial presentar la solicitud con anticipación. Elija una marca fuerte (fantasiosa, arbitraria o sugestiva) y comience a usar el símbolo ™ inmediatamente. Solo puede cambiar al símbolo R◯ después de que su marca esté registrada federalmente.
• Las Patentes protegen las invenciones, que pueden clasificarse como patentes de utilidad (cómo funciona), de diseño (cómo se ve) o de plantas. Una regla clave es no divulgar públicamente su invención antes de presentar la solicitud, a menos que comprenda completamente las reglas limitadas del período de gracia, centradas en los EE. UU. En caso de duda, presente primero una solicitud provisional de EE. UU., que le otorga un plazo de 12 meses para convertirla. Utilice el Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT) para mantener abiertas sus opciones internacionales hasta 30 meses a partir de la fecha de presentación inicial.
• Presupueste tanto tiempo como dinero. Una primera respuesta de la USPTO sobre una solicitud de marca actualmente tarda entre 6 y 7 meses. Para las patentes de utilidad, la espera es mucho mayor a menos que pague por un examen acelerado.
• Los atajos internacionales como el Protocolo de Madrid para marcas y el PCT para patentes son sistemas de presentación centralizados, no concesiones de derechos mundiales. Agilizan el proceso y le dan tiempo, pero la protección se decide en última instancia país por país.

Qué Protege Realmente Cada Derecho​

Comprender la diferencia entre marcas y patentes es el primer paso para construir una sólida estrategia de Propiedad Intelectual. Cada una protege un aspecto distinto de su negocio.

• Marcas: Piense en una marca como un identificador de origen. Es cualquier palabra, nombre, símbolo, logotipo, color o incluso sonido que distingue sus bienes o servicios de otros en el mercado. Por ejemplo, el nombre "Google" y su colorido logotipo son marcas. Registrar su marca en el Registro Principal de la USPTO proporciona presunciones legales de propiedad a nivel nacional y el derecho exclusivo de usar la marca. También le otorga el derecho a usar el codiciado símbolo R◯. Antes del registro, puede usar ™ para bienes o ℠ para servicios para mostrar que reclama derechos sobre la marca.
• Patentes: Las patentes protegen invenciones. Le dan al propietario el derecho de excluir a otros de hacer, usar o vender la invención reclamada por un tiempo limitado. Hay tres tipos principales:
  • Patentes de Utilidad: Estas cubren cómo funciona algo: una nueva máquina, proceso o composición de materia. Tienen un plazo de hasta 20 años a partir de la fecha de presentación no provisional más temprana y requieren el pago de tasas de mantenimiento periódicas para seguir vigentes.
  • Patentes de Diseño: Estas protegen cómo se ve algo: la apariencia ornamental única de un objeto. La forma de la botella original de Coca-Cola es un ejemplo clásico. Duran 15 años a partir de la fecha de concesión y no requieren el pago de tasas de mantenimiento.
  • Patentes de Plantas: El tipo más raro, estas protegen variedades nuevas y distintas de plantas reproducidas asexualmente. También duran 20 años a partir de la fecha de presentación.

Marcas: El Manual del Fundador​

Para la mayoría de las startups, la marca es uno de los activos iniciales más valiosos. Protegerla debe ser una prioridad.

Elija una Marca Que Se Pueda Registrar (y Que Permanezca)​

La fuerza de su marca determina qué tan fácil es registrarla y defenderla. Las marcas se encuentran en un espectro:

• Fantasiosas: Palabras inventadas (por ejemplo, "Kodak", "Pepsi"). Estas son las más fuertes.
• Arbitrarias: Palabras reales utilizadas en un contexto sin sentido (por ejemplo, "Apple" para computadoras). También muy fuertes.
• Sugestivas: Palabras que sugieren una cualidad sin describirla (por ejemplo, "Netflix" para transmitir películas). Estas son fuertes e inteligentes.
• Descriptivas: Palabras que simplemente describen el producto o servicio (por ejemplo, "Cremoso" para el yogur). Estas son débiles y solo pueden registrarse después de que hayan adquirido un "significado secundario".
• Genéricas: Nombres comunes para el producto (por ejemplo, "Bicicleta" para bicicletas). Estas nunca pueden registrarse como marcas.

Antes de comprometerse con un nombre, realice una búsqueda de disponibilidad. Comience con el sistema de Búsqueda de Marcas de la USPTO, pero también revise Google, los registros de dominios y las redes sociales. La razón más común para el rechazo es una probabilidad de confusión con una marca existente utilizada para bienes o servicios relacionados.

