Tu primer año de actividad, cada dólar de gastos generales compite directamente con el inventario, el marketing y tu propio sueldo. El software de contabilidad es una de las pocas facturas que puedes reducir legítimamente a cero, pero solo si eliges un plan gratuito que cubra tu flujo de trabajo real en lugar de uno que cobre por la única función que más necesitas. Wave, ZipBooks y Akaunting ofrecen contabilidad genuinamente gratuita, pero ganan dinero de formas completamente distintas, y eso determina dónde termina cada plan gratuito.
Esta guía compara los tres en las dimensiones que importan a un propietario de una pequeña empresa: qué incluye el plan gratuito, cómo es la facturación, cómo funciona la conciliación bancaria, cuánto cuestan las nóminas y para quién encaja mejor cada herramienta.
La respuesta corta
- Elige Wave si eres autónomo o emprendedor individual y quieres el núcleo gratuito más completo: facturación ilimitada, seguimiento de gastos, escaneo de recibos y nóminas y procesamiento de pagos integrados que puedes activar más adelante.
- Elige ZipBooks si no tienes conocimientos de contabilidad y quieres la interfaz más sencilla, además de una conexión bancaria automatizada gratuita y un seguimiento de horas sin complicaciones que se sincroniza con las nóminas.
- Elige Akaunting si te manejas bien con la tecnología, operas con varias divisas o idiomas, o quieres tus datos financieros en tu propio servidor en lugar de en la nube de otro.
Los tres te permiten enviar facturas ilimitadas sin pagar. Las diferencias aparecen en las conexiones bancarias, las nóminas, los usuarios y quién controla tus datos.
Cómo gana dinero cada plan gratuito
Entender el modelo de negocio te indica dónde acabará apareciendo el muro de pago.
Wave regala el núcleo contable y gana dinero cuando aceptas pagos con tarjeta a través de las facturas o gestionas nóminas. El plan gratuito es la puerta de entrada a esos servicios de pago, lo que significa que la contabilidad en sí sigue siendo generosa —seguimiento ilimitado de ingresos y gastos, facturación e informes— mientras que las funciones de comodidad, como las importaciones bancarias automáticas y los puestos de colaborador, se reservan para el plan Pro de pago.
ZipBooks utiliza un modelo escalonado clásico: un plan Starter gratuito, luego Smarter a 15 dólares al mes y Sophisticated a 35 dólares al mes. El plan gratuito es deliberadamente sencillo, y las mejoras añaden miembros del equipo, más conexiones bancarias, facturación recurrente e informes más inteligentes. Las nóminas se gestionan mediante una integración con Gusto en lugar de un producto integrado.
Akaunting es software de código abierto. La edición autoalojada es gratuita —la instalas en tu propio servidor y tus datos nunca salen de tu infraestructura— mientras que la empresa gana dinero con el alojamiento en la nube gestionado y un mercado de aplicaciones de pago que añaden funciones como informes avanzados o integraciones adicionales.
Wave: el núcleo gratuito más completo
Wave es lo más parecido a una suite contable completa a coste cero. El plan Starter gratuito incluye presupuestos, facturas, recibos, seguimiento de ingresos y gastos, escaneo de recibos e informes financieros básicos ilimitados. No hay límite de facturas ni un reloj de prueba corriendo en segundo plano.
Facturación
La facturación es la función más fuerte de Wave. Puedes crear facturas profesionales con tu logotipo, enviar presupuestos y facturas ilimitados, aceptar pagos en línea directamente desde la factura y hacer seguimiento de quién ha pagado y quién está en mora. Los clientes pueden pagar con tarjeta de crédito o transferencia bancaria sin salir de la factura, lo que acorta la distancia entre "factura enviada" y "dinero recibido".
El procesamiento de pagos es donde Wave se gana el sueldo: los pagos con tarjeta de crédito cuestan un 2,9 por ciento más 60 centavos por transacción para Visa, Mastercard y Discover (3,4 por ciento más 60 centavos para American Express), y los pagos bancarios cuestan un 1 por ciento con un mínimo de 1 dólar. Si tus clientes pagan con cheque o transferencia bancaria fuera de Wave, nunca tocas estas comisiones.
Conciliación bancaria
Esta es la principal limitación del plan gratuito. Las importaciones bancarias automáticas y los flujos de transacciones requieren el plan Pro de pago, que ronda los 16 a 19 dólares al mes según la facturación. En el plan Starter gratuito introduces las transacciones manualmente o subes extractos. Para un autónomo con unas pocas docenas de transacciones al mes, la introducción manual lleva minutos; para un negocio de productos con cientos de transacciones, la falta de importación automática se convierte en la razón para mejorar de plan.
Nóminas
Wave es el único de los tres con nóminas integradas. El servicio completo de nóminas en Estados Unidos cuesta 40 dólares al mes más 6 dólares por empleado activo, e incluye la presentación de impuestos y el depósito directo, con una opción de autoservicio más económica en los estados compatibles. Empleados, contratistas, formularios W-2 y 1099 se gestionan todos dentro del mismo panel que tus libros, de modo que los asientos de nóminas fluyen a tu libro mayor sin una integración aparte que mantener.
