約20年もの間、新規採用者のH-1Bビザ取得は、抽選と称したコイントスのようなものだった。$65,000のオファーを受けたコンピューターサイエンスの新卒者も、$185,000のオファーを受けたシニアエンジニアも、抽選プールから選ばれる確率はまったく同じだった。しかし2027会計年度の上限シーズンからは、それはもう当てはまらない。米国国土安全保障省（DHS）はランダム抽選を廃止し、賃金加重による選抜プロセスに置き換える規則を最終化した。低賃金のオファーと高賃金のオファーの差が、今では選抜確率に直接反映されるようになる。
自社がH-1B人材をスポンサーしている、あるいは初めて検討し始めたところであっても、次の採用の前に計算すべき内容はまったく変わってしまった。
実際に何が変わったのか
2020年以降、USCIS（米国市民権・移民サービス局）はH-1Bの上限枠を単純なランダム抽選で運用してきた。登録された受益者は誰でも、給与、職種、雇用主の規模にかかわらず、約85,000枠（通常枠65,000に加え、高度学位保持者向け20,000）のいずれかに選ばれる確率は平等だった。単純で、狭い意味では公平だったとも言えるが、この制度は議会がこのプログラムに掲げた目的、すなわち米国の労働市場が本当に必要としている高技能労働者を受け入れるという目的とは完全に切り離されていた。
2026年2月27日に発効するDHSの最終規則は、このコイントスを、労働省の4段階の実勢賃金構造（OEWS賃金レベルI〜IV）に連動した加重エントリー制度に置き換える。登録者1人につき1エントリーだった仕組みは廃止され、各受益者は提示された職務の賃金レベルに応じて、選抜プールに複数のエントリーを持つようになる。
- レベルIV（最高賃金） — 4エントリー
- レベルIII — 3エントリー
- レベルII — 2エントリー
- レベルI（初任給レベル） — 1エントリー
エントリー数が多いほど、統計的に当選確率が高くなる。過去の登録件数に基づき、DHSおよび外部の移民アナリストは、おおよそ以下のような選抜確率を予測している。
- レベルIV：61％超
- レベルIII：45％超
- レベルII：約31％
- レベルI：約15％（従来の一律約30％から低下）
これが、新卒者やジュニア開発者、初級アナリストをスポンサーしようとする中小企業にとっての重要な数字だ。その職種で抽選に当たる確率が、ほぼ半分に削られたということになる。
DHSが変更を行った理由
示されている理由は明快だ——DHSは、ランダム抽選によってプログラムが本来の目的から逸脱したと主張している。賃金が選抜の判断材料にならない場合、大量のレベルI登録を行う雇用主（歴史的にアウトソーシング企業やITスタッフィング企業が多くを占める）が、何のペナルティも受けずに、より高賃金・高技能の申請を押しのけてしまう。同局は、賃金レベルによる加重が「H-1Bプログラムに対する議会の意図をより良く反映し、米国の雇用主がより高賃金・高技能の外国人労働者を申請するインセンティブを与えることで、米国の競争力を強化する」ものだとしている。
この政策目標に賛成するかどうかにかかわらず、このプログラムを通じて採用を行う者にとっての実際的な影響は同じだ。給与水準が、ビザ枠を獲得できるかどうかを直接左右するようになったのである。
誰が、どのように賃金レベルを決定するのか
これは任意の事務手続きではない。すべてのH-1B登録には、その職務のOEWS賃金レベルを記載しなければならず、しかもそれは自由に選べる数字ではない。その職種（SOCコード）と地域について労働省が定める実勢賃金表と照らし合わせ、提示給与によって決定される。提示給与が達している、あるいは上回っている賃金レベルのうち、最も高いものを使用する。
計算を行う上で重要な、いくつかの詳細事項を挙げる。
- 複数の勤務地：その職務が複数の勤務地にまたがる場合、雇用主はそれらの勤務地の中で最も低い賃金レベルを使用しなければならない。最も賃金の高い市場を選んで使うことはできない。
- 重複登録：複数の雇用主が同一候補者を登録した場合（候補者が幅広く求職活動をしている場合によくある）、その人物は最も高い賃金レベルではなく、最も低い賃金レベルの登録を用いて抽選にエントリーされる。
- 職務記述書の文言がこれまで以上に重要になる：職種名や職務内容の記載の仕方のわずかな違いが、SOCコードの分類を変え、適用される実勢賃金表がまったく変わってしまうことがある。「ソフトウェアエンジニアII」と「バックエンド開発者」が同一の業務を行っていても、職務記述書が労働統計局の職業コードにどうマッピングされるかによって、異なる賃金帯に分類されることがある。
- エクイティ（株式報酬）は考慮されない：ストックオプションや株式付与、その他の非現金報酬でオファーを充実させているスタートアップにとって、それらは賃金レベルの計算にはまったく反映されない。考慮されるのは現金による基本給のみだ。基本給は控えめだが相当なエクイティを付与されている有望な早期採用者であっても、評価されるのは基本給のみとなる。
