毎年春になると、オハイオ州の造園会社、メリーランド州のカニむき身加工場、コロラド州のスキーロッジは、みな同じ壁にぶつかる。肉体的にきつく短期間の季節労働を引き受けてくれる地元の労働者が、単純に足りないのだ。何十年もの間、その解決策は同じ2つの連邦ビザプログラムだった——農業労働向けのH-2Aと、それ以外の季節労働向けのH-2Bだ。2026年には、両プログラムとも2年前とは様相が異なっており、規制上の地雷を踏まずに季節労働者を確保しようとする小規模事業主にとって、その変化は非常に重要な意味を持つ。
このガイドでは、H-2AとH-2Bが実際に何を要求しているのか、コストはいくらかかるのか、そして——より重要なことに——労働者を受け入れた後、帳簿と給与計算をどうクリーンに保つのかを解説する。ビザを取得するのは仕事の半分にすぎない。残りの半分は、約束した金額を実際に支払い、法律が求める形で労働者を住まわせ、プログラムのコストをひそかに雇用した人々に転嫁していないことを、書類で証明することだ。
H-2A対H-2B:どちらのプログラムが自分に当てはまるか
2つのプログラムは似た名前に聞こえるが、対象となる雇用主はまったく異なる。
H-2Aは農業労働向けだ——植え付け、収穫、酪農作業、牧畜など、農場での同様の仕事が対象になる。H-2Aビザには年間の上限がなく、そのため季節農業労働の主要な合法チャネルとして着実に拡大してきた。
H-2Bは、農業以外の季節的・繁忙期・断続的・一時的な労働ニーズを対象とする——造園、水産加工、ホスピタリティ、林業、遊園地などが該当する。H-2Aとは異なり、H-2Bは法律により年間66,000件のビザに上限が定められており、前半期(10月〜3月)に33,000件、後半期(4月〜9月)に33,000件と分割されている。
この上限こそがH-2B雇用主にとって最大の計画上の制約であり、まさにそこに2026年、大きな変化がもたらされた。
2026年に拡大した上限
2026会計年度において、国土安全保障省(DHS)は標準の法定上限66,000件に加えて、約64,716件の追加H-2Bビザの補足的増枠を承認した——これにより2026会計年度の総発行可能数は約130,716件となり、基本枠のほぼ2倍に達した(連邦官報)。
これには実務上、2つの重要な意味がある。
- 上限の引き上げは、H-2Bの申請実績が長くない小規模雇用主にとっても、実際にビザを取得できるチャンスを意味する。 上限が数日で埋まってしまう年には、社内に移民法の顧問を持たない小規模事業者は、より迅速に動く大手の常連申請者に取られてしまうことが多い。ほぼ倍増した上限は、その争奪戦を(完全になくすわけではないが)緩和する。
- 補足枠のビザには、これまでも何かしらの条件が付随してきた。 通常は帰任労働者要件、あるいはその労働力がなければ事業が「回復不能な損害」を被るという証明に加え、DOLによる追加の賃金証明や、事前通告なしの現場査察の可能性が伴う(USCIS)。DHSはまた、賃金未払いや書類偽造を摘発する目的で、H-2Bの申請データを社会保障局や州の労働機関のデータと突き合わせる方針も示している。つまり、ビザの発行件数が増えたからといって、コンプライアンスの基準が下がったわけではないということだ。
実際にかかるコスト
雇用主は往々にして、ビザの申請手数料だけを予算に組み込み、その他の費用の積み重ねを見落とすため、H-2BとH-2Aのコストを過小評価しがちだ。
H-2Bの場合、6か月間の季節労働における現実的な一人当たりコストは8,000〜12,000ドルで、住居費や申請更新費を加味した長期・通年のポジションでは12,000〜18,000ドルに達することもある。おおよその内訳は次の通りだ。
- USCIS申請手数料460ドル(労働者一人当たりではなく、申請1件当たり)
- 弁護士・エージェント費用1,500〜3,500ドル
- 必須の求人広告1件当たり約35ドル
- 労働者一人当たりの往復交通費500〜800ドル
- 雇用主提供または補助付き住居費1,200〜3,600ドル
- 領事館ビザ手数料150〜300ドル
- 国境通過手続き費用100〜200ドル
申請手数料や法務費用は基本的に申請1件当たりで固定されているため、チーム人数が増えるほど一人当たりコストは下がる——15人分を申請する事業者は、460ドルの申請手数料と2,000ドルの法務費用を、2人分を申請する事業者よりもはるかに大きな人数で分担できる。対照的に、住居費と交通費は申請規模にかかわらず、一人当たりではほぼ一定のままだ。
H-2Aのコストは異なる構造になっている。このプログラムには、H-2Bには同じ形で存在しない、義務的な最低賃金と住居提供義務が組み込まれているためだ。
- 賃金:雇用主は、悪影響賃金率(AEWR)、地域の一般賃金水準、適用される団体交渉賃金率、州・連邦の最低賃金のうち、最も高いものを支払わなければならない。2026年について、範囲外(non-range)のAEWRはアーカンソー州、ルイジアナ州、ミシシッピ州などで時給約14.83ドルから、ハワイ州の20.08ドルまで幅があり、放牧・牧畜職には別途月額2,132.41ドルの料率が定められている(DOL Fact Sheet #26)。
