Das Memorial: Das älteste Buch der Buchhaltung und warum es heute noch wichtig ist
Bevor es Tabellenkalkulationen gab, bevor es Hauptbücher gab, bevor die doppelte Buchführung ganz Europa eroberte, gab es das Memorial (engl. „Waste Book“) – ein bescheidenes, unordentliches Notizbuch, in dem Kaufleute jede Transaktion so festhielten, wie sie geschah. Es war nie dazu gedacht, schön zu sein. Es war nie für die Ewigkeit bestimmt. Und doch ist das Memorial wohl das wichtigste Buch in der Geschichte der Buchhaltung.
Was genau ist ein Memorial?
Ein Memorial war ein einfaches Notizbuch, das von Kaufleuten und Händlern verwendet wurde, um tägliche Geschäftsvorfälle in chronologischer Reihenfolge zu erfassen, sobald sie auftraten. Man kann es sich als den ursprünglichen „Notizblock“ für Finanzaufzeichnungen vorstellen. Jeder Verkauf, jeder Kauf, jede erhaltene Zahlung – alles floss zuerst in das Memorial, meist in einer eiligen, ungeordneten Form.
Der Prozess funktionierte wie folgt:
- Transaktionen in Echtzeit erfassen – Im Laufe des Tages notierte der Kaufmann oder Commis jedes finanzielle Ereignis im Memorial.
- Übertrag in das Journal – Am Ende des Tages (oder der Woche) schrieb ein Buchhalter diese Einträge sorgfältig in ein formelles Journal um und ordnete sie in korrekte Soll- und Haben-Buchungen.
- Buchung im Hauptbuch – Vom Journal aus wurden die Einträge in das Hauptbuch übertragen, wo die Konten ausgeglichen und Finanzberichte erstellt werden konnten.
Sobald der Inhalt eines Memorials übertragen war, wurde das Buch selbst nicht mehr benötigt – es war buchstäblich „Abfall“ (daher der englische Name „Waste Book“).
Eine kurze Geschichte des Memorials
Ursprünge im europäischen Handel
Das Memorial entstand in den geschäftigen Handelszentren des mittelalterlichen und renaissancezeitlichen Europas. Da der Handel immer komplexer wurde, brauchten Kaufleute eine Möglichkeit, Transaktionen schnell zu erfassen, ohne den Geschäftsfluss zu unterbrechen. Das Memorial erfüllte diese Rolle perfekt.
In deutschsprachigen Regionen war das Memorial auch als Sudelbuch oder Klitterbuch bekannt. Der deutsche Physiker und Schriftsteller Georg Christoph Lichtenberg übernahm diesen Begriff bekanntermaßen für seine eigenen persönlichen Notizbücher und schrieb, dass Kaufleute ein Sudelbuch führten, „worin sie täglich alles, was sie kaufen und verkaufen, hinfetzen, ohne Ordnung“, bevor sie die Informationen in systematischere Aufzeichnungen übertrugen.
Das koloniale Amerika
Im achtzehnten Jahrhundert hatte das Memorial den Atlantik überquert. Die Kaufleute im kolonialen Amerika verließen sich auf ein einfaches Drei-Bücher-System: das Memorial (oder „Waste Book“), das Journal und das Hauptbuch. Ein Ladenbesitzer in Boston oder ein Plantagenbesitzer in Virginia kritzelte den Tag über Fakten in das Memorial – den Preis für ein Fass Mehl, den von einem Kunden geschuldeten Betrag, die Kosten für neues Inventar – und übersetzte diese ungeordneten Notizen später in Soll und Haben.
Das Studium dieser erhaltenen Memoriale bietet Historikern einen faszinierenden Einblick in das frühe amerikanische Wirtschaftsleben und offenbart Muster bei den Konsumausgaben, Fertigungstrends und den täglichen Betrieb kolonialer Unternehmen.
