Wenn Sie heute einen kalifornischen Supermarkt betreten, sehen Sie ein Durcheinander von Datumsangaben: "sell by", "use by", "best by", "best before", "expires on" und ein halbes Dutzend anderer Formulierungen, die jeweils eine leicht andere Bedeutung haben, je nachdem, welches Unternehmen sie gedruckt hat. National verwenden Lebensmittelhersteller mehr als 50 verschiedene Datumsformate. Das Ergebnis: 91 % der Verbraucher geben an, Lebensmittel bereits weggeworfen zu haben, nur weil das "Sell By"-Datum überschritten war, und ein Viertel der Käufer sagt, sie täten dies jedes Mal – obwohl ein "Sell By"-Datum niemals ein Zeichen für Verderb sein sollte. Es war eine Notiz für das Lager, keine Warnung für die Küche.
Diese Verwirrung hat ihren Preis. Kalifornier werfen jedes Jahr Lebensmittel im Wert von rund 2,5 Milliarden Mahlzeiten weg, die vollkommen in Ordnung sind, basierend auf Etiketten, die niemand bewusst standardisiert hat, und organische Abfälle – einschließlich Lebensmittelabfälle – machen jetzt 48 % all dessen aus, was der Staat auf Deponien entsorgt. Ab dem 1. Juli 2026 tut Kalifornien etwas, was kein anderer Staat getan hat: Es verbietet gesetzlich die Mehrdeutigkeit. Die Versammlungsvorlage 660 (Assembly Bill 660) schreibt die Regeln neu, wie verpackte Lebensmittel datiert werden dürfen, und wenn Ihr Unternehmen Lebensmittel in Kalifornien herstellt, verpackt, vertreibt oder verkauft, tickt die Uhr für die Einhaltung bereits.
Was AB 660 tatsächlich verlangt
AB 660 wirft die bunte Mischung von Datumsformulierungen über den Haufen und ersetzt sie durch genau zwei standardisierte Etiketten, die jeweils mit einer bestimmten Bedeutung verbunden sind:
- Qualitätsdaten – für Lebensmittel, die nach dem Datum noch sicher verzehrt werden können, aber vielleicht nicht mehr optimal schmecken oder aussehen. Müssen mit "BEST if Used by" oder "BEST if Used or Frozen by" (Kurzform: BB) gekennzeichnet sein.
- Sicherheitsdaten – für verderbliche Artikel, bei denen das Datum eine echte lebensmittelsicherheitstechnische Grenze darstellt. Müssen mit "USE by" oder "USE or Freeze by" (Kurzform: UB) gekennzeichnet sein.
Jede andere qualitätsbezogene Formulierung – "best before", "best by", "enjoy by" und dergleichen – ist gestrichen. Wenn es bei einem Produkt um Geschmack und Frische geht und nicht um Sicherheit, muss "BEST if Used by" darauf stehen. Wenn es um Sicherheit geht, muss "USE by" darauf stehen.
Die größere Änderung für die meisten Einzelhändler: "Sell By"-Daten verschwinden von allem, was ein Käufer lesen kann. Diese Daten waren schon immer als interne Bestandsrotationssignale für Ladenmitarbeiter gedacht, nicht als verbrauchergerichtete Sicherheitsinformationen – aber weil sie genauso aussahen wie ein Sicherheitsdatum, haben sie Millionen von Menschen dazu erzogen, gute Lebensmittel wegzuwerfen. AB 660 verbietet Bestandsrotationsdaten nicht vollständig; es verlangt, dass sie codiert werden (ein Format, das für den Durchschnittskunden nicht lesbar ist), anstatt als klares, lesbares Datum auf der Vorder- oder Rückseite der Verpackung gedruckt zu werden.
Was ist ausgenommen?
