Платихте таксите за подаване, преминахте през експертизата и окачихте сертификата за регистрация там, където клиентите могат да го видят. Ето частта, която никой не е поставил в рамка за вас: този сертификат идва със срокове за поддръжка и първият от тях настъпва между петата и шестата годишнина от датата на вашата регистрация. Пропуснете ли прозореца за подаване, пропуснете ли шестмесечния гратисен период след него, и USPTO анулира регистрацията ви направо. Никаква жалба не я възстановява. Започвате отначало с чисто нова заявка, нова дата на подаване и всяко предимство по приоритет, което сте градили с години, е загубено.
Това не е рядък капан. Анулирането поради неподаване е един от най-честите начини малките бизнеси да загубят федерална закрила на търговската марка, а проблемът е изцяло в календарирането. Ето всяко подаване за поддръжка, което дължите, колко струва всяко от тях и грешките, които превръщат рутинната документация в анулирана регистрация.
Защо регистрацията изобщо се нуждае от поддръжка
Федералната регистрация на търговска марка не е нотариален акт, който държите завинаги. Тя е публичният запис на USPTO за вашето заявление, че използвате определена марка в търговията върху определени стоки или услуги. Тъй като цялата система почива върху използването, Конгресът е вградил контролни точки, в които трябва да се закълнете под страх от наказание за лъжесвидетелстване, че все още използвате марката — и да заличите всичко, което не използвате.
Мислете за това като „използвай или загуби" с документация:
- Между 5-ата и 6-ата година: подайте декларация по раздел 8 за продължено използване.
- Около 5-ата година и след това: по избор подайте декларация по раздел 15, за да направите регистрацията неоспорима.
- Между 9-ата и 10-ата година и на всеки 10 години след това: подайте комбинирана декларация по раздел 8 и подновяване по раздел 9.
Всеки прозорец има шестмесечен гратисен период с допълнителна такса. След затварянето на гратисния период няма поправка, няма късна молба и няма възстановяване. Впишете прозорците в календара още сега, защото напомнянията на USPTO са любезност, а не задължение — повече за това по-долу.
Подаването за 5-ата–6-ата година: вашата декларация по раздел 8
Декларацията по раздел 8 е подаването, което убива най-много регистрации, защото идва точно когато собствениците са спрели да мислят за търговската си марка. Между петата и шестата годишнина от датата на вашата регистрация трябва да подадете декларация, че марката все още се използва в търговията върху изброените стоки или услуги, или че неизползването е оправдано при специални обстоятелства.
Три неща, които подаването изисква:
1. Такса от $325 на клас. Регистрация с един клас струва $325. Ако регистрацията ви покрива три класа — да речем, облекло, магазини на дребно и онлайн софтуер — подаването струва $975. Всяка такса на клас в тази статия се умножава по същия начин, така че пребройте класовете си, преди да съставите бюджет.
2. Един образец на клас. Образецът е доказателство от реалния свят, че използвате марката по начина, който регистрацията твърди. За стоки това означава снимка на марката върху продукта, неговата опаковка или дисплей, свързан със стоките в точката на продажба. За услуги това означава марката, както се използва в рекламата или при предоставянето на услугата — скрийншот от уебсайт, показващ марката до предлаганата услуга, върши работа.
Какво не върши работа: макети, дигитално променени изображения, пробни отпечатъци и, за стоки, само реклама. USPTO рутинно отхвърля образци, които изглеждат фабрикувани, а експертите са видели всеки трик. Подайте нещо, с което клиентът наистина би могъл да се сблъска.
3. Заличаване на всичко, което вече не продавате. Това е стъпката, която собствениците прескачат, и е най-опасната. Ако регистрацията ви изброява десет продукта, а сега продавате шест, трябва да заличите останалите четири от регистрацията, когато подавате. Декларацията се подписва под клетва; да се закълнете, че използвате марката върху стоки, които сте спрели да произвеждате, е невярно твърдение, което може да подкрепи иск за измама срещу цялата регистрация — и поставя мишена на подаването ви за програмата за одит на USPTO.
Има правилен ред за заличаването. Заличаването на стоки, услуги или цели класове преди да подадете декларацията по раздел 8 не струва нищо — таблицата с такси определя тази поправка на $0. Заличаването им след подаване, но преди приемане, струва $250 на клас. Направете одит на собствения си списък със стоки първо, подайте безплатната поправка за изчистване, после подайте декларацията върху това, което остава.
Ъпгрейдът, който си заслужава: неоспоримост по раздел 15
Повечето собственици подават незадължителната декларация по раздел 15 заедно с декларацията си по раздел 8 в прозореца на 5-ата–6-ата година — тя може да бъде подадена и на всеки по-късен етап, след като са натрупани пет години непрекъснато използване — и това е най-добрата стойност в поддръжката на търговски марки. За $250 на клас — $575 на клас в комбинация с раздел 8 — тя издига регистрацията ви до неоспорим статус.