Presente la Solicitud Sobre la Base Correcta​

Su solicitud de marca registrada en los EE. UU. debe tener una base legal. Las dos más comunes para las startups son:

• Uso en el Comercio (Sección 1(a)): Debe presentar la solicitud bajo esta base si ya está vendiendo sus bienes o servicios a través de las fronteras estatales. Deberá presentar un espécimen: un ejemplo del mundo real de cómo usa la marca, como una foto del empaque del producto o una captura de pantalla de su sitio web.
• Intención de Uso (Sección 1(b)): Presente la solicitud bajo esta base si tiene una intención de buena fe de usar la marca en el futuro, pero aún no ha comenzado a vender. Si se aprueba su solicitud, recibirá una Notificación de Aprobación. A partir de esa fecha, tiene un plazo inicial de 6 meses para comenzar a usar la marca y presentar una Declaración de Uso. Este plazo se puede extender en incrementos de 6 meses hasta un total de 36 meses.

Lo Que Cuesta y Cuánto Tiempo Lleva (EE. UU., 2025) 💰​

A partir de 2025, la USPTO ha simplificado su estructura de tarifas. La tarifa base de solicitud es de $350 por clase de bienes o servicios. Se pueden aplicar recargos si escribe una descripción personalizada de sus bienes/servicios en lugar de usar el Manual de ID pre-aprobado.

Prepárese para esperar. Los objetivos actuales de la USPTO apuntan a una primera acción (una respuesta inicial de un examinador) en aproximadamente 6–7 meses. El tiempo total para el registro, si no hay problemas, se estima en alrededor de 13–14 meses. Estos plazos fluctúan, así que siempre consulte el panel de control de la USPTO para obtener los datos más recientes.

Mantenla Viva​

El registro no es el final de la historia. Debe usar y mantener activamente su marca registrada. Los plazos clave incluyen:

• 5–6 años después del registro: Presente una Declaración de Uso (Sección 8). Esta es también su primera oportunidad para solicitar la incontestabilidad (Sección 15) si ha utilizado la marca de forma continua durante cinco años, lo que hace que su registro sea mucho más sólido.
• Cada 10 años: Renueve su registro presentando un formulario combinado de la Sección 8 y la Sección 9.

El incumplimiento de estos plazos puede resultar en la cancelación de su registro.

Internacionalización​

• Protocolo de Madrid: Este sistema le permite presentar una única solicitud para buscar protección en múltiples países miembros. Sin embargo, no es una marca comercial global. Su registro internacional está vinculado a la solicitud de su país de origen durante los primeros cinco años. Si su solicitud de origen falla (un "ataque central"), sus registros internacionales también fallan.
• Unión Europea (EUTM): Una EUTM proporciona protección en todos los estados miembros de la UE a través de un único registro. Dura 10 años y se puede renovar indefinidamente.

Patentes: El Manual del Fundador​

Para las startups impulsadas por la tecnología, las patentes pueden ser una herramienta poderosa para crear una barrera defensiva alrededor de su innovación central.

¿Tiene Algo Patentable?​

Para ser patentable, su invención debe cumplir con cuatro pruebas clave:

1. Materia Patentable: Debe ser un proceso, máquina, fabricación o composición de materia. Las leyes de la naturaleza, las ideas abstractas y los fenómenos naturales no son patentables.
2. Utilidad: Debe ser útil.
3. Novedad (35 U.S.C. §102): Debe ser nueva. No puede haber sido patentada, descrita en una publicación impresa o en uso público o en venta antes de que usted la presentara.
4. No Evidencia (35 U.S.C. §103): La invención debe ser una mejora no obvia sobre el estado de la técnica anterior para alguien con habilidad ordinaria en el campo.

Para invenciones de software e IA, la elegibilidad puede ser complicada. Las reclamaciones deben hacer algo más que simplemente recitar una "idea abstracta" realizada en una computadora genérica. Es aconsejable revisar la guía de la USPTO sobre este tema antes de invertir mucho en el proceso de patente.

Una Secuencia Que Funciona Para la Mayoría de las Startups 🚀​

1. Presente una Solicitud Provisional de EE. UU.: Esta es una forma rápida y relativamente económica de asegurar una fecha de presentación y reclamar el estado de "patente pendiente". No se examina y caduca después de 12 meses.
2. Presente una Solicitud No Provisional dentro de los 12 Meses: Antes de que caduque la provisional, debe presentar una solicitud no provisional completa que reclame el beneficio de la fecha de presentación de la provisional. El plazo de la patente de 20 años comienza a partir de esta fecha de presentación no provisional.
3. Considere el PCT para la Protección Internacional: Si desea solicitar patentes en otros países, presente una solicitud bajo el Tratado de Cooperación en materia de Patentes (PCT) dentro de esa misma ventana de prioridad de 12 meses. El PCT le brinda un proceso unificado para preservar su derecho a presentar la solicitud en más de 150 países hasta la entrada en la fase nacional, que generalmente es 30 meses después de su fecha de prioridad más temprana.

