Наконец-то у вас есть работающий прототип. Он решает реальную проблему, друзья говорят «вам нужно запатентовать это», и где-то в глубине души тикают часы — потому что по законам США, если конкурент подаст заявку первым, то, как правило, не имеет значения, что вы изобрели это первым. Хорошая новость: вы можете зафиксировать дату подачи уже на этой неделе, заплатив всего $65 государственных сборов, с помощью предварительной заявки на патент. Плохая новость: 12-месячный срок, который с ней связан, нельзя продлить, приостановить или простить — и удивительное число изобретателей узнают это на горьком опыте.
Это руководство объясняет, что на самом деле представляет собой предварительная заявка, сколько она стоит при каждом размере субъекта, как получить скидку микро-субъекта и какие ошибки превращают дешевый временный документ в дорогой урок.
Что на самом деле представляет собой предварительная заявка (и чем она не является)
Предварительная заявка на патент, поданная по 35 U.S.C. 111(b), является временным документом. Она устанавливает раннюю дату приоритета для вашего изобретения, но она никогда не рассматривается, сама по себе не выдает патент и автоматически становится недействительной через 12 месяцев после подачи. Не существует такого понятия, как «предварительный патент» — любой, кто говорит, что у него есть такой патент, неправильно понимает, что он подал.
Представьте себе датированный, запечатанный конверт, который хранится в Бюро по патентам и товарным знакам США (USPTO). В течение 12 месяцев вы подаете обычную (непредварительную) заявку на патент, которая ссылается на дату предварительной заявки по 35 U.S.C. 119(e). Если вы это сделаете, ваша непредварительная заявка будет рассматриваться как поданная в дату предварительной заявки — в отношении всего, что было адекватно описано в предварительной заявке. Если нет — конверт выбрасывается, и вашей датой подачи становится дата фактической подачи.
Это 12-месячное окно — и есть вся суть. Оно дает вам год на тестирование рынка, переговоры с производителями, презентации инвесторам, доработку конструкции и решение, стоит ли потратить $10 000+ на полную заявку на патент — все это время ваша дата приоритета надежно защищена.
Что вы получаете в первый день: дата приоритета и «патент ожидает рассмотрения»
Два преимущества возникают в момент подачи предварительной заявки:
Ранняя дата приоритета. США предоставляют патенты по принципу «первый подавший». Каждый день ожидания — это день, когда кто-то другой — или чья-то публикация — может оказаться впереди вас. Предварительная заявка немедленно останавливает этот отсчет, даже несмотря на то, что сама заявка никогда не будет рассматриваться.
Право говорить «патент ожидает рассмотрения». После подачи вы можете маркировать ваш продукт, упаковку или презентацию для инвесторов надписью «патент ожидает рассмотрения». Эта метка сама по себе не имеет исполнительной силы — вы не можете подать в суд на кого-либо, пока патент фактически не выдан — но она ставит конкурентов в известность и часто меняет тон переговоров о лицензировании и сборе средств.
Одно предостережение о раскрытии информации: США предоставляют изобретателям годовой льготный период для их собственных публичных раскрытий, но большинство зарубежных стран не дают никакого льготного периода. Если вы думаете, что в будущем можете захотеть получить патентные права за пределами США, подайте заявку до того, как демонстрируете изобретение на выставке, запускаете краудфандинговую кампанию или публикуете подробности в интернете — и сохраните свои зарубежные возможности подачи с последующей заявкой в течение 12-месячного окна Парижской конвенции.
Что входит в подачу
Предварительная заявка проще полной, но «проще» не означает «что угодно». USPTO требует:
- Титульный лист, идентифицирующий заявку как предварительную (форма SB/16), с перечислением всех изобретателей и указанием адреса для переписки.
- Письменное описание изобретения — спецификацию. Она должна описывать изобретение достаточно подробно, чтобы специалист в этой области мог его воспроизвести и использовать. Этот стандарт пригодности — место, где дешевые, тонкие предварительные заявки умирают: двухстраничный набросок с фразой «а дальше программное обеспечение делает всё остальное» не поддержит ваши будущие непредварительные заявки, а значит, ваша дата приоритета молча не привяжется к важным частям.
