Sie verkaufen Ihr Unternehmen in South Dakota — oder kaufen eines — und der Kaufvertrag enthält die Klausel, die jeder Deal hat: Der Verkäufer verspricht, kein konkurrierendes Geschäft die Straße hinunter zu eröffnen. Über Jahre hinweg lief dieses Versprechen routinemäßig fünf Jahre, manchmal länger. Ab dem 1. Juli 2026 ist jedes Wettbewerbsverbot bei einer Eigentumsübertragung, das über drei Jahre hinausgeht, nicht durchsetzbar. Wenn in Ihren Unterlagen noch fünf Jahre stehen, sind die zusätzlichen zwei Jahre Ballast, und je nachdem, wie die Klausel formuliert ist, könnte die übermäßige Reichweite auch den durchsetzbaren Teil gefährden.
Die Änderung stammt aus dem House Bill 1180, unterzeichnet am 12. März 2026, das einen neuen Abschnitt in Kapitel 53-9 der South Dakota Codified Laws einfügt. Hier erfahren Sie, was das neue Gesetz besagt, welche Lücke es schließt und was beide Seiten eines Deals vor dem Closing genau neu fassen sollten.
Was HB 1180 tatsächlich geändert hat
South Dakota geht von einer skeptischen Grundhaltung gegenüber Wettbewerbsverboten aus. Die Standardregel erklärt jeden Vertrag für nichtig, der jemanden daran hindert, einen rechtmäßigen Beruf, ein Gewerbe oder ein Geschäft auszuüben, und nur eine Handvoll eng gefasster gesetzlicher Ausnahmen überlebt — der Verkauf von Goodwill, Partnerschaftsauflösungen, Arbeitnehmerklauseln und einige spezialisierte Fälle. Gerichte legen diese Ausnahmen eng aus: Passt Ihre Vereinbarung nicht eindeutig in eine davon, scheitert sie an der allgemeinen Regel.
HB 1180 schafft eine neue Ausnahme für eine Situation, die die alten Statuten nie klar abdeckten: einen Eigentümer, der einen Eigentumsanteil an einer Unternehmenseinheit überträgt. Der neue Abschnitt sieht vor, dass in jedem maßgeblichen Dokument einer Unternehmenseinheit oder als Teil eines Vertrags über den Kauf, Verkauf oder die Übertragung eines Eigentumsanteils die Parteien vereinbaren können, dass der ausscheidende Eigentümer — direkt oder indirekt — nicht in derselben oder einer ähnlichen Art von Geschäft tätig wird, die die Einheit während der Eigentumsperiode dieses Eigentümers betrieben hat, innerhalb des angegebenen geografischen Gebiets, in dem die Einheit Geschäfte tätigt, und zwar für bis zu drei Jahre ab dem Übertragungsdatum.
Drei Dinge an diesem Satz sind von enormer Bedeutung. Erstens bestätigt er diese Covenants ausdrücklich, die zuvor in einer Grauzone zwischen der Goodwill-Verkaufsausnahme und den Arbeitnehmerklausel-Regeln lagen. Zweitens ist jedes Element eine Grenze, kein Vorschlag: gleiches oder ähnliches Geschäft, gebunden an die Eigentumsperiode, gebunden an die tatsächliche Präsenz der Einheit. Drittens läuft die Dreijahresuhr ab dem Übertragungsdatum — nicht ab der Unterzeichnung, nicht ab dem Closing einer späteren Tranche und nicht ab dem Zeitpunkt, an dem der Käufer sich entscheidet, sie durchzusetzen.
Die Lücke, die es schließt: Buyouts und Anteilsübertragungen
Um zu verstehen, warum der Gesetzgeber gehandelt hat, betrachten Sie die Transaktionen, die die alten Ausnahmen umständlich handhabten. Das Goodwill-Verkaufsstatut deckt eine Person ab, die den Goodwill eines Unternehmens verkauft und sich verpflichtet, kein ähnliches Geschäft in einem bestimmten Gebiet zu betreiben. Das passt sauber auf Asset-Verkäufe. Es passt schlecht auf die Deals, die kleine Unternehmen tatsächlich am häufigsten machen: ein Gesellschafter, der einen LLC-Anteil an die Gesellschaft zurückverkauft, ein Partner-Buyout, eine Aktionärs-Rücknahme, ein Mitgesellschafter, der über eine Buy-Sell-Klausel im Gesellschaftsvertrag ausscheidet.
