Die Überarbeitung der FTC-Franchiseregel 2026: Was die neuen Regeln zu Ertragsangaben und Nichtherabsetzungsklauseln für Franchisenehmer bedeuten

Würden Sie einen zehnjährigen, sechsstelligen Vertrag unterschreiben, der auf einem Verkaufsversprechen beruht, das Sie mit niemandem außer der Person, die es Ihnen verkauft, überprüfen dürfen? Genau das haben Zehntausende von Franchisenehmern über Jahrzehnte hinweg getan – und im Jahr 2026 schreibt die Federal Trade Commission (FTC) endlich die Regeln um, die dies möglich gemacht haben.

Die Franchise-Regel der FTC (16 CFR Part 436) wurde seit 2007 nicht mehr grundlegend überarbeitet. Im Laufe des Jahres 2026 hat die Behörde die Durchsetzung rund um zwei konkrete Probleme verschärft, die die meisten Beschwerden von Franchisenehmern verursachen: irreführende Angaben zur finanziellen Leistung, die potenzielle Käufer in die Irre führen, und Vertragsklauseln, die bestehende Franchisenehmer dafür bestrafen, ehrlich über ihre Erfahrungen zu sprechen. Wenn Sie ein Franchise besitzen, eines kaufen möchten oder noch immer die Folgen einer schlechten Entscheidung unter den alten Regeln abbezahlen, erfahren Sie hier, was sich ändert und wie Sie sich schützen können.

Warum die FTC jetzt handelt​

Franchising ist ein bedeutender Teil der Kleinunternehmenswirtschaft – heute sind in den USA rund 821.000 Franchisebetriebe tätig, die etwa 8,9 Millionen Menschen beschäftigen und jährlich über 893 Milliarden US-Dollar an Wirtschaftsleistung erwirtschaften. Doch die Erfolgsquote der Branche ist weit weniger eindeutig, als es die glänzenden Verkaufsunterlagen suggerieren. Daten zu SBA-besicherten Franchisekrediten zeigen zwischen 2010 und 2021 durchschnittliche Ausfallquoten von rund 9,9 %, wobei einige Marken über 40 % Ausfallquote aufweisen und Spitzenreiter unter 5 % liegen. Die oft wiederholte Behauptung, "Franchises hätten eine Erfolgsquote von 90 %", ist nicht durch belastbare Forschung gedeckt; das ehrliche Bild ist, dass die Ergebnisse je nach Marke enorm variieren – und potenzielle Käufer hatten bislang Schwierigkeiten, diesen Unterschied zu erkennen.

Genau diese Informationslücke ist das Ziel der FTC-Änderungen von 2026.

Ertragsangaben: Item 19 wird strenger geprüft​

Jeder Franchisegeber, der in den USA verkauft, muss potenziellen Käufern ein Franchise-Offenlegungsdokument (Franchise Disclosure Document, FDD) aushändigen – ein umfangreiches, standardisiertes Dokument mit 23 nummerierten "Items". Item 19 ist die Stelle, an der ein Franchisegeber – optional – tatsächliche Finanzleistungsdaten offenlegen kann: Umsatz, Gewinnmargen, Wirtschaftlichkeit auf Einheitsebene und Ähnliches.

Der Haken war immer das Wort "optional". Rund 40 % der Franchisegeber machen überhaupt keine Angaben nach Item 19 und überlassen es den Käufern, sich auf mündliche Zusagen, sorgfältig ausgewählte "Erfolgsgeschichten" oder eigene Vermutungen darüber zu verlassen, was eine Einheit tatsächlich erwirtschaften könnte. Auch bei den Franchisegebern, die Item-19-Daten angeben, hat die FTC ein wiederkehrendes Muster irreführender Darstellung festgestellt: Durchschnittswerte ohne Median, das Weglassen von Ausfallquoten oder das Fehlen einer Aufschlüsselung nach Region, Alter der Einheit oder Marktgröße – all das kann ein angeschlagenes System gesünder erscheinen lassen, als es tatsächlich ist.

