Pregúntale a cualquier pequeño contratista gubernamental qué significa estar "cubierto por CAS" y, antes de obtener una respuesta, normalmente obtendrás una mueca de disgusto. El cumplimiento de las Normas de Contabilidad de Costos (Cost Accounting Standards, CAS) ha sido durante décadas uno de esos umbrales que las empresas temían cruzar en silencio: el momento en que una empresa en crecimiento dejaba de ser "solo" una pequeña empresa y empezaba a necesitar una declaración de divulgación, un sistema formal de contabilidad de costos y una relación mucho más estrecha con la Agencia de Auditoría de Contratos de Defensa (Defense Contract Audit Agency, DCAA).
Ese umbral está a punto de moverse, y de forma dramática. A partir de los contratos adjudicados en o después del 30 de junio de 2026, el gobierno federal elevará las cifras en dólares que activan los requisitos de CAS y de datos de costos o precios certificados, en algunos casos hasta 4 veces. Esto forma parte de una reescritura más amplia del Reglamento Federal de Adquisiciones (Federal Acquisition Regulation, FAR) que la administración ha calificado como la reforma más significativa de las normas de contratación federal en más de 40 años. Si tu empresa tiene, licita o subcontrata bajo adjudicaciones federales, la matemática de cumplimiento sobre la que has estado planificando está cambiando bajo tus pies.
Esto es lo que realmente está pasando, quién se beneficia y qué deberías hacer al respecto antes de que entre en vigor el 30 de junio.
Qué está cambiando, en números claros
Los cambios provienen de la Sección 1806 de la Ley de Autorización de Defensa Nacional del año fiscal 2026 (National Defense Authorization Act, NDAA), que se suma a la reforma del FAR iniciada con la Orden Ejecutiva 14275 en abril de 2025. Tres umbrales cambian a la vez:
Datos de costos o precios certificados (el umbral "TINA"). La cifra en dólares por encima de la cual un contratista debe presentar datos de costos o precios certificados —esencialmente demostrando que el precio propuesto es exacto, completo y actual— se duplica de $2 millones a $10 millones. Los contratos por debajo de ese nuevo tope no requerirán en absoluto la documentación de certificación.
Aplicabilidad de CAS a nivel de contrato. El umbral que activa el cumplimiento obligatorio de las Normas de Contabilidad de Costos en un contrato individual salta de $2.5 millones a $35 millones, un aumento de 14 veces. Este único cambio es el más importante: elimina el antiguo concepto de "contrato desencadenante", que durante años ha sido el momento en que los contratistas en crecimiento se veían arrastrados a CAS, estuvieran listos o no.
Cobertura completa de CAS. El umbral basado en el total colectivo anual de adjudicaciones cubiertas por CAS de un contratista sube de $50 millones a $100 millones, ampliando la banda de "cobertura modificada" (contratos entre $35 y $100 millones) en la que solo se aplica un subconjunto de las normas.
Los reguladores estiman que esto exime a cerca de la mitad de los contratistas actualmente sujetos a CAS, mientras que el gobierno sigue manteniendo cobertura sobre más del 90% del total de dólares contratados: la carga de cumplimiento se está retirando de las empresas pequeñas y medianas, mientras se mantiene firmemente sobre los mayores contratistas principales.
Por qué está ocurriendo esto ahora
La reforma del FAR no es solo una historia sobre CAS. La Orden Ejecutiva 14275 instruyó a las agencias a reescribir el FAR para reducir el volumen regulatorio y disminuir el costo de hacer negocios con el gobierno, bajo la teoría de que la carga de cumplimiento estaba ahuyentando precisamente a las empresas pequeñas e innovadoras que el gobierno más quiere atraer. Como parte de ese esfuerzo se están renumerando los números de cláusula en todo el FAR, y las desviaciones de clase del DFARS ya comenzaron a implementarse en febrero de 2026, antes de la normativa permanente.
CAS en particular se había ganado fama de ser una penalización al crecimiento. Un contratista podía ganar una adjudicación de tamaño mediano, cruzar la antigua línea de $2.5 millones por contrato, y de repente necesitar una declaración de divulgación, políticas formales de contabilidad de costos y la infraestructura contable interna para respaldarlas, a menudo antes de que la empresa contara con el personal administrativo necesario para sostener todo eso. Elevar el umbral a $35 millones por contrato elimina ese disparador para la gran mayoría de los contratistas pequeños y emergentes.
