FTC-'Made in USA'-Abmahnungen: Ein Compliance-Leitfaden 2026 für kleine Hersteller

Sieben Unternehmen erhielten am 6. Juli 2026 ein Schreiben der Federal Trade Commission (FTC) – und keines davon wollte es öffnen.

Die Firmen – Hersteller von Trommeln, Industrielasermaschinen, Koordinatenmessgeräten und E-Zigaretten – hatten alle etwas getan, das sich auf den ersten Blick harmlos anfühlt: Sie teilten ihren Kunden mit, dass ihre Produkte „Built in the USA“, „AMERICAN MADE“ oder „entworfen und hergestellt in den USA“ seien. Ein Unternehmen behauptete sogar, seine Waren seien „Made in Texas“. Das Problem ist laut FTC, dass die betreffenden Produkte offenbar ganz oder in wesentlichen Teilen importiert wurden. Es wurden noch keine Geldstrafen verhängt. Aber die Schreiben sind ein Schuss vor den Bug, kein Höflichkeitsanruf – und sie sind ein Signal, dass die staatliche Überprüfung von Angaben zur inländischen Herkunft im Jahr 2026 rapide zunimmt.

Wenn Ihr Unternehmen "Made in USA" irgendwo in der Nähe eines Etiketts, einer Website, eines Amazon-Eintrags oder eines Messebanners platziert, ist dies zwanzig Minuten Ihrer Aufmerksamkeit wert.

Warum die FTC plötzlich genauer hinsieht​

Dies ist keine einmalige Durchsetzungsaktion. Es ist Teil eines Musters, das sich das ganze Jahr über aufgebaut hat:

• 13. März 2026: Präsident Trump unterzeichnete eine Executive Order, „Sicherstellung wahrheitsgetreuer Werbung für Produkte, die als in Amerika hergestellt beworben werden“, und wies die FTC an, die Durchsetzung gegen falsche US-Ursprungsangaben zu priorisieren, neue Regeln zu prüfen, die Online-Marktplätze zur Überprüfung der Ursprungsangaben von Drittanbietern verpflichten, und Verstöße bei der Bundesbeschaffung dem Justizministerium für mögliche Maßnahmen nach dem False Claims Act zu melden.
• April 2026: Die FTC kündigte eine „Made in the USA“-Aktion an, die drei separate Strafverfolgungsmaßnahmen umfasste.
• 6. Juli 2026: Abmahnungen gingen an sieben Hersteller und einen E-Zigaretten-Einzelhändler, in denen bestimmte Formulierungen in deren Marketing hervorgehoben wurden.

Zusammengenommen sind das drei Durchsetzungspunkte in vier Monaten. Für einen kleinen Hersteller oder Import-nahen Verkäufer ist „Made in USA“ im Jahr 2026 leise zu einer der am stärksten geprüften Formulierungen auf einer Produktseite geworden.

Der rechtliche Standard: „Alles oder so gut wie alles“​

Die FTC-Regel zur Kennzeichnung „Made in USA“ (16 CFR Teil 323) legt eine spezifische Messlatte für jede nicht qualifizierte Angabe fest – also eine Angabe ohne Haftungsausschluss oder einschränkende Formulierung. Um eine nicht qualifizierte „Made in USA“-Angabe machen zu können, muss ein Unternehmen nachweisen können, dass:

1. Die Endmontage oder -verarbeitung des Produkts in den Vereinigten Staaten stattfindet.
2. Alle wesentlichen Verarbeitungsschritte, die in das Produkt einfließen, in den Vereinigten Staaten stattfinden.
3. Alle oder so gut wie alle Zutaten oder Komponenten in den Vereinigten Staaten hergestellt und bezogen werden.

An dieser dritten Voraussetzung scheitern die meisten Unternehmen. Ein Produkt kann vollständig in einer US-Anlage montiert werden und dennoch den Standard nicht erfüllen, wenn ein bedeutender Teil seiner Komponenten – Motoren, Leiterplatten, Gussteile, Rohmaterialien – importiert wird. In der Regel gibt es keinen festen prozentualen Schwellenwert; die FTC bewertet die Produkte als Ganzes und untersucht, wie bedeutend der ausländische Anteil im Verhältnis zu den Gesamtkosten und der Bedeutung des Produkts ist.

Die in diesem Monat versandten Schreiben nennen bestimmte Formulierungen, die die FTC als riskant ansieht, wenn sie ohne Qualifikation verwendet werden: „Made in Texas“, „Built in the USA“, „Built in America“, „AMERICAN MADE“, „Precision Built in the USA“ und „entworfen und hergestellt in den USA“. Beachten Sie, dass keine dieser Formulierungen exotische Marketingaussagen sind – es sind die Art von einfachen, selbstbewussten Formulierungen, die viele kleine Hersteller ohne nachzudenken verwenden.