中小企業への影響
DHS自身による規制影響分析は、この変更のコストを誰が負担するのかについて率直だ。同局の推計によれば、H-1B労働者をスポンサーする17,069の中小企業のうち約30％にあたる約5,193の小規模事業体が影響を受けるとされる。理由は、レベルIの申請が抽選を通過しなくなるため、職務オファーをより高い賃金階層に再構成するためのコンプライアンスコストが増加するため、あるいはその両方だ。DHS自身も、これを中小雇用主のかなりの割合に対する重大な経済的影響と位置づけている。
これは、中小企業がこれまでH-1Bプログラムをどのように活用してきたかとも一致する。有望なジュニア開発者を雇う5人規模のソフトウェア会社、修士課程を出たばかりのアナリストをスポンサーする地方の会計事務所、初級スペシャリストを採用する医療機関——これらはまさに、確率が削られたばかりのレベルIおよびレベルIIのシナリオそのものだ。
同じ2025〜2026年のH-1B関連の変更の中には、一つ良いニュースも埋もれている。特定の新規H-1B申請（領事館での手続きを要するもの）に適用される別建ての$100,000の追加手数料は、今回の規則によって変わることはないが、中小雇用主もこの手数料を免除されるわけではない——この手数料は企業規模にかかわらず適用される。中小企業にとって多少の緩和材料となりそうなのは、全体的な競争環境の方だ。移民アナリストは、大量のレベルI登録を事業モデルの前提としてきた大規模なオフショア人材派遣・コンサルティング企業が、手数料と賃金加重の両方を受けて撤退することで、H-1B登録総数が半分以上減少すると予測している。応募者プールが縮小すれば、賃金加重されたプールであっても、レベルIIやレベルIIIの候補者にとっての実際の当選確率は、見出しの数字が示すよりも良くなる可能性がある——一部のアナリストは、プールが縮小した後の全体の選抜率が50％前後、あるいはそれを上回ると予測しており、最高賃金の候補者では90％近くに達するとしている。
次の登録期間が始まる前にすべきこと
FY2027の上限登録期間は2026年3月中に開始される見込みで、その直後に選抜結果の通知が行われ、2026年10月1日の就労開始日に向けて初夏まで申請提出期間が続く。本稿執筆時点でUSCISは正確な日付を公表していないため、3月上旬はあくまで計画上の締め切りとして扱い、実際の締め切りとは考えないでほしい。
その期間が始まる前に：
- 賃金レベルの計算は3月ではなく今すぐ行う。 スポンサーを検討しているすべての職務について、該当するSOCコードと自地域のOEWS賃金レベルを調べる。レベルIIからレベルIIIへ職務を引き上げるようなわずかな給与の引き上げが、選抜確率を大きく改善することもある——抽選で採用を完全に逃すコストと比較して検討する価値がある。
- 職種名と職務内容を見直し、正確な分類になっているか監査する。 分類を誤った職務は、誤った賃金階層に分類される可能性があり、分類が求める水準に対して給与が不足する（コンプライアンス上のリスク）か、実際のオファーが対応できたはずのより高い階層を逃すことになりかねない。
- 際どいケースでは報酬構成を見直す。 候補者のパッケージがエクイティに大きく依存している場合、その価値の一部を基本給に移すことで賃金レベルの結果が変わるかどうかを検討する。特に、レベルIでの抽選確率が従来のほぼ半分になっている早期段階の採用では重要だ。
- 並行して代替ビザカテゴリーも検討する。 有利な賃金階層をクリアできない候補者については、O-1（卓越した能力）、L-1（企業内転勤）、TN（USMCAに基づくカナダ・メキシコの専門職向け）、STEM OPT延長といった選択肢を、バックアップの手段として、あるいは代替として検討する価値があるかもしれない。
- 報酬の意思決定者を早い段階から巻き込む。 これはもはや純粋な移民法の問題ではない。給与の決定に移民手続きの結果が結びついている以上、人事、財務、そして給与を決定する担当者による共同の判断が必要になる。
採用コストを追跡可能な状態に保つ
ビザのスポンサーシップが成功しても、抽選で外れてしまっても、それに伴うコスト——弁護士費用、申請手数料、給与体系の見直し、そして申請が進んだ場合の最終的なビザ手数料そのもの——は、スプレッドシートでは扱いが煩雑になり、確定申告の時期にはさらに厄介になる典型的な支出だ。Beancount.ioはプレーンテキスト会計を提供し、財務データに対する完全な透明性とコントロールをもたらすため、最初の申請手数料から採用・コンプライアンスコストを明確に追跡し続けることができる。無料で始める、そして開発者やファイナンス専門家がなぜプレーンテキスト会計に切り替えているのかを実感してほしい。