Fast fünf Jahrzehnte lang mussten Sie, wenn Ihr Unternehmen einen internationalen Studenten mit F-1 Optional Practical Training sponserte oder einen J-1-Austauschbesucher beherbergte, keinen Kalender für ihren Einwanderungsstatus im Auge behalten. Solange sie eingeschrieben, beschäftigt oder im Programm blieben, galten sie als auf unbestimmte Zeit rechtmäßig anwesend – ein Status, der als „Aufenthaltsdauer“ oder D/S bekannt ist. Diese Ära ist gerade zu Ende gegangen.
Am 17. Juli 2026 veröffentlichte das Ministerium für Innere Sicherheit (DHS) eine endgültige Verordnung, die die Aufenthaltsdauer für F-, J- und I-Nichteinwanderer abschafft und durch ein festgelegtes Ablaufdatum ersetzt, das direkt auf jedem Formular I-94 vermerkt wird. Die Verordnung tritt am 15. September 2026 in Kraft und verlagert eine erhebliche Compliance-Last auf die kleinen Unternehmen, Start-ups und gemeinnützigen Organisationen, die diese Arbeitnehmer beschäftigen – oft ohne die unternehmenseigenen Einwanderungsanwälte, die sich eine große Universität oder ein Fortune-500-Unternehmen leisten kann.
Wenn Sie auch nur einen F-1-Studenten mit OPT oder STEM OPT oder einen J-1-Austauschbesucher auf Ihrer Gehaltsliste haben, ändert diese Verordnung, wie Sie deren Arbeitserlaubnis verfolgen müssen – und wie viel Spielraum Sie haben, bevor aus einer routinemäßigen Einstellung eine ungeplante Compliance-Krise wird.
Was „Aufenthaltsdauer“ tatsächlich bedeutete – und warum das DHS sie abgeschafft hat
Die Aufenthaltsdauer war ein bewusst offener Rahmen. Das Formular I-94 eines F-1-Studenten wurde mit „D/S“ anstelle eines bestimmten Datums versehen, was bedeutete, dass er solange in einem rechtmäßigen Status blieb, wie er sein akademisches Programm absolvierte, plus jegliche autorisierte Ausbildung nach dem Abschluss wie OPT oder die 24-monatige STEM OPT-Verlängerung. J-1-Austauschbesucher und I-Nichteinwanderer (Vertreter ausländischer Informationsmedien) hatten ähnliche offene Regelungen, die an die Unterlagen ihres Programmsponsors gebunden waren und nicht an ein festes Kalenderdatum.
Die vom DHS angegebene Begründung für die Beendigung dieses Systems, laut der Veröffentlichung im Federal Register, ist, dass D/S es Einwanderungsbeamten erschwerte, auf einen Blick festzustellen, ob jemand noch in einem rechtmäßigen Status war, und es Möglichkeiten für Personen schuf, jahrelang zu überbleiben, ohne formell eine bestimmte Frist zu verletzen – weil es keine zu verletzende Frist gab. Die neue Verordnung bringt die Kategorien F, J und I in Einklang mit den meisten anderen Nichteinwanderer-Visumklassifikationen, die schon immer ein festgelegtes „Aufenthaltsdatum“ hatten.
Die neuen festgelegten Aufenthaltszeiten
Ab dem 15. September 2026 erhält jeder F-1-, J-1- und I-Nichteinwanderer, der in die USA eingelassen wird, ein spezifisches „Aufenthaltsdatum“ (Admit Until Date, AUD) auf seinem Formular I-94, das wie folgt berechnet wird:
- F-1-akademische Studenten: bis zu 4 Jahre, gebunden an die Programmlänge oder das Enddatum von OPT/STEM OPT, je nachdem, was früher eintritt – plus eine 30-tägige Ankunfts-/Abreise-Gnadenfrist (eine Verkürzung der vorherigen 60-tägigen Gnadenfrist)
- J-1-Austauschbesucher: bis zu 4 Jahre, gebunden an die auf dem DS-2019 autorisierte Programmdauer, plus eine 30-tägige Gnadenfrist
- I-Nichteinwanderer (Vertreter ausländischer Medien): bis zu 240 Tage, oder 90 Tage für Personen, die mit Reisepässen der Volksrepublik China reisen
Sobald dieses AUD überschritten ist, befindet sich die Person nicht mehr in einem rechtmäßigen Status, es sei denn, sie hat eine rechtzeitige Verlängerung des Aufenthalts beantragt – und diese wurde genehmigt oder ist noch anhängig.
