Wer heute "Product of USA" auf eine Packung Rinderhack, Jerky oder Bratwurst druckt, sollte in der Lage sein, US-Inspektoren innerhalb von 24 Stunden nach Aufforderung die Unterlagen vorzulegen, die jede dieser Behauptungen belegen. Seit dem 1. Januar 2026 ist das keine Empfehlung mehr — es ist Gesetz, und der Standard ist strenger, als den meisten kleinen Verarbeitern bewusst ist.
Jahrelang war "Product of USA" eine der lockersten Kennzeichnungsangaben im US-amerikanischen Lebensmittelhandel. Ein Steak konnte in Mexiko geboren, in Kanada aufgezogen und lediglich in einem US-Betrieb zugeschnitten und verpackt worden sein — und trotzdem legal einen "Product of USA"-Aufkleber tragen, weil die alte Regel nur verlangte, dass der letzte Verarbeitungsschritt im Inland stattfand. Verbraucherschützer nannten das seit einem Jahrzehnt irreführend. Jetzt hat der Food Safety and Inspection Service (FSIS) der USDA dieses Schlupfloch geschlossen, und kleine Fleisch-, Geflügel- und Eierbetriebe, die diese Angabe verwenden, sind diejenigen, die sie belegen müssen.
Was sich geändert hat, einfach erklärt
Die neue Regel, im März 2024 finalisiert und seit dem 1. Januar 2026 durchsetzbar, legt einen einzigen Standard fest: Um "Product of USA", "Made in the USA" oder ähnliche Formulierungen zur US-Herkunft auf einem FSIS-regulierten Etikett zu verwenden, muss das Tier vollständig innerhalb der Vereinigten Staaten geboren, aufgezogen, geschlachtet und verarbeitet worden sein.
Das ist eine deutlich höhere Hürde als der alte Test der "wesentlichen Umwandlung" — und höher als der allgemeine "Made in USA"-Standard der FTC, der weiterhin für Nicht-Fleischprodukte gilt und einige importierte Bestandteile zulässt, solange das Endprodukt "ganz oder nahezu vollständig" amerikanisch hergestellt ist.
Bei Produkten mit mehreren Zutaten (etwa einer gewürzten Wurst oder einer vormarinierten Hähnchenbrust) verlangt die Regel:
- Jede FSIS-regulierte Zutat (der Fleisch-, Geflügel- oder Eibestandteil) lässt sich auf ein Tier zurückführen, das in den USA geboren, aufgezogen, geschlachtet und verarbeitet wurde.
- Jede andere Zutat — mit Ausnahme von Gewürzen und Aromen — ist ebenfalls inländischen Ursprungs.
- Alle Zubereitungs- und Verarbeitungsschritte finden auf US-amerikanischem Boden statt.
US-Flaggenbildmotive auf der Verpackung lösen dieselbe Prüfung aus wie die Textangabe selbst — eine Flaggengrafik neben Ihrem Logo ist also kein sicherer Ausweg, wenn Ihre Lieferkette die Anforderungen nicht erfüllt.
Es ist freiwillig — aber nur bis zur Verwendung der Angabe
Hier liegt der Punkt, über den viele stolpern: Niemand ist verpflichtet, irgendetwas als "Product of USA" zu kennzeichnen. Die Angabe bleibt vollständig freiwillig. Aber in dem Moment, in dem Sie sich für ihre Verwendung entscheiden — auf einem Etikett, einer Menütafel, einem Schild auf dem Bauernmarkt, das an verpackte Ware gebunden ist, oder in Ihrem Onlineshop-Eintrag — haben Sie sich für das vollständige Dokumentations- und Verifizierungsregime entschieden. Es gibt keine Teilanrechnung für "größtenteils inländisch".
Wenn Ihre Lieferkette den Standard "geboren/aufgezogen/geschlachtet/verarbeitet" nicht eindeutig erfüllt, ist es sicherer, die Angabe einfach nicht zu machen, statt eine Feststellung wegen Falschkennzeichnung zu riskieren.
Die Unterlagen, die Sie griffbereit haben müssen
Die FSIS verlangt nicht, dass Sie Unterlagen im Voraus einreichen. Sie verlangt, dass Sie sie bereithalten. Betriebe, die eine Angabe zur US-Herkunft verwenden, müssen Unterlagen führen — und innerhalb von 24 Stunden nach Anforderung vorlegen können —, die die Angabe belegen, darunter:
- Kontrollen der Tierherkunft — Aufzeichnungen darüber, wo Tiere geboren und aufgezogen wurden (Zuchtbetriebs-/Mastbetriebsunterlagen, Gesundheitszeugnisse, Brandzeichen-Inspektionsprotokolle oder Kaufbelege, die die Herkunft angeben).
