Com Director X va forjar la seva carrera escollint l'ofici per sobre dels diners
La majoria de professionals autònoms s'amoïnen pel preu. Si cobres massa, perds la feina. Si cobres massa poc, no pots pagar el lloguer. Director X —nascut com a Julien Christian Lutz— va adoptar un enfocament totalment diferent: renunciava habitualment als seus honoraris de direcció per poder invertir més diners en la qualitat de la producció. És el tipus de moviment que sembla temerari sobre el paper, però que el va ajudar a construir un dels portafolis visuals més reconeixibles de la història de la música.
Des de "Hotline Bling" de Drake fins a "Work" de Rihanna, de "King Kunta" de Kendrick Lamar a "Boyfriend" de Justin Bieber, Director X ha donat forma a l'estètica de la música popular. La seva carrera és un cas d'estudi sobre què passa quan un professional creatiu tracta el seu treball com una inversió a llarg termini en lloc d'una sèrie de transaccions.
Les lliçons del seu recorregut s'apliquen a qualsevol professional autònom, consultor o emprenedor creatiu que intenti construir quelcom perdurable.
Dels còmics als encàrrecs del cafè
Director X no va començar amb un títol de cinema ni amb contactes a la indústria. Criat a Toronto amb arrels de Trinitat i de Suïssa, les seves primeres ambicions creatives es trobaven en l'art dels còmics i el disseny gràfic. El cinema ni tan sols estava en el seu radar.
Això va canviar quan va aconseguir unes pràctiques a Much Music, l'equivalent canadenc de l'MTV. L'exposició als videoclips va despertar alguna cosa en ell, però va ser el seu següent moviment el que va fixar la trajectòria de la seva carrera: va començar a treballar per a Hype Williams, el llegendari director de vídeos de hip-hop conegut per les seves produccions visualment extravagants.
La feina no era glamurosa. Director X va passar els seus primers dies portant cafès i paquets —el tipus de feina pesada que fa que la majoria d'aspirants a creatius es qüestionin les seves decisions vitals. Però ell observava. Estava aprenent com Williams construïa narratives visuals, com utilitzava el color i el disseny de producció per crear atmosfera i, el més important, com feia que cada vídeo tractés "sobre alguna cosa".
Aquesta última lliçó es va convertir en el nord creatiu de Director X. Tal com li va ensenyar Williams, un videoclip no necessita una història tradicional. Pot tractar sobre una paleta de colors, una textura, un estat d'ànim. Però ha de tractar sobre alguna cosa deliberada. Imatges aleatòries acompanyades de música no és dirigir; és decorar.
El primer projecte que gairebé ho acaba tot
El primer videoclip professional de Director X —per a Tracey Lee amb la col·laboració de Busta Rhymes i Pirate MC— va ser, segons ell mateix reconeix, un fracàs considerable. Per a molts aspirants a directors, un debut que fracassa és suficient per motivar un canvi de carrera.
En lloc d'això, Director X va respondre formant-se de manera obsessiva pel seu compte. Va devorar llibres sobre cinematografia, il·luminació, tècniques de direcció, maquillatge i funcionament de l'equip. Essencialment, va crear el seu propi currículum d'escola de cinema a partir de prestatgeries de biblioteques i llibreries, estudiant tot el que els programes tradicionals haurien cobert.
Aquest enfocament d'aprenentatge autodidacta revela una mentalitat emprenedora important: el fracàs no és un veredicte. Són dades. El vídeo va fallar, i això li va dir exactament què era el que no sabia. En lloc de refugiar-se en la seguretat del disseny gràfic, va identificar les seves mancances de coneixement i les va omplir sistemàticament.
La construcció d'un estil recognoscible
El que separa Director X de centenars d'altres directors de videoclips competents és el seu segell visual. Es va fer conegut pels seus escenaris gràfics a gran escala: colors vius, entorns estructurats i composicions que semblen més instal·lacions d'art en moviment que no pas cinema tradicional.
Això no va ser una marca accidental. Va ser el resultat natural del mestratge de Hype Williams combinat amb la seva base en el disseny gràfic. La sensibilitat pel còmic que va desenvolupar quan era adolescent mai no el va abandonar; va evolucionar cap a un llenguatge cinematogràfic que es va convertir en el seu avantatge competitiu.