- Чертежи, необходимые для понимания изобретения. Формальные патентные чертежи не требуются, но неформальные эскизы все равно должны четко показывать каждую деталь, которую вы, возможно, захотите заявить позже. Отсутствующие виды и неподписанные детали — одни из самых распространенных дефектов в самостоятельных подачах.
- Сбор за подачу. Нет сбора — нет даты подачи.
Примечательно отсутствие: патентных претензий, присяги изобретателя или декларации, а также заявления о раскрытии информации. Вы не обосновываете патентоспособность — там нет эксперта, который бы читал. Но все, что вы, возможно, захотите заявить позже, должно быть видно в описании и чертежах, которые вы подаете сейчас. Надежное правило: составлять предварительную заявку так, как если бы это была спецификация полной заявки, за исключением претензий. Все, что вы добавите позже — новая материал — получит только более позднюю дату подачи, а не дату предварительной заявки.
Сколько это стоит: $325, $130 или $65
Согласно графику сборов USPTO, действующему с 19 января 2025 года, базовый сбор за подачу предварительной заявки составляет $325 для крупного субъекта, $130 для малого субъекта и $65 для микро-субъекта (всегда проверяйте актуальный график перед подачей — сборы меняются). Никаких сборов за поиск или экспертизу для предварительных заявок не применяется, что во многом объясняет их дешевизну: вы платите только сбор за подачу.
Малый субъект охватывает независимых изобретателей, компании с 500 или менее сотрудниками и некоммерческие организации. Большинство индивидуальных изобретателей и стартапов автоматически соответствуют этому критерию.
Микро-субъект — уровень со скидкой более 75 процентов — требует большего. Каждый изобретатель должен подтвердить, что он:
- Соответствует критериям малого субъекта;
- Был указан как изобретатель не более чем в четырех ранее поданных непредварительных заявках в США (предварительные заявки, иностранные заявки и заявки, переданные бывшему работодателю, как правило, не учитываются в этих четырех);
- Имел валовой доход ниже трехкратного медианного дохода домохозяйства в США за предыдущий календарный год (USPTO ежегодно публикует эту сумму — в последнее время она составляет чуть более $200 000); и
- Не передавал и не лицензировал изобретение субъекту, который сам превышает этот предел дохода.
Существует также второй путь: изобретатели, работающие по найму или обязанные передать права университету США, могут получить статус через университетский маршрут с использованием отдельной формы сертификации. Сертификации делаются на формах USPTO SB/15A и SB/15B, и они имеют значение — заявление о скидке, на которую вы не имеете права, может поставить под угрозу полученный патент, поэтому перепроверяйте свой статус перед каждой оплатой сбора, а не только перед первой.
12-месячный срок, который нельзя продлить
Этот раздел стоит заложить в закладки. Чтобы сохранить дату подачи вашей предварительной заявки, ваша непредварительная заявка — с явной ссылкой на предварительную по 35 U.S.C. 119(e), и хотя бы с одним общим изобретателем — должна быть подана в течение 12 месяцев с даты подачи предварительной заявки. Этот период установлен законом. Его нельзя продлить, возобновить или простить из-за того, что вы все еще собирали средства, дорабатывали прототип или просто забыли. Пропустите его на день — и дата предварительной заявки потеряна; ваша эффективная дата подачи станет датой фактической подачи, а все, что было раскрыто в промежутке, теперь может считаться предшествующим артом против вас.
Практические способы защитить себя:
- Внесите срок в календарь в день подачи, затем установите напоминания на девятый и одиннадцатый месяцы — а не на двенадцатый.
- Вы можете подавать дополнительные предварительные заявки в течение года по мере развития изобретения, и в итоге непредварительная заявка может ссылаться на все из них. Каждое дополнение получает свою дату, но ничего не теряется.