Das Gesetz gilt nicht für:
- Säuglingsnahrung
- Eier und pasteurisierte Eier in der Schale
- Bier und andere Malzgetränke
- Wein und Spirituosen
- Schalentiere, soweit bundesstaatliche Vorschriften des National Shellfish Sanitation Program eine andere Kennzeichnung vorschreiben
Es betrifft auch keine zubereiteten Lebensmittel, die für den sofortigen Verzehr bestimmt sind – denken Sie an Restaurantmahlzeiten oder ein auf Bestellung zubereitetes Deli-Sandwich. Dies ist eindeutig ein Gesetz für verpackte Lebensmittel: Alles mit einer Haltbarkeit und einem aufgedruckten Datum auf der Verpackung fällt darunter.
Wer muss die Vorschriften einhalten
AB 660 legt die Einhaltungspflicht auf "einen Lebensmittelhersteller, -verarbeiter oder -einzelhändler, der für die Kennzeichnung von Lebensmitteln verantwortlich ist" – bewusst weit gefasst. In der Praxis umfasst dies:
- Lebensmittelhersteller und -verarbeiter, die ihre eigenen Etiketten drucken, von nationalen CPG-Marken bis hin zu einem Zwei-Personen-Marmeladenunternehmen, das auf Bauernmärkten und in kleinen Lebensmittelgeschäften verkauft.
- Einzelhändler mit Eigenmarken- oder Handelsmarkenprodukten, die genauso haftbar sind für ein nicht konformes Etikett wie der Hersteller, der das Glas gefüllt hat.
- Lohnabfüller und Lohnhersteller, die Waren im Auftrag kleinerer Marken produzieren – wenn Sie die Produktion auslagern, muss Ihre Verpackung trotzdem dem Standard entsprechen, also gehört dies jetzt in Ihre Lohnabfüllungs- und Vertriebsvereinbarungen, nicht erst nach einer Abmahnung.
- Distributoren, die Produkte von außerhalb nach Kalifornien bringen. Es gibt keine Ausnahme für Unternehmen mit Sitz anderswo; wenn das Produkt in Kalifornien verkauft wird, gelten die Etikettenvorschriften.
Wenn Ihr Unternehmen ein verpacktes, datiertes Lebensmittelprodukt nach Kalifornien verkauft – ob Sie eine nationale Marke oder eine Bäckerei mit einem Standort sind, die Kekse per Post versendet – dieses Gesetz erfasst Sie.
Strafen und das Übergangsfenster
Verstöße sind Ordnungswidrigkeiten (misdemeanors) und mit Geldstrafen von bis zu 1.000 $ pro Verstoß belegt, einschließlich möglicher lizenzrechtlicher Konsequenzen und der Gefahr von Verbraucherklagen gemäß den kalifornischen Verbraucherschutzgesetzen. Da sowohl Hersteller als auch Einzelhändler haftbar gemacht werden können, kommt ein Einzelhändler, der ein nicht konformes Produkt eines Lieferanten verkauft, nicht automatisch ungeschoren davon, nur weil jemand anderes das Etikett gedruckt hat.
Es gibt eine praktische Übergangsregel, die man kennen sollte: Produkte, die vor dem 1. Juli 2026 hergestellt und etikettiert wurden, können weiterhin mit den bestehenden Etiketten verkauft werden – Einzelhändler sind nicht verpflichtet, zum Zeitpunkt der Herstellung konforme Lagerbestände aus den Regalen zu nehmen. Aber jede Verpackung, die am oder nach dem 1. Juli 2026 bedruckt wird, oder Produkte, die ab diesem Datum hergestellt werden, müssen die neuen standardisierten Begriffe verwenden. Das bedeutet, dass die eigentliche Frist für die meisten Unternehmen früher als der 1. Juli liegt – Sie benötigen eine genehmigte, gedruckte aktualisierte Etikettengrafik, die lange vor diesem Datum in Ihrer Lieferkette ist, wenn Sie einen sauberen Umstieg und kein hektisches Mittendrin-Geschrei wollen.
