Com Trisha Okubo va convertir un acomiadament en una marca de joieria per portar les 24 hores del dia

La majoria de la gent tem ser acomiadada. Trisha Okubo ho va aprofitar per crear Maison Miru, una empresa de joieria coneguda per les arracades tan còmodes que pots dormir amb elles. Sense capital de risc. Sense contactes en la indústria de la moda. Només una enginyera formada a Stanford que va detectar un buit en el mercat que ningú més estava omplint.

La seva història és un model per convertir habilitats tècniques en una marca de consum — i per construir un negoci que creix a través de la reinversió de beneficis en lloc de finançament extern.

De Silicon Valley al disseny de joies

Okubo va créixer a Silicon Valley. La seva mare va ser una de les primeres dones enginyeres de la vall, treballant en el sector aeroespacial mentre s'enfrontava a una discriminació encara més evident en aquella època. Aquest rerefons va donar a Okubo tant una mentalitat tècnica com una profunda consciència del que se sent en ser una persona externa al sistema.

Al principi, va seguir un camí tecnològic convencional. Es va convertir en Global Product Manager a eBay Fashion i, més tard, va gestionar la pàgina d'inici d'eBay als Estats Units. Sobre el paper, la seva carrera funcionava. En realitat, vivia una doble vida: estudiava disseny de moda al Fashion Institute of Design and Merchandising de Los Angeles durant els vespres i els caps de setmana, mentre mantenia el seu rol de gestió de producte durant el dia.

Quan la van acomiadar d'un lloc tecnològic a Londres, la indemnització es va convertir en capital llavor. En lloc de lluitar per la següent posició de Product Manager, va utilitzar el seu "garden leave" per explorar el que realment volia construir. El disseny de joies va guanyar.

Fundant Maison Miru el 2016

El mateix nom ja explica l'enfocament de la fundadora. "Maison" és "casa" en francès. "Miru" és la paraula japonesa per a "veure". La combinació reflecteix l'herència bicultural d'Okubo i la seva obsessió per l'atenció als detalls: una casa on les coses es veuen amb claredat.

El que Okubo va veure clarament va ser un buit de preus en el mercat de la joieria. Les joies de moda ràpida (fast fashion) eren barates però d'un sol ús. Les joies de disseny eren precioses però prohibitives. Hi havia molt poc entremig: peces accessibles fetes amb materials de qualitat que poguessis portar cada dia sense preocupar-te que es fessin malbé o que et deixessin la pell verda.

Va llançar Maison Miru com una marca de comerç electrònic directa al consumidor (DTC), utilitzant el mateix pensament de producte que li havia servit a eBay. Cada peça estava dissenyada per funcionar com a part d'un sistema coordinat —el que ella anomena concepte de "paleta"— perquè els clients poguessin barrejar peces sense preocupar-se de si combinaven. Això va reduir l'ansietat per la presa de decisions i va augmentar el valor mitjà de les comandes, perquè cada compra portava naturalment a d'altres de complementàries.

L'avenç de les "Nap Earrings"

El producte que va posar Maison Miru al mapa va ser enganyosament simple: arracades amb la part posterior plana.

Els tancaments tradicionals d'arracades es claven a la pell quan t'estires. Qualsevol persona que s'hagi quedat adormida amb arracades coneix la incomoditat. Okubo va escoltar aquesta queixa repetidament de la comunitat dels pírcings: persones que tenien múltiples pírcings a l'orella i volien deixar-se les joies posades en tot moment.

La seva solució va ser la "nap earring" (arracada per a la migdiada), dissenyada amb els tancaments de fons pla que s'utilitzen habitualment per als pírcings de cartílag en lloc dels tancaments convencionals de papallona o de pressió. El resultat va ser una arracada prou còmoda per portar-la les 24 hores del dia, inclòs mentre dorms.

Aquesta no va ser una innovació tècnica massiva. Els tancaments de fons pla ja existien. Però Okubo va fer una cosa que els enginyers fan bé i els dissenyadors de moda sovint passen per alt: va escoltar un punt de dolor de l'usuari i el va resoldre amb tecnologia existent aplicada en un nou context. L'ajust producte-mercat va ser immediat.

Les "nap earrings" es van fer virals. No a través de campanyes publicitàries de pagament o acords amb influencers, sinó a través del boca-orella de persones que realment estimaven portar-les. Quan el teu producte resol un problema real, els teus clients es converteixen en el teu departament de màrqueting.

Bootstrapping a través de la reinversió

Okubo mai va acceptar finançament extern. En el seu lloc, va seguir una estratègia de reinversió disciplinada: cada dòlar de benefici tornava al negoci. Nous materials. Millor fabricació. Línies de productes ampliades. Aquest enfocament significava un creixement més lent del que podria aconseguir un competidor amb el suport de capital de risc, però també significava que ella mantenia la propietat total i el control creatiu.

Aquesta disciplina de "bootstrapping" requeria una cosa amb la qual molts fundadors novells tenen dificultats: una comprensió clara d'on venien els diners i cap a on anaven. Okubo utilitzava quadres de comandament financers per monitorar el flux de caixa en temps real, fent un seguiment de quins productes generaven més ingressos i quins retenien massa capital en inventari.

Una idea crítica va sorgir en examinar els seus costos de manteniment d'inventari. Va descobrir que els dissenys més antics estaven bloquejant efectiu que podria utilitzar-se en productes nous amb millor rendiment. Les dades la van portar a retirar les referències (SKUs) amb baix rendiment, una decisió que va alliberar capital circulant i va millorar els marges.

Aquest és el tipus de decisió que separa els negocis que sobreviuen dels negocis que escalen. Requereix una visibilitat financera honesta, no una sensació instintiva.

