Das Verständnis von offenen Handelsgesellschaften: Ein umfassender Leitfaden für Geschäftsinhaber
Die Gründung eines Unternehmens mit einem Partner kann ein aufregendes Unterfangen sein, aber die Wahl der richtigen Unternehmensstruktur ist entscheidend für Ihren Erfolg. Eine der einfachsten und gebräuchlichsten Strukturen für Unternehmen mit mehreren Eigentümern ist die offene Handelsgesellschaft (OHG). Dieser Leitfaden führt Sie durch alles, was Sie über offene Handelsgesellschaften wissen müssen, und hilft Ihnen bei der Entscheidung, ob diese Unternehmensstruktur die richtige für Sie ist.
Was ist eine offene Handelsgesellschaft?
Eine offene Handelsgesellschaft ist eine geschäftliche Vereinbarung, bei der zwei oder mehr Personen übereinstimmen, Eigentum, Verantwortlichkeiten und Gewinne eines Unternehmens zu teilen. Im Gegensatz zu komplexeren Unternehmensstrukturen sind offene Handelsgesellschaften unkompliziert: Jeder Gesellschafter hat in der Regel das gleiche Mitspracherecht bei Geschäftsentscheidungen und teilt sich gleichermaßen Gewinne und Verbindlichkeiten des Unternehmens.
Die Schönheit einer offenen Handelsgesellschaft liegt in ihrer Einfachheit. Möglicherweise sind Sie bereits in einer, ohne es zu merken. Wenn Sie und ein Freund begonnen haben, gemeinsam freiberufliche Dienstleistungen anzubieten, oder wenn Sie und ein Kollege eine Beratungspraxis eröffnet haben, haben Sie wahrscheinlich standardmäßig eine offene Handelsgesellschaft gegründet, auch ohne formelle Papiere.
Das Verständnis der Haftung in einer offenen Handelsgesellschaft
Bevor Sie sich auf eine offene Handelsgesellschaft einlassen, ist es wichtig, das Konzept der Haftung zu verstehen. In juristischer Hinsicht bezieht sich Haftung auf die finanzielle und rechtliche Verantwortung, die jeder Gesellschafter für die Schulden und Verpflichtungen des Unternehmens hat.
In einer offenen Handelsgesellschaft wird die Haftung von allen Gesellschaftern geteilt. Das bedeutet, dass Sie persönlich für Schulden haften, wenn Ihr Partner eine schlechte Geschäftsentscheidung trifft, die zu Schulden führt. Ihr persönliches Vermögen, einschließlich Ihres Hauses, Autos und Ersparnisse, könnte gefährdet sein, wenn das Unternehmen in finanzielle Schwierigkeiten gerät oder rechtliche Schritte unternommen werden.
Diese gemeinsame Haftung ist vielleicht der wichtigste Faktor, der bei der Bewertung berücksichtigt werden muss, ob eine offene Handelsgesellschaft das Richtige für Sie ist.
Wie man eine offene Handelsgesellschaft gründet
Die Grundlagen
Technisch gesehen ist die Gründung einer offenen Handelsgesellschaft bemerkenswert einfach. In den meisten Gerichtsbarkeiten können Sie eine Gesellschaft durch nichts weiter als eine mündliche Vereinbarung zwischen den Gesellschaftern gründen. Zwei Personen, die sich einigen, ein Geschäft zusammen zu betreiben, können eine Gesellschaft bilden, ohne irgendwelche Papiere beim Staat einzureichen.
Einfach bedeutet jedoch nicht immer klug.
Die Bedeutung eines Gesellschaftsvertrags
Während eine Vereinbarung per Handschlag ausreichend erscheinen mag, wenn Sie sich mit einem vertrauenswürdigen Freund oder Familienmitglied zusammentun, ist sie ein Rezept für eine potenzielle Katastrophe. Selbst die stärksten Beziehungen können belastet werden, wenn Geld und Geschäftsentscheidungen im Spiel sind.
Ein schriftlicher Gesellschaftsvertrag ist Ihre Absicherung. Betrachten Sie ihn als eine Roadmap für Ihre Geschäftsbeziehung, die Erwartungen klärt und einen Rahmen für die Beilegung von Streitigkeiten bietet.
Was sollte ein Gesellschaftsvertrag beinhalten?