Quién se beneficia realmente
Un detalle que sorprende a muchos contratistas: las pequeñas empresas, según las definiciones de tamaño de la SBA, generalmente siempre han estado exentas de CAS bajo el FAR 9903.201-1(b)(3), sin importar el tamaño del contrato. Así que si hoy eres claramente una pequeña empresa, estos cambios de umbral no te están rescatando de algo a lo que ya te enfrentabas.
Los verdaderos beneficiados son:
- Las empresas "distintas de pequeñas" — empresas que han dejado atrás el estatus de pequeña empresa (por crecimiento, una salida del programa 8(a) o una fusión) y ahora están expuestas a CAS en sus propios contratos.
- Las empresas en crecimiento que se acercaban a los antiguos umbrales. Si estabas presupuestando una declaración de divulgación y un programa de cumplimiento de CAS porque esperabas superar los $2.5 millones en tu próxima adjudicación, esa expectativa acaba de cambiar: ahora tienes margen para crecer hasta $35 millones en un solo contrato antes de que CAS entre en juego.
- Los contratistas de mercado medio que se encuentran en el rango de $50 a $100 millones de adjudicaciones colectivas, que ahora caen en cobertura modificada en lugar de cobertura completa.
Si tu empresa es hoy una pequeña empresa pero planea licitar como contratista principal en adjudicaciones más grandes, perder el estatus de pequeña empresa o escalar hacia el mercado medio, este es exactamente el tipo de cambio regulatorio que vale la pena incorporar en tu planificación de crecimiento, no porque te afecte este trimestre, sino porque cambia el techo antes de que las reglas anteriores te hubieran obligado a construir una estructura de cumplimiento.
Qué no cambia
Hay algunos detalles fáciles de malinterpretar en la cobertura mediática de esta reforma:
La cobertura modificada de CAS sigue existiendo. Los contratos entre $35 millones y $100 millones caen en "cobertura modificada", que sigue exigiendo el cumplimiento de un subconjunto de las normas: CAS 401 (consistencia al estimar, acumular e informar costos), 402 (consistencia al asignar costos incurridos con el mismo propósito), 405 (contabilización de costos no permitidos) y 406 (período contable de costos). Un alivio de la cobertura completa no es un alivio de toda la cobertura.
Las nuevas exenciones apuntan a tipos de contrato específicos, no a todos. La Sección 1806(d) también amplía las exenciones para productos o servicios comerciales, precios fijados por ley o reglamento, y partidas de precio fijo firme, que normalmente se evalúan a nivel de partida del contrato, no del contrato completo.
Los contratos ya cubiertos por CAS no quedan exentos de forma retroactiva. Estos umbrales se aplican a los contratos adjudicados en o después del 30 de junio de 2026. Si ya estás cubierto por CAS en una adjudicación existente, esa cobertura generalmente continúa bajo los términos vigentes al momento de firmar el contrato.
Las auditorías de la DCAA no van a desaparecer. Menos empresas estarán cubiertas por CAS, pero las auditorías de costos incurridos, las revisiones de control de horas y las evaluaciones de adecuación del sistema contable siguen siendo muy reales para los contratistas que realizan trabajos de reembolso de costos o de tiempo y materiales (T&M), estén cubiertos por CAS o no.
Un ejemplo rápido
Imagina una firma de ingeniería de 45 empleados que perdió su estatus de tamaño de pequeña empresa el año pasado tras una fusión. Bajo las reglas antiguas, la orden de tarea de $4 millones de la firma habría cruzado el umbral de CAS de $2.5 millones en el momento mismo de su adjudicación, obligando a una declaración de divulgación, un manual formal de políticas de contabilidad de costos y probablemente un consultor externo para estar lista para una auditoría en cuestión de meses. Bajo el nuevo umbral de $35 millones, esa misma adjudicación de $4 millones no roza CAS en absoluto. La firma sigue necesitando una sólida asignación de costos y prácticas de estimación consistentes para defender sus precios, pero puede construir esa disciplina en su propio calendario, en lugar de bajo un plazo de cumplimiento dictado por la DCAA. Ese es el verdadero cambio aquí: menos "cumple o pierde el contrato", más "construye buenos hábitos porque son buenos hábitos".