- Schlacht- und Verarbeitungsunterlagen — Betriebsunterlagen, die bestätigen, dass das Tier in einer US-Anlage geschlachtet und verarbeitet wurde.
- Rückverfolgbarkeits- und Trennungsunterlagen — Nachweis, dass inländisches Erzeugnis physisch oder verfahrensmäßig von importiertem Erzeugnis getrennt gehalten wurde, das durch dieselbe Anlage lief, sodass keine Vermischungsgefahr besteht.
- Unterschriebene Bestätigungen — eine unterschriebene Erklärung einer verantwortlichen Person, die bestätigt, dass die Angabe wahrheitsgemäß ist und die zugrunde liegenden Unterlagen sie stützen.
Die 24-Stunden-Frist ist der Punkt, der kleine Betriebe überrascht. "Wir stellen das zusammen" ist keine Compliance — die Unterlagen müssen bereits existieren, in einem zugänglichen Format, bevor ein Inspektor fragt.
Warum das für kleine Verarbeiter mehr, nicht weniger zählt
Größere integrierte Verarbeiter verfolgen die Abstammung von Rindern oder Geflügel aus eigenen Gründen der Lieferkette und Lebensmittelsicherheit ohnehin, sodass die Formalisierung dieser Daten zu einer "Product of USA"-Belegakte weitgehend eine Papierübung ist. Kleine und sehr kleine Betriebe — die von mehreren regionalen Erzeugern kaufen, an unterschiedlichen Tagen inländische und importierte Ware über dieselbe Linie laufen lassen oder sich auf informelle mündliche Zusicherungen von Lieferanten verlassen — laufen am ehesten Gefahr, eine Angabe auf dem Etikett zu haben, die ihre tatsächliche Papierspur nicht belegen kann.
Wenn Sie ein kleiner Verarbeiter sind und "Product of USA" eher aus Gewohnheit als aus aktiver Verifizierung verwendet haben, ist jetzt der Moment, diese Angabe gegen Ihre tatsächlichen Einkaufs- und Schlachtunterlagen zu prüfen — bevor ein Inspektor es für Sie tut.
Die USDA hat den strengeren Kennzeichnungsstandard mit etwas Kostenentlastung für kleine Betriebe kombiniert: Die FSIS senkt für das Geschäftsjahr 2026 vorübergehend die Überstunden- und Feiertagsinspektionsgebühren um 75 % für sehr kleine Betriebe und um 30 % für kleine Betriebe, und die vierte Förderrunde des Meat and Poultry Processing Expansion Program richtet sich gezielt an kleine Verarbeiter und lokale Lieferketten mit Förderungen von bis zu 2 Millionen US-Dollar. Keines der beiden Programme verlangt die Verwendung der "Product of USA"-Angabe, aber beide machen es für einen kleinen Betrieb finanziell realistischer, die rein inländische Lieferkette aufzubauen, die die Angabe jetzt voraussetzt.
Warum es überhaupt freiwillig ist — und ob sich das ändern könnte
Die freiwillige Struktur ist kein Versehen; sie ist das Ergebnis eines aktiven Branchenstreits. Gruppen wie R-CALF USA setzen sich seit Jahren dafür ein, die verpflichtende Herkunftskennzeichnung (Mandatory Country of Origin Labeling, MCOOL) für Rindfleisch wiedereinzuführen, mit dem Argument, dass nur eine verpflichtende Kennzeichnung Verbrauchern echte Transparenz darüber gibt, woher ihr Fleisch stammt. Branchenverbände wie die National Cattlemen's Beef Association haben sich gegen eine verpflichtende Regel ausgesprochen und gewarnt, dass jeden Verarbeiter zum Aufbau derselben rein inländischen Lieferkette und Papierspur zu zwingen die Lebensmittelpreise insgesamt erhöhen würde — nicht nur bei Produkten mit dieser Angabe.
Der freiwillige Kompromiss, der dieses Jahr in Kraft trat, ist im Grunde ein Mittelweg: Kein Verarbeiter muss die inländische Herkunft nachweisen, aber jeder Verarbeiter, der mit US-Herkunft werben möchte, muss sie rigoros belegen. Das hat eine reale Geschäftschance geschaffen. Verarbeiter, die das Zulassungsverfahren durchlaufen haben, berichten, dass es handhabbar ist — ein Rindfleischverarbeiter aus Iowa beschrieb die Etikettenprüfung als etwa einen Monat dauernd, sobald die Lieferantenerklärungen vorlagen — und der Nutzen ist real: "Product of USA" ist zu einem echten Unterscheidungsmerkmal im Regal neben unbezeichneten oder mehrdeutig gekennzeichneten Wettbewerbern geworden und stützt mitunter einen Preisaufschlag.