Im Rahmen der 2026er Initiative drängt die FTC Franchisegeber dazu:

• Sowohl Median- als auch Durchschnittswerte anzugeben, nicht nur die Zahl, die besser aussieht
• Ausfall- und Schließungsquoten zusammen mit den Ertragszahlen offenzulegen
• Daten nach relevanten Variablen zu segmentieren (Region, Markttyp, Betriebsdauer), statt eine einzige zusammengefasste Zahl zu präsentieren
• Zahlen jährlich zu aktualisieren, damit Käufer kein System anhand drei Jahre alter Daten bewerten müssen
• Jede wesentliche Annahme offenzulegen, die einer Ertragszahl zugrunde liegt – eine Anforderung, die bereits Teil der Regel war, nun aber deutlich strenger durchgesetzt wird

Item 19 bleibt formal freiwillig, doch praktisch bedeutet dies, dass Franchisegeber, die vage oder unbelegte Zahlen angeben, ein echtes regulatorisches und prozessuales Risiko eingehen, während diejenigen, die es ganz weglassen, mit wachsender Skepsis der Käufer rechnen müssen, da der Standard dafür, was als "angemessene Offenlegung" gilt, steigt.

Wenn Sie den Kauf eines Franchises prüfen, betrachten Sie das Fehlen von Item 19 selbst als einen aussagekräftigen Datenpunkt, und falls es vorhanden ist, fragen Sie gezielt nach: Wie viel Prozent der Einheiten sind in dieser Stichprobe enthalten, was wurde ausgeschlossen, und warum?

Nichtherabsetzungsklauseln: Die FTC erklärt sie für "nichtig und nicht durchsetzbar"​

Die zweite, möglicherweise noch folgenreichere Änderung geht auf eine FTC-Grundsatzerklärung vom Juli 2024 zurück, die nun die Durchsetzungsprioritäten für 2026 prägt. Standard-Franchiseverträge enthielten über Jahre hinweg Nichtherabsetzungs-, "Goodwill"- und weitreichende Vertraulichkeitsklauseln – Formulierungen, die in der Praxis Franchisenehmer davon abhielten, die Marke öffentlich zu kritisieren, andere potenzielle Käufer zu warnen oder sogar Probleme bei Aufsichtsbehörden zu melden.

Die Position der FTC ist unmissverständlich: Soweit solche Klauseln die freie Kommunikation eines Franchisenehmers mit einer Regierungsbehörde über mögliche Rechtsverstöße blockieren, sind sie nichtig und nicht durchsetzbar und verstoßen gegen Section 5 des FTC Act. Die Behörde benannte konkret:

• Klauseln, die eine Zustimmung des Franchisegebers vor jeder Kontaktaufnahme mit einer Behörde verlangen
• Weitreichende Vertraulichkeitsklauseln, die auch berechtigte Beschwerden über Probleme im Franchisesystem erfassen
• Vergeltungsmaßnahmen – ob implizit oder explizit – gegen Franchisenehmer, die Beschwerden einreichen oder bei Untersuchungen kooperieren
• Vertragssprache, die vernünftigerweise so verstanden werden könnte, dass sie "ehrliches" negatives Feedback über das Geschäft verhindert

Dies war keine einstimmige Entscheidung innerhalb der FTC – zwei Kommissionsmitglieder stimmten dagegen und argumentierten, die Grundsatzerklärung gehe weiter, als ein unverbindliches Leitliniendokument sollte. Doch für Franchisenehmer wie Franchisegeber gleichermaßen ist die praktische Botschaft klar: Auf eine Klausel, die so gelesen werden könnte, dass sie eine behördliche Beschwerde zum Schweigen bringt, kann sich keine Seite verlassen.

Wenn Ihr Franchisevertrag weitreichende Nichtherabsetzungs- oder Vertraulichkeitsklauseln enthält, sollten Sie wissen, dass diese Sie rechtlich nicht daran hindern können, vermutete Verstöße bei der FTC, der Generalstaatsanwaltschaft Ihres Bundesstaats oder anderen Aufsichtsbehörden zu melden – unabhängig davon, was im Vertrag steht.

