创业者能从 Chip Wilson 创立 Lululemon 的历程中学到什么

一位加拿大企业家注意到，瑜伽课上的女性穿着松垮、被汗水浸透的棉质紧身裤，这限制了她们的活动。他没有将这视为常态，而是花了接下来的几年时间研发出一种革命性的混纺面料，最终催生了一个全新的服装类别，并打造了一家如今市值超过 400 亿美元的公司。这位企业家就是 Chip Wilson，他创立 Lululemon 的历程对于今天任何创业或发展业务的人来说，仍然具有极强的借鉴意义。

Wilson 的故事不仅仅关乎瑜伽裤——它关乎如何识别真正的市场空白、建立文化优先的公司、在濒临破产的境地中幸存，以及了解何时激情比薪水更重要。他的经历为如何打造具有变革性的事业提供了一场大师课。

起源：解决你自己的问题

Wilson 最初并未打算建立一个价值数十亿美元的帝国。1997 年，在被诊断出患有一种肌肉萎缩症后，他为了缓解背痛参加了一节瑜伽课。他在那节课上的发现永远改变了运动服饰行业。

他身边的女性穿着棉质衣物在运动，这些衣物会吸收汗水、走形并限制肢体活动。作为一名在他之前的公司 Westbeach Snowboard 拥有 18 年功能性服饰经验的人，Wilson 既发现了问题，也看准了机会。

他设计了一种黑色弹性小脚裤，使用的是一种他称之为 Luon 的专利混纺面料——这是一种尼龙和莱卡的组合，具有四向伸展、吸湿排汗的特性和优美的贴身剪裁。这种面料比传统的氨纶更柔软，同时为瑜伽动作提供了极佳的活动范围。

这种方法——解决你个人经历的问题——仍然是通往创业成功最可靠的路径之一。Wilson 并不是在猜测市场需求。他是在用实际交付解决方案的技术专长来解决自己的痛点。

“18 年的 MBA”

在创立 Lululemon 之前，Wilson 花了近二十年时间打造 Westbeach Snowboard Ltd.，该公司成立于 1979 年，服务于冲浪、滑板和单板滑雪市场。他将这段时期称为他“18 年的 MBA”。

那段教育伴随着惨痛的教训。Wilson 在沙滩排球和山地自行车领域经历过失败的尝试——事实证明这些市场要么太小，要么品牌定位未能引起共鸣。到 1997 年卖掉 Westbeach 时，他明白了一个至关重要的道理：好点子与可行业务之间的区别。

当他创办 Lululemon 时，他的首要目标是达到规模经济生产。他从痛苦的经验中知道，没有可持续经济效益的激情将无以为继。这种务实的基础——建立在多年对失败教训的总结之上——让他能够以清晰的思路开启新的事业。

两次险些失去一切

Wilson 的旅程并非像后来的成功故事所暗示的那样一帆风顺。在建立 Lululemon 的过程中，他曾两次接近破产。

有一次，他违背了自己的原则，将产品批发给了一家零售商。当那家零售商破产时，Wilson 几乎也随之倒闭。他多次抵押房产进行贷款。在某个阶段，他甚至暂时离开 Lululemon 去做另一份工作，只是为了筹集足够的现金让公司生存下去。

“极少有企业不遇到财务问题，”Wilson 观察到。成功企业家与失败者的区别往往在于他们如何应对这些不可避免的危机。

Wilson 的婚礼当天——2002 年 4 月 20 日——标志着一个心理转折点。那一周的销售额增长了三倍，最终发出了业务可以生存下去、他能够养家糊口的信号。但那一刻是在经历了多年的不确定性和濒临失败后才到来的。

在创造营收之前建立文化

Wilson 对商业思维最独特的贡献之一是他强调将公司文化作为竞争优势。1998 年，他仅用 30 分钟就创作了 Lululemon 宣言，参考了《从优秀到卓越》、《高效能人士的七个习惯》等书籍以及地标课程 (Landmark Forum) 的理念。

这份宣言成为了人才想要在 Lululemon 工作的首要原因。它创造了一种共同语言——Wilson 制定了大约 30 个术语和定义，这些词汇成为了公司的文化语言。这种语言框架实现了快速扩张，因为每个人在价值观、预期和目标方面都说着同样的语言。

Wilson 还倡导了他所谓的“以人为本”的方法。Lululemon 并没有要求员工在公司投入资源之前先证明自己的价值，而是假设员工从入职第一天起就很优秀，并立即为每位新员工的发展投入 2,000 美元。这种反直觉的方法吸引了从一开始就感到被信任的忠诚团队成员。

“一个人的领导力会自动带动周围人的领导力，”Wilson 指出，“我们创造了员工成就卓越的可能性，因为这使我们变得卓越。平庸会破坏卓越。”

有意义工作的哲学

Wilson 曾说过一段话，将严肃的企业家与普通的梦想家区分开来：“企业家必须能够每天工作 18、19 个小时，不是为了钱，而是因为心中有一个理念。”