Der Niedergang des Memorials
Das Memorial verlor an Bedeutung, als die doppelte Buchführung – formalisiert durch den italienischen Mathematiker Luca Pacioli in seinem bahnbrechenden Werk Summa de Arithmetica von 1494 – zum Standard in der westlichen Welt wurde. Die doppelte Buchführung bot einen systematischeren Rahmen, der die Notwendigkeit einer separaten Voraufzeichnung verringerte. Transaktionen konnten direkt in das Journal unter Verwendung standardisierter Soll- und Haben-Spalten eingetragen werden, was das Memorial überflüssig machte.
Im neunzehnten Jahrhundert war das Memorial weitgehend durch das Tagebuch (Daybook) ersetzt worden, das eine ähnliche Funktion erfüllte, aber etwas strukturierter war. Und im zwanzigsten Jahrhundert machten mechanische und später elektronische Systeme sogar das Tagebuch obsolet.
Berühmte Memoriale jenseits der Buchhaltung
Das Memorial war nicht nur ein Werkzeug für Kaufleute. Einige der größten Köpfe der Geschichte nutzten das Konzept für intellektuelle Erkundungen um.
Isaac Newtons Waste Book
Das vielleicht berühmteste nicht-buchhalterische Memorial gehörte Sir Isaac Newton. Im Jahr 1664, als die Universität Cambridge wegen der Pest geschlossen wurde, erbte der 22-jährige Newton ein Notizbuch von seinem Stiefvater, Reverend Barnabas Smith. Newton hatte kein Interesse an den theologischen Notizen seines Stiefvaters – was er wollte, waren die leeren Seiten.
Er beschriftete den Einband mit „Waste Book“ und begann, es mit mathematischen und optischen Berechnungen zu füllen. In den folgenden Jahren wurde dieses bescheidene Notizbuch zur Geburtsstätte einiger der wichtigsten Ideen der Wissenschaftsgeschichte, einschließlich früher Arbeiten zur Infinitesimalrechnung (die Newton „Fluxionen“ nannte), den Bewegungsgesetzen und der Optik. Vieles von dem, was schließlich sein Meisterwerk Principia Mathematica wurde, hatte seinen Ursprung in diesem Memorial.
Newtons Waste Book wird heute in der Cambridge University Library aufbewahrt, abgenutzt und zerfleddert von Jahrzehnten intensiver Nutzung – ein Zeugnis für die Kraft, Ideen so festzuhalten, wie sie kommen, ohne sich um Organisation oder Darstellung zu k ümmern.
Georg Christoph Lichtenbergs Sudelbücher
Der deutsche Physiker des achtzehnten Jahrhunderts, Georg Christoph Lichtenberg, führte Notizbücher, die er Sudelbücher nannte, wobei er den Begriff direkt aus der englischen Buchhaltung übernahm. Er füllte sie mit Aphorismen, Beobachtungen, wissenschaftlichen Ideen und geistreichen Kommentaren. Posthum veröffentlicht, wurden Lichtenbergs Sudelbücher zu gefeierten Werken der Literatur und Philosophie, die Denker von Schopenhauer bis Wittgenstein beeinflussten.
Was uns die Strazze über moderne Buchhaltung lehrt
Auch wenn heute niemand mehr eine physische Strazze (Kladde) verwendet, bleiben die dahinterstehenden Prinzipien tief in der Art und Weise verwurzelt, wie wir heute Finanzdaten verwalten.
Das Prinzip der sofortigen Erfassung
Die Kernidee der Strazze – jede Transaktion sofort zu erfassen, bevor Details in Vergessenheit geraten – ist genau das, was moderne Buchhaltungssoftware automatisch erledigt. Wenn Sie eine Kreditkarte nutzen, eine Online-Zahlung abwickeln oder eine Banküberweisung erhalten, erfasst Ihr Buchhaltungssystem diese Transaktion in Echtzeit. Die Strazze war die ursprüngliche Version dieses Konzepts.