La mentalitat d'enginyeria en els productes de consum

El que fa que l'enfocament d'Okubo sigui distintiu és com aplica el pensament sistèmic a una indústria tradicionalment impulsada per la intuïció. La seva línia de productes funciona com un sistema modular. Cada peça està dissenyada per funcionar de manera independent, però també per integrar-se perfectament amb les altres peces de la col·lecció. Es tracta del pensament d'arquitectura de programari aplicat a productes físics.

Els beneficis són pràctics:

• Per al client: Menys fatiga de decisió. Compra qualsevol peça i funcionarà amb el que ja tens.
• Per al negoci: Un valor de vida del client més alt. Cada compra crea un camí natural cap a la següent.
• Per a les operacions: Una gestió d'inventari més senzilla. Els components modulars comparteixen materials i processos de fabricació.

Aquest enfocament sistemàtic s'estén als materials. Okubo es va comprometre a convertir el 100% de la seva col·lecció en "metalls d'alt rendiment" —titani de grau mèdic i materials hipoalergènics similars. El moviment va abordar tant un punt de dolor dels clients (sensibilitat cutània) com un objectiu de sostenibilitat (els metalls d'alt rendiment duren més i no acaben als abocadors).

Va reforçar aquest compromís mitjançant iniciatives com l'Earth Day Earring Exchange, on els clients podien intercanviar joies desgastades de qualsevol marca per peces noves de Maison Miru. Va ser simultàniament un programa de sostenibilitat, una eina d'adquisició de clients i una declaració de marca.

L'inclusivitat com a estratègia de negoci

L'experiència d'Okubo com a algú que s'ha sentit fora de lloc —biracial, a cavall entre la tecnologia i la moda, culturalment entre diversos mons— va donar forma a la identitat de marca de Maison Miru. L'eslògan "per a ella, per a ell, per a ells, per a tothom" no és només llenguatge de màrqueting. Reflecteix una decisió genuïna de posicionament en el mercat.

En dissenyar peces de gènere neutre en una àmplia gamma d'estils, Maison Miru va ampliar el seu mercat potencial més enllà de la categoria tradicional de joieria femenina. Aquesta és una decisió de negoci tant com una decisió de valors. Una marca que serveix a tothom té un mercat total disponible més gran que una que serveix només a un segment demogràfic.

El posicionament inclusiu també crea una major fidelitat a la marca. Els clients que es veuen reflectits en una marca es converteixen en defensors. En una època en què les marques de consum viuen i moren pel compromís orgànic a les xarxes socials, aquesta defensa val més que qualsevol pressupost publicitari.

Lliçons per a fundadors que s'autofinancen

El viatge d'Okubo ofereix diversos principis transferibles per a qualsevol persona que estigui construint un negoci de productes sense finançament extern (bootstrapping).

Resol un problema real

L'arracada per dormir (nap earring) va tenir èxit perquè abordava un malestar físic genuí. No una necessitat hipotètica. No un problema fabricat pel màrqueting. Una cosa real que la gent real experimentava diàriament. Les millors idees de producte sorgeixen de prestar molta atenció a les queixes que els productes existents ignoren.

Utilitza el teu bagatge no tradicional com a avantatge

Okubo no tenia credencials en la indústria de la moda. Tenia experiència en gestió de producte en tecnologia. Això va resultar ser més valuós: pensava en sistemes, en el recorregut de l'usuari i en la iteració basada en dades. Sigui quin sigui el teu bagatge, les habilitats que aportes des de fora d'una indústria solen ser més valuoses que les que els experts de dins donen per fetes.

Reinverteix els beneficis de manera deliberada

L'autofinançament no significa créixer lentament per defecte. Significa prendre decisions intencionades sobre on va cada euro. La voluntat d'Okubo de retirar productes amb baix rendiment i redirigir el capital cap als guanyadors és el tipus de disciplina que converteix un negoci d'estil de vida en una marca en creixement.

Construeix productes com a sistemes

El concepte de paleta —on cada peça funciona amb totes les altres— crea un valor compost. Cada nou producte enforteix la col·lecció existent en lloc de competir amb ella. Això és pensament modular, i funciona en qualsevol categoria de producte.

Deixa que els teus clients facin el màrqueting per tu

El creixement de Maison Miru es va produir principalment a través del boca-orella orgànic. Quan el teu producte resol realment un problema, els clients satisfets el comparteixen voluntàriament. Això és més barat i més creïble que l'adquisició pagada, però només funciona si el producte realment compleix les expectatives.

La base financera dels negocis creatius

L'habilitat d'Okubo per autofinançar Maison Miru es basava en una habilitat poc glamurosa: la claredat financera. Coneixia els seus números. Feia un seguiment dels costos d'inventari, monitorava el flux de caixa en temps real i prenia decisions basades en dades sobre quins productes mantenir i quins retirar.

Per a qualsevol fundador que construeixi un negoci de productes —ja sigui joieria, programari o qualsevol altra cosa—, aquesta visibilitat financera no és opcional. És la diferència entre prendre decisions estratègiques de reinversió i quedar-se sense efectiu perquè no vas notar un problema fins que va ser massa tard.

Construeix la teva base financera

Tant si estàs autofinançant una marca de consum com si gestiones ingressos com a autònom, uns registres financers clars són la base de les decisions empresarials intel·ligents. Beancount.io ofereix comptabilitat en text pla que et proporciona una transparència i un control totals sobre les teves dades financeres: amb control de versions, programable i creat per a persones que volen entendre els seus números, no només arxivar-los. Comença de franc i construeix la claredat financera que el teu negoci necessita per créixer.