In diesen Deals verkauft niemand im klassischen Sinne „den Goodwill eines Unternehmens" — die Einheit operiert weiter, und nur das Eigentum wechselt den Besitzer. Käufer verlangten dennoch Wettbewerbsverbote, oft für fünf Jahre oder mehr, und alle hofften, ein Gericht würde sie als Wettbewerbsverbote beim Unternehmensverkauf behandeln. HB 1180 beendet das Rätselraten. Maßgebliche Dokumente und Übertragungsverträge können nun ein Eigentümer-Wettbewerbsverbot mit ausdrücklicher gesetzlicher Grundlage tragen — begrenzt auf drei Jahre.
Beachten Sie, was das Gesetz nicht angetastet hat. Die Goodwill-Verkaufsausnahme hat keine gesetzliche Frist, und die Arbeitnehmerklausel-Regeln tragen weiterhin ihre eigene Zweijahresgrenze plus geografische, Bestandskunden- und Gleichartigkeitsbeschränkungen. Die neue Dreijahresgrenze steht neben diesen Regelungen und gilt speziell für Eigentumsanteilsübertragungen. Unter welche Ausnahme Ihr Covenant fällt, ist jetzt wichtiger denn je, denn jede trägt unterschiedliche Grenzen.
Die drei Grenzen im Detail
Jedes Eigentümer-Covenant unter dem neuen Abschnitt muss alle drei dieser Beschränkungen erfüllen:
1. Gleiches oder ähnliches Geschäft, während Ihres Eigentumszeitraums
Die Beschränkung deckt nur die gleiche oder ähnliche Art von Geschäft ab, die die Einheit während der Eigentumsperiode des übertragenden Eigentümers betrieben hat. Ein Verkäufer, dem ein Wohn-/Dachbauunternehmen gehörte, kann nicht daran gehindert werden, gewerbliche Solarinstallation zu betreiben, es sei denn, die Einheit hat diese Arbeit tatsächlich ausgeführt, während er Eigentümer war — und ein Käufer, der später in neue Geschäftsbereiche expandiert, kann ein altes Covenant nicht dehnen, um Territorium abzudecken, das die Einheit während der Amtszeit des Verkäufers nie besetzt hat. Wenn Sie die Tätigkeitsbeschreibung verfassen, beschreiben Sie, was das Unternehmen tatsächlich getan hat, nicht was der Käufer hofft, dass es wird.
2. Das geografische Gebiet, in dem die Einheit Geschäfte tätigt
Das Covenant muss ein bestimmtes geografisches Gebiet benennen, und das Statut bindet es daran, wo die Einheit Geschäfte tätigt. Landesweite Verbote für ein Unternehmen mit Kunden in zwei Countys sind genau die Art von Übermaß, die den Test der engen Auslegung nicht besteht. Passen Sie den Radius an den echten Markt an: Kundenkonzentrationen, Lieferrouten, Servicegebiete, Werbepräsenz. Wenn das Unternehmen tatsächlich den ganzen Staat bedient, sagen Sie es und seien Sie bereit, es zu belegen. Wenn es Sioux Falls und die umliegenden Countys bedient, schreiben Sie das.
3. Drei Jahre ab dem Übertragungsdatum, maximal
Dies ist die zentrale Änderung. Das typische an einen Unternehmensverkauf geknüpfte Wettbewerbsverbot läuft drei bis fünf Jahre, wobei fünf Jahre die gebräuchlichste Zahl ist, zu der Makler und Deal-Anwälte greifen. Nach dem neuen Gesetz ist alles, was über drei Jahre ab dem Übertragungsdatum hinausgeht, bei einem Covenant zur Eigentumsübertragung nicht durchsetzbar. Legen Sie das Übertragungsdatum im Vertrag präzise fest — besonders bei Raten-Buyouts, gestaffelten Rücknahmen und Earnout-Deals, bei denen „die Übertragung" sonst drei verschiedene Daten bedeuten könnte.
Was es bedeutet, wenn Sie verkaufen
Wenn Sie der ausscheidende Eigentümer sind, ist die neue Grenze zugleich Hebel und Schutz. Jeder Käufer, der fünf Jahre verlangt, verlangt etwas, das South-Dakota-Gerichte über das dritte Jahr hinaus nicht durchsetzen können. Das bedeutet nicht, dass Sie eine Fünfjahresklausel unterzeichnen und sich still darauf verlassen sollten, dass das Statut Sie rettet — die Durchsetzbarkeit zu erstreiten ist teuer, selbst wenn Sie gewinnen, und ein Gericht, das gebeten wird, ein überbreites Covenant durchzusetzen, ist kein Forum, in dem Sie sein wollen. Bringen Sie die Unterlagen mit dem Gesetz in Einklang: drei Jahre, akkurat beschriebener Geschäftsumfang, ehrliche Geografie.