Неоспоримостта не означава това, което подсказва името. Не означава, че никой никога не може да оспори марката ви. Това, което ви дава, е категорично доказателство за изключителното ви право да използвате марката върху регистрираните стоки или услуги, което затваря най-честите линии за атака: оспорващият вече не може да твърди, че марката ви е само описателна, че има по-добри права от по-ранно нерегистрирано използване, или по друг начин да атакува валидността на регистрацията на стандартните основания. Останалите защити — измама при получаването на регистрацията, изоставяне, превръщане в генерично название и още няколко — са много по-трудни за изкачване хълмове.
За да се квалифицирате, трябва да се закълнете в три неща:
- Марката е била в непрекъснато използване в търговията в продължение на пет последователни години след регистрацията.
- Не съществува окончателно съдебно или USPTO решение в ущърб на вашето право на собственост.
- Никое производство, засягащо правата ви върху марката, не е висящо никъде.
Това трето условие е това, което трябва да уважавате. Ако е висящо възражение, отмяна или дело за нарушение, засягащо марката, не можете да подадете — а подаването въпреки това създава невярно клетвено изявление. Ако сте чисти, подайте раздел 15. Пет години тихо, непрекъснато използване е точно това, което неоспоримостта възнаграждава, и подаването превръща вашата белязана с нищо история в правен щит.
10-годишното подновяване: комбинирани раздел 8 и раздел 9
Между деветата и десетата годишнина от регистрацията — и на всеки десет години след това, между 19-ата и 20-ата, 29-ата и 30-ата и така нататък — подавате комбинирана декларация по раздел 8 и заявка за подновяване по раздел 9. Частта по раздел 8 доказва отново продълженото използване с нови образци; частта по раздел 9 подновява регистрацията за още едно десетилетие.
Комбинираното подаване струва $650 на клас ($325 за всеки раздел). Регистрация с три класа следователно струва $1 950 на всеки десет години само в държавни такси, преди всякакво адвокатско време. Това число изненадва собствениците, които си спомнят много по-малка такса за заявка отпреди години, затова подновяването принадлежи в дългосрочния ви бюджет, а не в колоната за изненадващи разходи.
Същата дисциплина за заличаване важи. Десет години са достатъчно дълъг период, за да се появят и изчезнат цели продуктови линии. Прегледайте списъка със стоки и услуги ред по ред, заличете изоставеното чрез безплатната поправка преди подаване и подайте подновяването върху списък, който можете да докажете.
Гратисните периоди, които спасяват закъснелите подаващи
Всеки прозорец за поддръжка по-горе има шестмесечен гратисен период:
- Гратис за раздел 8: подайте до шест месеца след затварянето на прозореца срещу допълнителни $100 на клас.
- Гратис за раздел 9: същата структура, $100 на клас върху таксата за подновяване.
- Комбинирани раздел 8 и 9 в гратис: $850 на клас, което е просто базовата $650 плюс двете надбавки от $100.
- Комбинирани раздел 8 и 15 в гратис: $675 на клас.
Гратисният период е наистина прощаващ — късно подаване с надбавката се третира по същия начин като навременно. Но е и ръб на пропаст. Щом гратисният период изтече без подаване, USPTO анулира регистрацията, а анулирането поради неподдържане е окончателно. Единственият ви път обратно е подаването на напълно нова заявка: нова експертиза, нова публикация за възражения, нови такси и нова дата на подаване, която се отказва от години приоритет. Всеки, който междувременно е започнал да използва подобна марка, сега има по-ранно право от новата ви заявка.
Капанът на одита: защо честните подавания биват маркирани
От 2017 г. USPTO провежда постоянна програма за одит след регистрация, която на случаен принцип избира дял от подаванията по раздел 8 и раздел 71 — исторически около 10% — и изисква допълнителни доказателства за използване. Ако подаването ви бъде одитирано, USPTO издава административно действие, което обикновено изисква образци за още две стоки или услуги на клас в допълнение към този, който вече сте подали.
Две правила на одита изненадват собствениците:
Игнорирането на одита анулира всичко. Ако не отговорите на административното действие по одита, USPTO анулира цялата регистрация — не само одитираните стоки. Крайният срок за отговор на одит е толкова фатален, колкото и първоначалният срок за подаване.
Заличаването само на одитираните стоки се обръща срещу вас. Собствениците, които не могат да докажат използване върху одитираните артикули, често се опитват да заличат само тези артикули и да продължат. USPTO третира това като признание, че подаването е претендирало прекалено използване, и отговаря с второ административно действие, изискващо доказателство за използване за всяка останала стока и услуга, които все още не сте документирали. Правилният отговор е да докажете това, което можете, и доброволно да заличите всичко останало в регистрацията, което не можете да подкрепите — пълното изчистване, което е трябвало да направите преди подаването, сега под натиска на краен срок и при $250 на клас.