Ob das freiwillige System freiwillig bleibt, lohnt sich zu beobachten, wenn Sie eine Kennzeichnungsstrategie darauf aufbauen. Sollte eine verpflichtende COOL-Gesetzgebung wieder an Fahrt gewinnen, werden die Dokumentationsgewohnheiten, die Sie jetzt aufbauen — Herkunftsverfolgung, Trennungsunterlagen, unterschriebene Lieferantenerklärungen — zur Grundlage, die Sie ohnehin bräuchten, statt zu einem Hetzen unter einer knappen Compliance-Frist.
Direktverkäufer an Endkunden sind nicht ausgenommen
Wer ganze oder halbe Tiere, Zuschnitte vom Bauernmarkt oder ein Online-Fleisch-Abo verkauft, ist versucht anzunehmen, dass eine auf "Lebensmittelunternehmen" abzielende Regel einen nicht betrifft. Das tut sie doch. Die Regel für die Angabe knüpft an das Etikett und die Marketingsprache an, nicht an die Größe des Unternehmens, das sie macht. Eine kleine Ranch, die direkt an Endkunden verkauft und "Product of USA" auf ihrer vakuumversiegelten Verpackung, Website oder auf einem an verpackte Ware gebundenen Bauernmarktschild druckt, macht dieselbe regulierte Angabe wie eine nationale Marke — und unterliegt bei einer Anfrage der FSIS demselben 24-Stunden-Dokumentationsstandard.
Der Vorteil ist, dass Direktverkäufer oft besser aufgestellt sind, um die Vorgaben zu erfüllen, als große Verarbeiter, gerade weil ihre Lieferketten einfacher sind: eine Ranch, eine Herde, ein Schlachtbetrieb. Der Papierkram besteht darin zu belegen, was man ohnehin meist informell weiß. Das Risiko besteht darin, dieses informelle Wissen als ausreichend zu behandeln — "es sind meine eigenen Rinder" ist kein Ersatz für die Rückverfolgbarkeitsunterlagen und die unterschriebene Bestätigung, die die Regel vorschreibt.
Eine praktische Compliance-Checkliste
Gehen Sie vor Ihrem nächsten Etikettendruck Folgendes durch:
- Jedes Tier zurückverfolgen. Können Sie für die konkrete Charge auf diesem Etikett zeigen, wo das Tier geboren und aufgezogen wurde — nicht nur, wo Sie es gekauft haben?
- Schlachtort bestätigen. Wenn Sie von einem Makler oder auf einer Auktion kaufen, haben Sie Unterlagen zum Schlachtbetrieb — oder nur das Fleisch selbst?
- Zutatenliste prüfen. Haben Sie bei allem über einzelne Zuschnitte hinaus das Ursprungsland jeder nicht-gewürzhaften Zutat verifiziert — einschließlich verpackungsnaher Bestandteile wie Lake- oder Marinadenkomponenten?
- Physisch oder verfahrensmäßig trennen. Wenn Ihre Anlage jemals importierte Ware verarbeitet, haben Sie einen dokumentierten Prozess (Reinigungsprotokolle, getrennte Laufzeiten, Chargenkennzeichnung), der belegt, dass keine Vermischung stattgefunden hat?
- Schriftlich festhalten. Haben Sie eine unterschriebene Bestätigung in der Akte, und ist sie an konkrete Chargen gebunden statt an eine pauschale Jahreserklärung?
- Die 24-Stunden-Anfrage proben. Könnte jemand in Ihrem Team, wenn ein Inspektor heute fragen würde, tatsächlich jedes der obigen Dokumente innerhalb eines Werktags auffinden und vorlegen?
Wenn eine Antwort "nicht wirklich" lautet, ziehen Sie entweder die Papierspur straffer, oder lassen Sie die Angabe weg, bis Sie sie belegen können — eine "Product of USA"-Angabe, die Sie nicht dokumentieren können, ist ein größeres Risiko, als die Angabe gar nicht erst zu machen.
Halten Sie Ihre Compliance-Unterlagen so geordnet wie Ihre Bücher
Herkunftsbelegakten, Schlachtunterlagen und unterschriebene Bestätigungen sind funktional eine weitere Kategorie von Geschäftsunterlagen, die Sie auf Verlangen vorlegen müssen — nicht unähnlich den Finanzunterlagen, die Sie einem Prüfer oder Kreditgeber aushändigen würden. Beancount.io wendet dieselbe Klartext-, versionskontrollierte Disziplin auf Ihre Bücher an: Jeder Eintrag ist transparent, prüfbar und bis zu seiner Quelle zurückverfolgbar, sodass nichts zu einer Hetzjagd wird, wenn jemand von Ihnen einen Beleg verlangt. Kostenlos starten und bringen Sie dieselbe Sorgfalt in Ihre Finanzunterlagen, die die USDA jetzt von Ihren Etikettenangaben erwartet.