Es gibt einen zweiten, subtileren Punkt für Verkäufer. Kürzere Covenants können die Ökonomie des Deals verschieben. Käufer zahlen für Schutz, und ein Käufer, der zwei Jahre davon verliert, wird versuchen, diesen Wert anderswo zurückzuholen — ein niedrigerer Preis, ein größerer Escrow, härtere Earnout-Bedingungen oder eine größere Allokation des Kaufpreises auf das Covenant selbst. Diese letzte Bewegung verdient Ihre Aufmerksamkeit aus steuerlichen Gründen, die unten erörtert werden: Verkäufer bevorzugen im Allgemeinen eine Kaufpreisallokation auf Goodwill oder Anteile, was Kapitalgewinn erzeugt, statt auf das Wettbewerbsverbot, das typischerweise ordentliches Einkommen ist. Wenn der Käufer die Allokation neu schneiden will, weil das Covenant kürzer geworden ist, stellen Sie sicher, dass Ihr Steuerberater mit im Raum ist.
Prüfen Sie schließlich Ihre bestehenden maßgeblichen Dokumente. Viele Gesellschaftsverträge und Buy-Sell-Klauseln, die vor Jahren verfasst wurden, enthalten übertragungsausgelöste Wettbewerbsverbote von vier, fünf oder sogar zehn Jahren. Diese Bestimmungen wurden für eine Rechtslandschaft geschrieben, die nicht mehr existiert. Wenn Ihr Exit am oder nach dem 1. Juli 2026 abgeschlossen wird, müssen diese Klauseln vor der Übertragung geändert werden — nicht danach, wenn das Übertragungsdatum bereits eine Uhr auf Papier in Gang gesetzt hat, das zu viel verspricht.
Was es bedeutet, wenn Sie kaufen
Wenn Sie der Käufer sind, haben Sie gerade bis zu zwei Jahre vertraglichen Schutzes verloren, auf den Sie möglicherweise gezählt haben. Die Antwort ist nicht, das Statut mit kreativer Etikettierung zu umgehen — eine „Beratungsbeschränkung" oder „Exklusivitätsklausel", die wie ein Wettbewerbsverbot aussieht und spricht, wird wie eines behandelt. Die Antwort ist, Schutzschichten aufzubauen, die das Statut nicht begrenzt:
- Kunden- und Mitarbeiter-Abwerbeverbot. Die Dreijahresgrenze regelt das Konkurrieren, nicht das Abwerben. Separate, gut formulierte Nicht-Abwerbeklauseln zum Schutz der Kundenliste und der Belegschaft bleiben unverzichtbar und werden nach ihren eigenen Regeln beurteilt.
- Vertraulichkeit und Geschäftsgeheimnisse. Kundendaten, Preise, Rezepte, Prozesse und proprietäre Methoden sollten durch eigenständige Vertraulichkeitspflichten geschützt werden, die nicht mit der Uhr des Wettbewerbsverbots ablaufen.
- Übergangsdienstleistungen und Schulung. Ein Verkäufer, der sechs bis zwölf Monate damit verbringt, Sie bei Schlüsselkunden einzuführen, überträgt Goodwill schneller, als es ein Covenant bewahren kann. Halten Sie die Übergangspflichten, Stunden und Meilensteine schriftlich fest, wobei ein Teil der Gegenleistung an deren Erfüllung geknüpft ist.
- Earnouts und Verkäuferdarlehen. Wenn ein Teil der Auszahlung des Verkäufers von der Post-Closing-Performance abhängt, richtet sich der finanzielle Anreiz des Verkäufers genau im Fenster, das das Wettbewerbsverbot abdeckt, mit Ihrem aus — und darüber hinaus.
- Bindung von Schlüsselmitarbeitern. In vielen kleinen Unternehmen ist das Fluktuationsrisiko, das zählt, nicht der Verkäufer, sondern dessen bester Techniker, Verkäufer oder Manager. Bindungsprämien und Arbeitsverträge mit den Personen, die tatsächlich die Kundenbeziehungen halten, schützen oft mehr Wert als zusätzliche Jahre im Covenant des Verkäufers.