Versteckte Gebühren und Änderungen des Betriebshandbuchs​

Ein verwandter Durchsetzungsstrang: Die FTC stellte im Juli 2024 klar – und wendet dies 2026 weiterhin an –, dass Franchisegeber keine neuen Gebühren über Aktualisierungen des Betriebshandbuchs einführen dürfen, die nie im FDD offengelegt wurden. Damit wird eine Lücke geschlossen, durch die ein Franchisegeber zum Verkaufszeitpunkt technisch den Offenlegungspflichten entsprechen, anschließend aber stillschweigend Technologiegebühren, verpflichtende Lieferantenaufschläge oder Marketingfondsgebühren hinzufügen konnte, nachdem der Franchisenehmer bereits unterschrieben und investiert hatte.

Der Standard, auf den die FTC hinarbeitet: Jeder Dollar, den ein Franchisenehmer zu zahlen verpflichtet ist, muss sich auf etwas zurückführen lassen, das vor dem Verkauf schriftlich offengelegt wurde – und nicht erst später, versteckt in einem aktualisierten Handbuch, entdeckt werden.

Was für den Rest des Jahres 2026 noch offen ist​

Die Überprüfung der Franchise-Regel ist noch nicht abgeschlossen. Mit Stand Mitte 2026 sammelt die FTC öffentliche Stellungnahmen (die Frist wurde nach Druck der Branche durch die International Franchise Association verlängert) zu umfassenderen Änderungen, die Folgendes umfassen könnten:

• Neue Offenlegungspflichten dazu, wie viel operative Kontrolle Franchisegeber über Franchisenehmer und deren Mitarbeiter ausüben
• Verpflichtende Offenlegungspflichten für Franchise-Vermittler von Drittanbietern, die derzeit mit deutlich weniger Transparenz agieren als die Franchisegeber selbst
• Eine Anhebung der angehobenen finanziellen Ausnahmeschwelle (derzeit 1.469.600 US-Dollar), die bestimmt, welche großvolumigen Franchiseangebote von bestimmten Offenlegungspflichten ausgenommen sind
• Neue Anforderungen, die Offenlegungsstandards nicht nur auf Erstverkäufe, sondern auch auf Verlängerungen und Übertragungen anwenden

Nichteinhaltung ist für Franchisegeber kein geringfügiges Risiko: Zu den Strafen können zivilrechtliche Bußgelder von bis zu 50.000 US-Dollar pro Verstoß, verpflichtende Rückerstattungen an betroffene Franchisenehmer, Unterlassungsverfügungen gegen weitere Verkäufe sowie die öffentliche Bekanntmachung des Verstoßes zählen – alles Punkte, die für Franchisenehmer relevant sind, die eine Beschwerde in Erwägung ziehen.

Was das bedeutet, wenn Sie ein Franchise betreiben – oder eines erwägen​

Wenn Sie bereits ein Franchise besitzen: Prüfen Sie die Vertraulichkeits- und Nichtherabsetzungsklauseln Ihres Vertrags mit frischem Blick. Sie sind vertraglich nicht daran gehindert, berechtigte Bedenken bei einer Aufsichtsbehörde zu melden, unabhängig davon, wie die Klausel formuliert ist.

Wenn Sie 2026 ein Franchise kaufen: Bohren Sie stärker nach, als frühere Käufer es typischerweise taten. Fordern Sie Item-19-Daten an, auch wenn sie nicht standardmäßig angeboten werden. Falls sie angeboten werden, fragen Sie nach Stichprobengröße, Ausschlüssen und ob es sich um Median-, Durchschnitts- oder beide Werte handelt. Lassen Sie sich jede Gebühr – wiederkehrend oder einmalig – schriftlich geben, bevor Sie unterschreiben, und bleiben Sie skeptisch gegenüber jeder mündlichen Ertragsangabe, die nicht durch das FDD belegt ist.

