Pendant près de cinq décennies, si votre entreprise parrainait un étudiant international en formation pratique facultative (OPT) F-1 ou accueillait un visiteur d'échange J-1, vous n'aviez pas besoin de surveiller un calendrier pour leur statut d'immigration. Tant qu'ils restaient inscrits, employés ou dans le programme, ils étaient considérés comme étant en situation régulière indéfiniment — un statut connu sous le nom de « durée de séjour » (duration of status, ou D/S). Cette époque vient de prendre fin.
Le 17 juillet 2026, le Département de la Sécurité intérieure (DHS) a publié une règle finale supprimant la durée de séjour pour les non-immigrants F, J et I et la remplaçant par une date d'expiration fixe directement imprimée sur chaque formulaire I-94. La règle entre en vigueur le 15 septembre 2026 et fait peser une charge de conformité importante sur les petites entreprises, les start-ups et les organisations à but non lucratif qui emploient ces travailleurs — souvent sans les conseils juridiques internes en immigration qu'une grande université ou une entreprise du Fortune 500 peut se permettre d'avoir sous contrat.
Si vous avez ne serait-ce qu'un étudiant F-1 en OPT ou STEM OPT, ou un visiteur d'échange J-1, sur votre liste de paie, cette règle modifie la façon dont vous devez suivre leur autorisation de travail — et la marge de manœuvre dont vous disposez avant qu'une embauche de routine ne devienne une crise de conformité imprévue.
Ce que signifiait réellement la « durée de séjour » — et pourquoi la DHS l'a abolie
La durée de séjour était un cadre délibérément ouvert. Le formulaire I-94 d'un étudiant F-1 portait la mention « D/S » au lieu d'une date spécifique, ce qui signifiait qu'il restait en situation régulière tant qu'il poursuivait son programme académique, ainsi que toute formation post-diplôme autorisée comme l'OPT ou la prolongation STEM OPT de 24 mois. Les visiteurs d'échange J-1 et les non-immigrants I (représentants des médias d'information étrangers) bénéficiaient d'arrangements ouverts similaires, liés aux documents de leur programme sponsor plutôt qu'à une date calendaire stricte.
La justification officielle de la DHS pour mettre fin à ce système, selon l'avis du Registre fédéral, est que le D/S rendait difficile pour les agents d'immigration de déterminer en un coup d'œil si une personne était toujours en situation régulière, et créait des opportunités pour des personnes de prolonger leur séjour pendant des années sans violer formellement une échéance spécifique — car il n'y avait pas d'échéance à violer. La nouvelle règle aligne les catégories F, J et I sur la plupart des autres classifications de visa non-immigrant, qui ont toujours eu une date « d'admission jusqu'au » fixe.
Les nouvelles périodes d'admission fixes
À compter du 15 septembre 2026, chaque non-immigrant F-1, J-1 et I admis aux États-Unis recevra une « Date d'admission jusqu'au » (Admit Until Date, AUD) spécifique sur son formulaire I-94, calculée comme suit :
- Étudiants académiques F-1 : jusqu'à 4 ans, liés à la durée du programme ou à la date de fin de l'OPT/STEM OPT, selon la plus proche — plus une période de grâce d'arrivée/départ de 30 jours (contre 60 jours auparavant)
- Visiteurs d'échange J-1 : jusqu'à 4 ans, liés à la durée du programme autorisée sur le DS-2019, plus une période de grâce de 30 jours
- Non-immigrants I (représentants des médias étrangers) : jusqu'à 240 jours, ou 90 jours pour les personnes voyageant avec des passeports délivrés par la République populaire de Chine
Une fois cette AUD passée, la personne n'est plus en situation régulière à moins d'avoir déposé — et obtenu l'approbation, ou avoir une demande en cours — une prolongation de séjour en temps opportun.
Comment fonctionnent les prolongations maintenant
Avec le D/S, un étudiant qui avait besoin de plus de temps pour terminer un diplôme continuait simplement à travailler avec son responsable scolaire désigné sur les prolongations de programme via SEVIS, sans nécessiter de dépôt séparé auprès de l'USCIS dans la plupart des cas. Avec la nouvelle règle, quiconque a besoin de plus de temps au-delà de son AUD doit déposer le formulaire I-539 (Demande de prolongation/changement de statut de non-immigrant) directement auprès de l'USCIS, fournir des données biométriques et démontrer de manière affirmative son éligibilité continue — avant l'expiration de l'AUD, pas après.
Si cette fenêtre est manquée, les conséquences sont plus graves qu'auparavant. Auparavant, une violation de statut sous D/S nécessitait généralement une constatation formelle par un juge de l'immigration ou un agent de l'USCIS avant que la présence illégale ne commence à s'accumuler. Avec le système à date fixe, la présence illégale commence à s'accumuler automatiquement le lendemain du passage de l'AUD si aucune prolongation en temps opportun n'est en cours — sans constatation formelle nécessaire. Cette distinction est extrêmement importante pour les futures conséquences en matière d'immigration : une présence illégale accumulée suffisante peut déclencher des interdictions de plusieurs années de réentrée aux États-Unis.
Règles transitoires pour les personnes déjà présentes
Si vous employez une personne déjà aux États-Unis en statut D/S à la date d'entrée en vigueur du 15 septembre 2026, la DHS a prévu un coussin de transition — mais il n'est pas indéfini. Ces personnes peuvent continuer sur leur base actuelle jusqu'à la Date de fin de programme indiquée sur leur formulaire I-20 (pour les F-1) ou DS-2019 (pour les J-1), ou jusqu'à la fin d'une période actuellement valide d'OPT post-diplôme ou de STEM OPT, selon le cas applicable — plafonnée au plus tard au 14 novembre 2030 (quatre ans plus une période de départ de 60 jours à compter de la date d'effet de la règle).