Warum dies über Kalifornien hinaus wichtig ist
Kalifornien ist der erste Bundesstaat, der eine standardisierte Datumskennzeichnung auf diese Weise vorschreibt, aber es ist selten der letzte. Der Staat hat ein altbekanntes Muster – Proposition 65-Warnungen, CCPA-Datenschutzbestimmungen und verschiedene Verpackungs- und Kennzeichnungsauflagen begannen alle in Kalifornien und verbreiteten sich dann entweder auf andere Bundesstaaten oder wurden faktisch zum nationalen Standard, weil Unternehmen nicht zwei verschiedene Etikettenauflagen drucken wollten. Wenn AB 660 diesem Muster folgt, könnten "BEST if Used by" und "USE by" de facto zum nationalen Standard werden, lange bevor andere Parlamente handeln, einfach weil die Hersteller keine Kalifornien-spezifische Verpackung neben der Verpackung für den Rest des Landes aufrechterhalten werden.
Es gibt auch einen bundesstaatlichen Aspekt, den man im Auge behalten sollte: Die Datumskennzeichnung in den USA war historisch auf Bundesebene fast vollständig unreguliert (außer bei Säuglingsnahrung), was genau der Grund dafür ist, dass das Land überhaupt zu über 50 konkurrierenden Formulierungen gekommen ist. Ein Standard auf Bundesstaatsebene, der tatsächlich die Verbraucherverwirrung und Lebensmittelverschwendung reduziert, ist die Art von Sache, die irgendwann die Aufmerksamkeit des Bundes auf sich zieht.
Was vor dem 1. Juli 2026 zu tun ist
- Prüfen Sie jede SKU, die in Kalifornien verkauft wird. Ziehen Sie die aktuellen Etikettengrafiken für jedes verpackte Produkt heran und markieren Sie, welche "sell by", "best before", "expires" oder eine andere nicht konforme Formulierung verwenden.
- Klassifizieren Sie jedes Produkt als qualitätsdatiert oder sicherheitsdatiert. Dies bestimmt, ob es die Formulierung "BEST if Used by" oder "USE by" benötigt – wenn Sie dies falsch machen, tauschen Sie nur ein Compliance-Problem gegen ein anderes ein.
- Überprüfen Sie die Verträge zur Lohnabfüllung, Lohnherstellung und zum Vertrieb. Stellen Sie klar, wer die Verantwortung (und die Kosten) für die Aktualisierung der Etikettengrafiken und Druckplatten trägt, und halten Sie es vor dem 1. Juli schriftlich fest.
- Planen Sie Vorlaufzeit für den Etikettennachdruck ein. Zwischen Grafikfreigabe, Proofing und Druckauflagen benötigen die meisten Unternehmen Monate Vorlaufzeit – beginnen Sie jetzt, wenn Sie es noch nicht getan haben.
- Entscheiden Sie, ob Sie Kalifornien-spezifische Etiketten verwenden oder national umstellen. Viele mittelständische Marken finden es günstiger, die Etikettensprache in allen Bundesstaaten zu vereinheitlichen, als eine separate Druckauflage nur für Kalifornien zu unterhalten.
Verfolgen Sie die tatsächlichen Kosten der Compliance
Eine Neukennzeichnung ist nicht kostenlos – neue Grafiken, Proofing-Runden, Änderungen an Druckplatten und möglicherweise reduzierte Abverkäufe von Altbeständen mit alten Etiketten sind alles reale Kosten, die im richtigen Aufwands- oder COGS-Konto landen müssen und nicht als sonstiger Posten vergraben werden sollten. Wenn Sie Lohnabfüllungs- oder Eigenmarkenvereinbarungen haben, möchten Sie auch eine saubere Papierspur darüber, wer was bezahlt hat, da Compliance-Kosten häufig ein Verhandlungspunkt in Lieferantenverträgen sind.
Dies ist genau die Art von einmaligen regulatorischen Kosten, die in Tabellenkalkulationen leicht aus dem Blickfeld geraten, aber in der Textbuchhaltung einfach zu isolieren sind. Beancount.io hält jede Transaktion – einschließlich eines Kennzeichnungs-Compliance-Projekts oder einer Kostenverteilung für Lohnabfüller – in versionierten, prüfbaren Textdateien fest, sodass Sie eine einmalige Compliance-Maßnahme taggen, kategorisieren und darüber berichten können, ohne Ihre regulären Bücher zu stören. Starten Sie kostenlos und halten Sie Ihre Finanzaufzeichnungen so klar wie Ihre neuen Lebensmitteletiketten.