Ako si Director X vybudoval kariéru uprednostnením remesla pred peniazmi
Väčšina freelancerov sa trápi s cenotvorbou. Ak si vypýtate priveľa, prídete o prácu. Ak si vypýtate málo, nezaplatíte nájom. Director X – narodený ako Julien Christian Lutz – zvolil úplne iný prístup: pravidelne sa vzdával svojich režisérskych honorárov, aby mohol vložiť viac peňazí do kvality produkcie. Je to krok, ktorý na papieri znie riskantne, ale pomohol mu vybudovať jedno z najuznávanejších vizuálnych portfólií v histórii hudby.
Od Drakeovho „Hotline Bling“ cez „Work“ od Rihanny, Kendricka Lamara a jeho „King Kunta“ až po „Boyfriend“ Justina Biebera – Director X formoval podobu populárnej hudby. Jeho kariéra je prípadovou štúdiou toho, čo sa stane, keď kreatívny profesionál pristupuje k svojej práci ako k dlhodobej investícii a nie ako k sérii transakcií.
Lekcie z jeho cesty sa dajú uplatniť na akéhokoľvek freelancera, konzultanta alebo kreatívneho podnikateľa, ktorý sa snaží vybudovať niečo trvalé.
Od komiksov k behaniu po kávu
Director X nezačal s filmovým diplomom ani s kontaktmi v brandži. Vyrastal v Toronte s trinidadskými a švajčiarskymi koreňmi a jeho prvé kreatívne ambície smerovali ku komiksovej tvorbe a grafickému dizajnu. Film preňho vtedy vôbec nebol témou.
To sa zmenilo, keď získal stáž v Much Music, kanadskej verzii MTV. Kontakt s hudobnými videami v ňom niečo zapálil, ale až jeho ďalší krok určil dráhu jeho kariéry: začal pracovať pre Hypea Williamsa, legendárneho režiséra hip-hopových videí známeho vizuálne extravagantnými produkciami.
Táto práca nebola očarujúca. Director X trávil svoje začiatky nosením kávy a balíkov – čo je druh podradnej práce, pri ktorej väčšina ambicióznych kreatívcov spochybňuje svoje životné rozhodnutia. On však sledoval. Učil sa, ako Williams konštruoval vizuálne rozprávanie, ako používal farby a dizajn scény na vytvorenie atmosféry a hlavne, ako dosiahol, aby každé video bolo „o niečom“.
Táto posledná lekcia sa stala kreatívnou severkou Directora X. Ako ho Williams naučil, hudobné video nepotrebuje tradičný príbeh. Môže byť o farebnej palete, textúre alebo nálade. Ale musí byť o niečom premyslenom. Náhodné obrázky nastrihané do hudby nie sú réžia – je to dekorácia.
Prvý projekt, ktorý takmer všetko ukončil
Prvé profesionálne hudobné video Directora X – pre Tracey Lee s hosťujúcim Busta Rhymesom a Pirate MC – bolo podľa jeho vlastných slov výrazným neúspechom. Pre mnohých začínajúcich režisérov je debut, ktorý prepadne, dostatočným dôvodom na zmenu kariéry.
Namiesto toho Director X reagoval posadnutým samovzdelávaním. Hltal knihy o kinematografii, osvetlení, režisérskych technikách, líčení a obsluhe techniky. V podstate si z políc knižníc a kníhkupectiev zostavil vlastné osnovy filmovej školy a študoval všetko, čo by pokrývali tradičné programy.
Tento prístup k samovzdelávaniu odhaľuje dôležité podnikateľské nastavenie mysle: neúspech nie je verdikt. Sú to dáta. Video zlyhalo, čo mu presne povedalo, čo nevie. Namiesto ústupu k bezpečiu grafického dizajnu si zmapoval medzery vo vedomostiach a systematicky ich zapĺňal.
Budovanie rozpoznateľného štýlu
To, čo odlišuje Directora X od stoviek iných kompetentných režisérov hudobných videí, je jeho vizuálny rukopis. Stal sa známym vďaka veľkým, grafickým scénam – výrazným farbám, štruktúrovanému prostrediu a kompozíciám, ktoré pôsobia skôr ako pohyblivé umelecké inštalácie než tradičný film.
Nebol to náhodný branding. Bol to prirodzený výsledok mentorstva Hypea Williamsa v kombinácii s jeho skúsenosťami z grafického dizajnu. Komiksové cítenie, ktoré si vyvinul ako tínedžer, ho nikdy neopustilo – vyvinulo sa do filmového jazyka, ktorý sa stal jeho konkurenčnou výhodou.