Die Trennung von Erfassung und Ordnung
Die Strazze verkörperte eine entscheidende Erkenntnis: Der Akt der Aufzeichnung einer Transaktion und der Akt ihrer Einordnung in ein aussagekräftiges finanzielles Gesamtbild sind zwei verschiedene Aufgaben, die davon profitieren, getrennt voneinander durchgeführt zu werden. Heute existiert diese Trennung immer noch. Rohe Transaktionsdaten fließen von Banken, Zahlungsdienstleistern und Kassensystemen in Ihr System ein. Erst danach kategorisiert, gleicht ab und organisiert die Software (oder Ihr Buchhalter) diese Daten in nützliche Berichte.
Der Wert einer vollständigen Aufzeichnung
Kaufleute der Kolonialzeit wussten, dass eine Transaktion, die nicht in die Strazze eingetragen wurde, faktisch nicht stattgefunden hatte. Das Gleiche gilt heute. Unvollständige Aufzeichnungen führen zu ungenauen Jahresabschlüssen, verpassten Steuerabzügen und schlechten Geschäftsentscheidungen. Das Beharren der Strazze darauf, alles zu erfassen – egal wie klein oder scheinbar unbedeutend –, ist ein Prinzip, das moderne Unternehmen auf eigene Gefahr ignorieren.
Von ungeordneten Notizen zu sauberen Berichten
Der Workflow der Strazze – ungeordnete Erfassung, dann sorgfältige Organisation, dann finale Berichterstattung – spiegelt den modernen Buchhaltungsprozess wider. Bank-Feeds importieren Rohdaten. Buchhalter kategorisieren und gleichen ab. Finanzberichte präsentieren das polierte Ergebnis. Die Werkzeuge haben sich dramatisch verändert, aber der Arbeitsablauf ist im Wesentlichen derselbe, dem Kaufleute schon vor dreihundert Jahren folgten.
Wie Sie das Denken in Strazzen auf Ihr Unternehmen anwenden
Auch wenn Sie niemals eine tatsächliche Strazze benötigen werden, können Sie deren zugrunde liegende Philosophie anwenden, um Ihr Finanzmanagement zu verbessern:
Erfassen Sie alles sofort. Verlassen Sie sich nicht auf Ihr Gedächtnis. Egal, ob es sich um eine Barausgabe, eine Kundenzahlung oder ein Geschäftsessen handelt – erfassen Sie es in dem Moment, in dem es passiert. Nutzen Sie Ihr Telefon, einen Belegscanner oder Ihre Buchhaltungs-App.
Trennen Sie die Erfassung von der Analyse. Versuchen Sie nicht, Transaktionen in Echtzeit zu kategorisieren und zu analysieren. Sorgen Sie zuerst dafür, dass alles aufgezeichnet wird. Setzen Sie sich dann in regelmäßigen Abständen (wöchentlich oder monatlich) hin und organisieren Sie Ihre Unterlagen ordnungsgemäß.
Führen Sie einen lückenlosen Prüfpfad. Die Strazze stellte sicher, dass jede Transaktion einen schriftlichen Nachweis von der ersten Aufzeichnung bis zur endgültigen Buchung hatte. Moderne Unternehmen benötigen dasselbe – einen klaren Pfad von jeder Transaktion bis zu ihrem Erscheinen in Ihren Finanzberichten.
Regelmäßig prüfen und abgleichen. Buchhalter früherer Zeiten übertrugen Strazzen-Einträge täglich oder wöchentlich in das Hauptbuch. Sie sollten Ihre Konten in einem ähnlichen Rhythmus abgleichen, um Fehler frühzeitig zu finden und Ihre Bücher korrekt zu halten.
Halten Sie Ihre Finanzen vom ersten Tag an organisiert
Die Strazze mag ein Relikt der Vergangenheit sein, aber ihre Lektion ist zeitlos: Gutes Finanzmanagement beginnt mit der genauen Erfassung jeder Transaktion und deren systematischer Organisation. Beancount.io führt diese Tradition mit Plain-Text-Buchhaltung fort, die Ihnen vollständige Transparenz und Kontrolle über Ihre Finanzdaten gibt – keine Blackboxen, kein Vendor-Lock-in und ein lückenloser Prüfpfad für jeden Eintrag. Starten Sie kostenlos und erfahren Sie, warum Entwickler und Finanzprofis auf Plain-Text-Buchhaltung setzen.