Mindestens sollte Ihr Gesellschaftsvertrag Folgendes behandeln:
Wesentliche Elemente:
- Der offizielle Name Ihrer Gesellschaft
- Wie Gewinne und Verluste unter den Gesellschaftern aufgeteilt werden
- Der Beitrag, den jeder Gesellschafter leisten wird (Geld, Zeit, Fachwissen oder Ressourcen)
- Verfahren für die Aufnahme neuer Gesellschafter oder die Entfernung bestehender Gesellschafter
- Was passiert, wenn ein Gesellschafter aus dem Unternehmen ausscheiden möchte
Zusätzliche Bestimmungen:
- Die spezifische Art und der Umfang Ihrer Geschäftsaktivitäten
- Die Dauer der Gesellschaft (wenn sie nicht unbefristet sein soll)
- Entscheidungsprozesse und Stimmrechte
- Regeln für die Beilegung von Meinungsverschiedenheiten zwischen den Gesellschaftern
- Verfahren zur Auflösung der Gesellschaft, falls erforderlich
- Managementverantwortlichkeiten und Befugnisse jedes Gesellschafters
- Regeln für die Aufnahme zusätzlicher Schulden oder die Tätigung größerer Anschaffungen
Sich rechtliche Hilfe holen
Während online Vorlagen verfügbar sind, ist es ratsam, einen Anwalt Ihren Gesellschaftsvertrag überprüfen oder entwerfen zu lassen. Ein mit dem Wirtschaftsrecht vertrauter Anwalt kann Ihnen helfen, potenzielle Probleme zu antizipieren und sicherzustellen, dass Ihr Vertrag den Gesetzen des Bundesstaates entspricht. Diese Investition im Voraus kann Ihnen Tausende an Anwaltskosten später sparen, wenn Streitigkeiten entstehen.
Wie sich offene Handelsgesellschaften von anderen Unternehmensstrukturen unterscheiden
Das Verständnis, wie offene Handelsgesellschaften im Vergleich zu anderen Unternehmen dastehen, kann Ihnen helfen, eine fundierte Entscheidung zu treffen.
Kommanditgesellschaften
Eine Kommanditgesellschaft umfasst mindestens einen Komplementär, der das Unternehmen führt und die volle Haftung übernimmt, sowie einen oder mehrere Kommanditisten. Kommanditisten investieren Geld in das Unternehmen, beteiligen sich aber nicht am Tagesgeschäft. Ihre Haftung ist auf den Betrag beschränkt, den sie investiert haben. Wenn Sie als Kommanditist 5.000 Dollar investieren und das Unternehmen scheitert, können Gläubiger nur diese 5.000 Dollar einfordern, nicht Ihr anderes persönliches Vermögen.
Partnerschaftsgesellschaften mit beschränkter Haftung (LLPs)
Partnerschaftsgesellschaften mit beschränkter Haftung bieten Gesellschaftern Schutz vor persönlicher Haftung für das fahrlässige Handeln anderer Gesellschafter. Diese Struktur ist besonders beliebt bei freiberuflichen Dienstleistungsunternehmen wie Anwaltskanzleien, Wirtschaftsprüfungsgesellschaften und Arztgruppen. Während Sie weiterhin für Ihr eigenes Handeln und die vertraglichen Verpflichtungen des Unternehmens haften, sind Sie vor Haftung geschützt, die sich aus Kunstfehlern oder Fahrlässigkeit eines anderen Gesellschafters ergibt.
Kapitalgesellschaften
Kapitalgesellschaften bieten den stärksten Haftungsschutz. In einer Kapitalgesellschaft ist das Unternehmen eine separate juristische Person von seinen Eigentümern (Aktionären). Wenn die Kapitalgesellschaft Schulden hat oder verklagt wird, ist das persönliche Vermögen der Eigentümer im Allgemeinen geschützt. Kapitalgesellschaften sind jedoch komplexer und teurer zu gründen und zu unterhalten und erfordern mehr Papierkram, Formalitäten und oft höhere Steuern.
Vorteile der Gründung einer offenen Handelsgesellschaft
Einfachheit und niedrige Kosten
Offene Handelsgesellschaften sind unglaublich einfach zu gründen. Es ist nicht erforderlich, eine Satzung einzureichen, Gründungsgebühren an den Staat zu zahlen oder komplexe regulatorische Anforderungen zu erfüllen. Sie können sofort mit dem Betrieb beginnen, sobald Sie und Ihre Partner sich geeinigt haben, zusammenzuarbeiten.