Fundamentalmente, tenga cuidado con las divulgaciones públicas. Si bien los EE. UU. ofrecen un período de gracia de un año limitado para las divulgaciones hechas por el inventor, la mayoría de los otros países exigen una novedad absoluta. Esto significa que cualquier divulgación pública antes de su fecha de presentación puede destruir su capacidad para obtener una patente allí. Utilice NDA y ejecute pilotos controlados para proteger su invención.

Tiempo y Mantenimiento (EE. UU.) ⏳​

La paciencia es una virtud en el enjuiciamiento de patentes. En promedio, se tarda unos 20 meses en recibir una primera acción de la oficina de la USPTO para una patente de utilidad. Puede acortar esto significativamente pagando por el examen prioritario Track One.

Se requieren tasas de mantenimiento para que las patentes de utilidad sigan vigentes. Vencen a los 3.5, 7.5 y 11.5 años después de que se otorga la patente. Recuerde, las patentes de diseño no tienen tasas de mantenimiento.

Patentes de Diseño y Diseños de la UE (para "Apariencia")​

Si la ventaja competitiva de su producto es su apariencia única, una patente de diseño es una herramienta poderosa y rentable. Una patente de diseño de EE. UU. protege la apariencia ornamental de un artículo durante 15 años a partir de la fecha de concesión, sin tasas de mantenimiento.

En la UE, el equivalente es un Diseño Comunitario Registrado (DCR). Ofrece protección en toda la UE durante 5 años y puede renovarse en bloques de 5 años hasta un total de 25 años. Esto es particularmente útil para hardware de consumo, iconos de interfaz de usuario y embalaje.

Marca vs. Patente vs. Secreto Comercial: Pistas de Decisión Rápidas​

¿No está seguro de qué camino tomar? Aquí tiene una guía rápida:

• Opte por una Marca si...
  • Está a punto de lanzar y su marca es un activo central.
  • Su nombre o logotipo es distintivo, no solo descriptivo.
  • Puede gestionar la tasa de presentación ahora y las tasas de renovación cada 10 años.
• Opte por una Patente de Utilidad si...
  • Tiene una clara innovación técnica que es novedosa y no obvia.
  • Puede mantener los detalles confidenciales hasta que presente la solicitud.
  • El alto coste y el largo plazo están justificados por el valor defensivo que proporciona a los inversores y socios.
• Opte por una Patente de Diseño / Diseño de la UE si...
  • La forma visual de su producto es su diferenciador clave.
  • Necesita una alternativa más rápida, barata y menos compleja a una patente de utilidad.
• Confíe en un Secreto Comercial si...
  • Su innovación es difícil de aplicar ingeniería inversa (como el algoritmo de búsqueda de Google o la fórmula de Coca-Cola).
  • Puede mantener una ventaja competitiva manteniéndola en secreto, y tiene fuertes controles internos como NDA y restricciones de acceso.

Listas de Verificación Paso a Paso​

✅ Antes de Anunciar Nada​

1. Elabore una Estrategia: Decida si su innovación está mejor protegida como una patente, un secreto comercial o mediante la publicación defensiva.
2. Preparación Legal: Ponga en marcha acuerdos de confidencialidad (NDA) y acuerdos de cesión de invenciones para todos los empleados y contratistas.
3. Preparación de la Patente: Si el objetivo es una patente, recopile toda la documentación habilitadora (dibujos, datos, diagramas de flujo). Presente primero una solicitud provisional si necesita asegurar una fecha rápidamente antes de un lanzamiento o una presentación a un inversor.
4. Preparación de la Marca: Preseleccione varios nombres de marca distintivos. Realice una búsqueda de disponibilidad para cada uno. Compruebe si hay dominios y nombres de usuario de redes sociales disponibles. Prepare un plan sobre cómo utilizará la marca en el comercio para crear un espécimen.

✅ Presentación y Seguimiento​

• Marca
  1. Al presentar la solicitud, seleccione sus bienes y servicios del Manual de ID de la USPTO si es posible para evitar cargos adicionales.
  2. Supervise diligentemente el estado de su solicitud y responda con prontitud a cualquier Acción de la Oficina del examinador.
  3. Calcule los plazos de mantenimiento: la declaración de 5-6 años y la renovación de 10 años.
• Patente
  1. Después de presentar una solicitud provisional, asegúrese de presentar una solicitud no provisional de EE. UU. y, si es necesario, una solicitud PCT dentro de 12 meses.
  2. Realice un seguimiento del plazo de 30 meses para entrar en la fase nacional en países extranjeros.
  3. Presupueste las tres tasas de mantenimiento que vencen a los 3.5, 7.5 y 11.5 años para su patente de utilidad.