Und seien Sie präzise bei der Geografie. Käufer verlangen gewohnheitsmäßig Gebiete, die weit größer sind als die, die das Unternehmen bedient, nach der Theorie, dass Fragen nichts kostet. Unter einem eng ausgelegten Statut kostet Fragen viel: Ein unhaltbarer Radius lädt ein Gericht dazu ein, die gesamte Klausel in Frage zu stellen. Ein enges, evidenzgestütztes Territorium ist mehr wert als ein ausuferndes.
Die Asset-Verkauf-Feinheit, die Sie verstehen müssen
Hier ist die strukturelle Frage, die jedes South-Dakota-Deal-Team jetzt früh stellen sollte: Ist dies ein Asset-Verkauf oder eine Eigentumsanteilsübertragung? Die Goodwill-Verkaufsausnahme, die klassisch Asset-Deals abdeckt, trägt keine gesetzliche Frist. Die neue Dreijahresgrenze regelt Covenants, die an die Übertragung eines Eigentumsanteils an einer Einheit geknüpft sind. Bei einem Aktienverkauf, Verkauf von Mitgliedschaftsanteilen oder Partner-Buyout gilt die Dreijahresgrenze eindeutig. Bei einem reinen Asset-Verkauf, bei dem der Verkäufer Goodwill auf den Käufer überträgt, ist die ältere Ausnahme das natürliche Zuhause — und sie hat keine eingeschriebene Grenze.
Betrachten Sie das nicht als Schlupfloch, um ein Zehnjahres-Covenant durchzubringen. Gerichte prüfen Goodwill-Verkaufs-Covenants weiterhin auf Angemessenheit in Dauer, Umfang und Geografie, und eine Dauer, die der Gesetzgeber nun für den eng verwandten Kontext der Eigentumsübertragung als übermäßig erklärt hat, wird schwer zu verkaufen sein. Aber die Unterscheidung ist für die Vertragsgestaltung wirklich wichtig: Identifizieren Sie, auf welche gesetzliche Ausnahme sich Ihr Covenant stützt, formulieren Sie innerhalb ihrer Grenzen und sagen Sie es im Vertrag. Deals mit gemischter Gegenleistung — einige Assets, einige Anteile, eine Rücknahme plus ein Asset-Kauf — sollten angeben, welches Covenant an welche Übertragung anknüpft, statt ein Gericht damit zu befassen, es zu sortieren.
Der steuerliche und buchhalterische Aspekt
Wettbewerbsverbote sind nicht nur rechtliche Schutzmaßnahmen; sie sind bepreiste Vermögenswerte mit steuerlichen Konsequenzen, die beide Seiten korrekt verbuchen müssen. Beträge, die ein Käufer für ein Wettbewerbsverbot im Zusammenhang mit dem Erwerb eines Unternehmens zahlt, sind Section-197-Immaterielle-Wirtschaftsgüter, die unabhängig von der tatsächlichen Länge des Covenants linear über 15 Jahre abgeschrieben werden. Ihr dreijähriges South-Dakota-Covenant wird in der Steuererklärung des Käufers dennoch über 15 Jahre abgeschrieben — die Steueruhr und die rechtliche Uhr haben nichts miteinander zu tun.
Die Kaufpreisallokation, die beide Seiten auf Form 8594 melden, ist der Punkt, an dem dies beißt. Käufer und Verkäufer müssen konsistente Allokationen über die Vermögensklassen des Deals melden, und ihre Präferenzen zeigen in entgegengesetzte Richtungen: Käufer bevorzugen im Allgemeinen eine höhere Allokation auf das abschreibbare Covenant, während Verkäufer eine höhere Allokation auf Goodwill oder Anteile für die Kapitalgewinnbehandlung bevorzugen. Ein kürzeres durchsetzbares Covenant stützt argumentativ eine kleinere Allokation darauf — drei Jahre Schutz sind weniger wert als fünf —, was zu einem echten Verhandlungspunkt werden kann statt zu einer bloßen Papierübung. Worauf Sie sich auch einigen, verbuchen Sie das Covenant als eigenes immaterielles Wirtschaftsgut, schreiben Sie es über 15 Jahre ab und bewahren Sie die Bewertungsunterlagen in der Deal-Akte auf. Eine Allokation, die keine Seite verteidigen kann, ist eine Betriebsprüfungsanpassung, die auf Sie beide wartet.