Програмата за одит съществува именно защото твърде много собственици третират списъка със стоки като декорация. Поддържайте своя точен през цялата година и одитът е дребна задача: извадете още два образеца от архиви, които вече поддържате.
Тесният авариен изход: оправдано неизползване
Ами ако наистина не използвате марката в момента? Раздел 8 позволява претенция за оправдано неизползване, но стандартът е тесен: неизползване, причинено от специални обстоятелства извън вашия контрол, с факти, показващи, че не сте изоставили марката. Класически примери включват разрушена фабрика, която се възстановява, търговско ембарго, блокиращо пазара ви, или регулаторна забрана, чакаща отмяна.
Какво не се квалифицира: спиране на продажбите, докато преработвате продукта, чакане на финансиране, почивка от бизнеса или планиране да възобновите „когато условията се подобрят". Това са бизнес решения, а не обстоятелства извън вашия контрол. Претенцията за оправдано неизползване се нуждае от конкретни факти, дати и доказателства за конкретни стъпки към възобновяване на използването. Подайте такава само ако фактите наистина пасват — слабата претенция привлича проверката, която е трябвало да избегне.
Ако сте се регистрирали по Мадридския протокол
Собствениците, които са разширили международна регистрация към Съединените щати по Мадридския протокол, следват паралелен път. Подавате декларация по раздел 71 за използване вместо по раздел 8, на същите цикли от 5–6 и 9–10 години и при същата такса от $325 на клас. Няма подновяване по раздел 9 в USPTO за тези регистрации — основната международна регистрация се подновява чрез Световната организация за интелектуална собственост, а не във Вашингтон. Най-честата грешка при поддръжка по Мадрид е подаването на формуляра на грешен раздел, затова потвърдете по кой път е регистрацията ви, преди да подадете каквото и да било.
Впишете регистрацията си в книгите, не само на стената
Поддръжката на търговските марки се проваля по счетоводни причини повече, отколкото по правни: никой не е календарирал крайния срок, никой не е бюджетирал таксите на клас и напомнящият имейл е отишъл в пощенската кутия на напуснал служител. Отнасяйте се към регистрацията като към актива, какъвто е:
- Водете всеки краен срок два пъти. Календарирайте отварянето на прозореца и затварянето на гратисния период за всяка регистрация, с напомняния година предварително. USPTO наистина изпраща любезни имейл напомняния, започвайки около година преди всеки краен срок — но само на адреса за кореспонденция в досието, а напомнянето изрично заявява, че неполучаването не е извинение. Поддържайте този адрес актуален при всяка смяна на персонал и всяка миграция на домейн.
- Бюджетирайте на клас, не на марка. Извадете всяка регистрация, пребройте класовете ѝ и умножете: $325 на клас на 5-ата–6-ата година (плюс $250 на клас, ако добавите раздел 15), $650 на клас при всяко десетгодишно подновяване. Портфейл с пет класа струва истински пари по график, който можете да предвидите до ден.
- Отчитайте разходите за поддръжка правилно. Първоначалните разходи за регистрация обикновено се капитализират като нематериален актив, но текущите подавания за поддръжка и адвокатските хонорари за подготовката им обикновено са обикновени приспадаеми бизнес разходи през годината на плащане. Пазете квитанциите от USPTO с данъчния си архив — таксите на клас се натрупват до документирано приспадане.
- Преглеждайте списъка със стоки ежегодно. Петте минути, нужни да сравните списъка със стоки на регистрацията си с това, което всъщност продавате, са това, което прави подаванията на 5-ата–6-ата година и подновяването скучни, вместо ужасяващи. Заличете мъртвата дървесина чрез безплатната поправка, докато няма натиск от краен срок.
Собствениците с чуждестранно местожителство трябва да отбележат още едно изискване: всяко подаване след регистрация трябва да минава през лицензиран в САЩ адвокат. Предвидете това представителство в разходите за поддръжка от самото начало.
Поддържайте портфейла си жив с документация, която се вписва сама в паметта
Търговската ви марка е толкова издръжлива, колкото е календарът ви за поддръжка. Подайте раздел 8 между 5-ата и 6-ата година с честни образци и изчистен списък със стоки, добавете раздел 15, докато петте ви тихи години ви квалифицират, подновявайте с комбинираните раздел 8 и 9 на всяко десетилетие и третирайте гратисния период като авариен изход, а не като план. Собствениците, които губят регистрации, рядко са тези със слаби марки — те са тези без досие.
Същата дисциплина важи и за финансовата страна на всеки краен срок. Beancount.io предлага счетоводство на обикновен текст, което е прозрачно, версионирано и готово за AI — така таксите за подновяване, бюджетите на клас и приспаданията за поддръжка живеят като четими записи в главната ви книга, вместо като разпръснати квитанции. Започнете безплатно и вижте защо разработчиците и финансовите специалисти преминават към счетоводство на обикновен текст.