Wenn Sie Franchisegeber sind: Die Compliance-Anforderungen sind erheblich gestiegen. Die Ersterstellung eines FDD kostet inzwischen üblicherweise 15.000–35.000 US-Dollar, jährliche Aktualisierungen liegen im Bereich von 5.000–10.000 US-Dollar, und bundesstaatenspezifische Registrierungen kommen mit jeweils 500–2.500 US-Dollar hinzu – Kosten, die weitaus geringer sind als die Bußgelder, Rückerstattungen und der Reputationsschaden, die ein Compliance-Verstoß nach sich ziehen.

Eine praktische Checkliste zur FDD-Prüfung​

Bevor Sie etwas unterschreiben, oder bevor die nächste jährliche FDD-Aktualisierung eines Franchisegebers eintrifft, mit dem Sie bereits zusammenarbeiten, gehen Sie diese Fragen durch:

1. Ist Item 19 überhaupt vorhanden? Falls nicht, fragen Sie direkt nach dem Grund – und werten Sie das Fehlen als Signal, tiefer in unabhängige Quellen einzutauchen (Interviews mit bestehenden Franchisenehmern, staatliche Registrierungsunterlagen, Prozessgeschichte) statt sich auf die Verkaufsunterlagen zu verlassen.
2. Median oder Durchschnitt, oder beides? Ein einzelner Durchschnittswert kann durch eine Handvoll Spitzenperformer stark nach oben verzerrt werden. Wird nur ein Durchschnitt angegeben, fragen Sie nach der Spannweite und dem Median.
3. Wie groß ist die Stichprobe, und welche Ausschlusskriterien gelten? Eine Zahl, die auf "Top-Quartil-Einheiten, die seit mehr als drei Jahren geöffnet sind" basiert, sagt fast nichts darüber aus, was eine neue Einheit in Ihrem Markt erwirtschaften wird.
4. Werden Ausfall- und Schließungsquoten irgendwo im FDD offengelegt? Item 20 (Informationen zu Standorten und Franchisenehmern) ist die Stelle, an der Übertragungen, Kündigungen und Nichtverlängerungen gemeldet werden – gleichen Sie es mit optimistisch wirkenden Item-19-Zahlen ab.
5. Enthält der Franchisevertrag Nichtherabsetzungs-, Goodwill- oder weitreichende Vertraulichkeitsklauseln? Falls ja, lassen Sie sich von der Rechtsvertretung des Franchisegebers schriftlich bestätigen, dass diese die Kommunikation mit Aufsichtsbehörden nicht einschränken und nicht einschränken können – und bewahren Sie diese Bestätigung auf.
6. Sind alle wiederkehrenden Gebühren – Lizenzgebühr, Marketingfonds, Technologie, verpflichtende Lieferantenaufschläge – mit Beträgen oder klaren Formeln aufgeschlüsselt? Alles, was nur im Betriebshandbuch als "kann von Zeit zu Zeit geändert werden" beschrieben wird, verdient eine Nachfrage, bevor Sie unterschreiben.

Halten Sie die Finanzen Ihres Franchises transparent und nachweisbar​

Auf welcher Seite der Franchisebeziehung Sie auch stehen – der rote Faden dieser Änderungen von 2026 bleibt derselbe: Aufsichtsbehörden belohnen klare, gut dokumentierte, nachweisbare Finanzunterlagen und bestrafen vage oder verborgene. Das gilt für Lizenzzahlungen, Beiträge zum Marketingfonds und Gewinn- und Verlustrechnungen auf Einheitsebene genauso wie für Offenlegungen nach Item 19. Beancount.io bietet Plain-Text-Buchhaltung, die Ihnen ein vollständig transparentes, versioniertes Hauptbuch bietet – jede Gebühr, jede Lizenzzahlung und jede Ausgabe lässt sich bis zur Quelle zurückverfolgen, ohne Blackbox zwischen dem, was Sie erfassen, und dem, was Sie belegen können. Jetzt kostenlos starten und führen Sie Ihre Bücher so prüfbar, wie die FTC es inzwischen von Franchise-Offenlegungen erwartet.