Límites que debes conocer
El plan gratuito es de un solo usuario: añadir a un contable o a un socio comercial como colaborador requiere Pro. El soporte en el plan gratuito es de autoservicio a través del centro de ayuda. Wave es además principalmente un producto para Estados Unidos y Canadá: existe facturación multidivisa, pero las empresas internacionales con necesidades complejas lo encontrarán más limitado que Akaunting.
ZipBooks: la puerta de entrada más sencilla
ZipBooks está diseñado para propietarios que nunca han llevado una contabilidad. La interfaz evita deliberadamente la jerga contable, y funciones como los análisis inteligentes explican qué significan tus números en lugar de simplemente imprimirlos.
Facturación
El plan Starter gratuito incluye facturas ilimitadas, proveedores y clientes ilimitados, y facturas multidivisa con soporte de impuestos, IVA y descuentos. Puedes aceptar pagos de Square y PayPal en las facturas, lo que resulta cómodo si ya procesas a través de cualquiera de las dos plataformas. Las facturas recurrentes y los recordatorios de pago automáticos llegan con el plan Smarter de 15 dólares al mes, así que si la mayor parte de tus ingresos es por igualas, presupuesta la mejora desde el principio.
Conciliación bancaria
ZipBooks gana esta categoría en el plan gratuito: Starter incluye una conexión bancaria automatizada, de modo que tus transacciones entran y tú las categorizas en lugar de teclearlas. Las conexiones adicionales y los flujos bancarios ilimitados requieren Smarter. Para un negocio que lo gestiona todo a través de una única cuenta corriente —lo que describe a la mayoría de las empresas recién creadas— una conexión es exactamente suficiente.
Nóminas
ZipBooks no tiene nóminas integradas. En su lugar, se integra con Gusto: registras las horas en ZipBooks, sincronizas las horas con Gusto, procesas las nóminas allí, y las transacciones de nóminas vuelven a tus libros. Los nuevos clientes de nóminas que se registran a través de ZipBooks obtienen tres meses de Gusto gratis. Esto funciona bien, pero significa que las nóminas son una segunda suscripción con un segundo inicio de sesión, y el coste por empleado sigue los precios de Gusto en lugar de una tarifa empaquetada.
Límites que debes conocer
El plan gratuito cubre un usuario; Smarter admite hasta cinco miembros del equipo. El seguimiento de horas está incluido, pero el escaneo de recibos y el soporte al cliente en vivo empiezan en los planes de pago. ZipBooks tampoco tiene una aplicación móvil completa según las reseñas recientes, así que si facturas desde obras o lugares de trabajo con el teléfono, prueba la experiencia web móvil antes de comprometerte. Los aspectos básicos de seguridad están cubiertos con cifrado TLS de 256 bits en tránsito y cifrado AES en reposo.
Akaunting: la opción de código abierto autoalojada
Akaunting adopta un enfoque radicalmente distinto: en lugar de alquilarte el acceso a su nube, te da el software. La edición autoalojada es gratuita y de código abierto —la instalas en tu propio servidor y nadie más posee tus datos financieros—. La utilizan empresas de más de 100 países, admite más de 50 idiomas y gestiona múltiples divisas de forma nativa.
Facturación
El plan gratuito autoalojado cubre facturación, seguimiento de gastos e informes para una empresa, con reseñas recientes que sitúan el límite gratuito en torno a 1.000 facturas. Eso es más que suficiente para una pequeña empresa que envía unas pocas facturas a la semana durante años. La facturación admite múltiples divisas desde el primer momento, lo que convierte a Akaunting en la elección natural si facturas a clientes en más de una divisa.
Conciliación bancaria
No hay sincronización bancaria automática integrada en el plan gratuito; los flujos bancarios llegan a través de aplicaciones de la tienda de aplicaciones de Akaunting, algunas gratuitas y otras de pago. Este es el compromiso central de la plataforma: el núcleo es gratuito y tú ensamblas las funciones que necesitas a partir de módulos. Los propietarios preocupados por el presupuesto que concilian manualmente nunca pagarán un céntimo; los que quieren flujos en vivo comprarán la aplicación correspondiente.
Nóminas
Como ZipBooks, Akaunting no tiene un producto de nóminas nativo. La funcionalidad de nóminas y recursos humanos llega a través de aplicaciones del mercado en lugar de un servicio integrado, así que cuenta con evaluar complementos (o recurrir a un proveedor de nóminas aparte) cuando contrates empleados. Para una operación individual sin personal, esta carencia nunca importa.
Límites que debes conocer
El autoalojamiento significa que tú eres el departamento de informática: la instalación, las actualizaciones, las copias de seguridad y la seguridad son tu responsabilidad. Si esa frase te ha hecho dudar, la versión en la nube gestionada empieza en 12 dólares al mes (8 dólares al mes con facturación anual), con planes superiores que añaden usuarios, facturas y aplicaciones incluidas. El soporte en el plan gratuito proviene del foro de la comunidad en lugar de un servicio de asistencia. Pero para los propietarios con soltura técnica, la recompensa es el control total: cualquiera puede leer el código fuente, exportarlo todo a formatos estándar e irse en cualquier momento con todos los datos intactos.