当他的银行经理在 2007 年打电话告知他 Lululemon 的 IPO 让他成为了亿万富翁时，Wilson 的反应发人深省。他形容那种感觉是“对我的生活没有一点改变，因为即使没有钱，我也会做我现在正在做的事情”。

这不仅仅是修辞。Wilson 曾表示，他“愿意在没有报酬的情况下工作”，因为他深信自己能解决所发现的市场空白。激情先于利润——而这种顺序至关重要。

Wilson 甚至在他的网站上声称，“企业家是那些太‘无能’以至于无法为别人工作的人”，他们致力于将不受欢迎的想法付诸实现。虽然这带有调侃意味，但该声明捕捉到了企业家心态中真实的一面：无法忽视他人已经接受的问题。

品牌纪律

Wilson 最反直觉的见解之一涉及品牌清晰度：“品牌的定义是，你不是为了满足所有人的所有需求。你必须明确你不希望某些客户进来。”

这种纪律很难坚持，因为它意味着要刻意限制你的市场。但 Wilson 明白，试图服务所有人最终将无法服务好任何人。Lululemon 之所以成功，部分原因在于它清楚地知道自己是为谁服务的，以及不为谁服务。

Wilson 还实践了他所谓的“竞争性自我颠覆”。他每天问自己：“如果我必须与 Lululemon 竞争，我会怎么做？”这个问题让他能够为了未来的最佳利益而舍弃当下行之有效的方案，从而领先于那些可能从侧翼包抄他的竞争对手。

超越客户需求的创新

Wilson 对创新的定义揭示了他开发产品的方法：“创新是向客户交付他们尚不知道自己需要的东西。”

他瑜伽课上的女性并没有要求四向伸缩面料或吸湿排汗技术。她们不知道这些解决方案是可能的。Wilson 的技术专长使他能够看到客户无法表达、但一旦体验到就能立即认出的解决方案。

这种方法需要深厚的领域知识。Wilson 在技术服饰领域数十年的经验，结合他作为运动员的个人经历，为他提供了进行有意义的创新而非仅仅对现有产品进行迭代的基础。

学会接受帮助

在他的创业生涯早期，Wilson 几乎拒绝了所有的建议，坚信别人不理解他的愿景。随着时间的推移，他意识到这是一种过度的独立。

“有很多人想帮助你，因为他们看到你很有动力，”Wilson 后来承认。创始人必须亲力亲为的误区往往使他们无法获得可能加速其进展的支持和专业知识。

Wilson 在 Lululemon 期间最大的遗憾是由于董事会的阻力，他无法将公司推向正念领域。这段经历教会了他，一个成功的企业由两部分组成：产品和客户——企业家比任何人都了解的部分；以及治理业务，包括董事会动态和高管政治——这是企业家经常低估的部分。

优先处理重要事项

在职业生涯后期，当 Wilson 和妻子创办 Kit and Ace 时，他们做出了一个体现成熟创业思维的自觉决定。他们将孩子置于最大的业务增长之上，意识到他们无法在接送孩子放学的同时全力以赴地建立公司。

这种按照个人标准定义成功——而不是接受“增长越多越好”这种默认叙事——的意愿，代表了许多企业家在牺牲了无法挽回的东西之后才会产生的智慧。

系统化方法

Wilson 将阅读 Michael Gerber 的《突破瓶颈》（The E-Myth Revisited）视为他思维的转折点。在创办 Lululemon 时，他知道自己必须找到一种更好的工作方式，以便兼顾家庭生活和业务成功。

关于系统化和为所有事情创建流程的见解改变了他构建 Lululemon 的方式。他不再依赖个人英雄主义，而是建立了可以扩展的系统——从而使他不再是每一个决定的瓶颈。

这种系统思维使 Lululemon 从温哥华的一家单店扩张到全球。宣言、共同的词汇、对员工的文化投入——所有这些都是旨在复制 Wilson 的愿景，而不需要他时刻在场的系统。

创造行业影响

也许 Wilson 最引以为豪的成就不是他的净资产（目前估计超过 60 亿美元），而是他工作的广泛影响。他指出，成千上万的员工在他的公司接受了转型培训，使他们能够建立成功的企业并养育强大的家庭。

Lululemon 原创的 Boogie Pant 最近在现代艺术博物馆（MoMA）展出，作为一种文化里程碑。Wilson 基本上创造的运动休闲（athleisure）类别重塑了全球时尚，目前运动服市场价值超过 4000 亿美元，预计到 2027 年将超过 5000 亿美元。

Wilson 不仅仅建立了一家成功的公司。他创造了一个全新的类别，改变了人们的穿着、锻炼方式以及对运动服与日常服装界限的看法。

保持财务明晰为核心

在威尔逊从濒临破产到成为亿万富翁的历程中，一个核心点始终如一：准确了解企业财务状况的重要性。财务危机并没有让他措手不及，因为他密切跟踪各项数据，足以在需要采取行动时及时察觉。

对于正在打造自己事业的创业者来说，保持同样的财务明晰至关重要。你需要清楚自己的现金状况，掌握利润率，并在问题演变成灾难之前预见风险。

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