Ви сплатили реєстраційні збори, пройшли експертизу та повісили свідоцтво про реєстрацію там, де його бачать клієнти. Ось та частина, яку ніхто вам не обрамив: це свідоцтво супроводжується строками підтримки, і перший із них настає між п'ятою та шостою річницею вашої дати реєстрації. Пропустіть вікно подання, пропустіть шестимісячний пільговий період після нього — і USPTO анулює вашу реєстрацію остаточно. Жодне оскарження її не відновить. Ви починаєте спочатку з абсолютно новою заявкою, новою датою подання, і всі пріоритетні переваги, які ви будували роками, зникають.
Це не рідкісна пастка. Анулювання через несплату / неподання — один із найпоширеніших способів, якими малий бізнес втрачає федеральний захист торговельної марки, і це цілком проблема календарного планування. Ось кожне подання для підтримки, яке ви винні, скільки кожне з них коштує, і помилки, які перетворюють рутинні папери на анульовану реєстрацію.
Чому реєстрація взагалі потребує підтримки
Федеральна реєстрація торговельної марки — це не титул власності, який ви тримаєте вічно. Це публічний запис USPTO про вашу заяву, що ви використовуєте певне позначення в комерції для певних товарів чи послуг. Оскільки вся система тримається на використанні, Конгрес вбудував контрольні точки, де ви повинні присягнути під загрозою покарання за лжесвідчення, що ви все ще використовуєте позначення — і викреслити все, що ви не використовуєте.
Сприймайте це як «використовуй або втрать» із паперами:
- Між 5-м і 6-м роками: подайте декларацію про продовження використання за розділом 8.
- Приблизно з 5-го року й далі: за бажанням подайте декларацію за розділом 15, щоб зробити реєстрацію безспірною.
- Між 9-м і 10-м роками, і кожні 10 років після цього: подайте комбіновану декларацію за розділом 8 та поновлення за розділом 9.
Кожне вікно має шестимісячний пільговий період із доплатою. Після закриття пільгового періоду немає ні виправлення, ні пізньої петиції, ні поновлення. Внесіть вікна до календаря зараз, бо нагадування USPTO — це люб'язність, а не обов'язок — докладніше про це нижче.
Подання за 5–6 роки: ваша декларація за розділом 8
Декларація за розділом 8 — це подання, яке вбиває найбільше реєстрацій, бо воно припадає саме тоді, коли власники вже перестали думати про свою торговельну марку. Між п'ятою та шостою річницями вашої дати реєстрації ви повинні подати декларацію про те, що позначення все ще використовується в комерції для перелічених товарів чи послуг, або що невикористання є виправданим за особливих обставин.
Три речі, які вимагає подання:
1. Збір у розмірі $325 за клас. Реєстрація з одним класом коштує $325. Якщо ваша реєстрація охоплює три класи — скажімо, одяг, роздрібні магазини та онлайн-програмне забезпечення — подання коштує $975. Кожен збір за клас у цій статті множиться так само, тож порахуйте свої класи, перш ніж складати бюджет.
2. Один зразок на клас. Зразок — це реальний доказ того, що ви використовуєте позначення так, як заявляє реєстрація. Для товарів це означає фотографію позначення на продукті, його упаковці або викладці, пов'язаній із товарами в місці продажу. Для послуг це означає позначення, використане в рекламі або наданні послуги — скріншот вебсайту, що показує позначення поряд із запропонованою послугою, підходить.
Що не підходить: макети, цифрово змінені зображення, коректурні відбитки, а для товарів — сама лише реклама. USPTO регулярно відхиляє зразки, що виглядають штучними, і експерти бачили всі хитрощі. Подавайте щось таке, з чим клієнт міг би реально зіткнутися.
3. Видалення всього, що ви більше не продаєте. Це крок, який власники пропускають, і він найнебезпечніший. Якщо ваша реєстрація перелічує десять продуктів, а ви тепер продаєте шість, ви повинні видалити інші чотири з реєстрації під час подання. Декларація підписується під присягою; присягання, що ви використовуєте позначення на товарах, які ви зняли з виробництва, є неправдивим твердженням, яке може підкріпити позов про шахрайство проти всієї реєстрації — і воно робить ваше подання мішенню для програми аудиту USPTO.
Існує правильний порядок видалення. Видалення товарів, послуг або цілих класів до подання декларації за розділом 8 не коштує нічого — розклад зборів встановлює цю поправку на рівні $0. Видалення їх після подання, але до прийняття, коштує $250 за клас. Спершу проведіть аудит власного переліку товарів, подайте безкоштовну поправку для очищення, а потім подайте декларацію щодо того, що залишилося.
Покращення, на яке варто погодитися: безспірність за розділом 15
Більшість власників подають необов'язкову декларацію за розділом 15 разом зі своїм поданням за розділом 8 у вікні 5–6 років — її також можна подати в будь-який пізніший момент, щойно накопичаться п'ять років безперервного використання — і це найвигідніша пропозиція в підтримці торговельних марок. За $250 за клас — $575 за клас у комбінації з розділом 8 — вона підвищує вашу реєстрацію до статусу безспірної.