Wie Verlängerungen jetzt funktionieren
Unter D/S konnte ein Student, der mehr Zeit für den Abschluss seines Studiums benötigte, einfach mit seinem Beauftragten der Bildungseinrichtung an Programmverlängerungen über SEVIS arbeiten, ohne dass in den meisten Fällen eine separate Einreichung bei USCIS erforderlich war. Nach der neuen Verordnung muss jeder, der mehr Zeit über sein AUD hinaus benötigt, das Formular I-539 (Antrag auf Verlängerung/Änderung des Nichteinwandererstatus) direkt bei USCIS einreichen, biometrische Daten vorlegen und aktiv seine fortgesetzte Berechtigung nachweisen – vor Ablauf des AUD, nicht danach.
Wird dieses Zeitfenster verpasst, sind die Konsequenzen strenger als zuvor. Bisher erforderte eine Statusverletzung unter D/S in der Regel eine formelle Feststellung durch einen Einwanderungsrichter oder einen USCIS-Beamten, bevor der unrechtmäßige Aufenthalt zu laufen begann. Unter dem festgelegten Datumssystem beginnt der unrechtmäßige Aufenthalt automatisch am Tag nach Ablauf des AUD zu laufen, wenn keine rechtzeitige Verlängerung eingereicht ist – keine formelle Feststellung erforderlich. Diese Unterscheidung ist für zukünftige Einwanderungskonsequenzen enorm wichtig: Genug aufgelaufener unrechtmäßiger Aufenthalt kann mehrjährige Wiedereinreisesperren in die Vereinigten Staaten auslösen.
Übergangsregeln für Personen, die bereits hier sind
Wenn Sie jemanden beschäftigen, der sich zum Zeitpunkt des Inkrafttretens am 15. September 2026 bereits im D/S-Status in den USA befindet, hat das DHS eine Übergangsfrist eingebaut – aber sie ist nicht unbegrenzt. Diese Personen können auf ihrer aktuellen Basis bis zum im Formular I-20 (für F-1) oder DS-2019 (für J-1) angegebenen Programm-Enddatum oder bis zum Ende einer aktuell gültigen Phase der post-completion OPT oder STEM OPT weitermachen, je nachdem, was zutrifft – gedeckelt auf spätestens den 14. November 2030 (vier Jahre plus eine 60-tägige Abreisefrist ab dem Datum des Inkrafttretens der Verordnung).
Es gibt eine wichtige Falle: Diese Übergangsfrist wird zurückgesetzt, sobald die Person nach dem 15. September 2026 das Land verlässt und wieder in die Vereinigten Staaten einreist. Ein kurzer Besuch bei der Familie zu Hause, eine Konferenz im Ausland, alles, was internationale Reisen beinhaltet, und sie kommen mit einer brandneuen I-94 zurück, die das strengere festgelegte AUD und die verkürzte 30-tägige Gnadenfrist trägt. Wenn Sie internationale Mitarbeiter haben, die für diesen Herbst Reisen planen, sollten Sie dies direkt ansprechen.
Warum dies kleine Arbeitgeber am härtesten trifft
Universitäten und große multinationale Arbeitgeber verfügen in der Regel über Beauftragte der Bildungseinrichtungen, internationale Studentenbüros oder unternehmenseigene Einwanderungsteams, deren gesamte Aufgabe darin besteht, genau diese Daten zu verfolgen. Ein Zehn-Personen-Start-up, das einen OPT-Mitarbeiter gesponsert hat, weil er der beste Kandidat im Bewerberpool war, hat typischerweise keine dieser Infrastrukturen – oft nur einen Gründer oder einen Büroleiter, der Personalwesen als Nebentätigkeit erledigt, aus dem Gedächtnis und mit einem gemeinsamen Kalender.
Diese Lücke ist genau das, wo diese Verordnung Risiken schafft. Ein in den Unterlagen eines Mitarbeiters vergrabenes I-94-Ablaufdatum, das monatelang nicht überprüft wird, kann sich gleichzeitig in ein Problem der nicht autorisierten Beschäftigung für das Unternehmen und ein Problem des unrechtmäßigen Aufenthalts für den Arbeitnehmer verwandeln – ohne dass eine der Parteien es unbedingt bemerkt, bis eine I-9-Nachprüfung oder ein E-Verify-Check es aufdeckt. Die eigene regulatorische Folgenabschätzung des DHS schätzte die branchenweiten Schulungs- und Anpassungskosten im ersten Jahr auf etwa 93,3 Millionen US-Dollar, konzentriert auf Schulbeamte und Sponsoren von Austauschprogrammen – ein Signal dafür, wie viel neuen administrativen Aufwand diese Umstellung voraussichtlich erzeugen wird, noch bevor die Arbeitgeberseite der Gleichung berücksichtigt wird.