Comparativa lado a lado
| Función | Wave (Starter) | ZipBooks (Starter) | Akaunting (autoalojado) |
|---|---|---|---|
| Precio | Gratis | Gratis | Gratis |
| Planes de pago desde | Pro, unos 19 $/mes | Smarter, 15 $/mes | Nube desde 12 $/mes |
| Facturas | Ilimitadas | Ilimitadas | Unas 1.000 |
| Usuarios en el plan gratuito | 1 | 1 | 1, más 1 contable |
| Sincronización bancaria en el plan gratuito | Entrada manual | 1 conexión automatizada | Manual (aplicaciones disponibles) |
| Nóminas | Integradas, desde 40 $/mes más 6 $ por empleado | Mediante integración con Gusto | Mediante aplicaciones de pago |
| Procesamiento de tarjetas | 2,9 % más 60 centavos | Tarifas de Square y PayPal | Mediante aplicaciones |
| Aplicación móvil | Sí | Limitada | Aplicación web |
| Multidivisa | Básica | Facturación | Completa |
| Idiomas | Centrado en inglés | Centrado en inglés | Más de 50 |
| Control de datos | Nube de Wave | Nube de ZipBooks | Tu propio servidor |
| Soporte | Autoservicio | Chat | Comunidad |
Los precios cambian, así que confirma los precios actuales en el sitio de cada proveedor antes de decidir, pero la forma de cada oferta se ha mantenido estable durante años.
¿Cuál encaja con tu negocio?
Autónomos y emprendedores individuales. Wave es la elección por defecto: facturación ilimitada, escaneo de recibos, una aplicación móvil real y nóminas integradas cuando finalmente contrates a uno o dos colaboradores, todo empezando desde cero. ZipBooks es la alternativa si valoras la sencillez y la conexión bancaria gratuita por encima del conjunto de funciones más profundo de Wave.
Empresas de servicios con un equipo pequeño. ZipBooks a 15 dólares al mes te da cinco puestos, conexiones bancarias ilimitadas, facturación recurrente y seguimiento de horas que fluye hacia las nóminas de Gusto. Ese paquete encaja perfectamente con cómo trabajan realmente las agencias y consultoras: registrar horas, facturar igualas, pagar al equipo.
Empresas internacionales y multidivisa. Akaunting gana sin discusión. Más de cincuenta idiomas, registros multidivisa nativos y la capacidad de adaptar el código de código abierto a los requisitos fiscales locales lo convierten en el único de los tres diseñado para operaciones transfronterizas desde el principio.
Propietarios preocupados por la privacidad y con conocimientos técnicos. La edición autoalojada de Akaunting es la única opción en la que ningún proveedor posee tu libro mayor. Si ya tienes un servidor doméstico o un VPS, la instalación es un proyecto de fin de semana que elimina permanentemente una suscripción y una relación de custodia de datos.
Empresas que planean escalar rápido. Sé honesto con la salida. Los tres planes gratuitos asumen una operación pequeña: un usuario, informes sencillos, automatización limitada. Si esperas diez empleados y ventas multicanal en un año, elige la herramienta cuyo plan de pago coincida con ese futuro, o empieza con libros de partida doble adecuados que poseas por completo, para que la migración nunca sea una crisis.
Lo que los planes gratuitos no harán
El software de contabilidad gratuito cubre el bucle central —registrar ingresos, seguir gastos, enviar facturas, generar informes básicos— pero cada plan gratuito traza la misma frontera más o menos en el mismo lugar. Ninguno de los tres planes gratuitos incluye permisos multiusuario con roles, inventario avanzado, rentabilidad por proyecto ni controles de nivel de auditoría. La presentación de impuestos de nóminas siempre es un complemento de pago o un producto aparte. Y la automatización de flujos bancarios, la función que ahorra más tiempo semanal una vez que crece el volumen de transacciones, es lo primero que cada proveedor reserva para los clientes de pago.
Esa frontera es en realidad útil: te dice cómo es "hacerse mayor". Cuando la entrada manual empieza a consumir una hora a la semana, esa es la señal para pagar por los flujos bancarios. Cuando una segunda persona necesita acceso al libro mayor, esa es la señal para pagar por puestos. Hasta entonces, el plan gratuito no es un compromiso: es la herramienta del tamaño adecuado.
Elijas lo que elijas, el hábito importa más que la aplicación. Concilia tus cuentas cada mes, mantén el gasto empresarial y el personal en tarjetas separadas, y fotografía cada recibo el día que lo recibes. Unos libros limpios a la hora de los impuestos valen más que cualquier comparativa de funciones, y todo contable cobra menos cuando tus registros llegan organizados. Si quieres entender la mecánica que hay detrás de lo que estas aplicaciones automatizan —débitos, créditos y el plan de cuentas—, la documentación de Beancount recorre los conceptos de partida doble que se aplican sin importar qué herramienta lleve tu libro mayor.