Безспірність означає не те, що підказує назва. Це не означає, що ніхто ніколи не зможе оскаржити ваше позначення. Що вона вам дає — це остаточний доказ вашого виключного права використовувати позначення на зареєстрованих товарах чи послугах, що закриває найпоширеніші лінії атаки: оскаржувач більше не може стверджувати, що ваше позначення є лише описовим, що він має переважні права з попереднього незареєстрованого використання, або інакше атакувати чинність реєстрації на стандартних підставах. Решта захистів — шахрайство при отриманні реєстрації, занедбаність, перетворення на загальновживане та кілька інших — це набагато складніші пагорби для підкорення.
Щоб мати право, ви повинні присягнути щодо трьох речей:
- Позначення безперервно використовувалося в комерції протягом п'яти послідовних років після реєстрації.
- Не існує остаточного судового або адміністративного рішення USPTO, несприятливого для вашої заяви про право власності.
- Жодне провадження, що стосується ваших прав на позначення, не є незавершеним ніде.
Саме третю умову слід поважати. Якщо заперечення, скасування або позов про порушення прав, що стосується позначення, є незавершеним, ви не можете подавати — а подання всупереч цьому створює неправдиве присяжне твердження. Якщо у вас усе чисто, подавайте розділ 15. П'ять років спокійного, безперервного використання — це саме те, що винагороджує безспірність, і подання перетворює вашу безподійну історію на юридичний щит.
10-річне поновлення: комбіновані розділи 8 і 9
Між дев'ятою та десятою річницями реєстрації — і кожні десять років після цього, між 19-м і 20-м, 29-м і 30-м роками тощо — ви подаєте комбіновану декларацію за розділом 8 та заявку на поновлення за розділом 9. Частина за розділом 8 знову доводить продовження використання свіжими зразками; частина за розділом 9 поновлює реєстрацію ще на одне десятиліття.
Комбіноване подання коштує $650 за клас ($325 за кожен розділ). Отже, реєстрація з трьома класами коштує $1,950 кожні десять років лише в державних зборах, ще до будь-яких витрат на адвоката. Ця цифра дивує власників, які пам'ятають набагато менший реєстраційний збір кілька років тому, тож поновлення належить до вашого довгострокового бюджету, а не до колонки непередбачених витрат.
Застосовується та сама дисципліна видалення. Десять років — достатньо, щоб цілі продуктові лінійки з'явилися й зникли. Пройдіть перелік товарів і послуг рядок за рядком, видаліть те, що ви припинили, через безкоштовну поправку до подання, і подавайте поновлення щодо переліку, який ви можете довести.
Пільгові періоди, які рятують тих, хто подає із запізненням
Кожне вікно підтримки вище має шестимісячний пільговий період:
- Пільговий період за розділом 8: подавайте протягом шести місяців після закриття вікна за додаткові $100 за клас.
- Пільговий період за розділом 9: та сама структура, $100 за клас понад збір за поновлення.
- Комбіновані розділи 8 і 9 у пільговий період: $850 за клас, що є просто базовими $650 плюс обидві доплати по $100.
- Комбіновані розділи 8 і 15 у пільговий період: $675 за клас.
Пільговий період справді поблажливий — подання із запізненням із доплатою розглядається так само, як вчасне. Але це також і обрив. Щойно пільговий період спливає без жодного подання, USPTO анулює реєстрацію, і скасування через несплату / непідтримання є остаточним. Єдиний шлях назад — подання цілком нової заявки: нова експертиза, нова публікація для заперечення, нові збори та нова дата подання, яка віддає роки пріоритету. Будь-хто, хто тим часом почав використовувати схоже позначення, тепер має ранішу заяву, ніж ваша свіжа заявка.
Пастка аудиту: чому чесні подання потрапляють під прапорець
З 2017 року USPTO веде постійну програму аудиту після реєстрації, яка випадково відбирає частину подань за розділом 8 та розділом 71 — історично близько 10% — і вимагає додаткових доказів використання. Якщо ваше подання піддано аудиту, USPTO видає повідомлення експертизи, яке зазвичай вимагає зразків для двох додаткових товарів чи послуг на клас понад той, який ви вже подали.
Два правила аудиту застають власників зненацька:
Ігнорування аудиту анулює все. Якщо ви не відповідаєте на повідомлення експертизи щодо аудиту, USPTO анулює всю реєстрацію — не лише товари, які перевірялися. Строк відповіді на аудит такий самий фатальний, як і початковий строк подання.
Видалення лише перевірених товарів дає зворотний ефект. Власники, які не можуть довести використання щодо перевірених позицій, часто намагаються видалити лише ці позиції й рухатися далі. USPTO розцінює це як визнання, що подання завищило заявлене використання, і відповідає другим повідомленням експертизи, вимагаючи доказів використання для кожного товару та послуги, що залишилися, які ви ще не задокументували. Правильна відповідь — довести те, що ви можете, і добровільно видалити все інше в реєстрації, чого ви не можете підтвердити — повне очищення, яке ви мали зробити до подання, тепер під тиском строків і за $250 за клас.