La lliçó de negocis aquí és fonamental per a qualsevol professional autònom: el teu estil és el teu baluard. En un mercat on la competència tècnica és el requisit mínim, ser "bo" no és suficient per exigir treballs de primer nivell. Has de ser tu mateix de manera recognoscible i inconfusible. Els clients no contracten Director X perquè sàpiga enfocar una càmera amb competència. El contracten perquè volen quelcom que sembli una producció de Director X.
Quan l'equip de Drake el va contactar per a "Hotline Bling", van venir específicament perquè volien el tipus de visual gràfic i basat en l'escenografia que era el segell de Director X. Van fer referència als seus treballs anteriors amb Sean Paul; treballs que havien anat construint la seva marca durant anys abans que arribés aquella trucada.
El model "Hotline Bling"
El vídeo d'"Hotline Bling" és, possiblement, un dels videoclips amb més impacte cultural de la dècada de 2010. Va generar incomptables mems, va fer que l'artista James Turrell reconegués públicament la influència visual de les seves instal·lacions lumíniques i es va convertir en un moment decisiu en la identitat visual de Drake.
La producció en si va ser sorprenentment senzilla: escenaris reals, entorns que canvien de color i un rodatge de dos dies. Sense espectacles de CGI. Sense una narrativa elaborada. Només un home ballant en espais bellament il·luminats.
El procés creatiu de Director X per al vídeo il·lustra el seu enfocament de la col·laboració. Drake no es va limitar a aparèixer i actuar; va estar involucrat des del concepte fins a la finalització. Tal com ho descriu Director X, les millors relacions laborals es donen quan els artistes actuen com a directors creatius en lloc de simples intèrprets passius. "Es converteix en una associació", explica. "Són més un soci que no pas algú que només arriba, es posa davant de la càmera i se'n va".
Aquest model de col·laboració val la pena ser estudiat per qualsevol que treballi amb clients. Els millors resultats s'obtenen quan ambdues parts s'impliquen en la direcció creativa, no quan una part dicta i l'altra executa.
Per què va renunciar als seus honoraris
Aquí és on la filosofia empresarial de Director X esdevé poc convencional. Malgrat ser un dels directors més sol·licitats en la música, ha renunciat repetidament als seus honoraris personals de direcció per redirigir aquests diners cap al valor de producció: millors decorats, millor equipament, millor tot el que apareix en pantalla.
Aparentment, això sembla deixar diners sobre la taula. A la pràctica, era una estratègia d'inversió a llarg termini. Cada dòlar destinat a la qualitat de producció feia que la seva cartera de projectes fos més sòlida. Cada vídeo que es veia millor del que el seu pressupost hauria d'haver permès elevava la seva reputació. I la reputació, en el món del treball autònom creatiu, és l'actiu que es capitalitza.
El càlcul funciona així: uns honoraris de direcció paguen les teves factures durant un mes. Una peça de la cartera que esdevé icònica paga dividends durant una dècada. Director X estava essencialment reinvertint en el seu propi valor de marca, tractant cada projecte tant com un lliurament per al client com una inversió en la seva futura capacitat de generació d'ingressos.
Aquesta no és una estratègia que funcioni per a tothom; cal tenir prou estabilitat financera per absorbir l'impacte a curt termini. Però el principi s'aplica àmpliament: de vegades, el més valuós que pots fer per a la teva carrera és optimitzar la qualitat del resultat en lloc de la compensació immediata.
El negoci darrere l'art
Director X no només dirigia vídeos; va construir infraestructures. Va cofundar empreses de producció, incloent-hi Creative Soul (part de l'empresa més gran S8), a través de la qual va rodar "Hotline Bling" i altres projectes importants. Va llançar X Fit, una línia de roba en col·laboració amb la marca de fitness canadenca Ice Gear. Va crear instal·lacions artístiques per al festival Nuit Blanche de Toronto.
Cadascuna d'aquestes iniciatives va ampliar la seva marca més enllà del format del vídeo musical, alhora que aprofitava el mateix conjunt d'habilitats bàsiques: la narració visual i la rellevància cultural.