Errores comunes que debes evitar
Suponer que la fecha del 30 de junio aplica a los contratos que ya tienes. Los nuevos umbrales se aplican a los contratos adjudicados en o después del 30 de junio de 2026. Un contrato ya cubierto por CAS y firmado en 2025 no queda exento de repente porque cambiaron las reglas: mantiene la determinación de cobertura hecha en el momento de la adjudicación.
Confundir "pequeña empresa" con "por debajo del umbral". Son dos exenciones separadas. Las pequeñas empresas llevan mucho tiempo exentas de CAS de forma categórica. Los nuevos umbrales en dólares importan a las empresas distintas de pequeñas y a las pequeñas empresas que esperan dejar de serlo. No supongas que los titulares sobre el alivio de CAS te aplican si ya estás exento por otra razón, y no supongas que no te aplican solo porque hoy eres pequeño, si el crecimiento está en tu hoja de ruta.
Tratar "no cubierto por CAS" como "no se necesita documentación de costos". Los oficiales de contratación, los contratistas principales que realizan revisiones de diligencia debida de subcontratos y la DCAA aún pueden pedir el detalle de costos en trabajos no cubiertos por CAS, particularmente en contratos de reembolso de costos y de tiempo y materiales. Perder la aplicabilidad de CAS no significa perder la necesidad de cifras defendibles.
Ignorar la renumeración de cláusulas porque parece algo cosmético. No lo es. Una matriz de cumplimiento o una plantilla de propuesta que todavía cite un número de cláusula superado puede crear una discrepancia entre lo que certificaste y lo que realmente figura en la solicitud: un problema solucionable si lo detectas a tiempo, uno incómodo si lo detecta primero un oficial de contratación.
Qué deben hacer los contratistas pequeños y en crecimiento antes del 30 de junio
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Compara tus contratos actuales y en trámite con los nuevos umbrales. CAS se aplica a nivel de contrato y se evalúa según las reglas vigentes en la fecha de adjudicación: reúne tus adjudicaciones activas y previstas y verifica de qué lado de los $35 millones (y de los $10 millones para datos de costos certificados) caen.
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No desmanteles tu disciplina de contabilidad de costos; ajústala a la medida. Si construiste prácticas de contabilidad de costos anticipando una cobertura de CAS que ya no es inminente, eso no fue trabajo desperdiciado; las prácticas consistentes de estimación y asignación de costos son buena higiene empresarial y respaldan directamente precios de propuesta precisos, aplique o no técnicamente CAS. Solo evita sobre-invertir en un nivel de formalidad propio de una declaración de divulgación que todavía no necesitas.
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Vigila la renumeración de cláusulas en tus plantillas. Si el texto estándar de tus propuestas, tus matrices de cumplimiento o el lenguaje de traspaso a subcontratistas citan números de cláusula específicos del FAR o del DFARS, verifica que sigan coincidiendo a medida que avanza la reforma: renumerar sin actualizar las referencias es una manera silenciosa de presentar una propuesta que cita la regla equivocada.
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Reevalúa tu estrategia de crecimiento. Si evitar la exposición a CAS ha estado moldeando cómo estructuras acuerdos de asociación (teaming), subcontratos o la búsqueda de adjudicaciones, el nuevo margen (hasta $35 millones por contrato, $100 millones de forma colectiva) puede cambiar qué vale la pena licitar directamente frente a hacerlo a través de un socio.
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Sigue rastreando cada adjudicación de forma independiente. Como CAS se evalúa contrato por contrato según las reglas vigentes al momento de la adjudicación, lo que realmente te mantiene listo para una auditoría es un proceso disciplinado de seguimiento de contratos, no una revisión de umbral única.
Por qué esto vuelve a tus libros contables
Nada de esto cambia los fundamentos de un buen registro financiero para un contratista gubernamental. Esté o no un contrato determinado cubierto por CAS, sigues necesitando asignar los costos directos e indirectos de forma consistente, rastrear los costos por contrato y poder reconstruir exactamente cómo se derivó una cifra en una propuesta o factura, porque un auditor de la DCAA, un oficial de contratación o tu propio controller pueden preguntarlo meses después. Los cambios de umbral reducen qué contratos requieren cumplimiento formal de CAS; no reducen el valor de tener libros contables limpios y auditables.
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