Für Verkäufer gibt es auch einen Punkt zur Buchhaltungsdisziplin: Alle Beratungszahlungen, Übergangsdienstleistungsgebühren oder Earnout-Beträge, die als Ersatz für die verlorenen Covenant-Jahre eingeschoben werden, sind ordentliches Einkommen im Jahr des Zuflusses, getrennt vom Verkaufserlös. Erfassen Sie sie vom ersten Tag an in separaten Konten, damit die Steuervorauszahlungsplanung die Realität widerspiegelt, statt sie im April zu entdecken.
Eine Checkliste vor dem Closing für Deals, die jetzt abgeschlossen werden
Die Grenze gilt für Übertragungen am oder nach dem 1. Juli 2026 — Covenants, die bereits aus früheren Übertragungen laufen, werden durch das Statut nicht neu geschrieben. Wenn Ihr Deal nach diesem Datum abgeschlossen wird, arbeiten Sie diese Liste vor der Übertragung durch:
- Finden Sie jedes Covenant. Kaufvertrag, Gesellschaftsvertrag, Buy-Sell-Klauseln, Aktionärsvereinbarung, Side Letters. Covenants zur Eigentumsübertragung verstecken sich in maßgeblichen Dokumenten, nicht nur in Deal-Unterlagen.
- Kürzen Sie die Dauer auf drei Jahre oder weniger. Messen Sie ab einem präzise definierten Übertragungsdatum, und definieren Sie dieses Datum für gestaffelte und Raten-Übertragungen.
- Formulieren Sie den Tätigkeitsumfang neu. Begrenzen Sie ihn auf das gleiche oder ähnliche Geschäft, das die Einheit während der Eigentumsperiode des Verkäufers betrieben hat — echte Geschichte, nicht der Businessplan des Käufers.
- Verschärfen Sie die Geografie. Benennen Sie das Gebiet, in dem die Einheit tatsächlich Geschäfte tätigt, gestützt auf Kunden- und Umsatzdaten, die Sie einem Richter zeigen könnten.
- Identifizieren Sie Ihr gesetzliches Zuhause. Wissen Sie, ob jedes Covenant sich auf den neuen Abschnitt zur Eigentumsübertragung oder die Goodwill-Verkaufsausnahme stützt, besonders bei gemischten Asset-und-Equity-Deals.
- Überdenken Sie die Allokation. Wenn das kürzere Covenant ändert, was der Schutz wert ist, verhandeln Sie die Form-8594-Allokation bewusst neu, mit einbezogenen Steuerberatern, statt eine alte Zahl weiterlaufen zu lassen.
- Bauen Sie die Substitute auf. Nicht-Abwerbung, Vertraulichkeit, Übergangsdienstleistungen, Earnouts und Bindung von Schlüsselmitarbeitern sollten zusammen mit dem Covenant unterzeichnet werden, nicht später herbeigewünscht.
South Dakota hat Wettbewerbsverbote beim Unternehmensverkauf nicht verboten — es hat etwas Nützlicheres getan. Es hat Covenants zur Eigentumsübertragung ausdrückliche gesetzliche Gültigkeit verliehen und im selben Atemzug beiden Seiten genau gesagt, wie weit diese Gültigkeit reicht. Drei Jahre, ehrlicher Umfang, echte Geografie. Deals, die innerhalb dieser Linien verfasst werden, werden halten; Deals, die auf alten Vorlagen verfasst werden, nicht. Holen Sie Ihre Vorlagen jetzt heraus, bevor das Übertragungsdatum eine Uhr in Gang setzt, die Ihre Unterlagen nicht einhalten können.
Halten Sie Ihre Deal-Unterlagen vom ersten Tag an organisiert
Der Kauf oder Verkauf eines Unternehmens erzeugt einige der folgenreichsten Unterlagen, die Sie jemals unterzeichnen werden — Kaufverträge, Allokationen, Abschreibungspläne und Earnout-Nachverfolgung, die über Jahre konsistent bleiben müssen. Beancount.io bietet Plain-Text-Buchhaltung, die Ihnen vollständige Transparenz und Kontrolle über Ihre Finanzdaten gibt — keine Blackbox, kein Vendor-Lock-in. Starten Sie kostenlos und sehen Sie, warum Entwickler und Finanzfachleute auf Plain-Text-Buchhaltung umsteigen.