Obchodná lekcia je tu dôležitá pre každého freelancera: váš štýl je vaša priekopa. Na trhu, kde je technická zdatnosť základným predpokladom, byť „dobrý“ nestačí na získanie špičkových zákaziek. Musíte byť rozpoznateľne a nezameniteľne svoj. Klienti si nenajímajú Directora X preto, že vie kompetentne namieriť kameru. Najímajú si ho preto, že chcú niečo, čo vyzerá ako produkcia Directora X.
Keď ho Drakeov tím oslovil kvôli „Hotline Bling“, prišli konkrétne preto, lebo chceli ten druh grafického, na scéne postaveného vizuálu, ktorý bol rukopisom Directora X. Odvolávali sa na jeho skoršiu prácu so Seanom Paulom – prácu, ktorá budovala jeho značku roky predtým, než prišiel ten telefonát.
Plán pre „Hotline Bling“
Video „Hotline Bling“ je pravdepodobne jedným z kultúrne najvplyvnejších hudobných videí roku 2010. Splodilo nespočetné množstvo mémov, podnietilo výtvarníka Jamesa Turrella k verejnému uznaniu vizuálneho vplyvu jeho svetelných inštalácií a stalo sa definujúcim momentom Drakeovej vizuálnej identity.
Samotná produkcia bola pozoruhodne priamočiara: praktické kulisy, prostredie meniace farby a dvojdňové natáčanie. Žiadne CGI divadlá. Žiadny zložitý príbeh. Len muž tancujúci v krásne osvetlených priestoroch.
Kreatívny proces Directora X pri tomto videu ilustruje jeho prístup ku spolupráci. Drake sa len neukázal a neodohral svoju rolu – bol zapojený od konceptu až po dokončenie. Ako to opisuje Director X, najlepšie pracovné vzťahy vznikajú vtedy, keď umelci fungujú ako kreatívni riaditelia a nie ako pasívni účinkujúci. „Stáva sa z toho partnerstvo,“ vysvetľuje. „Sú viac partnerom než len niekým, kto sa objaví, postaví sa pred kameru a odíde.“
Tento kolaboratívny model stojí za preštudovanie pre každého, kto pracuje s klientmi. Najlepšie výsledky sa dosahujú vtedy, keď sú obe strany investované do kreatívneho smerovania – nie vtedy, keď jedna strana diktuje a druhá len vykonáva.
Prečo sa vzdal svojich honorárov
Tu sa obchodná filozofia Directora X stáva nekonvenčnou. Napriek tomu, že je jedným z najvyhľadávanejších režisérov v hudobnom priemysle, opakovane sa vzdal svojich osobných honorárov za réžiu, aby tieto peniaze presunul do produkčnej hodnoty – lepších kulís, lepšieho vybavenia a celkovo všetkého, čo sa objaví na obrazovke.
Na prvý pohľad to vyzerá ako dobrovoľné prichádzanie o peniaze. V praxi však išlo o dlhodobú investičnú stratégiu. Každý dolár, ktorý išiel do kvality produkcie, posilnil jeho portfólio. Každé video, ktoré vyzeralo lepšie, než by jeho rozpočet dovoľoval, pozdvihlo jeho reputáciu. A reputácia je vo svete kreatívnych nezávislých profesionálov aktívom, ktoré prináša zložené úročenie.
Matematika funguje takto: honorár za réžiu zaplatí vaše účty na mesiac. Dielo v portfóliu, ktoré sa stane ikonickým, vypláca dividendy celé desaťročie. Director X v podstate reinvestoval do hodnoty svojej vlastnej značky (brand equity) a ku každému projektu pristupoval nielen ako k výstupu pre klienta, ale aj ako k investícii do svojej budúcej zárobkovej schopnosti.
Toto nie je stratégia, ktorá funguje pre každého – musíte mať dostatočnú finančnú stabilitu, aby ste dokázali absorbovať tento krátkodobý výpadok. Tento princíp sa však dá uplatniť široko: niekedy je tou najcennejšou vecou, ktorú môžete urobiť pre svoju kariéru, optimalizácia pre kvalitu výstupu namiesto okamžitej odmeny.
Obchodné pozadie umenia
Director X len nerežíroval videá – budoval infraštruktúru. Spoluzakladal produkčné spoločnosti, vrátane Creative Soul (súčasť väčšej spoločnosti S8), prostredníctvom ktorej natočil „Hotline Bling“ a ďalšie významné projekty. Uviedol na trh X Fit, líniu oblečenia v spolupráci s kanadskou fitnes značkou Ice Gear. Vytvoril umelecké inštalácie pre torontský festival Nuit Blanche.
Každý z týchto podnikov rozšíril jeho značku mimo formátu hudobného videa a zároveň využíval rovnaký súbor základných zručností: vizuálne rozprávanie príbehov a kultúrnu relevanciu.