Steuervorteile
Offene Handelsgesellschaften genießen eine "Durchlaufbesteuerung". Die Gesellschaft selbst zahlt keine Einkommensteuer. Stattdessen werden Gewinne und Verluste an die einzelnen Gesellschafter weitergeleitet, die sie in ihren persönlichen Steuererklärungen angeben. Dies vermeidet die Doppelbesteuerung, mit der Kapitalgesellschaften konfrontiert sind, bei der das Unternehmen Körperschaftssteuer auf Gewinne zahlt und die Aktionäre dann persönliche Steuer auf Dividenden zahlen.
Die Durchlaufbesteuerung kann auch von Vorteil sein, wenn Ihr Unternehmen in seinen frühen Jahren Verluste macht, da Sie diese Verluste verwenden können, um andere persönliche Einkünfte in Ihrer Steuererklärung auszugleichen.
Flexibilität
Offene Handelsgesellschaften bieten erhebliche Flexibilität bei der Gestaltung Ihrer Geschäftsvereinbarungen. Möchten Sie Gewinne im Verhältnis 60-40 statt 50-50 aufteilen? Kein Problem. Möchten Sie einem Partner mehr Entscheidungsbefugnis im Austausch für einen geringeren finanziellen Beitrag geben? Das können Sie aushandeln. Solange alle Gesellschafter einverstanden sind, können Sie Ihre Vereinbarung an Ihre spezifische Situation anpassen.
Gebündelte Ressourcen und Fachwissen
Partnerschaften ermöglichen es Ihnen, finanzielle Ressourcen, Fähigkeiten und Netzwerke zu kombinieren. Ein Partner kann Kapital beisteuern, während ein anderer Branchenexpertise einbringt. Diese Bündelung von Ressourcen kann Ihrem Unternehmen helfen, schneller zu wachsen, als wenn Sie es alleine angehen würden.
Nachteile und Risiken von offenen Handelsgesellschaften
Unbeschränkte persönliche Haftung
Dies ist der größte Nachteil. Als Gesellschafter haften Sie persönlich für alle Schulden und Verpflichtungen des Unternehmens, einschließlich derer, die von Ihren Partnern verursacht wurden. Wenn Ihr Partner einen Mietvertrag unterzeichnet, einen Kredit aufnimmt oder eine schlechte Geschäftsentscheidung trifft, die zu Schulden führt, sind Sie gleichermaßen verantwortlich. Gläubiger können auf Ihr persönliches Vermögen zugreifen, um Schulden des Unternehmens zu begleichen.
Gesamtschuldnerische Haftung
Sie haften nicht nur für Schulden des Unternehmens, sondern können auch für das fahrlässige Handeln oder rechtswidrige Handlungen Ihres Partners haftbar gemacht werden, die im Rahmen des Geschäfts begangen werden. Wenn Ihr Partner während einer Geschäftszustellung einen Unfall verursacht, wegen Kunstfehlern verklagt wird oder Betrug begeht, könnten Sie haftbar gemacht werden, selbst wenn Sie nicht beteiligt waren.
Potenzial für Konflikte
Meinungsverschiedenheiten zwischen Partnern sind häufig, insbesondere unter dem Stress der Führung eines Unternehmens. Konflikte über die Ausrichtung des Unternehmens, das Finanzmanagement, die Arbeitsmoral oder persönliche Probleme können die Partnerschaft gefährden. Ohne einen soliden Gesellschaftsvertrag und gute Kommunikation können diese Streitigkeiten das Unternehmen zerstören.
Geteilte Gewinne
Jeder Partner hat Anspruch auf die Gewinne. Selbst wenn Sie das Gefühl haben, dass Sie mehr Arbeit leisten als Ihr Partner, müssen Sie die Gewinne gemäß Ihrem Gesellschaftsvertrag aufteilen. Dies kann zu Unmut führen, wenn Partner nicht zu gleichen Teilen beitragen.