- Вы можете конвертировать рано. Ничто не требует ждать весь год; если финансирование пришло на четвертый месяц, подайте непредварительную заявку на четвертый месяц.
- Заложите бюджет на двенадцатый месяц с первого дня. Непредварительная заявка с юридическим сопровождением обычно стоит пятизначные суммы плюс сборы USPTO за поиск, экспертизу и выдачу. Год предварительной заявки должен быть потрачен на сбор этих денег, а не на обнаружение их необходимости.
Пять ошибок, которые губят предварительные заявки
1. Подача скелета и называние это защитой. Самая дорогая предварительная заявка — тонкая. Если описание не охватывает полное изобретение, претензия на приоритет проваливается именно там, где она нужна — обычно это обнаруживается во время экспертизы непредварительной заявки, год спустя, когда исправить уже невозможно. Включайте альтернативные варианты, материалы, размеры и способы соединения деталей.
2. Публичное раскрытие до подачи. Презентация на дне демонстраций или публикация видео сборки до даты подачи запускает отсчет — в США это льготный период для собственного раскрытия, а в большинстве зарубежных юрисдикций — немедленный запрет. Сначала подайте заявку, потом публикуйте.
3. Отношение к «патенту ожидает рассмотрения» как к «запатентовано». Статус ожидания отпугивает некоторых копировальщиков и впечатляет некоторых инвесторов, но он не дает никакого права исключать других. Не подписывайте лицензии и не угрожайте судом так, как если бы патент был выдан, и не прекращайте разработку, потому что чувствуете себя защищенным.
4. Допущение истечения 12 месяцев. Смотрите выше. Занесите в календарь дважды. Этот единственный административный провал уничтожает больше дат приоритета, чем любая правовая доктрина.
5. Найм фирм по продвижению изобретений вместо проведения должной проверки. USPTO давно предупреждает о промоутерах изобретений, которые берут большие авансовые платежи, обещая богатство от лицензирования. Проверяйте историю жалоб любой фирмы, никогда не платите тысячи до того, как патентный специалист оценит патентоспособность, и рассмотрите возможность бесплатного или недорогого поиска предшествующего арта в Патентно-товарном ресурсном центре перед тратами.
Ведите учет как изобретатель, а не просто как любитель
Патентная работа создает бумажный след, и этот след стоит денег дважды: один раз, если вам когда-нибудь понадобится доказать усердие или право собственности, и второй раз — в налоговый сезон. Отслеживайте каждый доллар, связанный с изобретением, в отдельной категории проекта с первого дня — сборы USPTO, стоимость поиска патентов, гонорары за составление и юридическое сопровождение, материалы для прототипов, расходы на тестирование и поездки к производителям. Если соавторы делят расходы, фиксируйте, кто за что платил; споры о праве собственности дешевле предотвратить, чем судиться.
Датированные тетради изобретателя (сшитые, подписанные, заверенные свидетелями — или их электронные эквиваленты с надежными временными метками) по-прежнему важны для документирования концепции и усердия, особенно для аспектов коммерческой тайны, которые вы решили не патентовать. И когда счета за НИОКР накапливаются, обсудите с вашим налоговым консультантом заранее, как учитываются расходы на разработку: федеральные правила по списанию и капитализации затрат на исследования менялись в последние годы, и правильный ответ зависит от типа вашего субъекта и фактических обстоятельств. Чистые записи на уровне проектов — это то, что позволяет вашему консультанту дать хороший ответ, а не дорогое пожимание плечами.
Отслеживайте каждый доллар вашего пути изобретателя
Подача предварительной заявки на патент покупает вам редкую вещь в бизнесе: полный год защищенного времени за $65. Используйте этот год с умом — проверьте рынок, соберите бюджет на непредварительную заявку и ведите тщательный учет каждого потраченного доллара. Beancount.io предлагает вам бухгалтерию в виде простого текста с полной прозрачностью и контролем над вашими финансовыми данными — никаких черных ящиков, никакой привязки к вендору. Начните бесплатно и держите финансы вашего изобретения такими же организованными, как и ваши претензии.