Was kleine Arbeitgeber vor dem 15. September tun sollten
- Erfassen Sie jeden F-1-, J-1- oder I-Arbeitnehmer auf der aktuellen Gehaltsliste. Ziehen Sie ihren aktuellen I-94-Datensatz von der CBP I-94-Website und notieren Sie, ob sie derzeit auf D/S sind oder bereits ein festgelegtes AUD haben.
- Tragen Sie das AUD (oder das Übergangs-Enddatum) für alle Betroffenen in den Kalender ein, mit einer internen Erinnerung mindestens 90 Tage vor Ablauf – genug Vorlaufzeit für eine I-539-Einreichung und typische USCIS-Bearbeitungsverzögerungen.
- Sprechen Sie vor, nicht nach, einer Frist mit einem Einwanderungsanwalt. Eine einzige Beratung zur Bestätigung der Einreichungsfristen für Ihre spezifischen OPT-, STEM-OPT- oder J-1-Arbeiter ist weitaus günstiger als eine Feststellung nicht autorisierter Beschäftigung.
- Machen Sie auf das Risiko internationaler Reisen aufmerksam. Jeder mit D/S-Status, der nach dem 15. September ins Ausland reist, kehrt unter den neuen, strengeren Regeln zurück – planen Sie dies ein, wenn eine Reise optional ist.
- Planen Sie Verlängerungskosten ein. Gebühren für das Ausfüllen des Formulars I-539, Biometrie und etwaige Anwaltskosten sind reale, wiederkehrende Kosten, sobald ein Mitarbeiter eine Verlängerung benötigt – keine einmalige Überraschung.
Der Buchhaltungsaspekt: Lassen Sie Compliance-Kosten nicht in „Sonstiges“ verschwinden
Einwanderungs-Compliance-Kosten haben die Angewohnheit, sich über die Bücher eines kleinen Unternehmens zu verteilen – eine Anwaltsrechnung hier, eine USCIS-Einreichungsgebühr da, Biometriegebühren, die in einer allgemeinen „professionelle Dienstleistungen“-Position versteckt sind. Das ist handhabbar, wenn es sich um eine einmalige Einreichung handelt. Es wird zu einem echten Kostenverfolgungsproblem, sobald Ihr Unternehmen mehrere F-1- oder J-1-Einstellungen hat, die jeweils ihre eigene Verlängerungsfrist mit ihrem eigenen AUD haben.
Dies ist ein Fall, in dem die Textdatei-Buchhaltung einen echten Vorteil gegenüber einem Black-Box-Tool hat. Da Beancount jede Transaktion als kategorisierte, versionierte Zeile in einer Textdatei speichert, können Sie ein dediziertes Konto erstellen – etwa Expenses:Immigration:Extensions – und jede I-539-Einreichungsgebühr, Biometriekosten und damit verbundene Anwaltskosten bei ihrem Auftreten dort verbuchen. Führen Sie eine Abfrage zum Jahresende durch, und Sie haben eine genaue, prüfbare Gesamtsumme dessen, was die Visa-Compliance Ihr Unternehmen tatsächlich gekostet hat, anstatt sie aus dem Gedächtnis oder von einem Stapel Quittungen zu rekonstruieren. Dieselbe Disziplin lässt sich natürlich auch auf die Rückstellung von Reserven vor einem bekannten AUD ausweiten, sodass eine Verlängerungseinreichung nicht mit einem knappen Monat kollidiert.
Halten Sie Ihre Compliance-Kosten genauso organisiert wie Ihren Compliance-Kalender
Die Verfolgung eines festgelegten Aufenthaltsdatums ist nur die halbe Arbeit – die andere Hälfte besteht darin, genau zu wissen, was diese Compliance Ihr Unternehmen im Laufe der Zeit kostet. Beancount.io bietet Textdatei-Buchhaltung, die Ihnen vollständige Transparenz und Kontrolle über Ihre Finanzdaten gibt, wobei jede Einreichungsgebühr, Anwaltsrechnung und Compliance-Kosten als klare, abfragbare Position erfasst werden – keine Black Boxes, keine Anbieterbindung. Starten Sie kostenlos und halten Sie Ihre Einwanderungs-Compliance-Kosten genauso gut dokumentiert wie die Fristen selbst.