Errores Comunes de los Fundadores (y Cómo Evitarlos)​

• Elegir una marca débil: Nombres como "Fast Grocery" o "Better CRM" son descriptivos y difíciles de registrar y defender. Evite esto eligiendo un nombre sugestivo, arbitrario o fantasioso.
• Omitir una búsqueda de disponibilidad: El hecho de que el dominio ".com" esté disponible no significa que la marca lo esté. Evite esto buscando a fondo en la base de datos de la USPTO y en la web marcas similares en campos relacionados.
• Anunciar su tecnología antes de presentar una patente: Esto puede destruir su capacidad para obtener una patente fuera de los EE. UU. El período de gracia de los EE. UU. es una red de seguridad estrecha, no una estrategia. Evite esto presentando al menos una solicitud provisional antes de cualquier divulgación pública.
• Malinterpretar Madrid/PCT: Estas no son "patentes globales" ni "marcas globales". Son herramientas de procedimiento. Evite esto recordando que la protección se concede y se hace cumplir en última instancia a nivel nacional, con tarifas y reglas locales.
• Olvidar el mantenimiento posterior al registro: Olvidar presentar la renovación de la Sección 8/9 conducirá a la cancelación de su marca comercial de EE. UU. Evite esto calculando todos los plazos de mantenimiento con mucha antelación.

Cronogramas y Presupuestos (Reglas Empíricas)​

• Marcas (EE. UU.): Presente la solicitud lo antes posible. Espere un examen inicial en aproximadamente 6–7 meses, con un tiempo total de registro de alrededor de 13–14 meses para una solicitud sin problemas. Las tasas gubernamentales comienzan en $350 por clase, más posibles recargos.
• Patentes (EE. UU.): El enjuiciamiento de patentes de utilidad es un maratón de varios años. Considere el costoso pero efectivo programa Track One si la velocidad es fundamental. Presupueste no solo los costes de redacción y enjuiciamiento, sino también las tres tasas de mantenimiento sustanciales necesarias para mantener viva una patente de utilidad.

Notas Específicas de la Región Que Preguntan los Fundadores​

• Marcas de la UE: Un único registro de EUTM cubre todos los estados miembros de la Unión Europea. Dura 10 años y es renovable indefinidamente. Es una forma muy eficiente de asegurar amplios derechos en el mercado de la UE.
• Diseños de la UE: La UE ofrece dos formas de protección del diseño. Un Diseño Comunitario Registrado (DCR) puede durar hasta 25 años (renovado en bloques de 5 años). También existe un Diseño Comunitario No Registrado, que proporciona protección gratuita y automática durante 3 años a partir de la fecha en que un diseño se hace público por primera vez. Esto es increíblemente útil para industrias con ciclos de productos cortos, como la moda.

Preguntas Frecuentes de los Fundadores​

• ¿Puedo usar el símbolo “®” después de presentar la solicitud?

  No. Puede y debe usar ™ (para bienes) o ℠ (para servicios) tan pronto como comience a usar una marca. Solo puede usar el símbolo de registro federal R◯ después de que la USPTO haya registrado oficialmente su marca.

• ¿Una solicitud provisional de EE. UU. mantendrá abiertas mis opciones internacionales?

  Sí, sirve como su fecha de prioridad. Siempre y cuando presente su solicitud PCT o solicitudes extranjeras directas dentro de los 12 meses posteriores a esa fecha de presentación provisional, puede reclamar su prioridad. El PCT luego extiende su ventana de decisión para la mayoría de los países a 30 meses a partir de esa fecha inicial.

• ¿Las patentes de diseño tienen tasas anuales?

  No. En los EE. UU., solo las patentes de utilidad (y las patentes de utilidad reemitidas) requieren tasas de mantenimiento periódicas para seguir vigentes. Las patentes de diseño no.

Punteros a las Reglas Primarias (Marque Esto)​

• USPTO—Marcas: Marcas Fuertes vs. Débiles, Probabilidad de Confusión, Mantenimiento de un Registro.
• USPTO—Patentes: Tipos y Plazos, Provisional vs. No Provisional, Elegibilidad de la Materia, Tasas de Mantenimiento.
• Internacional: Guía del Protocolo de Madrid de la OMPI (marcas) y Guía del Solicitante del PCT de la OMPI (patentes).
• UE: Renovaciones de EUTM, Diseños Comunitarios Registrados (DCR).

Notas Finales y Descargo de Responsabilidad​

Esta guía tiene como objetivo proporcionar una orientación práctica y orientada al fundador y no debe considerarse asesoramiento legal. Las reglas de propiedad intelectual y las tasas oficiales están sujetas a cambios; por ejemplo, la USPTO revisó las tasas de marcas y patentes en 2025. Siempre consulte los sitios web oficiales de las agencias vinculadas anteriormente antes de presentar la solicitud. Para situaciones complejas como la elegibilidad de patentes de software, las estrategias de presentación internacional o los asuntos contenciosos, es esencial consultar con un asesor de propiedad intelectual cualificado.