Wo Unternehmen tatsächlich ins Straucheln geraten​

Die meisten Unternehmen, die auf dem Radar der FTC landen, betreiben keinen Betrug – sie machen eine ehrliche Aussage auf der Grundlage eines unvollständigen Bildes ihrer eigenen Lieferkette. Einige Muster tauchen immer wieder auf:

• Das Etikett wurde vom Marketing geschrieben, nicht vom Einkauf bezogen. Jemand aus dem Vertrieb schreibt „Stolz in Amerika hergestellt“ für eine Landingpage, ohne zu prüfen, ob der Motor, der Befestigungssatz oder die Verpackungseinlage aus dem Ausland stammen.
• Die Lieferkette hat sich geändert, das Etikett nicht. Ein Unternehmen wechselt für eine Komponente den Lieferanten – oft aus Kosten- oder Lieferzeitgründen – und niemand aktualisiert die Angabe auf der Website, der Verpackung oder dem Marktplatz-Eintrag, der seit zwei Jahren nicht mehr angefasst wurde.
• „Hier montiert“ wird aufgerundet zu „Hier hergestellt“. Die Endmontage in einer US-Anlage fühlt sich so an, als sollte sie alles zählen, aber die Regel berücksichtigt auch die Komponenten. Ein Produkt, das in Ohio aus fast vollständig importierten Teilen zusammengenäht wird, erreicht die Hürde „alles oder so gut wie alles“ nicht, nur weil der letzte Schritt im Inland stattfand.
• Marktplatz-Einträge weichen von der eigenen Website der Marke ab. Die Website eines Herstellers mag eine sorgfältige, qualifizierte Angabe enthalten, während ein Händler oder Wiederverkäufer auf demselben Produkt bei Amazon oder Walmart Marketplace ein nicht qualifiziertes „American Made“-Abzeichen anbringt. Im Rahmen der Executive Order vom März 2026 prüft die FTC gezielt, ob Marktplätze verpflichtet werden sollen, diese Angaben Dritter zu überprüfen – was bedeutet, dass Verkäufer nicht davon ausgehen können, dass ein Abzeichen oder eine Filteroption einer Plattform rechtlich sicher ist, nur weil die Plattform sie anbietet.

Keines dieser Probleme erfordert eine böse Absicht, um zum Problem zu werden. Sie erfordern lediglich, dass niemand die Angabe mit der aktuellen Stückliste abgleicht.

Was „wesentliche Verarbeitung“ in der Praxis tatsächlich bedeutet​

Die Regel stellt Ihnen keine Checkliste mit qualifizierenden Schritten zur Verfügung, und diese Unklarheit ist beabsichtigt – sie ermöglicht es der FTC, die Substanz der Fertigung zu bewerten, anstatt Unternehmen zu erlauben, sich um einen klaren Test herumzuoptimieren. In der Praxis bezieht sich „wesentliche Verarbeitung“ jedoch tendenziell auf die Schritte, die den Kernfunktion und -wert des Produkts schaffen, nicht nur auf die Endverpackung oder eine kosmetische Oberflächenbehandlung.

Das Lackieren, Etikettieren oder Verpacken eines vollständig importierten Produkts in den USA macht es nicht zu „Made in USA“, selbst wenn dies das Letzte ist, was damit passiert, bevor es versendet wird. Auf der anderen Seite zählen im Inland durchgeführte Fertigungsschritte wie Zerspanen, Gießen, Schaltungsmontage und ähnliche wertschöpfende Fertigungsschritte für den Standard – vorausgesetzt, die Komponenten, die in diese Schritte einfließen, sind selbst weitgehend inländisch. Genau deshalb betrachtet die FTC-Bewertung das Produkt als Ganzes und nicht einen einzelnen Schritt isoliert: Ein Unternehmen kann nicht eine inländisch klingende Stufe isolieren und alles übersehen, was vorgelagert ist.

Was das tatsächlich kostet, wenn man es falsch macht​

Anders als einige FTC-Leitlinien, die meist nur Drohgebärden sind, hat die „Made in USA“-Kennzeichnungsregel echte Zähne. Die maximale Zivilstrafe beträgt 53.088 $ pro Verstoß – und die FTC zählt „Verstoß“ nicht so, wie man es sich erhofft. Jedes falsch gekennzeichnete Produkt, jede Webseite, jeder Katalogeintrag kann als separater Verstoß behandelt werden, was bedeutet, dass das Risiko für ein Unternehmen mit einer vollständigen Produktlinie und einer Website, die die Angabe bei jedem Eintrag wiederholt, schnell ansteigt.

Die Regel schreibt keine zusätzlichen Dokumentationspflichten allein aufgrund ihrer Existenz vor – die FTC hat klargestellt, dass sie keine neuen Aufbewahrungspflichten für gesetzestreue Unternehmen schafft. Aber genau deshalb ist es auch keine Verteidigung zu sagen, man habe es nicht gewusst: Von Ihnen wird erwartet, dass Sie eine vernünftige Grundlage für die Angabe haben, bevor Sie sie machen, und dass Sie diese Grundlage auf Anfrage vorlegen können. In der Praxis bedeutet das, dass Sie die Dokumentation griffbereit haben müssen, unabhängig davon, ob eine Regel Sie technisch dazu zwingt, sie aufzubewahren.