També va cofundar Operation Prefrontal Cortex amb el seu amic d'infància Danell Adams, una iniciativa sense ànim de lucre destinada a reduir la violència armada a Toronto a través de la consciència plena i la meditació. Això va succeir després que el mateix Director X fos víctima de la violència armada pública, una experiència que va remodelar la seva perspectiva sobre el que la seva plataforma podia aconseguir més enllà de l'entreteniment.
La diversificació de la seva carrera il·lustra un patró comú entre els emprenedors creatius d'èxit: no posen tots els seus ingressos en una sola cistella, però cada cistella connecta amb la seva identitat i habilitats bàsiques.
Lliçons per a autònoms creatius
La carrera de Director X ofereix diversos principis que s'apliquen a qualsevol persona que construeixi un negoci creatiu.
Inverteix en el teu ofici de manera obsessiva
El consell de Director X és directe: "Si dediques la teva vida a perfeccionar el teu ofici, i vull dir realment obsessionar-t'hi, els diners vindran de manera natural". Això no és xerrameca motivacional. És una estratègia de negoci. En els camps creatius, la bretxa de qualitat entre allò que és bo i allò que és excepcional ho determina tot: els clients que atraus, les tarifes que imposes i la longevitat de la teva carrera.
Construeix la teva marca a través de la teva feina
Cada projecte és una peça de la cartera. Director X va entendre que la feina en si mateixa és el màrqueting. No necessitava un consultor de marca personal ni una estratègia de xarxes socials. Els seus vídeos parlaven per si mateixos, i cadascun d'ells reforçava la identitat visual que el convertia en l'opció preferida per a tipus específics de projectes.
Llegeix més del que creus que necessites
Un dels consells més sorprenents de Director X per als aspirants a directors és llegir extensament, i no només sobre cinema. Recomana específicament "Com guanyar amics i influir sobre les persones" de Dale Carnegie, emfatitzant que dirigir és tant una qüestió de gestionar persones i relacions com de composició visual. Les habilitats creatives et fan entrar a la sala. Les habilitats interpersonals et mantenen allà.
Tracta la col·laboració com una associació
Les millors relacions amb els clients no són transaccionals. Són col·laboratives. Els projectes més reeixits de Director X van sorgir de treballar amb artistes que eren socis creatius compromesos, no subjectes passius. Busca clients que es preocupin per la feina tant com tu.
El teu primer fracàs no és el teu últim capítol
El vídeo de debut de Director X va ser un fracàs. Podria haver-se rendit. En canvi, el va tractar com un diagnòstic exhaustiu de les seves debilitats i va passar mesos abordant-ne cadascuna. La voluntat de fracassar públicament i després fer la feina poc glamurosa de millorar és el que separa els autònoms de carrera de les persones que van intentar treballar pel seu compte una vegada.
La realitat financera de les carreres creatives
La història de Director X destaca una tensió que tots els professionals creatius afronten: la bretxa entre la inversió artística i el retorn financer no sempre es tanca en un termini previsible. La seva voluntat de renunciar als honoraris només va funcionar perquè tenia una comprensió clara de la seva posició financera i una estratègia sobre com es compensarien aquells sacrificis.
Per als emprenedors creatius de qualsevol etapa, mantenir uns registres financers clars no és només una tasca administrativa; és el que et dona la confiança per fer apostes estratègiques en la teva carrera. Saber exactament on et trobes financerament significa que pots distingir entre una inversió intel·ligent en la teva cartera i una aposta temerària que no et pots permetre.
Manteniu el vostre negoci creatiu pel bon camí
Tant si ets un autònom que reinverteix en el seu ofici com un emprenedor creatiu que diversifica les seves fonts d'ingressos, una visibilitat financera clara és el que fa possibles les decisions estratègiques. Beancount.io ofereix comptabilitat en text pla que et proporciona una transparència i un control totals sobre les teves dades financeres: amb control de versions, programable i creada per a persones que volen entendre els seus números, no només arxivar-los. Comença de franc i construeix els fonaments financers que la teva carrera creativa es mereix.