So svojím priateľom z detstva Danellom Adamsom tiež spoluzaložil neziskovú iniciatívu Operation Prefrontal Cortex, ktorej cieľom je znížiť násilie so zbraňami v Toronte prostredníctvom všímavosti (mindfulness) a meditácie. Stalo sa tak po tom, čo sa sám Director X stal obeťou verejného násilia so zbraňou – skúsenosť, ktorá zmenila jeho pohľad na to, čo môže jeho platforma dosiahnuť okrem zábavy.
Diverzifikácia jeho kariéry ilustruje vzorec bežný u úspešných kreatívnych podnikateľov: nedávajú všetky svoje príjmy do jedného košíka, ale každý košík je prepojený s ich kľúčovou identitou a zručnosťami.
Lekcie pre kreatívnych nezávislých profesionálov
Kariéra Directora X ponúka niekoľko princípov, ktoré sa dajú uplatniť na každého, kto buduje kreatívne podnikanie.
Posadnuto investujte do svojho remesla
Rada Directora X je priama: „Ak zasvätíte svoj život zdokonaľovaniu svojho remesla, a myslím tým skutočnú posadnutosť, peniaze prirodzene prídu.“ To nie je len motivačná fráza. Je to obchodná stratégia. V kreatívnych oblastiach určuje kvalitatívna priepasť medzi dobrým a výnimočným všetko – klientov, ktorých pritiahnete, sadzby, ktoré si môžete pýtať, a dĺžku vašej kariéry.
Budujte svoju značku prostredníctvom svojej práce
Každý projekt je súčasťou portfólia. Director X pochopil, že samotná práca je marketingom. Nepotreboval konzultanta pre osobnú značku ani stratégiu na sociálnych sieťach. Jeho videá hovorili samy za seba a každé z nich posilňovalo vizuálnu identitu, vďaka ktorej sa stal jasnou voľbou pre špecifické typy projektov.
Čítajte viac, než si myslíte, že potrebujete
Jednou z prekvapivejších rád Directora X pre začínajúcich režisérov je veľa čítať – a nielen o filmovej tvorbe. Konkrétne odporúča knihu Dalea Carnegieho „Ako získavať priateľov a pôsobiť na ľudí“, pričom zdôrazňuje, že réžia je rovnako o riadení ľudí a vzťahov ako o vizuálnej kompozícii. Kreatívne zručnosti vás dostanú do miestnosti. Interpersonálne zručnosti vás tam udržia.
Pristupujte ku spolupráci ako k partnerstvu
Najlepšie vzťahy s klientmi nie sú transakčné. Sú kolaboratívne. Najúspešnejšie projekty Directora X vznikli pri práci s umelcami, ktorí boli angažovanými kreatívnymi partnermi, nie pasívnymi subjektmi. Vyhľadávajte klientov, ktorým na práci záleží rovnako ako vám.
Váš prvý neúspech nie je vašou poslednou kapitolou
Debutové video Directora X prepadlo. Mohol to vzdať. Namiesto toho to bral ako komplexnú diagnostiku svojich slabých stránok a strávil mesiace prácou na každej z nich. Ochota verejne zlyhať a potom vykonať nepopulárnu prácu na zlepšení je to, čo odlišuje kariérnych freelancerov od ľudí, ktorí si freelancing raz vyskúšali.
Finančná realita kreatívnych kariér
Príbeh Directora X zdôrazňuje napätie, ktorému čelí každý kreatívny profesionál: priepasť medzi umeleckou investíciou a finančnou návratnosťou sa nie vždy uzavrie v predvídateľnom časovom horizonte. Jeho ochota vzdať sa honorárov fungovala len preto, že jasne rozumel svojej finančnej situácii a mal stratégiu, ako sa tieto obete vyplatia.
Pre kreatívnych podnikateľov v akejkoľvek fáze nie je udržiavanie jasných finančných záznamov len administratívnou úlohou – je to to, čo vám dodáva sebavedomie robiť strategické stávky na vašu kariéru. Presné vedomie o tom, kde finančne stojíte, znamená, že dokážete rozlíšiť medzi inteligentnou investíciou do vášho portfólia a riskantným hazardom, ktorý si nemôžete dovoliť.
Udržujte svoje kreatívne podnikanie na správnej ceste
Či už ste freelancer reinvestujúci do svojho remesla alebo kreatívny podnikateľ diverzifikujúci svoje zdroje príjmov, jasný finančný prehľad je to, čo umožňuje strategické rozhodnutia. Beancount.io poskytuje účtovníctvo v čistom texte, ktoré vám zaručí úplnú transparentnosť a kontrolu nad vašimi finančnými údajmi – so správou verzií, programovateľné a vytvorené pre ľudí, ktorí chcú svojim číslam rozumieť, nie ich len archivovať. Začnite zadarmo a vybudujte finančné základy, ktoré si vaša kreatívna kariéra zaslúži.