Wie man eine „Made in USA“-Angabe belegt (bevor jemand fragt)​

Wenn Ihr Unternehmen in seinem Marketing US-Ursprungsformulierungen verwendet, hier ist die praktische Dokumentation, die Sie aufbauen und aktuell halten sollten:

• Eine Stückliste für jedes Produkt, die jede Komponente und ihr Ursprungsland auflistet.
• Lieferantenzertifizierungen oder Rechnungen, die zeigen, wo wichtige Vorleistungen hergestellt wurden – nicht nur, woher sie versendet wurden.
• Eine Aufzeichnung darüber, wo die Endmontage und wesentliche Verarbeitung stattfanden, einschließlich der spezifischen Anlage.
• Datterte Screenshots Ihrer Marketingaussagen – der genauen Formulierung auf Ihrer Website, Verpackung und Einträgen sowie wann sie sich geändert hat.

Genau diese Art von Aufzeichnung ist mühsam nachträglich zu rekonstruieren und trivial zu pflegen, wenn Sie bereits die Herstellkosten der verkauften Produkte nach Komponenten verfolgen. Wenn Ihre Buchhaltung die Materialkosten nach Lieferant und Land trennt – anstatt alles in einem „COGS“-Konto zusammenzufassen – haben Sie bereits die Hälfte der Belegdokumentation aufgebaut. Das ist ein starkes Argument für eine Kontenplan-Disziplin, die eine Ebene tiefer geht, als die meisten kleinen Hersteller sich die Mühe machen: Verfolgen Sie Import- vs. Inlandsbeschaffung auf der Hauptbuchebene, nicht nur in einer Tabelle, die niemand aktualisiert.

Wenn Sie den vollen Standard nicht erfüllen können, qualifizieren Sie die Angabe​

Nicht jedes Unternehmen kann ehrlich „alles oder so gut wie alles“ inländisch sagen, und das ist in Ordnung – die FTC-Regel verbietet keine importierten Komponenten, sie verbietet irreführende Angaben über sie. Eine qualifizierte Angabe sagt die Wahrheit, ohne so zu tun, als ob alles anders wäre:

• „Made in USA mit importierten Teilen“
• „Montiert in den USA aus importierten Komponenten“
• „70 % US-Anteil“

Diese qualifizierten Versionen haben einen echten Marketingwert – viele Kunden legen Wert auf inländische Montage, auch wenn nicht jede Komponente inländisch ist – ohne Sie dem Standard für nicht qualifizierte Angaben auszusetzen. Wenn Ihr aktuelles Marketing nicht qualifizierte Formulierungen verwendet und Sie nicht sicher sind, ob sie standhalten, ist die Abschwächung zu einer qualifizierten Angabe eine sofort umsetzbare Lösung, die den Großteil Ihres Risikos beseitigt.

Eine kurze Selbstprüfung​

Stellen Sie sich vor Ihrer nächsten Produkteinführung, Website-Aktualisierung oder Messedruckauflage die folgenden Fragen:

1. Sagen wir „Made in USA“, „American Made“ oder eine ähnliche Formulierung irgendwo in unserem Marketing – Etiketten, Website, Marktplatz-Einträge, Verpackung, Schilder?
2. Können wir derzeit, Komponente für Komponente, nachweisen, dass die Angabe nach dem „Alles-oder-so-gut-wie-alles“-Standard korrekt ist?
3. Wenn nicht, haben wir die Formulierung auf eine qualifizierte Angabe abgeschwächt, die der Realität entspricht?
4. Haben wir eine Datei – aktualisiert, nicht von vor drei Jahren – die wir einem Ermittler aushändigen könnten, wenn er danach fragt?

Wenn eine dieser Antworten Sie zusammenzucken lässt, ist jetzt der Zeitpunkt, es zu beheben, während die Lösung noch „Marketingtext aktualisieren“ und nicht „Auf ein FTC-Schreiben antworten“ ist.

Halten Sie die Papierspur so eng wie die Marketingaussage​

Der Herkunftsnachweis ist eigentlich ein Buchhaltungsproblem im Kostüm der Compliance: Es geht darum zu wissen – und zeigen zu können – woher jeder Dollar Kosten tatsächlich kam. Beancount.io bietet Ihnen eine Plain-Text-Buchhaltung, mit der es einfach ist, Transaktionen nach Lieferant, Komponente und Ursprungsland zu kennzeichnen, sodass der Prüfpfad hinter einer „Made in USA“-Angabe in Ihrem Hauptbuch liegt und nicht über alte Rechnungen verstreut ist. Starten Sie kostenlos und halten Sie Ihre Beschaffungsaufzeichnungen so transparent wie Ihr Marketing.