Schwierigkeiten bei der Kapitalbeschaffung
Investoren und Kreditgeber zögern möglicherweise, in offene Handelsgesellschaften zu investieren oder ihnen Kredite zu gewähren, da das Problem der unbegrenzten Haftung besteht. Banken verlangen möglicherweise persönliche Bürgschaften, und externe Investoren bevorzugen oft die klarere Struktur und den Haftungsschutz von Kapitalgesellschaften oder LLCs.
Ist eine offene Handelsgesellschaft das Richtige für Sie?
Eine offene Handelsgesellschaft ist möglicherweise die richtige Wahl, wenn:
- Sie ein risikoarmes Unternehmen mit einem oder mehreren vertrauenswürdigen Partnern gründen
- Sie eine Geschäftsidee ohne erhebliche Vorabkosten testen möchten
- Sie Flexibilität bei der Gestaltung der Eigentumsverhältnisse und der Gewinnverteilung benötigen
- Sie mit der gemeinsamen Haftung einverstanden sind
- Sie die administrativen Anforderungen auf ein Minimum beschränken möchten
Sie sollten jedoch andere Unternehmensstrukturen in Betracht ziehen, wenn:
- Ihr Unternehmen erhebliche Haftungsrisiken birgt
- Sie Ihr persönliches Vermögen vor Schulden des Unternehmens schützen möchten
- Sie sich mit Personen zusammentun, die Sie nicht sehr gut kennen
- Sie planen, externe Investitionen oder Kredite zu suchen
- Sie möchten, dass Ihr Unternehmen unabhängig von Änderungen der Eigentumsverhältnisse auf unbestimmte Zeit fortbesteht
Sich in einer offenen Handelsgesellschaft schützen
Wenn Sie sich für eine offene Handelsgesellschaft entscheiden, treffen Sie diese Vorkehrungen, um sich zu schützen:
Alles schriftlich festhalten: Verlassen Sie sich niemals auf mündliche Vereinbarungen. Ein umfassender Gesellschaftsvertrag ist unerlässlich.
Versicherung in Betracht ziehen: Allgemeine Haftpflichtversicherungen, Berufshaftpflichtversicherungen und andere betriebliche Versicherungspolicen können einen gewissen Schutz vor häufigen Risiken bieten.
Geschäftliche und private Finanzen getrennt halten: Eröffnen Sie ein Geschäftskonto und führen Sie sorgfältige Aufzeichnungen. Diese Trennung kann helfen, persönliches Vermögen in einigen Situationen zu schützen.
Sich engagieren: Auch wenn ein Partner das Tagesgeschäft abwickelt, bleiben Sie über alle wichtigen Geschäftsentscheidungen, Verträge und finanziellen Verpflichtungen informiert.
Regelmäßig kommunizieren: Halten Sie regelmäßige Partnertreffen ab, um die Geschäftsentwicklung, Herausforderungen und die strategische Ausrichtung zu besprechen. Beheben Sie Konflikte frühzeitig, bevor sie zu größeren Problemen werden.
Austrittsszenarien planen: Ihr Gesellschaftsvertrag sollte klare Verfahren dafür enthalten, was passiert, wenn ein Partner aussteigen möchte, handlungsunfähig wird oder stirbt.
Vorwärtskommen
Eine offene Handelsgesellschaft kann eine ausgezeichnete Möglichkeit sein, ein Unternehmen mit Partnern zu gründen, da sie Einfachheit, Steuervorteile und Flexibilität bietet. Die unbegrenzte persönliche Haftung und das Potenzial für Konflikte bedeuten jedoch, dass sie nicht für jeden die richtige Wahl ist.
Nehmen Sie sich Zeit, um Ihr Geschäftskonzept, Ihre Partner und Ihre Risikobereitschaft sorgfältig zu bewerten. Wenden Sie sich an einen Anwalt und Wirtschaftsprüfer, die Sie auf der Grundlage Ihrer spezifischen Situation persönlich beraten können. Ob Sie mit einer offenen Handelsgesellschaft fortfahren oder eine andere Struktur wählen, eine fundierte Entscheidung jetzt wird Ihr Unternehmen für den Erfolg in der Zukunft rüsten.
Denken Sie daran, Sie sind nicht für immer an eine offene Handelsgesellschaft gebunden. Wenn Ihr Unternehmen wächst und sich weiterentwickelt, können Sie jederzeit zu einer anderen Unternehmensstruktur übergehen, die Ihren Bedürfnissen besser entspricht.