Il y a un piège important à noter : ce coussin se réinitialise au moment où la personne quitte et rentre aux États-Unis après le 15 septembre 2026. Un bref voyage chez soi pour voir la famille, une conférence à l'étranger, tout ce qui implique un voyage international, et ils reviennent avec un tout nouvel I-94 portant l'AUD fixe plus stricte et la période de grâce raccourcie de 30 jours. Si vous avez des employés internationaux qui prévoient de voyager cet automne, il vaut la peine de le leur signaler directement.
Pourquoi cela frappe le plus durement les petits employeurs
Les universités et les grandes entreprises multinationales disposent généralement de responsables scolaires désignés, de bureaux d'étudiants internationaux ou d'équipes internes en immigration dont l'ensemble du travail consiste à suivre exactement ces dates. Une start-up de dix personnes qui a parrainé une embauche OPT parce que c'était le meilleur candidat en ingénierie du bassin de candidats n'a généralement aucune de ces infrastructures — souvent juste un fondateur ou un gestionnaire de bureau qui fait les RH comme tâche secondaire, en travaillant de mémoire et avec un calendrier partagé.
C'est précisément là que cette règle crée un risque. Une date d'expiration d'I-94 enfouie dans le dossier d'un employé, non vérifiée pendant des mois, peut se transformer en un problème d'emploi non autorisé pour l'entreprise et un problème de présence illégale pour le travailleur — simultanément, et sans que ni l'une ni l'autre partie ne s'en rende nécessairement compte jusqu'à ce qu'une revérification I-9 ou un contrôle E-Verify le signale. L'analyse d'impact réglementaire de la DHS elle-même a estimé environ 93,3 millions de dollars de coûts de formation et d'adaptation à l'échelle du secteur la première année, concentrés parmi les responsables scolaires et les sponsors de programmes de visiteurs d'échange — un signal de la quantité de nouvelles charges administratives que ce changement devrait générer, avant même de prendre en compte le côté employeur de l'équation.
Ce que les petits employeurs devraient faire avant le 15 septembre
- Faites l'inventaire de chaque travailleur F-1, J-1 ou I sur votre liste de paie aujourd'hui. Récupérez leur enregistrement I-94 actuel sur le site web I-94 du CBP et notez s'ils sont actuellement en D/S ou s'ils ont déjà une AUD fixe.
- Inscrivez au calendrier l'AUD (ou la date de fin de transition) pour toute personne concernée, avec un rappel interne défini au moins 90 jours avant l'expiration — suffisamment de temps pour un dépôt I-539 et les délais de traitement typiques de l'USCIS.
- Parlez à un conseiller en immigration avant, et non après, une échéance. Une seule consultation pour confirmer les délais de dépôt pour vos travailleurs OPT, STEM OPT ou J-1 spécifiques est bien moins coûteuse qu'une constatation d'emploi non autorisé.
- Signalez le risque lié aux voyages internationaux. Toute personne en statut D/S aujourd'hui qui voyage à l'étranger après le 15 septembre revient sous les nouvelles règles plus strictes — planifiez en conséquence si un voyage est facultatif.
- Budgétisez les coûts de prolongation. Les frais de dépôt du formulaire I-539, les données biométriques et tous frais juridiques sont des coûts récurrents réels une fois qu'un employé a besoin d'une prolongation — pas une surprise ponctuelle.
L'angle comptable : ne laissez pas les coûts de conformité disparaître dans « Divers »
Les coûts de conformité en matière d'immigration ont tendance à se disperser dans les livres d'une petite entreprise — une facture juridique ici, des frais de dépôt USCIS là, des frais biométriques intégrés dans une ligne générale « services professionnels ». C'est gérable lorsqu'il s'agit d'un dépôt unique. Cela devient un véritable problème de suivi des coûts une fois que votre entreprise a plusieurs employés F-1 ou J-1, chacun confronté à son propre calendrier de prolongation sur sa propre AUD.
C'est un cas où la comptabilité en texte brut a un avantage certain par rapport à un outil en boîte noire. Parce que Beancount stocke chaque transaction sous forme de ligne catégorisée et versionnée dans un fichier texte, vous pouvez créer un compte dédié — quelque chose comme Expenses:Immigration:Extensions — et étiqueter chaque frais de dépôt I-539, charge biométrique et coût juridique associé au fur et à mesure. Exécutez une requête en fin d'année et vous obtenez un total exact et vérifiable de ce que la conformité des visas a réellement coûté à votre entreprise, au lieu de le reconstituer de mémoire ou à partir d'une pile de reçus. Cette même discipline s'étend naturellement à la constitution de réserves avant une AUD connue, afin qu'un dépôt de prolongation n'entre pas en conflit avec un mois serré.
Gardez vos coûts de conformité aussi organisés que votre calendrier de conformité
Suivre une date d'admission fixe n'est que la moitié du travail — l'autre moitié consiste à savoir exactement ce que cette conformité coûte à votre entreprise au fil du temps. Beancount.io propose une comptabilité en texte brut qui vous donne une transparence et un contrôle complets sur vos données financières, chaque frais de dépôt, facture juridique et coût de conformité étant enregistré comme une ligne d'écriture claire et interrogeable — pas de boîtes noires, pas de verrouillage fournisseur. Commencez gratuitement et gardez vos coûts de conformité en matière d'immigration aussi bien documentés que les échéances elles-mêmes.