Програма аудиту існує саме тому, що надто багато власників ставляться до переліку товарів як до декорації. Тримайте свій точним цілий рік, і аудит стане дріб'язковим клопотом: витягніть ще два зразки з файлів, які ви вже ведете.
Вузький аварійний вихід: виправдане невикористання
Що робити, якщо ви справді зараз не використовуєте позначення? Розділ 8 дозволяє заяву про виправдане невикористання, але стандарт вузький: невикористання, спричинене особливими обставинами поза вашим контролем, із фактами, що показують, що ви не занедбали позначення. Класичні приклади включають зруйновану фабрику, яку відбудовують, торговельне ембарго, що блокує ваш ринок, або регуляторну заборону, що очікує скасування.
Що не підходить: пауза в продажах, поки ви переробляєте продукт, очікування фінансування, перерва в бізнесі або плани відновити «коли умови покращаться». Це бізнес-рішення, а не обставини поза вашим контролем. Заява про виправдане невикористання потребує конкретних фактів, дат і доказів конкретних кроків до відновлення використання. Подавайте її лише якщо факти справді відповідають — слабка заява накликає саме ту перевірку, якої вона мала уникнути.
Якщо ви реєструвалися через Мадридський протокол
Власники, які поширили міжнародну реєстрацію на Сполучені Штати за Мадридським протоколом, ідуть паралельним шляхом. Ви подаєте декларацію про використання за розділом 71 замість розділу 8, за тими самими циклами 5–6 і 9–10 років і за тим самим збором $325 за клас. Для цих реєстрацій у USPTO немає поновлення за розділом 9 — базова міжнародна реєстрація поновлюється через Всесвітню організацію інтелектуальної власності, а не через Вашингтон. Найпоширеніша помилка підтримки за Мадридом — подання форми не того розділу, тож підтвердьте, на якому шляху перебуває ваша реєстрація, перш ніж подавати будь-що.
Внесіть свою реєстрацію до книг, а не лише на стіну
Підтримка торговельної марки зазнає невдачі з бухгалтерських причин частіше, ніж із юридичних: ніхто не вніс строк до календаря, ніхто не заклав у бюджет збори за клас, а лист із нагадуванням пішов на поштову скриньку працівника, який звільнився. Ставтеся до реєстрації як до активу, яким вона є:
- Внесіть кожен строк до реєстру двічі. Внесіть до календаря відкриття вікна та закриття пільгового періоду для кожної реєстрації, із нагадуваннями за рік. USPTO справді надсилає люб'язні нагадування електронною поштою приблизно за рік до кожного строку — але лише на адресу листування, що є в записах, і нагадування прямо зазначає, що неотримання нічого не виправдовує. Тримайте цю адресу актуальною через кожну кадрову зміну та кожну міграцію домену.
- Бюджетуйте за клас, а не за позначення. Витягніть кожну реєстрацію, порахуйте її класи й помножте: $325 за клас на 5–6 році (плюс $250 за клас, якщо ви додаєте розділ 15), $650 за клас на кожному десятирічному поновленні. Портфель із п'яти класів коштує реальних грошей за розкладом, який можна передбачити до дня.
- Правильно обліковуйте витрати на підтримку. Початкові витрати на реєстрацію зазвичай капіталізуються як нематеріальний актив, але поточні подання для підтримки та юридичні гонорари за їх підготовку зазвичай є звичайними витратами бізнесу, що підлягають відрахуванню, у році сплати. Тримайте квитанції USPTO у своєму податковому файлі — збори за клас складаються в задокументоване відрахування.
- Переглядайте перелік товарів щороку. Ті п'ять хвилин, які потрібні, щоб порівняти перелік товарів вашої реєстрації з тим, що ви насправді продаєте, — це те, що робить подання на 5–6 році та поновлення нудними, а не страшними. Видаляйте відмерле через безкоштовну поправку, поки немає тиску строків.
Власникам із іноземним доміцилем слід звернути увагу на ще одну вимогу: кожне подання після реєстрації має проходити через адвоката, ліцензованого в США. Закладіть це представництво у витрати на підтримку від самого початку.
Тримайте свій портфель живим за допомогою паперів, які самі записуються в пам'ять
Ваша торговельна марка настільки довговічна, наскільки довговічний ваш календар підтримки. Подайте розділ 8 між 5-м і 6-м роками з чесними зразками та очищеним переліком товарів, додайте розділ 15, поки ваші п'ять спокійних років дають вам на це право, поновлюйте комбінованими розділами 8 і 9 кожне десятиліття, і ставтеся до пільгового періоду як до аварійного виходу, а не як до плану. Власники, які втрачають реєстрації, рідко бувають тими, чиї позначення слабкі — це ті, у кого немає реєстру строків.
Та сама дисципліна стосується фінансового боку кожного строку. Beancount.io пропонує бухгалтерію у простому тексті, яка є прозорою, версіонованою та готовою до ШІ — тож збори за поновлення, бюджети за класами та відрахування на підтримку живуть як читабельні записи у вашому реєстрі, а не як розкидані квитанції. Почніть безкоштовно і побачте, чому розробники та фінансові фахівці переходять на бухгалтерію у простому тексті.