- 住居:毎日自宅から通勤することが合理的に不可能な労働者には、無償の住居提供が義務付けられており、その費用を労働者に転嫁することはできない。
- 交通費:雇用主は住居と作業現場の間の日常的な移動費用を無償で負担しなければならず、労働者が契約期間の半分に達した時点で、往路の交通費・生活費を払い戻さなければならない——シーズン終了時には、復路の交通費と生活費も全額負担する。2026年の生活費払い戻しは、領収書なしの場合1日16.78ドル、領収書ありの場合は1日最大68.00ドルとなっている。
- 75%保証:H-2A雇用主は、契約期間の労働日数の少なくとも75%に相当する仕事を保証しなければならない——つまり、閑散な週だからといって、不足分を支払わずに労働者を早めに帰らせることはできない。
小規模事業者がつまずきやすいポイント
DOLによるH-2A/H-2B雇用主への賃金・労働時間法執行措置には、繰り返し現れるいくつかのパターンがある。
- 法律上、雇用主が負担すべき費用を労働者に請求してしまう。 求人費用、ほとんどのビザ・国境関連費用、そして(H-2Aの場合の)住居費・必須交通費は、賃金から控除したり、人材派遣会社を経由するなどして間接的にでも労働者に請求したりすることはできない。DOL Fact Sheet #78Fは、H-2Bの往復交通費とビザ関連手数料についてこの点を具体的に定めている(DOL)。
- 実効的な最低賃金を下回る支払い。 適用される賃金率は、AEWR、一般賃金水準、団体交渉賃金率、最低賃金のうち最も高いものであり、達成しやすいものではない。4つの基準すべてを確認せずに一律の季節賃金を設定している雇用主は、監査でよく見つかる問題の一つだ。
- ずさんな労働時間の記録。 H-2Aの75%労働保証、および両プログラムに適用される一般的なFLSAの残業規定は、正確な日次の労働時間記録を必要とする。帳簿に労働者別・週別の詳細のない、一律の「季節賃金」という一行しか記載されていなければ、DOLに求められたときにコンプライアンスを証明できない。
- ビザプログラムの費用を一般管理費に混ぜてしまう。 H-2A/H-2B申請のために発生した求人広告費、弁護士費用、住居費は、一般的な間接費ではなく、実際にプログラム固有の売上原価・労務費である。自社の利益率を可視化するためにも、監査での証跡要求に備えるためにも、そのように区別して管理すべきだ。
帳簿を正しく保つ
ここでのコンプライアンス上のリスクは、実は移民法そのものというより、何か月も、何年も後になってから、いつ、誰に、正確に何を支払ったかを証明できるかどうかにある。いくつかの実践的な記帳習慣が大きな効果をもたらす。
- プログラムごと、シーズンごとにコストセンターを分けて管理する。 H-2A/H-2B労働に関する求人、法務・申請手数料、住居費、交通費は、「給与」や「業務委託費」に混ぜず、それぞれ独自の勘定科目に計上すべきだ。これにより、サービスの価格設定に必要な一人当たりコストが可視化され、監査対応も慌てて対応するのではなく迅速に行えるようになる。
- 賃金支払いを、雇用時だけでなく給与支払い期間ごとに、公示された賃金率と照合する。 AEWRや一般賃金水準の決定はシーズン途中で更新されることがあり、料率変更を検知できない給与システムを使っていると、気づかないうちにコンプライアンス違反に陥ってしまう。
- 払い戻し(交通費、生活費)は総賃金に組み込まず、独立した項目として記録する。 DOLはこれらを、それぞれ異なるタイミングルールを持つ別個の義務として扱っており(例:H-2Aにおける契約期間50%到達時点での往路払い戻しのトリガーなど)、記録もその区別を反映させるべきだ。
- 申請単位と労働者単位の記録を、互いにひも付けて保管する。 どの労働者がどの申請に含まれていたか、その前にどのような求人手続きを行ったか、誰に何が支払われたかを記録することだ。記録がシーズンごとに上書きされるスプレッドシートにしか存在しない場合、まさに必要になったときにその履歴は消えてしまっている。
プレーンテキスト会計がここで有効なのは、すべての取引がエクスポートしなければならないUI上の一行ではなく、それぞれタイムスタンプとタグの付いた個別のエントリだからだ。住居費、交通費、求人広告費、賃金支払いといったH-2A/H-2B関連のすべての取引に、労働者、申請、シーズンのタグを付けておけば、2年後にDOLからの問い合わせが来たときも、古いスプレッドシートを掘り返す代わりに、スクリプトで履歴全体を照会できる。
財務管理をシンプルに
H-2AやH-2Bによる季節雇用は、ただでさえ最低賃金、住居費、払い戻し期限のやりくりで手一杯になる——そこに、「この労働者にシーズン全体を通じて実際いくら支払ったのか」という基本的な質問にすら答えられない記帳が加われば、目も当てられない。Beancount.ioはプレーンテキスト会計を提供し、すべての取引に対する完全な透明性とバージョン管理された履歴をもたらす。あなたと記録の間に立ちはだかるブラックボックスのソフトウェアは一切ない。無料で始める——複雑な季節労働コストを管理する小規模事業者が、なぜプレーンテキスト会計に切り替えているのか、ぜひ確かめてほしい。